The Token System – Chapter 753

"नहीं," रामदीन ने कहा। "वो मुझसे तेरे ख़िलाफ़ गवाही दिलवाएगा। ये कहकर कि मैंने तेरे पापा को डराया-धमकाया था। और मैंने तेरी माँ को धमकाया था। वो मेरे सारे पुराने कामों की गवाही दिलवाएगा, और उन गवाहियों से तुझे और मुझे दोनों को फँसा देगा।"

मेरा दिमाग़ तेज़ चलने लगा। "तो फिर तू यहाँ क्यों आया? भाग जाता।"

रामदीन ने मेरी तरफ़ देखा। उसकी आँखें लाल थीं। "क्योंकि मैंने तीस साल भवानी के घर में काटे हैं, मन्नू। तीस साल उसके काग़ज़ छिपाते, उसके सच ढोते। अब मैं नहीं ढो सकता।" उसने अपनी छोटी उँगली उठाई। "ये निशान मिटने वाला है।"

भीतर से घंटी बजी। अदालत का दरवाज़ा खुला।

हम अंदर गए। कमरे में कुछ ही लोग थे — जज साहब ऊँची कुर्सी पर, नीचे दो वकील, और एक कोने में भवानी। उसने आज सफ़ेद कुर्ता पहना था, और चेहरे पर वही ठंडी मुस्कान थी जो हवेली में थी।

जज ने काग़ज़ात मंगवाए। भवानी के वकील ने खड़े होकर कहा, "महोदय, ये तीन लोग हैं जिन्होंने हवेली में घुसकर चोरी की है। इनके पास से कुछ काग़ज़ मिले हैं जो सरकारी दस्तावेज़ हैं।"

जज ने हमारी तरफ़ देखा। "तुम्हारे पास क्या कहना है?"

मैं खड़ा हुआ। "महोदय, ये काग़ज़ चोरी के नहीं हैं। ये हमें रामदीन ने दिए हैं, जो भवानी जी के घर में रहते हैं, और उन्होंने ख़ुद देखा है कि भवानी जी ने ये काग़ज़ छिपाए रखे थे।"

भवानी का वकील हँसा। "तो रामदीन को गवाह के तौर पर बुलाया जाए।"

रामदीन उठा। वो कुर्सी से टेबल तक आया। उसने अपना हाथ आगे रखा और कहा, "मैं उस इंसान के ख़िलाफ़ गवाही नहीं दूँगा जो मेरे साथ खड़ा है। मैं तो उसके साथ खड़ा हूँ।"

अदालत में ख़ामोशी हो गई।

भवानी उठा। उसने अपनी जेब से एक काग़ज़ निकाला और जज की तरफ़ बढ़ाया। "महोदय, ये रामदीन का इस्तीफ़ानामा है। कल का। इस पर उसके दस्तख़त हैं। ये काग़ज़ कहता है कि वो मेरे घर से निकल जाएगा और मेरे सारे भेद छिपाए रखेगा।"

रामदीन ने काग़ज़ देखा। उसका चेहरा पहले सफ़ेद हुआ, फिर लाल। "ये मेरे दस्तख़त नहीं हैं।"

"अरे, रामदीन," भवानी ने धीरे से कहा, और वही पुरानी मुस्कान आ गई। "तू बूढ़ा हो गया है। अपना दस्तख़त भी नहीं पहचानता।"

मैंने अपनी जेब से मुहर निकाली। "महोदय, ये मुहर इस इमारत के नीचे की है। इस पर भवानी जी के दस्तख़त के नीचे तीसरा दस्तख़त है — किसी और का।"

भवानी का वकील आगे आया। "महोदय, ये बच्चे हैं। इनके पास कोई पक्का सबूत नहीं।"

"पक्का सबूत मेरे पास है," रामदीन ने कहा। वो सीधा खड़ा हो गया। उसने अपनी कमीज़ की जेब से एक चाबी निकाली और जज की तरफ़ बढ़ाई। "ये चाबी भवानी के पीछे वाले संदूक की है। उस संदूक में चौथा हिस्सा है — असली काग़ज़, जिस पर सुखदेव माली की ज़मीन और भवानी के सारे धोखे लिखे हैं। ये काग़ज़ कभी अदालत में नहीं आया, और भवानी ने इसे छिपाने के लिए मुझे अपने घर में रखा।"

भवानी ने कुर्सी पकड़ ली। उसकी मुस्कान गायब हो गई।

जज ने पुलिस को इशारा किया। "संदूक लाओ।"

इसी बीच मेरी नज़र रामदीन पर पड़ी। वो जज की तरफ़ देख रहा था, पर उसके होंठ धीरे-धीरे हिल रहे थे — कुछ बोल रहे थे जो किसी और के लिए नहीं था। मैंने करीब जाकर सुना, तो बस इतना आया — "अब बोल। अब बोल।"

"किससे बोल रहा है?" मैंने फुसफुसाकर पूछा।

रामदीन ने मेरी तरफ़ देखा। "किसी से नहीं। ख़ुद से।"

तभी रामदीन ने अचानक कुर्सी से गिरकर अपनी जेब से एक और काग़ज़ निकाला। उसने उसे सीधे जज की तरफ़ बढ़ाया। "महोदय, ये वो काग़ज़ है जिसे भवानी ने पंद्रह साल पहले मुझे छिपाने को दिया था। ये काग़ज़ कहता है कि सुखदेव माली की ज़मीन का चौथा हिस्सा उनके बेटे का है, और उसमें हिस्सा दो — भवानी और उसके साथी — ने मिलकर जाली दस्तख़त किए थे।"

जज ने काग़ज़ पढ़ा। फिर भवानी की तरफ़ देखा।

भवानी ने कोई जवाब नहीं दिया।

रामदीन वापस मेरी तरफ़ मुड़ा। उसके हाथ काँप रहे थे। "मन्नू, अब तू वो काग़ज़ दे दे जो मैंने छत पर दिया था। मैं इसे जज साहब को दिखा दूँ।"

मैंने जेब से वो काग़ज़ निकाला जो राघव की किताब के अंदर मिला था। पर मेरा हाथ रुक गया। "रामदीन, ये काग़ज़ तो तेरे पास था, नहीं?"

"वो काग़ज़ छत पर तेरे पास है," रामदीन ने कहा। "और ये काग़ज़ मेरे पास है। दोनों अलग-अलग हैं। एक वो जो भवानी ने छिपाया, और एक वो जो मैंने छिपाया।"

मैं उलझा। "दोनों का फ़र्क़ क्या है?"

रामदीन ने धीरे से कहा, "जो मैंने छिपाया, उसमें लिखा है कि भवानी ने किसको मारा। और जो तूने छिपाया, उसमें लिखा है कि भवानी ने किसको छिपाया।"

जज ने दोनों काग़ज़ माँगे। रामदीन ने अपना दिया, मैंने अपना। जज ने दोनों पढ़े और फिर अपना चश्मा उतारकर रख दिया।

"भवानी जी," जज ने कहा। "इन काग़ज़ों में आपके दस्तख़त नहीं हैं।"

भवानी हँसा। "मैं पहले ही कह रहा हूँ, महोदय, ये जाली हैं।"

"आपके दस्तख़त नहीं हैं," जज ने दोहराया। "इनमें आपके नाम का काग़ज़ नहीं है। इनमें आपके पिता के नाम का काग़ज़ है।"

कमरे में सन्नाटा छा गया। भवानी का चेहरा जम गया।

"महोदय, मेरे पिता दस साल पहले गुज़र गए।"

"आपके पिता नहीं," जज ने काग़ज़ की तरफ़ इशारा किया। "इस पर लिखा है कि सुखदेव माली की ज़मीन के चौथे हिस्से की असली हक़दार को मारकर भवानी जी ने उसका हिस्सा लिया। और उस हक़दार का नाम कुछ और है।"

रामदीन ने उस वक़्त एक कदम आगे रखा। उसने जज की ओर नहीं, कुँवर की ओर देखा। "महोदय, वो नाम मैं अब लेता हूँ।"

"मत ले," भवानी ने पहली बार अपनी आवाज़ बुलंद की। "रामदीन, मत ले। तू जो कहेगा, उसका तू अंजाम नहीं जान

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"मत ले," भवानी ने पहली बार अपनी आवाज़ बुलंद की। "रामदीन, मत ले। तू जो कहेगा, उसका तू अंजाम नहीं जानता।"

पर रामदीन ने उसकी तरफ़ देखा भी नहीं। उसकी आँखें कुँवर पर टिकी थीं, और उसके हाथ उठकर जज की मेज़ की तरफ़ बढ़ गए।

"महोदय, सुखदेव माली की ज़मीन का चौथा हिस्सा जिसका है, उसका नाम है — किशनचंद।"

जज ने काग़ज़ पर नज़र दौड़ाई। "किशनचंद कौन है?"

"ये लड़का," रामदीन ने कुँवर की तरफ़ उँगली उठाई, "इसका बाप।"

मेरे हाथ से लाठी छूट गई। वो ज़मीन पर गिरी और उसकी आवाज़ पूरे कमरे में गूँजी।

"मेरे पापा?" मैंने रामदीन की तरफ़ कदम बढ़ाया। "मेरे पापा तेरे बाप?"

कुँवर वहीं खड़ा था, न हिल रहा था, न बोल रहा था। उसका चेहरा ऐसा था जैसे किसी ने उसके सामने से ज़मीन खींच ली हो।

"मैं…" कुँवर ने होंठ हिलाए। "मैं अपने बाप का नाम नहीं जानता।"

"अब जान गया," रामदीन ने कहा।

"ये नाम तूने अभी पहली बार लिया," कुँवर की आवाज़ काँपी। "बीस साल में पहली बार।"

रामदीन ने धीरे से कहा, "नाम काग़ज़ पर है। ये नाम सिर्फ़ काग़ज़ की चीज़ है। और काग़ज़ पर लिखा बाप वही होता है जो बाप बने। जिसने पाला।"

कुँवर ने अपनी मुट्ठी भींच ली और मैंने देखा कि उसकी आँखें भर आईं — पर उसने आँसू गिरने नहीं दिए। वो जज की मेज़ से टेक लगाकर खड़ा रहा।

"तो मेरे माँ-बाप ज़िंदा हैं?"

रामदीन ने कुर्सी पकड़ी और खुद को सीधा किया। "तेरे बाप का पता नहीं। मरा ज़िंदा, दोनों का हिसाब नहीं मिलता। पर तेरी माँ ज़िंदा है।"

कुँवर की साँस रुक गई।

"कहाँ?"

"लक्ष्मी," रामदीन ने कहा। "लक्ष्मी उसी महल में तेरे पैदा होने के दिन से है। बस उसके मुँह पर ताला लगा है। भवानी ने लगवाया।"

कुँवर ने मेरी तरफ़ देखा। मैंने उसकी तरफ़ हाथ बढ़ाया।