The Token System – Chapter 854

मैंने पर्ची जेब में रखी। “मधु — अमर को अस्पताल ले जाओ। पहले वार्ड दो में भर्ती कराओ। और किसी को मत बताना कि ये कौन है।”

“तुम कहाँ जा रहे हो?”

“कल सुबह दस बजे अदालत में मिलते हैं।”

अमर ने मेरी कलाई पकड़ी। उसकी उँगलियाँ कमज़ोर थीं। “मेरे पापा का टोकन… वो कहाँ है?”

“तुम्हारे पास नहीं?”

“नहीं। छह महीने पहले छीन लिया था।”

मैंने बंसी की तरफ़ देखा। बंसी ने सिर हिलाया।

“तो वो टोकन अब भवानी के पास नहीं है,” मैंने कहा।

“फिर किसके पास है?”

मैंने जेब में हाथ डाला। टोकन अब भी ठंडा था। “शायद उसके पास जिसने ये पर्ची छोड़ी।”

मैंने पर्ची अमर को दिखाई। उसने पढ़ा। उसका चेहरा बदला। “ये मेरे पापा की लिखाई है।”

“क्या?”

“हाँ। ये ‘मरेगा’ शब्द ऐसे ही लिखते थे वो। हमेशा।”

मैंने पर्ची फिर पढ़ी। फिर मधु की तरफ़ देखा। वो भी पढ़ रही थी।

“तो भवानी ने खुद लिखा?” बंसी ने पूछा।

“या कोई और जो उसकी लिखाई की नक़ल कर सकता है।” मैंने पर्ची जेब में रखी। “अब जल्दी करो। अमर को अस्पताल ले जाओ। मैं और बंसी कुछ देर में आते हैं।”

मधु और अमर गए। रामलाल का भांजा उनके साथ गया। मैं और बंसी सड़क पर खड़े रहे।

“अब क्या?” बंसी ने पूछा।

“अब घर चल। सुबह अदालत है। और उससे पहले एक काम है।”

“क्या?”

“माँ से कम्मो के बक्स की कुंजी लेनी है। जो उसने मंदिर के नीचे से निकाली थी।”

“क्यों?”

“क्योंकि उस बक्स में एक पन्ना है — जिस पर चौथे हिस्से का नाम है। और वो नाम शायद अमर सिंह का है।”

बंसी ने मेरी तरफ़ देखा। “मतलब अमर चौथा हिस्सेदार है?”

“हिसाब कहता है — चौथा हिस्सा उसी का है जिसे काग़ज़ों में जगह नहीं मिली। अमर को काग़ज़ों में जगह नहीं मिली।”

“और अगर ये सच है,” बंसी ने लाठी कंधे पर रखी, “तो भवानी का पूरा हिसाब उसी के बेटे के नाम पर बैठेगा।”

“हाँ।”

“और जब भवानी को पता चलेगा, तो वो क्या करेगा?”

मैं घर की तरफ़ चल पड़ा। “वो खुद अपने हाथ से हिसाब चुकाएगा। पहली बार।”

बंसी मेरे साथ चला। रास्ते में उसने कहा, “एक बात कहूँ?”

“कह।”

“अगर कल अमर अदालत में आया, तो भवानी का हिसाब खुलेगा और हमारा काम ख़त्म। पर?”

“पर?”

“पर टोकन पर कुछ नहीं उभर रहा।”

मैंने जेब में हाथ डाला। टोकन ठंडा था। “हाँ।”

“मतलब अभी काम बाक़ी है।”

“हाँ।”

“क्या?”

मैंने सड़क की तरफ़ देखा। सामने अंधेरे में अस्पताल की इमारत थी, और उसके पीछे सफ़ेद गाड़ी खड़ी थी।

“अभी पता नहीं,” मैंने कहा। “पर सुबह तक पता चल जाएगा।”

हम घर की तरफ़ बढ़े। रास्ते में मैंने टोकन फिर निकाला। इस बार जेब से निकालते ही हथेली में हल्की गरमाहट आई। मैंने मुट्ठी खोली। सतह पर शब्द उभर रहा था, एक-एक अक्षर — “अमर”।

बंसी ने देखा। “क्या कहता है?”

“नाम।”

“किसका?”

मैंने टोकन जेब में रखा। “जिसका हिसाब अब खुलेगा।”

बंसी कुछ देर चुप चला। फिर बोला, “और वो आख़िरी गवाह?”

“वो भी अमर ही है।”

॥

अदालत के गेट पर खड़े सिपाही ने मेरा नाम सुना और बिना कुछ पूछे रास्ता दे दिया। अंदर जाकर पता चला कि आज सिर्फ़ औपचारिकता है — कल के काग़ज़ों पर मुहर लगनी है, और फिर जो गवाही के लिए बुलाया गया है, उसका नाम पुकारा जाएगा। हरीश चंद्र अपनी कुर्सी से उठे और सीधे मेरे पास आए।

"आज सुनवाई नहीं होगी।"

"क्यों?"

"गवाह नहीं आया।"

मेरे पैर के नीचे का फ़र्श खिसक गया। "कौन सा गवाह?"

"उमरान। रामनगर बाज़ार वाला पुराना तहसील मुंशी। कल रात से ग़ायब है। उसका पोता सुबह से बैठा है बाहर, घूम-घूमकर चारों तरफ़ देख रहा है।"

"कल के काग़ज़ों पर मुहर लगेगी तो उमरान की ज़रूरत क्या है?"

हरीश चंद्र ने चश्मा उतारकर साफ़ किया। "कल तुमने जो डायरी पेश की, वो कम्मो की लिखाई में है। कम्मो कौन थी, ये किसने साबित किया? उमरान उस ज़माने का मुंशी है। उसने कम्मो के सामने ही वो हिसाब लिखा था। अदालत उसकी गवाही के बिना डायरी को काग़ज़ का टुकड़ा मानेगी।"

"तो जज क्या करेंगे?"

"दोपहर दो बजे तक का वक़्त दिया है। उसके बाद फ़ैसला सुनाया जाएगा।" हरीश चंद्र ने जेब से रुमाल निकाला और माथा पोंछा। "और अगर उमरान दो बजे तक नहीं आया, तो जो भी फ़ैसला आएगा — वो तुम्हारे हक़ में कम, भवानी के लिए ज़्यादा आसान होगा।"

बंसी पीछे खड़ा था। उसने मेरा कंधा थपथपाया। "रामनगर बाज़ार। दो घंटे हैं।"

हम दौड़े। बाहर सड़क पर राजेंद्र खड़ा था, हाथ में लाठी। "मैं साथ चलूँ?"

"नहीं। तुम अदालत पर नज़र रखो। अगर भवानी का कोई आदमी आए, फ़ौरन फ़ोन करना।"

रामनगर बाज़ार शहर के उस किनारे पर है जहाँ से पक्की सड़क ख़त्म हो जाती है और आगे कच्ची गली शुरू होती है। बंसी की पुरानी जीप उछलती-कूदती वहाँ तक पहुँची। पान की दुकान गली के मोड़ पर है — टीन का छज्जा, लाल बैठक, और बैठक पर एक लंबा-पतला लड़का जो पान के पत्ते चुन रहा था, पर उसके हाथ काँप रहे थे।

"उमरान चाचा कहाँ हैं?"

लड़के ने पान रख दिया। "कौन हो तुम?"

मैंने जेब से रामलाल की मुहर निकाली। उसका रंग उतर गया, होंठ सूखे। वो मुहर देखते ही लड़का ढह गया — बैठक पर बैठा रोने लगा, दोनों हाथ मुँह पर रख लिए।

"दादा जी…" उसने सिसकते हुए कहा।

"क्या हुआ? रो मत, बोल।"

"कल रात दो आदमी आए थे। सफ़ेद कुर्ता, लंबी गाड़ी। कहने लगे — चाचा जी, तहसील वाले काम के सिलसिले में। दादा जी ने कहा कि चलो। मैंने कहा साथ चलूँ? तो वो बोले, तू दुकान संभाल।" लड़के ने आँखें पोंछीं। "फिर वो गाड़ी में बैठ गए। और गाड़ी चली गई। आज पूरी रात नहीं आए।"

"गाड़ी का नंबर?"

"धूल में ढका था। मैंने देखने की कोशिश की, पर…"

"क्या नंबर प्लेट पर कुछ और था? कोई निशान?"

लड़का कुछ सोचने लगा। फिर उसने अपनी जेब से एक मुड़ा काग़ज़ निकाला। "ये दादा जी ने रात को गाड़ी में बैठने से पहले मुझे दिया था। बोले — अगर मैं सुबह तक न आऊँ, तो ये काग़ज़ उसी को देना जो रामलाल की मुहर लेकर आए।" उसने काग़ज़ मेरी तरफ़ बढ़ाया। "बस यही कहा था। और कुछ नहीं।"

मैंने काग़ज़ खोला। पीला, मुड़ा हुआ, उमरान की काँपती उँगलियों से लिखा हुआ। उस पर लिखा था — एक नाम और एक जगह।

"क्या लिखा है?" बंसी ने पूछा।

"नाम — किशनचंद।" मैंने काग़ज़ बंसी को दिया। "और जगह — वो जगह जहाँ पहले मेरे दादा ने रखा था।"

"ये कौन सी जगह है?"

लड़का हमारी बात सुन रहा था। उसने धीरे से कहा, "एक बात और है। दादा जी ने रात को जाते वक़्त कहा था — अगर कभी कोई तलाशने आए, तो उसे ये भी बता देना कि जो काग़ज़ दादा जी ने छिपाया है, वो भगवान सिंह के नाम पर है।"

"भगवान सिंह?"

"हाँ। दादा जी ने कहा था — भगवान सिंह का नाम उन लोगों ने मिटाया जिन्होंने हवेली के काग़ज़ लिखे।"

बंसी ने जीप की चाबी निकाली। "तो अब तीन जगह? पहले किशनचंद, फिर वो जगह जहाँ दादा ने रखा, और अब भगवान सिंह?"

"नहीं।" मैंने काग़ज़ को फिर पढ़ा और जेब में रखा। "भगवान सिंह का नाम बताया गया है — पर जगह वही है जो उमरान ने लिखी है। वो जगह जहाँ दादा ने रखा था।"

"तो कहाँ?"

मैंने जीप की तरफ़ देखा। "हवेली।"

"हवेली में तो सब ढूँढ लिया।"

"नहीं। हवेली में नहीं।" मैंने काग़ज़ को बाहर निकालकर उसकी तरफ़ बढ़ाया। "उमरान ने लिखा है — वो जगह जहाँ पहले तुम्हारे दादा ने रखा था। मेरे दादा ने हवेली में रखा होगा, पर हवेली के बाहर भी कुछ जगहें हैं जो उनकी थीं।"

"कौन सी?"

"वो जगह जहाँ से हिसाब शुरू होता है।"