The Token System – Chapter 649

"तो?" रीना ने कहा।

"तो ये घर हमारा नहीं रहेगा और हम भी भवानी के हो जाएँगे," मैंने कहा। "पर ऐसा होगा नहीं। क्योंकि दादा ने वो रजिस्टर अपने हाथ से लिखा है — भवानी के हाथ से नहीं।"

रीना ने कटोरी नीचे रखी। "मेरी नौकरी का क्या?"

"तेरी नौकरी का कुछ नहीं होगा," मैंने कहा। "और तेरा रिश्ता भी नहीं टूटेगा।"

"तू ये कैसे कह सकता है?" रीना ने कहा। "आकाश के पापा ने साफ़ मना कर दिया था —"

"आकाश पहले सच बोला था," मैंने कहा। "आकाश के पापा ने अपना मुँह नहीं बदला, उनके सामने भवानी का काग़ज़ दिखाया गया था। कल रजिस्टर खुलने पर वही काग़ज़ फाड़ा हुआ घोषित हो जाएगा और रामावत जी को ख़ुद समझ आ जाएगा कि उन्हें क्या दिखाया गया था।"

रीना कुछ देर मेरी तरफ़ देखती रही। फिर उसने कटोरी उठाई और ज़ोर से एक घूँट लिया। "ठीक है। पर जब जाए, तो मुझे माँ के साथ लेकर जाना। अदालत में माँ अकेली नहीं बैठेगी।"

माँ ने चूल्हे से पीठ करके कहा — "मैं बैठूँगी। तोंद नहीं फुलाओ।"

रीना की आँखें फिर भर आईं। और मैंने देखा — माँ भी रो रही है, पर बर्तन माँजने के बहाने।

दरवाज़े पर दस्तक हुई। इतनी ज़ोर की दस्तक कि माँजती प्लेट हाथ से छूट गई। तीनों की नज़र दरवाज़े पर गई। बंसी उठा और वो दरवाज़े तक गया।

दरवाज़े के बाहर एक आदमी खड़ा था — लंबा, पतला, काली शर्ट, चेहरे पर दाढ़ी, जिसकी हज़ार लकीरें थीं। बंसी ने पहचान लिया — "ये भवानी के साथ होली वाले दिन तेरे पीछे खड़ा था।"

आदमी ने हाथ जोड़ लिए।

"मैं भवानी साहब का आदमी नहीं हूँ," उसने कहा। "मैं वो आदमी हूँ जिसका नाम तुम्हारे काग़ज़ में नहीं है। पर जिसका हिसाब उसी रजिस्टर में है।"

मैंने दरवाज़े तक जाकर उसे देखा। उसके हाथ में एक पुरानी पीली पोटली थी — कपड़े में बँधी।

"मेरा नाम किशोरी लाल नहीं है," उसने कहा। "किशोरी लाल मेरा मामा है। मैं उसका भांजा हूँ।" उसने गले से आवाज़ निकाली — धीमी, फटी। "मेरा नाम कन्हैया है। और मेरे पास वो काग़ज़ है जो रजिस्टर से फाड़ा गया था।"

मैंने उसकी तरफ़ देखा। मेरी जेब में टोकन उस वक़्त ठंडा था। पर मुझे लगा वो ठंडा था, शांत था। जैसे कह रहा हो — भीतर आने दो।

उसने कपड़ा खोला। अंदर पीतल की छोटी तिकोनी चीज़ें थीं। उसने वो तीन चीज़ें मेरी हथेली पर रख दीं।

"तीन पीतल के टुकड़े," उसने कहा। "दादा सुखदेव ने उस रात रजिस्टर से खींचकर मुझे दिए थे। बोले थे — जब कोई बेटा आए, तो तीनों दे देना।"

मैंने तीनों टुकड़े अपनी हथेली में उठाए — कोई भी पूरा नहीं था। फिर मैंने अपनी जेब से टोकन निकाला। टोकन और तीनों टुकड़े पहली बार पास आए। और उस पल — मैं एक टुकड़ा अपने टोकन के कोने पर रख रहा था — मुझे साफ़ दिखा कि कोना पूरा हो गया।

कन्हैया ने कहा, "तेरे दादा कहते थे — ये कोना कभी अकेला नहीं जुड़ता। जब जुड़े, तब समझो हिसाब ख़ुद आ गया है।"

अंदर से माँ आई और उसने कन्हैया को देखा। कन्हैया ने भी उसे देखा — दोनों की नज़रें मिलीं।

"बाईस साल हो गए," माँ ने कहा।

कन्हैया ने सिर झुकाया। "काकी, उस रात मेरे साथ था ही नहीं। पर मुझे रोका भी किसी ने नहीं। आज मैं सारी बात बताने आया हूँ।"

माँ ने आँगन की तरफ़ इशारा किया। "अंदर आ।"

और कन्हैया ने आँगन में क़दम रखा।

मैंने रीना की तरफ़ देखा। रीना सब सुन रही थी और उसका चेहरा पहली बार शांत था — जैसे कोई चीज़ उसे अंदर से सँभाल रही हो।

कन्हैया आँगन में आकर चारपाई के किनारे बैठ गया। माँ ने उसके लिए पानी का लोटा रखा और ख़ुद दूर चूल्हे की तरफ़ चली गई — जैसे वो कुछ सुनना चाहती थी, पर मुँह से नहीं।

कन्हैया ने पोटली को अपने घुटनों पर रखा।

“उस रात की बात सुनो,” उसने कहा। “मेरा मामा किशोरी लाल बाज़ार में साहूकारी करता था। सुखदेव दादा के पास ज़मीन के काग़ज़ रखे थे — बंधक। मामा को लगता था कि दादा मरेंगे तो सारी ज़मीन उसकी हो जाएगी।”

“पर दादा मरे नहीं थे,” बंसी ने कहा।

“मरे नहीं थे,” कन्हैया ने कहा। “दादा उस रात बाज़ार से लौट रहे थे। मेरा मामा और उसके दो आदमी पीछे थे। मैं भी उनके साथ था, बंसी भैया। मैं उन्नीस साल का था और मामा के पैसे पर पला था। मुझे लगा जो मामा कर रहे हैं, वो हमारा हक़ वापस लेने की बात है।”

“क्या हुआ?” मैंने पूछा।

कन्हैया ने गला साफ़ किया। “पहाड़ी के नीचे मोड़ पर दादा ने उन्हें देख लिया। दादा रुक गए। मामा ने उनसे रजिस्टर माँगा। दादा ने कहा — रजिस्टर कल तहसील में खुलेगा, दस्तख़त के बाद। मामा ने कहा — कल का इंतज़ार कौन करेगा।”

“फिर?” रीना ने कहा। उसकी आवाज़ तेज़ थी, जैसे वो खुद को तैयार कर रही हो।

“फिर मामा ने अपना हाथ उठाया। दादा पर हाथ उठाने की बात ही मेरे सिर में चढ़ गई। मैं बीच में आ गया। मामा ने मुझे धक्का दिया। मैं गिरा। और उस अंधेरे में — जब मैं उठा — दादा नीचे थे।”

आँगन में चूल्हे की लकड़ी चटकी। माँ ने पीठ नहीं घुमाई।

“तुमने उन्हें गिराया?” मैंने पूछा।

कन्हैया ने मेरी तरफ़ सीधा देखा। “नहीं। पर सच ये भी नहीं कि मैंने बचाया। मैं उस रात घर भाग आया। सुबह गाँव में ख़बर फैली — सुखदेव दादा पहाड़ी से गिरे। पुलिस ने लिखा — हादसा। मामा ने रजिस्टर से कुछ पन्ने निकाले और उन्हें फाड़ दिया। पर जो टुकड़े निकले, वो मैंने अपनी जेब में रख लिए। मुझे ख़ुद भी समझ नहीं आया उस वक़्त क्यों रखे। अब समझ आता है — ऐसे रात के बाद आदमी कुछ तो बचाना चाहता है।”

“और तुम इक्कीस साल चुप रहे?” बंसी की आवाज़ में वो चीज़ आ गई जो झगड़े से पहले आती है।

“मैं डर गया था,” कन्हैया ने कहा। “और मामा अगले चार साल में ही चल बसे। जब मरने लगा तो मुझे बुलाया। बोला — कन्हैया, मैंने रजिस्टर टुकड़ों में फाड़कर उस आदमी को दिए थे जो मेरे साथ नीचे था। वो आदमी अब भवानी के साथ है। और भवानी रजिस्टर जोड़ रहा है।”

“रजिस्टर जोड़ रहा है?” मैंने कहा। “मतलब भवानी सिर्फ़ नाम से खेल नहीं रहा — वो असली रजिस्टर जोड़ रहा है?”

“जोड़ नहीं रहा,” कन्हैया ने कहा। “बना रहा है। फाड़े हुए पन्नों की जगह नए पन्ने डाल रहा है — सिर्फ़ उतने ही, जितने की उसे ज़रूरत है। जिसमें किशोरी लाल का नाम और हमारा हिस्सा साफ़ दिखे।”

माँ ने चूल्हे की तरफ़ से, बिना मुड़े, कहा — “और मुंशी?”

कन्हैया का चेहरा बदला। “यही तो सबसे बड़ी बात है, काकी। मुंशी जो कल मुहर लगाने आएगा — वो असली मुंशी नहीं है। असली मुंशी रामदीन पिछले साल चल बसा। पर गाँव में किसी को फ़र्क़ नहीं पड़ा, क्योंकि जो अब मुहर लगाता है, वो रामदीन का भतीजा है। रामदीन ने उसे तीन साल पहले ही काम सिखा दिया था।”

“और उस भतीजे का भवानी से क्या रिश्ता है?” रीना ने पूछा।

कन्हैया ने एक पल रुककर कहा — “क़र्ज़। भवानी ने उसका घर बंधक रखा है। भतीजा जो बोला जाए, वही सोचता है।”

बंसी उठ खड़ा हुआ। “तो कल वो मुहर जो लगाएगा, वो झूठी है। ये बात हम अदालत में बोलेंगे।”

“बैठ बंसी,” माँ ने पहली बार मुड़कर कहा। “अभी एक बात और है।”

सब माँ की तरफ़ देखने लगे। माँ ने अपनी साड़ी के कोने से हाथ पोंछा और आँगन के बीच आई। वो सीधे कन्हैया के सामने खड़ी हो गई।

“तू उस रात गया क्यों चुप होकर?” माँ ने पूछा। “तू मेरे सामने आ सकता था। तू बता सकता था कि मेरे ससुर के साथ क्या हुआ।”