The Token System – Chapter 763

"ये वो काग़ज़ है," भवानी ने कहा, "जिससे मैं हर शादी तोड़ सकता था। और ये वो है जो तेरी बेटी के ससुराल वालों की ज़मीन का है।" उसने एक लिफ़ाफ़ा उठाया। "इसे मैं तेरे हाथ में नहीं दूँगा। इसे मैं अपने पास रखूँगा। पर एक शर्त पर — तू मेरा आदमी बन जाए।"

शेखर बाबू ने कहा, "मैं पहले से आपका आदमी हूँ।"

"नहीं। आज तक तू डर के मारे मेरा आदमी था। अब मेरा आदमी वो होगा जिसे मैं अपना राज़ बता दूँ।" भवानी तिजोरी की तरफ़ बढ़ा। "आज रात के बाद तू जान जाएगा कि मेरा असली हिसाब क्या है। और उसके बाद तू कभी मेरे ख़िलाफ़ नहीं जा सकेगा।"

वो मुड़ा। मैंने पीछे हटकर सीढ़ियों पर पैर जमाया। तभी नीचे से आवाज़ आई — "ठाकुर साहब, गाड़ी आ गई।"

भवानी ने सिर उठाया। "कौन?"

"दो आदमी हैं। कह रहे हैं — बापू ने भेजा है।"

भवानी का चेहरा बदला। उसने शेखर बाबू की तरफ़ देखा। "तूने किसी को बताया?"

"नहीं, ठाकुर साहब।"

भवानी ने तिजोरी बंद की, चाबी जेब में डाली, और दरवाज़े की तरफ़ बढ़ा। "तू यहीं रह।"

मैं सीढ़ियों पर सटकर खड़ा हो गया, पर भवानी नीचे उतरने के बजाय पीछे के दरवाज़े की तरफ़ बढ़ा। और मैंने देखा — वो दरवाज़ा मेरे ठीक सामने खुलने वाला था।

तभी मेरी जेब में टोकन फिर गरम हुआ। और मैंने सुना — "दीवार।"

मैं सीढ़ी से उतरकर उसी दीवार के पास गया जहाँ तिजोरी थी। मैंने दीवार पर हाथ रखा। एक ईंट ढीली थी। मैंने उसे खींचा — अंदर एक खाली खाँचा। खाँचे में एक छोटी चाबी और एक पीली पर्ची थी।

पर्ची पर लिखा था — "भैया की चाबी। बापू के लिए।"

रात के इस वक़्त मेरे हाथ में भवानी की तिजोरी की तीसरी चाबी थी — और वो भी भवानी के अपने घर से, अपनी ही दीवार से। पता नहीं ये किसने छिपाई थी, पर मुझे इतना पता था — जो भी छिपाने वाला था, वो भवानी के ही घर में उसके ख़िलाफ़ खड़ा था।

नीचे से भवानी की आवाज़ आई — "कहाँ है बापू का आदमी?"

और मैंने देखा — दरवाज़े के बाहर सफ़ेद गाड़ी में कोई बैठा था। पर वो गाड़ी खाली थी। सिर्फ़ इंजन चालू था और पिछली सीट पर एक लिफ़ाफ़ा पड़ा था।

भवानी गाड़ी के पास गया। उसने लिफ़ाफ़ा उठाया। खोला। और उसका हाथ काँपा — ऐसे काँपा जैसे बुख़ार में हो।

शेखर बाबू ने पीछे से पूछा, "क्या है, ठाकुर साब?"

भवानी ने लिफ़ाफ़ा जेब में डाला। "कुछ नहीं।" फिर वो घूमा और शेखर बाबू के कंधे पर हाथ रखकर ज़ोर से हँसा। "अब तू मेरा आदमी है — चल, तुझे मेरी तिजोरी दिखाता हूँ।"

और मैं वहीं सीढ़ियों पर खड़ा रहा, हाथ में तीसरी चाबी, जेब में गरम टोकन — और सोचता रहा कि उस लिफ़ाफ़े में क्या था जो भवानी के हाथ काँपे।

सीढ़ी के नीचे अंधेरे में किसी ने धीरे से कहा — "तीन दिन अब दो रह गए।"

मैंने आवाज़ की तरफ़ देखा। कोई नहीं था। सिर्फ़ मुझे लगा कि उस अंधेरे में एक बूढ़े हाथ की छाया दीवार पर बनी और मिट गई।

॥

रघुवीर के हाथ से निकली वो आवाज़ पहले मुझे अपने कानों पर यक़ीन नहीं हुआ। मैंने टोकन नहीं देखा, बस जेब में हाथ डाला। टोकन गुनगुना था।

"जो अभी शुरू हुआ है, रघुवीर," मैंने कहा, "वो तेरे लिए ख़त्म नहीं हुआ।"

रघुवीर दीवार से लगकर खड़ा था। "मेरा पापा भगवान सिंह हवेली का असली मालिक था। इसे अदालत में सबने सुना। पर जो आज तक किसी ने नहीं सुना — वो मेरे पास है।"

मैंने उसका हाथ पकड़कर बाहर खींचा। गली में वक़्त ठहरा था। बंसी के होम के पीछे वाली जगह पर कोई दीया नहीं जल रहा था। मैंने रघुवीर से कहा, "बोल।"

"मेरे पापा ने मरने से पहले मुझे एक लिफ़ाफ़ा दिया था। कहा था — जब तेरी ज़मीन तेरे नाम हो जाए, तब खोलना। मैंने नहीं खोला। आज तेरे हाथ में ज़मीन का काग़ज़ है, तेरे साथ अदालत है।"

"लिफ़ाफ़ा कहाँ है?"

"मेरे घर में, पुरानी बस्ती में, तालाब के पास वाले मकान में।"

"कब से?"

"पंद्रह साल से।"

मेरे मुँह से हवा निकल गई।

बंसी आ गया। हाथ पर पट्टी दिखा रही थी। "कई बजे हैं?"

"ग्यारह बज चुके," रघुवीर ने कहा।

"तो कल की बात नहीं," बंसी बोला। "अभी चलो। भवानी रात यहाँ आया था, तेरे दरवाज़े पर खड़ा था। इतना तो समझ लो — जिस लिफ़ाफ़े से उसके हाथ काँपे, वो लिफ़ाफ़ा वो रात भर में चीज़ों को हिला देगा। कल तक तेरी ज़मीन का सबूत उसके तिजोरी के बंद कमरे में हो सकता है।"

"मेरे पास तीसरी चाबी है।"

बंसी का मुँह खुला रह गया। "क्या?"

मैंने जेब से निकाली। पीतल, तीन दाँते, छोटी।

बंसी ने उसे देखा और मेरे कंधे पर हाथ रखा। "मन्नू, ये चाबी भवानी की तिजोरी की है। तेरी तिजोरी, तेरे घर। तू चल, मैं बोलूँगा — कुछ नहीं बोलूँगा।"

मेरे हाथ में मोबाइल काँप रहा था। सुमन का नंबर मिलाया।

"कहाँ हो?"

"अस्पताल के पीछे। तुम आए नहीं, मैं घबरा रही थी।"

"सुमन, तुम्हें होम के पिछले दरवाज़े की चाबी चाहिए। किसी पुराने मज़दूर की बेटी हो, कुछ जुगाड़ करो। रात दो बजे से पहले काम करना है।"

"क्या है?"

"पापा की मौत का काग़ज़।"

वो चुप हो गई। फिर बोली, "एक घंटा।"

"मेरे पास एक बात और है," मैंने कहा। "बापू का घर — पुरानी मस्जिद के पीछे वाला। उसका पता चाहिए।"

"मस्जिद के पीछे तीन घर बंद हैं। एक में रोशनी नहीं, एक में रोशनी कभी-कभी, और एक के दरवाज़े पर ताला है।"

"कभी-कभी वाला।"

"तुम जानते हो मुझे ये सब कहाँ से पता है?"

"नहीं।"

"मेरे पापा उसी मस्जिद में नमाज़ पढ़ने जाते थे। उन्होंने कभी कहा था — इस गली के पीछे वाले घर में ऐसा सौदा होता है जिसमें ख़ून में हिसाब लिखा जाता है।"

मैंने फोन काटा। रघुवीर को देखा।

"तू मेरे साथ चलेगा?"

"कहाँ?"

"भवानी के होम में। तिजोरी खोलनी है।"

रघुवीर ने अपना हाथ आगे किया। "मेरे पापा के हाथ में कोयला लगा था, उसी रात। तेरे पापा की तरह। मैं चलूँगा।"

बंसी ने अपना फोन निकाला और एक नंबर मिलाया। "सुन, मेरी गाड़ी होम के पीछे वाली गली में पहुँचा दे। ड्राइवर उतर जाए, उसके बाद तू जीप ले जा।"

फिर वो मेरी तरफ़ मुड़ा। "एक बात समझ ले। भवानी का होम अब भवानी का नहीं है। अदालत ने कब्ज़ा लिया है। उसके आदमी घूम रहे हैं, पर पहरा सिर्फ़ दो आदमी का है। गेट वाले से बचने का रास्ता मुझे पता है — कूड़े के पीछे से टूटा फाटक। उस रास्ते को मैंने दो साल पहले याद रखा था, जिस दिन शेखर बाबू को वो ले गए थे।"

"तो चल।"

गाड़ी में बैठे। रघुवीर पीछे बैठा। बंसी ने इंजन चालू किया और फिर पीछे मुड़ा।

"रघुवीर, तेरे पापा की मौत पर जो काग़ज़ है, वो किसने लिखा?"

"रामदीन ने। पर कहानी भवानी के बाप ने बनाई थी। रामदीन उस वक़्त मुंशी था। उसने लिखा, पर लिखने की क़ीमत उसने बाद में चुकाई — मेरे पापा के जाने के बाद उसके हाथ काँपते रहे।"

मैं चुप बैठा रहा। सोच रहा था — चार लोग, एक अदालत, एक तिजोरी, और एक लिफ़ाफ़ा जो हवेली से नहीं, होम से निकलेगा।

गाड़ी अस्पताल के बाहर वाली सड़क पर रुकी। सुमन बाहर खड़ी थी। हाथ में पीला काग़ज़ और एक चाबी।

"पिछले दरवाज़े की," उसने कहा। "पुराना ताला है। पहले बार पूरा घूमेगा, ज़ोर लगाना।"

उसने मेरी आँखों में देखा। "और मेरे पास ख़बर है।"

"क्या?"

"शेखर बाबू का फोन आया। दो मिनट पहले। उन्होंने कहा — भवानी सो नहीं रहा, दफ़्तार में बैठा है, पाँच फाइलें खोलकर दोबारा भर रहा है। और उन्होंने ये भी कहा कि भवानी ने उन्हें तिजोरी के बंद रूम में ले जाकर पाँच साल का हिसाब दिखाया।"