The Token System – Chapter 644

तहसील के आँगन में धूल उड़ रही थी। कुछ लोग बैठे थे, कोई काग़ज़ लिए, कोई खाली हाथ। शेखर बाबू का कमरा खुला था। वो अपनी कुर्सी पर बैठे थे और सामने मेज़ पर पुराने काग़ज़ों के तीन ढेर रखे थे।

“फिर आ गए,” उन्होंने चश्मा ऊपर सरकाया।

“नक़्शा है,” मैंने काग़ज़ मेज़ पर रखा। “इसके कोने पर एक नाम है।”

शेखर बाबू ने देखा। उँगली उस लिखाई पर रखी और फिर उन्होंने चश्मा उतारकर आँखें मलीं।

“ये हिस्सा नया है,” उन्होंने कहा। “बाकी नक़्शे से मिलता नहीं। ये बाद में जोड़ा गया है।”

“कब?”

“मैं कह नहीं सकता। पर स्याही देखो — पुरानी नक़्शे वाली स्याही में ज़ंग जैसा रंग आ गया है। ये वाली अभी भी काली है। दस-पंद्रह साल का फ़र्क़ है।”

बंसी ने काग़ज़ के उस कोने को करीब से देखा। “इसका मतलब कोई इस रास्ते को छिपाना चाहता था।”

“और नाम भी लिख दिया,” शेखर बाबू ने कहा। “हरि सिंह। मतलब ज़मीन का मालिक वही है, रास्ता भी वही जानता है।”

मैंने दोनों हाथ मेज़ पर टिकाए। “यानी भवानी का दादा इस रास्ते को जानता था। और उसने इसे नक़्शे पर चढ़वाया — भवानी को दिखाने के लिए नहीं, अपने लिए।”

“या फिर किसी और को दिखाने के लिए,” शेखर बाबू ने धीरे से कहा। “जो उसका साथी हो।”

तभी बाहर से चपरासी दौड़ता हुआ आया। उसके हाथ में एक पीली पर्ची थी।

“बाबू जी,” उसने हाँफते हुए कहा, “कल की जो अर्ज़ी आई थी… उस पर आज सुबह मुहर लग गई है। हवेली के उस हिस्से को गिराने की इजाज़त।”

मैं सीधा खड़ा हो गया। “क्या?”

शेखर बाबू ने पर्ची ली और पढ़ी। उनका चेहरा एक साथ तीन रंग बदल गया।

“भवानी ने अर्ज़ी डाली है,” उन्होंने कहा। “हवेली के पिछवाड़े का हिस्सा — जो अब जर्जर है — गिराने की इजाज़त माँगी है। कहता है सुरक्षा का ख़तरा है।”

“कब डाली?” बंसी ने पूछा।

“आज सुबह। दस बजे के करीब।”

“और मुहर?”

शेखर बाबू ने काग़ज़ ध्यान से देखा। “इतनी जल्दी मुहर… ये सीधा जज साहब के दफ़्तार से आया है। यहाँ से नहीं।”

मेरे हाथ ठंडे हो गए।

“अगर दीवार गिरी,” बंसी ने धीमी आवाज़ में कहा, “तो सबूत भी गिरेगा। रजिस्टर वाला रास्ता, दादा का सुरंग वाला कमरा — सब ख़त्म।”

“शेखर बाबू,” मैंने कहा, “अर्ज़ी रोक सकते हैं?”

“रोकने का हक़ सिर्फ़ जज साहब का है। मैं सिर्फ़ फ़ाइल रखता हूँ।”

“तो फ़ाइल कहाँ है?”

“कल की। दफ़्तार में जमा हो गई। आज शाम को नीचे भेज दी जाएगी।”

मैंने बंसी की तरफ़ देखा। “क्लर्क।”

“कौन सा?” बंसी ने कहा।

“जो दफ़्तार में अर्ज़ी दर्ज करता है।”

शेखर बाबू ने कुर्सी पीछे सरकाई और उठकर खड़े हो गए। “मैं ले सकता हूँ। कॉपी। रात को दफ़्तार का ताला खुला रहता है कुछ देर। मैं अंदर जाकर अर्ज़ी की कॉपी निकाल सकता हूँ — फ़ाइल से पहले।”

“नहीं,” मैंने कहा।

“मन्नू, सोच-समझकर —”

“नहीं, शेखर बाबू।” मैंने उनकी तरफ़ मुड़कर देखा। “आप उस बात पर अटके हैं कि आपने एक बार झूठ बोला था। और वो झूठ भवानी के काम आ गया। अब अगर आप चोरी करेंगे, तो भवानी वही बात सबको बताएगा — और सच भी उसी के साथ मरेगा। हम रास्ता सीधा लेंगे।”

शेखर बाबू का मुँह खुला रह गया। बंसी ने मेरे कंधे पर हाथ रखा, “कैसे?”

“क्लर्क से।”

“क्लर्क तो भवानी का है।”

“पर उसे भी नौकरी चाहिए,” मैंने कहा। “अर्ज़ी पर इतनी जल्दी मुहर — ये गड़बड़ है। गड़बड़ का मतलब कि कोई जल्दी में है। जल्दी में आदमी गलती करता है।”

हम बाहर निकले। क्लर्क का काउंटर तहसील की ऊपर वाली मंज़िल पर था, जहाँ काग़ज़ों के कई बंडल बँधे पड़े थे। वहाँ पहुँचे तो काउंटर पर एक आदमी बैठा था, चालीस के आसपास, हाथ में कलम और सामने खुला रजिस्टर। उसने सिर उठाया और फिर सिर झुकाकर लिखने लगा।

“अर्ज़ी,” मैंने कहा। “हवेली गिराने वाली। आज सुबह की।”

“दफ़्तार में जमा हो गई।”

“कॉपी चाहिए।”

“कॉपी नहीं मिलती।”

“मेरे पास शिकायत का हक़ है,” मैंने कहा। “हवेली का हिस्सा मेरे ख़ानदान का है। अगर ये अर्ज़ी है, तो मुझे देखने का हक़ है।”

क्लर्क ने कलम रख दी। “सुनो —”

“नहीं, तुम सुनो,” बंसी ने आगे झुककर कहा। “अर्ज़ी पर जज साहब का दस्तख़त है। ठीक है। पर उसे ये बताओ — ये हमारी ज़मीन का बँटवारा है, ये किसी दूकान का शटर नहीं है जो एक दस्तख़त से गिर जाएगा। जज साहब को पता है कि हवेली में क्या है?”

क्लर्क ने आँखें नीची कर लीं।

“क्या है?” उसने पूछा।

“सबूत,” मैंने कहा। “जज साहब कोई भी हो, वो सबूत गिराने से पहले दो बार सोचेगा। और तुम उसे बताओ कि ये अर्ज़ी एक ऐसे आदमी ने डाली है जिसके ख़िलाफ़ अदालत में काग़ज़ जा रहे हैं।”

क्लर्क ने आगे-पीछे देखा। कमरे में हम तीन ही थे।

“मैं ही अर्ज़ी लिखता हूँ,” उसने धीरे से कहा। “पिछले हफ़्ते ये अर्ज़ी आई थी, दो बार। मैंने मना किया। फिर कल शाम फ़ोन आया — ऊपर से।”

“किसका फ़ोन?” मैंने पूछा।

“नाम नहीं बताया। बस कहा — मुहर लगेगी। और देखो…” उसने आवाज़ और नीची की। “मुहर लग भी गई। पर अर्ज़ी पर तारीख़ कल की है। मैंने देखा — मैंने लिखी नहीं थी। मेरी नज़र से गुज़री थी तब तारीख़ आज की थी। अब नक़ल में कल की है।”

मैंने एक क्षण को हमेशा के लिए रुककर उसकी तरफ़ देखा। कमरे का दरवाज़ा बाहर की गर्मी से चटक रहा था।

“मतलब कोई इस अर्ज़ी की तारीख़ पहले से जानता था,” मैंने कहा।

“हाँ,” क्लर्क ने कहा। “मगर काग़ज़ उसी दिन का है। मुहर, स्याही, काग़ज़ — सब। जिसने मुहर लगाई, वो शायद खुद तारीख़ नहीं जानता था। इसलिए कल की तारीख़ डाल दी। या फिर —” उसने रुककर मेरी तरफ़ देखा, “— या फिर वो चाहता था कि तारीख़ थोड़ी पहले की लगे। ताकि फ़ाइल पुरानी लगे और कोई शक न करे।”

मैंने काग़ज़ लिया और क्लर्क से कहा, “ये कॉपी मेरे पास रहेगी। और सुनो — अगर कल की तारीख़ वाली अर्ज़ी ऊपर गई, तो तुम्हारा नाम भी उसमें है।”

क्लर्क का चेहरा पीला पड़ गया। “मैंने तो —”

“अभी तक तुमने कुछ नहीं किया,” मैंने कहा। “इसलिए बचा रास्ता है। जब पूछा जाए, सच बोलना। बस।”

हम नीचे उतर रहे थे कि बंसी ने मेरा हाथ पकड़ा। “तारीख़ कल की — अगर कल का मतलब कल यानी आने वाला कल भी हो सकता है, तो क्या पता भवानी आने वाले कल पर कुछ और करने की तैयारी में है?”

मैं रुक गया। सीढ़ी की धूल धूप में चमक रही थी।

“कल की तारीख़,” मैंने धीरे से दोहराया। “और अर्ज़ी आज डाली।”

“नहीं,” बंसी ने कहा। “अर्ज़ी आने वाले कल की तारीख़ पर डाली है। उसका मतलब —”

“उसका मतलब,” मैंने कहा, “कि भवानी या जो भी उसके पीछे है, वो आने वाले कल की तारीख़ जानता है। यानी कल कुछ होने वाला है।”

शेखर बाबू ने मेरे कंधे के ऊपर से कहा, “तो ये अर्ज़ी सिर्फ़ इजाज़त नहीं माँग रही। ये हमें हवेली से दूर रखने की कोशिश है।”

“क्यों?” बंसी ने पूछा।

मैंने दोनों को देखा और वो बात कही जो अब तक सिर्फ़ मेरे अंदर चल रही थी।

“क्योंकि कल कोई और हवेली में जाने वाला है। और वो चाहता है कि उस दिन हम वहाँ न हों।”

नीचे आँगन में सफ़ेद कुर्ते वाले आदमी के दो आदमी खड़े थे। उन्होंने हमें देखा नहीं, बस सीढ़ी की तरफ़ देख रहे थे।

“पीछे से,” बंसी ने कहा।

हम तहसील के पिछले हिस्से से निकले, जहाँ घास उगी थी और दीवार के साथ गाड़ियों के पहियों के निशान पड़े थे। बंसी के चेहरे पर पसीना था, पर आँखें साफ़ थीं।

“अब?” उसने पूछा।