The Token System – Chapter 829

"तो साबित कर।"

राजेंद्र की मुस्कान वैसी ही रही। उसने अपनी कमीज़ की जेब से एक काग़ज़ निकाला — कोना फटा, रंग पीला पड़ चुका, कई जगह से सिलाई टूटी हुई। उसने उसे हवा में पकड़कर मेरी तरफ़ बढ़ाया।

"ये मेरे बाप की जेब में मिला था। उस दिन, जिस दिन उसे होम से निकाला गया।"

मैंने काग़ज़ लिया। सुमन मेरे कंधे के ऊपर से झाँकने लगी।

काग़ज़ पर बड़ी-बड़ी तीन लकीरें खींचकर तीन खाने बने थे। हर खाने में एक नाम, नीचे हिस्से की रकम। ऊपर की लकीर पर लिखा था — "रामलाल के तीन लड़के।"

पहला नाम — "बद्री। हिस्सा — आधा।"

दूसरा नाम — "कम्मो का पति, रामदीन। हिस्सा — चौथाई।"

तीसरे खाने में नाम लिखा था, पर स्याही ऐसी मिटी हुई थी कि सिर्फ़ पहला अक्षर बचा था — "रा…" और बाकी खुरच दिया गया था। खुरचने के निशान ताज़े नहीं थे, बहुत पुराने थे — काग़ज़ की परत ही उखड़ गई थी।

"तीसरे खाने वाला मेरा बाप है," राजेंद्र ने कहा। "नाम मिटाने वाला भवानी का बाप था।"

सुमन ने काग़ज़ को उँगली से छुआ। "रुको।" उसने अपनी जेब से एक पर्ची निकाली, जो उसने रामदीन के कमरे में उठाई थी — वही नक्शे वाली। उसने दोनों को साथ रखकर देखा।

"देखो," वो बोली। "इस नक्शे के किनारे जो सिलाई के निशान हैं — वो इसी काग़ज़ के किनारे से मिलते हैं। ये दोनों एक ही रजिस्टर से फाड़े गए हैं। शेखर बाबू के रजिस्टर से।"

राजेंद्र ने सिर हिलाया। "शेखर बाबू का रजिस्टर वो नहीं जो तुमने अदालत में दिखाया। ये उसका पुराना रजिस्टर है। मैंने उसे पढ़ा है। रामलाल के तीन लड़कों के हिस्से उसमें अलग लिखे हैं। और तीसरे लड़के का नाम वहाँ भी मिटा हुआ है — पर मेरे बाप ने उसे अपनी डायरी में लिख रखा था।"

"तेरा बाप कौन था?" मैंने पूछा।

राजेंद्र ने मेरी आँखों में देखा। "जिसे भवानी ने अपना चपरासी बनाया — और जिसे मरवा दिया। कम्मो के पति, रामदीन का छोटा भाई।"

सुमन ने साँस रोक ली।

"तो रामदीन तेरा चाचा है?" मैंने कहा।

"था।" राजेंद्र का चेहरा कठोर हुआ। "अब नहीं। जिसने मेरे बाप को मरवाया और फिर मेरी माँ को सड़क पर छोड़ दिया — वो मेरा चाचा नहीं।"

हवा छत पर तेज़ चल रही थी। नीचे से भीड़ की आवाज़ आ रही थी, कभी ऊँची, कभी धीमी।

"ये तीसरा काग़ज़," मैंने कहा, "जिस पर तेरे बाप का पूरा नाम है — वो कहाँ है?"

राजेंद्र ने दो पल सोचा। "वो काग़ज़ भवानी के पास था। उसने इसे अपनी जेब में रखा करता था, जिस दिन वो मुझे अपना 'बेटा' बता रहा होता, उस दिन भी दिखाता था।"

"तो भवानी हथकड़ी में है — काग़ज़ भी उसके साथ गाड़ी में है।"

राजेंद्र ने देखा। "हाँ। पर वो गाड़ी पुलिस के कब्ज़े में है। सिपाही उसकी जेब नहीं छानेंगे — बिना वारंट।"

मैंने सुमन की तरफ़ देखा। "वो काग़ज़ ही मेरी माँ का नाम साबित करेगा। बिना उसके तीसरा खाना खाली रहेगा।"

मैं मुड़ा और सीढ़ियों की तरफ़ भागा। सुमन मेरे पीछे आई। "मन्नू, रुक — मैं चलती हूँ तेरे साथ।"

तीन-चार सीढ़ियाँ उतरकर मैं रुका और उसकी तरफ़ देखा। "शेखर बाबू का काग़ज़ गाड़ी तक ले जा — हो सकता है सिपाही कुछ मान जाए।"

सुमन ने सिर हिलाया और वापस छत की तरफ़ भागी। मैं नीचे उतरा।

बाहर आँगन में भीड़ जमा थी। दो सफ़ेद गाड़ियाँ खड़ी थीं। भवानी की गाड़ी आँगन के कोने में थी — उसका एक दरवाज़ा खुला, दूसरे पर सिपाही।

मैं सीधा उस सिपाही के पास पहुँचा। वो एक पतला, लंबा सिपाही था, उमर में मुझसे ज़्यादा छोटा। उसने मुझे रोका।

"अंदर नहीं जा सकते।"

"मुझे कुछ नहीं चाहिए अंदर से। एक सवाल — भवानी को ले जाते वक़्त उसकी जेब से कुछ गिरा था?"

सिपाही ने मेरी तरफ़ देखा। उसकी आँखें एक पल के लिए हटीं, फिर लौट आईं।

"मुझे नहीं पता।"

मैंने टोकन जेब में महसूस किया। ठंडा था। ठंडा मतलब — सीधा नहीं है।

"भाई साहब," मैंने आवाज़ नरम की, "उस काग़ज़ पर मेरी माँ का नाम है। बस इतना बता दो — किसने उठाया?"

वो एक कदम पीछे हटा। "मैंने नहीं उठाया।"

"मैंने ये नहीं कहा तूने उठाया। मैंने पूछा किसने उठाया।"

वो चुप रहा।

तभी पीछे से राजेंद्र की आवाज़ आई — वो भी नीचे आ गया था। "इससे पूछो तो — उसके साथ खड़ा दूसरा सिपाही कहाँ है?"

सिपाही का चेहरा बदला।

"वो — वो ड्यूटी बदलकर चला गया।"

"कब?"

"अभी। दस मिनट पहले।"

मैंने राजेंद्र को देखा। वो मेरी तरफ़ आया और धीरे से बोला, "जो सिपाही काग़ज़ उठाकर अपनी जेब में रखे और फिर तुरंत ड्यूटी बदलवा ले — वो सिपाही नहीं हो सकता।"

मेरा पेट ठंडा हो गया।

"उसका नाम?" मैंने सिपाही से पूछा।

सिपाही ने होंठ चबाए।

"भाई साहब, मेरी नौकरी —"

"तेरी नौकरी जाएगी अगर काग़ज़ भवानी के किसी आदमी तक पहुँच गया," राजेंद्र ने कहा। "सोच ले। भवानी अंदर है। जो उसे बचाएगा, वो अब कोई नहीं है। जो तुझे बचा सकता है, वो हम हैं।"

सिपाही ने चारों तरफ़ देखा। फिर वो फुसफुसाया, "मंगल। मंगल सिपाही। वो लालाजी के गाँव का है।"

मैंने राजेंद्र की तरफ़ देखा। "लालाजी?"

राजेंद्र का चेहरा सख़्त हुआ। "वही लालाजी — जिसके यहाँ रीना का रिश्ता आया था। वही, जिसने हवेली के काग़ज़ों का झूठा हिसाब बनाया। मेरा ख़याल था वो अब भी अंदर है।"

"तो ये काग़ज़ उस तक पहुँचेगा —"

"और लालाजी से भवानी के होम के मुंशी तक। मन्नू, आज के बाद वो काग़ज़ कभी नहीं मिलेगा।"

मैंने टोकन जेब से निकाला। उसे हथेली पर रखा। मैंने आँखें बंद करके सोचा — नहीं, ये मैं ख़ुद करूँगा। टोकन से सलाह नहीं।

तभी सुमन दौड़कर आई, हाथ में शेखर बाबू का काग़ज़ और वो फटी पर्ची। उसने पर्ची की तह खोली — मैंने देखा, वो तह खुलते ही पीछे की स्याही में कुछ उभरा।

सुमन ने ध्यान से पढ़ा। उसका रंग उड़ गया।

"क्या?" मैंने कहा।

"यहाँ लिखा है," उसने धीरे से कहा, "तीसरा तो वो है जो आज तक अपना नाम नहीं बोला।"

छत पर हवा का झोंका आया और मेरे हाथ का काग़ज़ फड़फड़ाया।

"ये किसकी लिखाई है?" मैंने सुमन से पूछा।

"शेखर बाबू की नहीं," उसने काग़ज़ के कोने पर उँगली रखी। "इसकी स्याही बहुत पुरानी है। पर शेखर बाबू के रजिस्टर की सिलाई से जुड़ी है। मतलब — ये लाइन उसी वक़्त लिखी गई जब रजिस्टर बना था।"

"ये लाइन भवानी को बचा सकती है," सुमन बोली। "अगर तीसरा वो नहीं जिसे हम ढूँढ रहे हैं, तो पूरा केस एक आदमी के नाम पर गिर जाएगा। और काग़ज़ किसी और तक जाते-जाते ये लाइन सामने नहीं आनी चाहिए।"

मैंने राजेंद्र की तरफ़ देखा। "तेरा पूरा नाम क्या है?"

राजेंद्र ने आँखें सिकोड़ीं। "राजेंद्र रामलाल का पोता। यही नाम मैंने काग़ज़ पर लिखा था।"

"और उस काग़ज़ पर, जो अब लालाजी के आदमी के पास है — तीसरे खाने में किसका नाम है?"

राजेंद्र चुप रहा।

"तेरे बाप का। जिसका नाम शेखर बाबू के रजिस्टर में मिटा हुआ है।"

"तो?" राजेंद्र ने कहा।

"तो तूने मुझे आधा काग़ज़ दिखाकर आधा सच छिपाया," मैंने कहा। "वो पर्ची तू क्यों नहीं लाया जो नक्शे के साथ थी?"

राजेंद्र ने ज़ोर से साँस ली। "क्योंकि वो पर्ची मेरी माँ के नाम पर थी। और मेरी माँ का नाम इस केस में किसी काग़ज़ पर नहीं है।"

"यही तो चाहता है भवानी का वकील," मैंने कहा। "तीसरे का नाम साबित न हो, तो तीसरा हिस्सा खाली रहेगा — और हवेली का आधा नाम भवानी के नाम पर।"