The Token System – Chapter 647

“आप क्या कह रहे हैं?” मैंने पूछा।

“मैं कुछ नहीं कह रहा,” जज साहब ने कहा। “मैं बीस साल पुरानी फ़ाइल पढ़ रहा हूँ। नौ सौ इकतालीस की। जिसमें लिखा है — रामनाथ की मौत का केस बंद। कारण: शव नहीं मिला।”

“तो?”

“तो जब शव नहीं मिला,” जज साहब ने कहा, “तब मौत कैसी? मौत का काग़ज़ किसने लिखा? तेरी माँ ने उस दिन रोया नहीं। पूरा गाँव देख रहा था। मैं भी देख रहा था। औरत जो अपने आदमी के जाने पर न रोए, वो औरत जानती है कि आदमी मरा नहीं — भागा है।”

“मगर माँ ने तो कभी नहीं कहा…”

“कहती तो सब ख़त्म हो जाता,” जज साहब ने कहा। “कहने से बेटा सवाल पूछता। और सवाल वो पूछता जिसके जवाब में कोई मर सकता था।”

मैं चुप बैठा रहा। मेरे हाथ ठंडे हो गए थे। जेब में टोकन था — वो भी ठंडा।

“अब बताओ,” जज साहब ने कहा, “क्यों आए हो? और सीधी बात करो, मुझे कहानी पसंद नहीं।”

“अर्ज़ी पर रोक चाहिए,” बंसी ने कहा। “हवेली गिराने की अर्ज़ी कल सुनवाई में है। तारीख़ अटकी है।”

जज साहब ने काग़ज़ फिर उठाया। “रोक लगाने के लिए सबूत चाहिए — सिर्फ़ काग़ज़ नहीं। अदालत को यक़ीन दिलाना पड़ेगा कि इस मामले में कुछ गड़बड़ है।”

“हमारे पास रजिस्टर है,” मैंने कहा।

“कहाँ?”

“दीवार में। हवेली की दीवार में।”

जज साहब ने लालटेन की लौ फिर तेज़ की। उसका चेहरा अब साफ़ दिख रहा था — झुर्रियाँ, आँखों के नीचे गड्ढे।

“दीवार में,” उसने दोहराया। “किसने कहा?”

“उसी काग़ज़ में लिखा है,” मैंने कहा। “उन्नीस काग़ज़ों में से उन्नीसवें पर।”

“किसका नाम है उस पर?”

“हरि सिंह का।”

जज साहब ने आँखें बंद कर लीं। जैसे कुछ पुराना याद आ रहा हो। फिर उसने आँखें खोलीं नहीं, बस बोली — “मैं उस रजिस्टर का ज़िक्र सुना था। बीस साल पहले। तेरे दादा ने मुझसे कहा था — ‘जज साहब, गाँव में एक दीवार है, जिसमें सच रखा है। जिस दिन निकलेगा, उस दिन सब हिल जाएगा।’”

“तो आपने कुछ किया क्यों नहीं?”

जज साहब ने आँखें खोलीं। “क्योंकि तेरे दादा ने कहा था, ‘जब तक मेरा बेटा नहीं आता, मत छेड़ना।’ बीस साल से मैं उस बेटे का इंतज़ार कर रहा हूँ। और आज तू आया है।”

कमरे में एक पल कुछ नहीं बोला गया। बंसी की घड़ी टिक-टिक कर रही थी।

“अब सुनो,” जज साहब ने कहा। “मैं कल सुबह नौ बजे सुनवाई से पहले एक आदेश लिखूँगा — रजिस्टर को अदालत के कब्ज़े में लेना है। उस आदेश पर मेरा हस्ताक्षर चाहिए। और हस्ताक्षर के लिए मुझे कुछ चाहिए जो मेरी अदालत में चले।”

“क्या चाहिए?” मैंने पूछा।

“तुम,” जज साहब ने कहा। “तुम्हारी गवाही। तुम कहोगे कि तुमने काग़ज़ देखे हैं। तुमने दीवार देखी है।”

“मैंने दीवार देखी है,” मैंने कहा। “मैंने रजिस्टर नहीं देखा।”

“तो पहले रजिस्टर देखो,” जज साहब ने कहा। “और देखने के लिए जो चाहिए वो हरीश चंद्र जानता है। उसके पास तीन बजे के लिए एक साथी है — पुराना मुंशी, जो अब कलेक्टर के दफ़्तर में काग़ज़ देखता है। उससे कहो, सुबह आठ बजे हवेली के सामने आए, अपने हाथ में सरकारी मुहर लेकर।”

“सरकारी मुहर?” बंसी ने कहा।

“बिना मुहर के दीवार खुलेगी तो उसे गिराया हुआ कहेंगे,” जज साहब ने कहा। “मुहर के साथ खुलेगी तो उसे सबूत कहेंगे। फ़र्क़ यही है — काग़ज़ और गवाही में।”

मैंने कुर्सी पकड़ ली। पहली बार लगा कि कुछ ठोस हाथ लगा है।

“पर एक बात,” जज साहब ने कहा। “कल अदालत में भवानी और किशोरी लाल दोनों होंगे।”

“किशोरी लाल?” मैंने कहा। “वो क्यों?”

जज साहब ने अपनी मेज़ से एक काग़ज़ निकाला। “क्योंकि किशोरी लाल ने दो दिन पहले अदालत में एक अर्ज़ी डाली है — हवेली पर अपना हक़ जताने की।” उसने काग़ज़ मेरी तरफ़ सरकाया। “यह काग़ज़ देखो। इसमें लिखा है, ‘हवेली मेरे बड़े भाई की नहीं, पुश्तैनी बँटवारे में मुझे मिली थी। मैं उसका असली मालिक हूँ।’”

बंसी ने काग़ज़ पढ़ा और बोला, “ये तो पूरा झूठ है।”

“झूठ है या सच,” जज साहब ने कहा, “ये काग़ज़ बताएगा। और तेरा दादा का काग़ज़ इस झूठ को सच बना सकता है।”

“कैसे?” मैंने पूछा।

“क्योंकि अगर रजिस्टर में किशोरी लाल का नाम नहीं है,” जज साहब ने कहा, “तो उसका ये दावा गिर जाएगा। पर अगर नाम है — तो…”

वो रुक गया।

“तो?” बंसी ने कहा।

“तो किशोरी लाल का दावा सच हो जाएगा,” जज साहब ने कहा। “और हवेली उसकी हो जाएगी।”

मैंने बंसी की तरफ़ देखा। उसका चेहरा सफ़ेद पड़ गया था।

“तो अब साफ़ हो गया,” जज साहब ने कहा। “ये खेल दो तरफ़ से है। भवानी हवेली गिराना चाहता है। किशोरी लाल उसे अपना बनाना चाहता है। और तुम दोनों के बीच में हो — तुम्हारे दादा का नाम दोनों के रास्ते में है।”

“मगर दादा ने किया क्या था?” मैंने पूछा। “वो इस खेल में कहाँ आए?”

जज साहब ने कुछ देर मुझे देखा। फिर बोले, “तेरे दादा ने वो रजिस्टर बनाया था। ख़ुद। उन्नीस काग़ज़। उन्नीस लकीरें। जान-बूझकर बनाया। ताकि जिस दिन हवेली पर हाथ पड़े, उस दिन सच बाहर आए।”

“तो वो चोर नहीं थे,” मैंने कहा।

“चोर नहीं थे,” जज साहब ने कहा। “पर अदालत में ये साबित करना पड़ेगा। और साबित करने के लिए हमें ज़िंदा रजिस्टर चाहिए — काग़ज़ नहीं, रजिस्टर।”

बंसी ने घड़ी देखी। “चार बज गए। हमें हरीश चंद्र के पास वापस जाना होगा। मुंशी को बताना होगा।”

“एक बात और,” जज साहब ने कहा। “तेरी माँ को भी आना पड़ेगा।”

“माँ?” मैंने कहा।

“अदालत में,” जज साहब ने कहा, “हवेली पर हक़ जताने के लिए उसका बयान चाहिए। काग़ज़ अकेला नहीं चलता।”

“माँ ने कभी अदालत का नाम नहीं लिया,” मैंने कहा। “वो नहीं आएगी।”

“तो तू समझा दे उसे,” जज साहब ने कहा। “कि काग़ज़ वो नहीं जो अलमारी में रखा है। काग़ज़ वो है जो अदालत में खुलता है। और अदालत में खुलने के लिए घर से निकलना पड़ता है।”

हम बाहर निकले। सुबह की हवा ठंडी थी। बंसी चुप था। मैं भी चुप था। हम हरीश चंद्र के घर की तरफ़ चले, पर रास्ते में बंसी ने एक कदम रोका।

“तेरे पापा ज़िंदा हैं,” उसने कहा।

“जज साहब ने कहा — मरे नहीं थे। भाग गए थे,” मैंने कहा। “इसका मतलब ज़िंदा हैं।”

“तो कहाँ हैं?”

“यही तो,” मैंने कहा। “माँ जानती है। और शायद माँ इसीलिए डरती है।”

“किशोरी लाल से?”

“नहीं,” मैंने कहा। “किशोरी लाल से नहीं। उस आदमी से जो पापा को भगाया। और वो आदमी शायद किशोरी लाल ही है।”

बंसी ने सिर हिलाया। हम फिर चलने लगे।

हरीश चंद्र जाग रहा था। आँगन में बैठा था, तुलसी के पौधे के पास, हाथ में एक कप। हमें देखकर उसने कप रख दिया।

“जज साहब ने मना किया?” उसने पूछा।

“नहीं,” बंसी ने कहा। “पर तीन शर्तें लगाईं।”

“तीन?”

“एक — रजिस्टर अदालत के कब्ज़े में सुबह आठ बजे निकले, मुंशी की मुहर के साथ,” मैंने कहा। “दो — माँ को बयान देने आना पड़ेगा। तीन — किशोरी लाल ने हवेली पर हक़ जताने की अर्ज़ी दो दिन पहले डाल दी है।”

हरीश चंद्र ने कुछ देर आँगन की मिट्टी देखी। फिर कहा, “किशोरी लाल ने अर्ज़ी डाल दी। इसका मतलब उसे पता चल गया कि रजिस्टर निकलने वाला है।”

“कैसे पता चला?” बंसी ने पूछा।

“क्योंकि,” हरीश चंद्र ने कहा, “जिस आदमी ने भवानी के काग़ज़ तहसील में तैयार करवाए, वो किशोरी लाल का ही आदमी है।”

मैंने हरीश चंद्र को देखा। “आप जानते थे?”

“शक था,” हरीश चंद्र ने कहा। “अब यक़ीन हो गया। भवानी काग़ज़ तैयार कराता है और किशोरी लाल हवेली पर दावा ठोंक देता है। दोनों मिलकर — एक गिराता है, एक उठाता है। और बीच में तेरा दादा का नाम।”