The Token System – Chapter 896

"कल अदालत में जो काग़ज़ तुमने दिए हैं, उनकी असली कॉपी मेरे पास है। अगर तुम सुबह तक हवेली के कुएँ वाला आधा टोकन मेरे हवाले नहीं करते, तो मैं वो कॉपी अदालत में पेश कर दूँगा — और तुम्हारे दादा चोर साबित होंगे।"

मैंने उस संदेश को दो बार पढ़ा।

फिर मैंने नीचे से बंसी को आवाज़ लगाई।

बंसी ने दरवाज़ा खोला। उसके हाथ में रोटी का टुकड़ा था, मुँह भरा हुआ।

"क्या है? इतनी रात को—"

"पढ़।"

उसने मेरे हाथ से मोबाइल लिया। पढ़ा। फिर दोबारा पढ़ा। रोटी उसने मेज़ पर रख दी।

"किसका नंबर है?"

"पता नहीं। अनजान है।"

बंसी ने नंबर देखा। उसने अपना मोबाइल निकाला और वही नंबर मिलाया। घंटी बजी। किसी ने नहीं उठाया। दूसरी बार मिलाया। इस बार उठा — पर सिर्फ़ एक साँस की आवाज़ आई, और फिर कट गया।

"वो हमें सुन रहा है," बंसी ने कहा। "हमें देख नहीं रहा, पर सुन रहा है। और वो जानता है कि हम कब सोते हैं।"

"कैसे?"

"क्योंकि उसने ठीक उस वक़्त संदेश भेजा जब सब सो गए। कोई बाहर वाला नहीं जान सकता कि इस घर में कब सन्नाटा होता है।"

मेरे हाथ ठंडे पड़ गए। मैंने मोबाइल में दोबारा देखा — संदेश में कोई नाम नहीं था। कोई माँग नहीं थी कि कहाँ मिलना है। बस एक शर्त, और एक डर।

"टोकन देना है?" मैंने पूछा।

"टोकन पापा की कुर्सी पर रखा शॉल जैसा है," बंसी ने कहा। "अगर उस पर से हाथ हटा दिया तो कुर्सी कुर्सी नहीं रहती।"

"तो क्या करें?"

बंसी ने खिड़की से बाहर देखा। रास्ते पर एक स्ट्रीट-लाइट जल रही थी, बाकी अंधेरा।

"सोचते हैं," वो बोला। "पर सोचने के लिए जगह बदलनी पड़ेगी। यहाँ नहीं।"

"क्यों?"

"क्योंकि अगर वो हमें सुन सकता है, तो हमें देख भी सकता है।"

मैंने खिड़की की तरफ़ देखा। खिड़की के बाहर अंधेरा था, पर अंधेरे में कुछ भी हो सकता था।

हम चुपचाप नीचे उतरे। बंसी ने साइकिल निकाली। मैंने अपनी जेब टटोली — चारों टुकड़े अभी भी थे। मैंने दो जेबों में बाँट दिए। दो अपनी जेब में, दो जूते के अंदर।

"क्यों?" बंसी ने पूछा।

"अगर कोई एक जेब टटोले," मैंने कहा, "तो उसे लगेगा कि सिर्फ़ दो हैं।"

बंसी मुस्कुराया। "पापा का दिमाग़ है तुझमें।"

"या डर का।"

हम बंसी की दुकान पर पहुँचे। दुकान के पीछे वाला कमरा छोटा था, पर उसमें एक पुराना पंखा था और एक चारपाई। बंसी ने दरवाज़ा अंदर से बंद किया।

"अब सुन," उसने कहा। "इस संदेश में एक बात ग़लत है।"

"कौन सी?"

"वो कहता है — तुम्हारे दादा चोर साबित होंगे। पर अगर उसके पास असली काग़ज़ होते, तो वो सीधे अदालत जाता। किसी को संदेश क्यों भेजता? जो आदमी जीतने वाला हो, वो चुप बैठता है, हमला करने से पहले।"

मैंने सोचा।

"तो उसके पास काग़ज़ नहीं हैं?"

"या हैं, पर उसे डर है कि वो पेश करेगा तो उसका ही कुछ खुल जाएगा।"

मैंने मोबाइल उठाया और सुमन को संदेश भेजा — "अभी कहाँ हो?"

जवाब देर से आया। "होम में। तीसरी मंज़िल। पेटी मिल गई। सारा काग़ज़ ले लिया। अब नीचे आ रही हूँ। डर लग रहा है। पीछे के दफ़्तार से रोशनी आ रही है।"

बंसी ने संदेश पढ़ा और खड़ा हो गया।

"पीछे के दफ़्तार में कोई है। भवानी ने कहा था न — वो आदमी भाग जाएगा। नहीं भागा। वहीं है।"

"तो सुमन को बचाना है।"

"सुमन के साथ सिपाही है," बंसी ने कहा। "पर सिपाही भी सो सकता है।"

उसने अपना फ़ोन निकाला और राजेंद्र को मिलाया। घंटी बजती रही। नहीं उठा।

"राजेंद्र भी नहीं उठा रहा?" मैंने कहा।

"राजेंद्र कहीं और है," बंसी ने कहा। "और उसे हमारे बारे में सब पता है — कि हम किस होटल में हैं, कि पापा कहाँ हैं।"

मेरे पेट में गड़बड़ हुई। "तुम कह रहे हो कि राजेंद्र—"

"मैं कह रहा हूँ कि जो आदमी सब जानता है, वो सबसे पहले संदेह में आता है। पर सवाल ये है — राजेंद्र को क्या मिलेगा?"

हम साइकिल पर होम की तरफ़ चले। रास्ते में एक दुकान की रोशनी में मैंने रुककर मोबाइल देखा। सुमन का कोई जवाब नहीं था।

"तेज़ चलाओ," मैंने कहा।

होम का गेट खुला था। चौकीदार कहीं नहीं था। अंदर की बत्तियाँ जल रही थीं, पर अंधेरे कोनों में सन्नाटा था।

"साथ चल," बंसी ने कहा। "धीरे।"

हम सीढ़ियों की तरफ़ बढ़े। पहली मंज़िल क्रॉस की। दूसरी भी। तीसरी मंज़िल पर पापा का कमरा — भवानी की हिरासत वाला नहीं, ऊपर वाला, जहाँ सुमन गई थी।

दरवाज़ा खुला था। अंदर लोहे की पेटी पड़ी थी, खुली हुई। काग़ज़ फर्श पर बिखरे थे। सुमन कहीं नहीं थी।

"सुमन?" मैंने आवाज़ दी।

नहीं कोई जवाब।

"पीछे के दफ़्तार में चल," बंसी ने कहा। "वहीं से रोशनी आ रही थी।"

हम पीछे के रास्ते से गए। दफ़्तार का दरवाज़ा आधा खुला था। अंदर एक मेज़ थी, एक कुर्सी, और दीवार पर एक पुराना नक्शा — हवेली का।

सुमन कुर्सी पर बैठी थी। उसके हाथ बँधे नहीं थे, पर वो बैठी थी, आँखें झुकाए। उसके सामने एक आदमी खड़ा था — सफ़ेद कमीज़, चश्मा, पचास के आसपास।

राजेंद्र।

मैं रुक गया। मेरे हाथ मुट्ठी में बंद हो गए।

"आ गए तुम दोनों," राजेंद्र ने कहा, जैसे कोई इंतज़ार कर रहा हो। "अच्छा किया। मुझे तुम्हारे आने की उम्मीद थी।"

"तुम…" मेरी आवाज़ फटी। "तुम पुलिस हो।"

"मैं पुलिस हूँ," राजेंद्र ने कहा। "और इसीलिए मैं जानता हूँ कि इस केस में सच किसका है और किसका नहीं। बीस साल में कोई इस हवेली की तरफ़ नहीं देखता था। मैंने देखा। मैंने काग़ज़ ढूँढे। मैंने भवानी को बनाया, हाँ — ये मानेगा। पर उसने मेरा नाम कभी नहीं जाना। वो सिर्फ़ फ़ोन पर बात करता था।"

"तुमने ही उसे काग़ज़ लिखवाए?" मैंने पूछा।

"मैंने उसे लिखने को कहा," राजेंद्र ने कहा। "लिखने वाला भवानी था, सलाह मेरी थी। पर मुझे उसके जैसा नहीं बनना था। मुझे सिर्फ़ ये चाहिए था कि सच्चाई उस जगह पहुँचे जहाँ वो सबको दिखे।"

"कौन सी सच्चाई?"

"ये सच्चाई," राजेंद्र ने दीवार पर टँगे नक्शे की तरफ़ इशारा किया, "कि इस हवेली में जो खज़ाना है, वो किसी एक आदमी का नहीं है। न भवानी का, न तुम्हारे दादा का, न मेरा। ये हिसाब का है।"

"तो तुमने सुमन को क्यों बैठा रखा है?" बंसी ने पूछा।

"क्योंकि उसने कुछ देख लिया," राजेंद्र ने कहा। "पेटी में सिर्फ़ काग़ज़ नहीं थे। नीचे एक और चीज़ थी।"

उसने मेज़ पर से एक चमड़े का बटुआ उठाया। खोला। उसमें से एक काग़ज़ निकाला और मेरी तरफ़ बढ़ाया।

"ये देख। ये तेरे दादा का नहीं, मेरे पिता का लिखा है। पर इसमें उसी टोकन का ज़िक्र है। उन्होंने उसे कुएँ में उसी बक्से के नीचे रखा था। जानता है क्यों? क्योंकि उस चीज़ को कोई नहीं बेच सकता। निकालो तो हवेली गिर जाएगी।"

"तो तुम चाहते हो कि हम टोकन तुम्हें दें?" मैंने पूछा।

राजेंद्र हँसा। "नहीं। मैं चाहता हूँ कि तुम उसे वहीं रखो जहाँ से आया। कुएँ में। आज रात।"

"क्यों आज रात?"

"क्योंकि कल अदालत वाला आदमी सब देखेगा," राजेंद्र ने कहा। "और अगर टोकन जगह पर नहीं मिला, तो सब सबूत ऊपर-नीचे हो जाएँगे। मुझे सच नहीं चाहिए — मुझे काग़ज़ पर सच चाहिए। टोकन वहीं नहीं मिला तो अदालत कहेगी, कुछ नहीं मिला।"

मैंने बंसी की तरफ़ देखा। वो चुप खड़ा था। फिर बोला।

"राजेंद्र जी, आपने पढ़ाई की है, हमने दुकान चलाई है। पर एक बात दुकान में सीखी है — जो आदमी सामान का असली मालिक होता है, वो सामान कभी किसी को देता नहीं। वो सिर्फ़ उसे रखता है। आप टोकन नहीं माँग रहे हैं — आप उसे हमसे दूर रखना चाहते हैं। क्यों?"