The Token System – Chapter 941

"हुज़ूर," भवानी ने कहा, और उसकी आवाज़ अब साफ़ थी, "उस कमरे की चाबी जगन्नाथ लाल के पास है। और जगन्नाथ लाल फ़रार है। तो चाबी अदालत को कैसे मिलेगी?"

जज ने उसकी तरफ़ देखा। "ये सवाल ठीक है।" उन्होंने क्लर्क की तरफ़ देखा। "चाबी — जो भी अदालत के ताले की चाबी है — कहाँ है?"

क्लर्क ने अलमारी की तरफ़ देखा। फिर उसने दराज़ खोला। फिर दूसरी। फिर अलमारी के ऊपर रखी ट्रे उठाई। उसकी आवाज़ घबराई हुई थी। "हुज़ूर, कल शाम तक चाबी इसी दराज़ में थी। मैंने ख़ुद रखी थी। उस पर पीली मोहर लगी थी।"

"तो अब?"

क्लर्क ने तीसरी दराज़ खींची। खाली। उसने अलमारी के नीचे झाँका। कुछ नहीं।

"हुज़ूर," क्लर्क ने कहा, और उसकी आवाज़ काँप रही थी, "चाबी नहीं है।"

हॉल में फिर वही आवाज़ उठी — लोगों के उठने-बैठने की, फुसफुसाहट की। मैंने भवानी की तरफ़ देखा। वो अब मुस्कुरा नहीं रहा था। पर उसके चेहरे पर जो था, वो मुस्कुराहट से ख़तरनाक था — शांति।

जज साहब ने अपनी मेज़ पर हाथ मारा। आवाज़ से सब चुप हो गए।

"अदालत का ताला, अदालत की चाबी, और चाबी ग़ायब।" जज ने कहा। "ये मामला अब सिर्फ़ हवेली का नहीं है। ये अदालत की सुरक्षा का है। आज शाम चार बजे के वक़्त तक चाबी मिले या न मिले — भीतरी कमरा खुलेगा। और अगर चाबी नहीं मिली, तो छेनी से खुलेगा।"

"हुज़ूर," भवानी ने कहा, और अब उसकी आवाज़ में वो चीनी वापस आ गई थी जो सालों से उसकी आदत थी, "अदालत का हुक्म सबके ऊपर है। पर अगर कमरा छेनी से खुलेगा, तो कौन ज़िम्मेदार होगा उस दीवार का? वो दीवार सौ साल पुरानी है।"

जज ने उसकी तरफ़ ऐसे देखा जैसे पहली बार देख रहे हों। "तुम इतना क्यों सोच रहे हो, भवानी प्रसाद? तुम्हारा नाम उस हवेली में है या नहीं, ये फ़ैसला अभी बाक़ी है।"

भवानी चुप हो गया, पर उसके होंठ हिल रहे थे।

मैंने धीरे से पापा का कंधा छुआ। पापा ने मेरी तरफ़ देखा। उनकी आँखों में थकान थी, पर डर नहीं।

"पापा," मैंने फुसफुसाया, "चाबी मेरे पास नहीं है। पर मैं जानता हूँ कि उस कमरे का दरवाज़ा कहाँ है। मैंने उसे खुलते देखा है।"

पापा ने मेरी तरफ़ देखा। "तूने?"

"कौशल्या के तीन सिक्कों से। दरवाज़ा खुला था। बीरा देवी अंदर थीं।"

पापा की आँखें भर आईं। उन्होंने मेरा हाथ पकड़ा और बहुत धीरे से कहा, "तेरी माँ ने कहा था तू करेगा। मैंने उससे कहा था, वो तो मेरा बेटा है।" वो मुस्कुराए। "अब जा। अदालत को बता। चाबी की ज़रूरत नहीं। हवेली अपना दरवाज़ा ख़ुद खोलती है।"

मैं उठा। पर मैं कटघरे तक दो कदम भी नहीं चल पाया कि एक आवाज़ आई — चीख जैसी, आँगन की तरफ़ से। हॉल के दरवाज़े खुले और एक सिपाही अंदर भागा, काग़ज़ हाथ में लिए।

"हुज़र!" उसने कहा, साँस फूली हुई। "बाहर… बाहर चाबी मिल गई है।"

पूरा हॉल उसकी तरफ़ मुड़ा।

"कहाँ?" जज ने कहा।

"हवेली की गली में, हुज़ूर। एक औरत ने दी। कह रही है कि उसने सुबह अपने दरवाज़े के नीचे से उठाई है। लाल कपड़े में लिपटी थी और ऊपर पीली मोहर थी।"

मैंने भवानी की तरफ़ देखा। इस बार वो असली में चौंका था।

"औरत कहाँ है?" जज ने पूछा।

"बाहर खड़ी है, हुज़ूर। कह रही है उसका नाम बसंती है।"

मैंने कमला की तरफ़ देखा। कमला की आँखें चौड़ी हो गईं। उसने कहा, "बसंती? वो ज़िंदा है?"

"लाओ उसे अंदर," जज ने कहा।

दरवाज़े से एक औरत अंदर आई — पचास के आसपास, दुबली, सिर पर पीला दुपट्टा, हाथ में बच्चा। वो हॉल के बीच आई और सीधे कमला की तरफ़ देखा।

"तू ज़िंदा है," बसंती ने कहा। उसकी आवाज़ में रोना और हँसी दोनों थे।

"तूने चाबी कैसे…" कमला ने कहा।

"जगन्नाथ ने कल रात मुझे बुलाया था," बसंती ने कहा। "बोला, ये चाबी ले जा और होम के बाहर एक औरत को दे दे। मैंने पूछा, किस औरत को। तो वो चुप हो गया। फिर मैंने कहा, ठीक है, लेकिन मैं अपने बच्चे को साथ ले जाऊँगी। वो मान गया।"

"तूने ऐसा क्यों किया?" जज ने पूछा।

बसंती ने बच्चे को कमला के हाथ में दिया और सीधी जज की मेज़ की तरफ़ देखा। "हुज़ूर, मैं दस साल हवेली की रसोई में काम करती थी। एक दिन भवानी के बाप ने मुझे झूठे इलज़ाम में निकाल दिया। मेरे बेटे के पिता ने उसके ख़िलाफ़ तहसील में अर्ज़ी डालनी चाही, तो उसे रास्ते में गाड़ी ने कुचल दिया। मेरा बेटा उस दिन से मेरा हाथ नहीं छोड़ता।"

वो थोड़ी रुकी, फिर बोली, "इसलिए जब जगन्नाथ ने मुझे चाबी दी, मैंने उसे कचरे के डिब्बे में नहीं फेंका। मैंने उसे कपड़े में लपेटकर रख दिया। और सुबह अपने दरवाज़े के नीचे रख आई। ताकि कोई और उठाए और अदालत तक लाए।"

"तू जगन्नाथ को पहचानती है?" जज ने पूछा।

"पहचानती हूँ," बसंती ने कहा। "और मैं ये भी बता सकती हूँ कि वो कहाँ छिपा है। वो हवेली के पीछे वाली गली में है — उसी मकान में जहाँ मैं दस साल रही हूँ। उसे लगता है कि वहाँ कोई उसे नहीं ढूँढेगा, क्योंकि वो मकान मेरे नाम पर है।"

जज ने कलम उठाई और तेज़ी से लिखा। फिर उन्होंने राजेंद्र की तरफ़ देखा, जो दरवाज़े के पास खड़े थे।

"सिपाही, दो आदमी लेकर अभी जाओ। और बसंती को साथ ले जाओ।"

राजेंद्र ने सलाम किया। बसंती ने बच्चे को कमला की गोद में रखा और राजेंद्र के पीछे चल पड़ी।

कमला बच्चे को सीने से लगाए खड़ी रही।

जज साहब ने फिर पूरे हॉल की तरफ़ देखा। "कल सुबह दस बजे, बीरा देवी की पेशी। आज शाम चार बजे, हवेली का भीतरी कमरा खुलेगा। और भवानी प्रसाद, तुम अभी भी मेरे सामने ही हो।"

जज ने अपनी कुर्सी छोड़ी और उठकर खड़े हो गए।

"इस अदालत का आज का काम ख़त्म नहीं हुआ। मुझे अभी वो काग़ज़ देखना है जो ये औरत — कमला — अपने पति के बारे में लाई है।" उन्होंने पापा की तरफ़ देखा। "किशन, तुम्हारा बयान दर्ज होगा। पर आज नहीं। कल। सुबह दस बजे।"

फिर भवानी की तरफ़। "और तुम, भवानी प्रसाद, आज शाम वहाँ मौजूद रहना। हवेली के भीतरी कमरे में।"

भवानी ने सिर उठाया। "हुज़ूर, वो मेरी हवेली नहीं है। वो मेरे बाप की है। और मेरे बाप नहीं रहे।"

"तुम्हारे बाप की हवेली में जो काग़ज़ तुम्हारे नाम पर हैं, वो भी आज शाम खुलेंगे।" जज ने कहा। "अदालत किसी की नहीं होती। सिर्फ़ सच की होती है।"

भवानी के होंठ हिले, पर आवाज़ नहीं निकली। उसने अपनी कुर्सी उठाई और हॉल से बाहर चला गया। उसका वकील पीछे-पीछे भागा।

मैंने पापा की तरफ़ देखा। पापा अभी भी व्हीलचेयर का हत्था पकड़े खड़े थे। फिर वो धीरे से बैठ गए और अपना चेहरा हाथों में छिपा लिया।

कमला उनके पास आई और उनका सिर अपने कंधे पर रख लिया। मैंने उनकी तरफ़ देखा और मेरी जेब में टोकन फिर हिला।

मैंने निकाला। ठंडा नहीं था। गरम था। और उस पर एक लाइन उभी थी।

"दरवाज़ा। आज। चार बजे। माँ का हाथ।"

मैंने टोकन को जेब में वापस रखा और पापा की तरफ़ देखा। कमला ने मेरी तरफ़ देखा — और उसकी आँखों में वो चीज़ थी जो मैंने पहली बार देखी — सवाल।

"मन्नू," कमला ने कहा, "तू अभी से कुछ छिपा रहा है।"

मैंने कुछ नहीं कहा।

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"जो छिपा रहा है, उसका नाम अदालत की किताब में दर्ज होगा," जज साहब ने अपनी मेज़ पर कलम रखते हुए कहा। "और जो अभी तक सच बोलने के लिए खड़ा नहीं हुआ, उसके लिए ये आख़िरी मौक़ा नहीं होगा — पर पहला तो नहीं ही होगा।"