The Token System – Chapter 762

मैं खड़ा हो गया। "रजिस्टर? बंसी, वो रजिस्टर हमारा सबसे बड़ा सबूत है —"

"अदालत वाली असली बही माँ के पास है," बंसी ने कहा। "जो रजिस्टर भवानी के दफ़्तार में था, वो हमने निकाल ही लिया था — उसकी कॉपी है हमारे पास। अब भवानी को लगेगा कि असली जल गया।"

"और अगर वो शेखर बाबू की बात न माने?" सुमन ने पूछा।

"मानेगा," बंसी ने कहा। "शेखर बाबू उसके आदमी हैं। उसके आदमी की बात वो सुनता है। और सुनते ही वो शेखर बाबू को अपना आदमी मानकर अंदर बुलाएगा — जहाँ उसके काग़ज़ रखे हैं।"

शेखर बाबू ने हाथ जोड़ लिए। "मैं नहीं कर सकता। वो मेरी बेटी है।"

"बस उसकी बेटी के लिए ही तो कह रहा हूँ," बंसी ने कहा। "भवानी के पास जो काग़ज़ है, अगर वो आज नहीं निकला, तो कल नौ तारीख़ को निकलेगा। और उस दिन वो शादी में आकर सबके सामने वो काग़ज़ पढ़ेगा। जिससे अपमान होगा, वो बेटी का होगा — भवानी का नहीं।"

शेखर बाबू ने मेरी तरफ़ देखा। मैंने कहा, "शेखर बाबू, बंसी ठीक कह रहा है। अभी रात है। कल सुबह नौ तारीख़ का इंतज़ार नहीं करना। आज रात ही जाना है।"

"आज रात?"

"अभी। भवानी अभी अपने होम में होगा।"

शेखर बाबू ने आँखें बंद कर लीं। फिर खोलीं। "और अगर वो मुझे कुछ कर दे?"

"वो कुछ नहीं करेगा," मैंने कहा। "वो तुमसे पहले अपने काग़ज़ बचाएगा। तुमने कहा न, वो काग़ज़ से डरता है।"

वो उठे। हाथ जेब में डाले, दरवाज़े की तरफ़ बढ़े। फिर रुके। "मन्नू, अगर मैं न लौटूँ तो मेरी बेटी को बता देना — बाप ने कोशिश की थी।"

"आप लौटेंगे," मैंने कहा। "और आपकी बेटी की शादी नौ तारीख़ को ही होगी। मैं भी आऊँगा।"

वो चले गए।

सुमन ने मेरी तरफ़ देखा। "मन्नू, ये खेल ख़तरनाक है। अगर भवानी को पता चला कि रजिस्टर जला नहीं है —"

"तब तक हम उसका काग़ज़ निकाल चुके होंगे।"

"कैसे?"

मैंने बंसी की तरफ़ देखा। "शेखर बाबू अंदर जाएँगे, भवानी उन्हें अपने पास बुलाएगा। मुझे उसी वक़्त अंदर जाना है।"

बंसी ने सिर हिलाया। "भवानी का होम का पिछला दरवाज़ा — रसोई से जुड़ा — बारह बजे के बाद चौकीदार सो जाता है। मैं वहाँ से तुझे अंदर डाल दूँगा।"

"और उसका काग़ज़ कहाँ होगा?"

"उसकी तिजोरी में," सुमन ने कहा। "मैंने एक बार देखा था — उसके दफ़्तार के पीछे, दीवार में। तीन ताले हैं।"

मैंने जेब में हाथ डाला। टोकन ठंडा था। मैंने उसे मुट्ठी में दबाया और सुमन की तरफ़ देखा। "तीन ताले… और तीन चाबियाँ।"

"एक चाबी शेखर बाबू के पास है," सुमन ने कहा। "दूसरी उसके भैया के पास। तीसरी…" वो रुकी।

"तीसरी?"

"तीसरी किसी ऐसे आदमी के पास है जिसे भवानी खुद भी नहीं ढूँढ पाता।"

बंसी ने चाय खत्म की और गिलास मेज़ पर रखा। "अब सुनो, मेरी एक बात है। अगर शेखर बाबू ने भवानी को ये कह दिया कि रजिस्टर जल गया, तो भवानी सबसे पहले अपने काग़ज़ वाली तिजोरी खोलकर देखेगा। उस वक़्त उसके साथ सिर्फ़ शेखर बाबू होंगे। हमें उसी वक़्त अंदर घुसना है।"

"और अगर उसने शेखर बाबू को अंदर न बुलाया?"

"बुलाएगा," सुमन ने कहा। "वो अपने आदमी को अकेले नहीं छोड़ता। वो उसे अपने सबसे करीब रखता है — ताकि वो भूल न जाए कि किसके पास उसका राज़ है।"

रात के ग्यारह बज चुके थे। मैंने अपनी शर्ट बदली। बंसी ने एक पुरानी जैकेट निकाली, जिसकी जेब में चाबियों का गुच्छा था — दुकान की, गोदाम की, और एक चाबी जिसका कोई ताला हमें नहीं पता था।

"ये तीसरी किसकी है?" मैंने पूछा।

"पता नहीं," बंसी ने कहा। "पापा की थी। कहते थे — जिस दिन समझ आए, उस दिन इस्तेमाल करना।"

हम बाहर निकले। सुमन गाड़ी में बैठी। "मैं अस्पताल के पास रहूँगी। अगर बारह बजे तक तुम्हारा फोन न आए, तो मैं राजेंद्र को बुला लूँगी।"

"राजेंद्र को नहीं," मैंने कहा। "पहले मेरी बहन को बुलाना। उसे पता है क्या करना है।"

सुमन ने गाड़ी स्टार्ट की और चली गई।

हम बंसी की पुरानी जीप में भवानी के होम की तरफ़ बढ़े। रास्ते में बंसी कुछ नहीं बोला। सिर्फ़ एक बार मुड़कर देखा और कहा, "मन्नू, आज रात के बाद तेरे पास टोकन रहे न रहे, पर मेरे पास एक बात रहेगी — मैंने आज अपने पापा का नाम बचाने के लिए कुछ किया।"

"तुमने पापा का नाम बचाने के लिए अब तक कुछ नहीं किया था?"

"किया था। पर डर के मारे। आज पहली बार डर के बावजूद किया है।"

होम के पीछे वाली गली में हमने जीप रोकी। दस बजे का सन्नाटा था। बाड़े की तरफ़ से कुत्ते भौंके, फिर चुप हो गए।

बंसी ने रसोई के पिछले दरवाज़े की तरफ़ इशारा किया। "वो दरवाज़ा बारह बजे के बाद खुलता है। अंदर जाकर सीधे सीढ़ियों से ऊपर जाना। भवानी का दफ़्तार पीछे की तरफ़ है।"

"तुम कहाँ रहोगे?"

"यहीं। अगर तीन बार हॉर्न बजे तो समझ लेना — भागना है।"

"बंसी।"

"हाँ?"

"अगर मैं न निकलूँ —"

"तो मैं अंदर आ जाऊँगा," उसने कहा। "और तेरे पीछे वाली गली में मेरी दुकान है, वहाँ तेरे बिना चाय नहीं बिकेगी।"

मैंने टोकन जेब से निकाला। वो अब गुनगुना था।

मैंने दरवाज़ा खटखटाया। अंदर से आवाज़ आई — "कौन?"

"मैं हूँ, शेखर बाबू का आदमी।"

दरवाज़ा खुला। एक बूढ़ा चौकीदार खड़ा था, आँखें मलता हुआ। मैंने उसे पचास का नोट दिया और कहा, "शेखर बाबू ने भेजा है। उनका बैग अंदर रह गया है।"

वो मुझे अंदर ले गया। सीढ़ियाँ चढ़ते वक़्त मेरी जेब में टोकन गरम हो उठा — तेज़, जैसे किसी ने उसे आग पर रख दिया हो। मैंने सीढ़ी पर पैर रखा और टोकन फिर ठंडा हो गया।

दफ़्तार के बाहर शेखर बाबू की आवाज़ आई — "ठाकुर साहब, मैंने अपनी आँखों से देखा। मन्नू ने रजिस्टर जला दिया। सब काग़ज़ जल गए।"

भवानी की आवाज़ — "झूठ।"

"कसम खाता हूँ, ठाकुर साहब।"

"अगर झूठ बोला तो तेरी बेटी की शादी में मैं वो काग़ज़ पढ़वा दूँगा जो तेरे ससुराल वालों की ज़मीन का है।"

"ठाकुर साहब, मैं सच बोल रहा हूँ।"

फिर खामोशी। और फिर भवानी की आवाज़ — "चल, अंदर चल। तुझे अपनी आँखों से देखना है — मेरी तिजोरी में क्या रखा है।"

मैं सीढ़ियों पर रुक गया। दरवाज़े की दरार से देखा। भवानी ने दीवार की तरफ़ बढ़कर एक पैनल दबाया, और दीवार में तीन ताले वाली लोहे की तिजोरी दिखी। उसने पहला ताला खोला — बड़ी चाबी से। दूसरा — छोटी चाबी से। तीसरे पर उसका हाथ रुका। "इसकी चाबी मेरे भैया के पास है।"

"तो बुला लीजिए," शेखर बाबू ने कहा।

"नहीं। आज नहीं।" भवानी ने हाथ पीछे किया। "आज मुझे सिर्फ़ ये देखना है कि तू सच बोल रहा है या झूठ।"

तभी मेरी जेब में टोकन फिर गरम हुआ। और मैंने देखा — दफ़्तार की मेज़ पर एक काग़ज़ पड़ा था, जिस पर मेरी बहन की फोटो चिपकी थी। भवानी ने उसकी तरफ़ देखा।

"आज रात तेरी बेटी के घर के बाहर मेरे दो आदमी खड़े हैं," भवानी ने कहा। "शादी का लड़का हाँ करेगा, तो शादी वाली की माँ नहीं बचेगी — ये मैंने तुझे पहले भी कहा था। अब ये बता — मन्नू ने रजिस्टर क्यों जलाया?"

"क्योंकि उसे पता चल गया था कि आप उससे क्या छीनने वाले हैं।"

"क्या?"

शेखर बाबू ने धीरे से कहा, "हवेली।"

भवानी हँसा। ज़ोर से हँसा। और फिर उसने तीसरी तिजोरी की तरफ़ देखा, जिसका तीसरा ताला बंद था। "अगर रजिस्टर जल गया, तो हवेली का काग़ज़ भी जल गया।"

"हाँ।"

"तो फिर मेरा क्या बचा?"

"आपका हिसाब," शेखर बाबू ने कहा। "जो इस तिजोरी में है।"

भवानी ने उनकी तरफ़ देखा। लंबा, ठंडा। फिर उसने अपनी जेब से एक चाबी निकाली — पीतल की, तीन दाँते — और तीसरा ताला खोला। तिजोरी खुली। अंदर एक मोटी रजिस्टर और तीन लिफ़ाफ़े थे।