The Token System – Chapter 790

“हाँ,” बूढ़े ने कहा। “और मैंने ये भी देखा था — जिस दिन भवानी की बहन कमला देवी का बेटा गुम हुआ, उस दिन भवानी ने अपनी बहन के काग़ज़ छीने। वो काग़ज़ आज भी किसी तिजोरी में हैं।”

बही की तरफ़ सबकी नज़रें फिर गईं, माँ की तरफ़।

“माँ, ये सच है?” मन्नू ने पूछा।

माँ ने कहा, “मेरी मौसी का बेटा… वो कभी मिला नहीं।”

“वो मिलेगा,” रामदीन ने कहा। “इस लिफ़ाफ़े में उसका नाम है।”

मन्नू ने लिफ़ाफ़े को हाथ में लिया, पर बंसी ने उसे पकड़ लिया। “रुक। पहले ये बता, लिफ़ाफ़ा खोलने पर हमें क्या मिलेगा?”

“कुछ भी,” बूढ़े ने कहा। “या सब कुछ।”

“कुछ भी सब कुछ क्या होता है?” बंसी ने कहा।

“पता नहीं,” बूढ़े ने कहा। “पर एक बात सच है — जो इसे खोलने वाला हवेली का कर्ज़दार बनेगा।”

“कर्ज़दार?” विक्रम ने कहा। “किसका कर्ज़?”

“हवेली का,” बूढ़े ने कहा। “जो काग़ज़ हरि सिंह ने छिपाए, जो ज़मीनें उसने छीनीं, जो हिसाब उसने बंद किया — वो सब इस लिफ़ाफ़े में है। और जो इसे खोलेगा, उसे हिसाब चुकाना पड़ेगा।”

“तो न खोलें,” भवानी ने कहा। “मैं इसे अपने पास रखता हूँ।”

“तू इसे छू भी नहीं सकता,” मन्नू ने कहा। “ये मेरे हाथ में है।”

“मन्नू,” रीना ने कहा। “अगर खोलने से तू कर्ज़दार बनेगा, तो मत खोल। हम अदालत से हिसाब निकाल लेंगे।”

“अदालत से नहीं निकलेगा,” रामदीन ने कहा। “अदालत में सिर्फ़ काग़ज़ दिखेंगे। असली हिसाब इसमें है।”

“तो मैं खोलूँगा,” मन्नू ने कहा।

“पर कर्ज़दार?” बंसी ने कहा।

“कर्ज़दार बनने से डर लग रहा है?” मन्नू ने कहा। “मेरे पापा कर्ज़दार थे? नहीं। वो सिर्फ़ काग़ज़ छिपाने वाले थे। मैं उनका बेटा हूँ। मैं छिपाऊँगा नहीं। मैं चुकाऊँगा।”

रामदीन ने हरीश चंद्र की तरफ़ देखा। “वकील साहब, क्या ये सही है?”

हरीश चंद्र ने अपनी लाठी टिकाई और एक गहरी साँस ली। “मैंने इस हवेली के बारे में बहुत सुना है, पर ये लिफ़ाफ़ा मेरे लिए भी नया है।”

“तो मत खोलिए,” भवानी ने कहा।

“नहीं,” हरीश चंद्र ने कहा। “मैं कहता हूँ — खोलो। अगर कर्ज़दार बनना है, तो सबके सामने बनो। जब सब देख रहे हैं, तो छिपाने का सवाल ही नहीं।”

“सही बात है,” विक्रम ने कहा।

मन्नू ने लिफ़ाफ़े को दोनों हाथों से पकड़ा और उसका किनारा फाड़ दिया। अंदर से एक मोटा काग़ज़ निकला, जो पहले से मुड़ा हुआ था। उस पर तीन लाइनें थीं — एक लाइन हरी स्याही में, एक लाल में, और एक नीली में।

“तीन स्याही?” माँ ने कहा।

“तीन हिस्से,” रामदीन ने कहा। “तीन हिसाब।”

मन्नू ने काग़ज़ को खोला। पहली लाइन हरी थी — “जो ज़मीन हरि सिंह ने छीनी, उसका हिसाब।”

दूसरी लाइन लाल थी — “जो काग़ज़ भवानी ने छिपाए, उसका हिसाब।”

और तीसरी लाइन नीली थी — “जो नाम किसी काग़ज़ पर नहीं आए, उनका हिसाब।”

“तीसरी लाइन,” रीना ने कहा। “ये किसके लिए है?”

बूढ़े ने लाठी को ज़मीन पर टेका। “तीसरी लाइन उनके लिए है जो मरे, पर किसी काग़ज़ पर नहीं। जैसे तेरी मौसी का बेटा। जैसे सुखिया। जैसे वो राजमिस्त्री।”

“क्यों?” मन्नू ने पूछा।

“क्योंकि हिसाब भूले नहीं जाते,” बूढ़े ने कहा। “जो ज़िंदा नहीं है, वो काग़ज़ पर नहीं आएगा, पर हिसाब में रहेगा।”

“तो अब क्या करना है?” मन्नू ने कहा।

“अब तुझे तीन हिसाब चुकाने हैं,” रामदीन ने कहा। “पहला — मेरा। दूसरा — अपने पापा का। और तीसरा — उनका, जो किसी काग़ज़ पर नहीं।”

“सब कुछ मैंने चुकाना है?” मन्नू ने कहा।

“नहीं,” रामदीन ने कहा। “हर हिसाब अपने आदमी से चुकाना पड़ेगा। तेरे पापा का हिसाब तेरे पापा के नाम पर है।”

“मेरे पापा तो नहीं हैं,” मन्नू ने कहा।

“इसीलिए तू है,” रामदीन ने कहा।

आँगन में फिर से सन्नाटा छा गया।

तभी आँगन के बाहर की तरफ़ से आवाज़ आई — छोटू की आवाज़, जो दौड़ा आ रहा था। “पुलिस आ गई! दो गाड़ियाँ!”

राजेंद्र आँगन में दाख़िल हुआ, पीछे दो सिपाही। उसने एक नज़र सब पर डाली, फिर मन्नू के हाथ में काग़ज़ देखा।

“वो क्या है?” राजेंद्र ने पूछा।

“हवेली का हिसाब,” मन्नू ने कहा। “असली हिसाब।”

“तो इसे मेरे हवाले कर,” राजेंद्र ने कहा।

“आपके हवाले करूँगा,” मन्नू ने कहा। “पर पहले एक बात। ये तीन लाइनें हैं। तीन हिसाब। एक — हरि सिंह का छीना हुआ हिसाब। दूसरा — भवानी का छिपाया हुआ काग़ज़। तीसरा — उनका, जिनका नाम किसी काग़ज़ पर नहीं आया। और ये तीसरा हिसाब मेरे ऊपर है।”

“तेरे ऊपर क्यों?” राजेंद्र ने कहा।

“क्योंकि ये लिफ़ाफ़ा मेरे टोकन से जुड़ा है,” मन्नू ने कहा।

राजेंद्र ने काग़ज़ को अपने हाथ में लिया और उसे ध्यान से पढ़ा। फिर उसने काग़ज़ को मोड़कर अपनी जेब में रखा।

“अब सब यहीं खड़े रहो,” राजेंद्र ने कहा। “कुछ भी नहीं छुएगा।”

“पर राजेंद्र,” रीना ने कहा। “अभी तो कुछ नहीं हुआ।”

“जो हुआ है, वो काफ़ी है,” राजेंद्र ने कहा।

राजेंद्र सिपाहियों को छोड़कर आँगन के बाहर गया, और फिर लौटा। उसके हाथ में एक और काग़ज़ था। वो बोला, “ये तहसील से अभी-अभी आया है। भवानी की नई अर्ज़ी। इसने तहसील में अर्ज़ी डाली है कि हवेली पर उसका हक़ है, और इस बही को अदालत में पेश न किया जाए।”

“कब डाली?” हरीश चंद्र ने कहा।

“आज सुबह,” राजेंद्र ने कहा।

“तो ये सुबह से जानता था कि बही मिलेगी,” मन्नू ने कहा।

“नहीं,” राजेंद्र ने कहा। “ये अर्ज़ी उसने सुबह डाली थी, बही मिलने से पहले। इसका मतलब — इसे पहले से पता था।”

सबकी नज़रें भवानी पर जम गईं। भवानी ने कोई जवाब नहीं दिया, बस आँगन के दरवाज़े की तरफ़ देखने लगा, जहाँ उसकी गाड़ी खड़ी थी।

“अब तू चलता है,” राजेंद्र ने कहा। “मगर तेरे साथ दो सिपाही जाएंगे।”

भवानी फिर भी चुप रहा।

“एक बात,” बूढ़े ने कहा। “तेरे बेटे का नाम बही में है। उसका हिसाब अभी पूरा नहीं हुआ।”

भवानी ने कोई जवाब नहीं दिया। वो गाड़ी की तरफ़ चला। पर पहली बार, वो लड़खड़ाया।

“गिरा तो नहीं?” बंसी ने कहा।

“चुप कर,” मन्नू ने धीरे से कहा।

गाड़ी चली गई। राजेंद्र सिपाहियों को आँगन में छोड़कर निकल गया।

रामदीन ने बही को हरीश चंद्र को दिया और कहा, “अब कल सुबह जज के सामने सिर्फ़ ये बही नहीं जाएगी। ये काग़ज़ भी जाएगा।”

“कौन सा काग़ज़?” मन्नू ने कहा।

“वो जो लिफ़ाफ़े से निकला। तीन लाइनों वाला। और साथ में तेरा टोकन।”

“टोकन नहीं,” मन्नू ने कहा।

“क्यों नहीं?” रामदीन ने कहा।

“क्योंकि टोकन मेरा नहीं है,” मन्नू ने कहा। “वो हवेली का है। और मैं उसे बही में लौटाऊँगा।”

“अभी नहीं,” रामदीन ने कहा।

“अभी नहीं,” मन्नू ने कहा। “पर जब हिसाब पूरा होगा।”

रात के तीसरे पहर। आँगन में सिर्फ़ मन्नू और माँ बचे थे। रीना अंदर चली गई थी, बंसी अपने हाथ का पट्टा बदलवाने गया था, और रामदीन हरीश चंद्र के साथ काग़ज़ों की तैयारी में लगा था।

माँ ने कहा, “तूने लिफ़ाफ़ा खोलकर अच्छा किया।”

“अच्छा किया?” मन्नू ने कहा। “अब मेरे सिर पर कर्ज़ है।”

“हर आदमी के सिर पर कर्ज़ है,” माँ ने कहा। “किसी का पैसा, किसी का हिसाब, किसी का बोझ। फ़र्क़ बस इतना है — तेरा कर्ज़ काग़ज़ पर लिखा है।”

“तो अच्छा है?” मन्नू ने कहा।

“अच्छा है,” माँ ने कहा। “क्योंकि जो काग़ज़ पर लिखा है, वो चुकाया जा सकता है। जो काग़ज़ पर नहीं, वो सिर्फ़ सीने में रहता है।”

मन्नू ने जेब से टोकन निकाला। रात की ठंडक में टोकन गरम था। उसने उसे उँगलियों में घुमाया। “तूने मुझे कभी नहीं बताया कि पापा का हिसाब भी बही में है।”