The Token System – Chapter 638

खाट पर बैठे आदमी ने अचानक अपना सिर उठाया। “क्या कहा उसने? कुछ तय करना है?”

“हाँ।”

“तो वो काग़ज़ जलाने की तैयारी कर रहा है,” उसने कहा। “यही तो उसका काम है। जो काग़ज़ उसे डराता है, उसे जला देना।”

“कौन सा काग़ज़?” मैंने पूछा।

“वही जो दादा ने हवेली की उत्तर वाली दीवार के नीचे छिपाया था,” उसने कहा। “सुखिया काका के मन में एक डर था — कि भवानी एक दिन सारे काग़ज़ जला देगा जो उसके दादा के ख़िलाफ़ हैं। इसलिए उन्होंने असली हिसाब की एक कॉपी यहाँ रखी, मेरे पास। और उन्नीस लकीरों वाली कॉपी तेरे पास है, ढेबर?”

“हाँ,” ढेबर ने कहा। “कल तहसील में पेश होगी।”

तभी बाहर गली से रोशनी की तेज़ लकीरें आईं — गाड़ियों की रोशनी। छत पर पड़ी रौशनी कमरे के अंदर तक आई, दीवार पर पसर गई, और फिर चली गई। ढेबर उठकर दरवाज़े तक गया और खिड़की से बाहर झाँका।

“कितनी गाड़ियाँ हैं?” बंसी ने पूछा।

“दो सफ़ेद,” ढेबर ने कहा। “एक काली। और —” वो रुका। “और एक जीप, जिस पर कोई निशान नहीं।”

“भवानी को पता चल गया,” मैंने कहा।

“नहीं,” ढेबर ने कहा। “भवानी तो कल सुबह तहसील में है। ये उसके भैया की गाड़ियाँ हैं।” उसने मेरी तरफ़ देखा। “अब यहाँ से निकलना मुश्किल है।”

कमलेश ने अपनी साड़ी का पल्लू कसकर पकड़ा। “पीछे का दरवाज़ा?”

“बंद है,” ढेबर ने कहा। “नौ साल से मैंने इस घर के दरवाज़े नहीं खोले। मुझे लगता था भवानी कभी न कभी मुझे यहीं मार देगा।”

“तो अब खोल,” मैंने कहा। “क्योंकि आज रात हम सबको बाहर निकलना है।”

ढेबर ने एक पल मेरी तरफ़ देखा। फिर वो पीछे की तरफ़ चला, उसकी टाँगें काम नहीं करती थीं — वो लाठी के सहारे घसीटकर चल रहा था। कमरे के पीछे एक छोटा दरवाज़ा था, जो अंदर से चटाई से ढका हुआ था। ढेबर ने चटाई हटाई और दरवाज़े की सिटकनी उठाई।

“बाहर गली में सीधा नहीं जाना,” उसने कहा। “पीछे की तरफ़ कबाड़े का भवन है। उसकी दीवार फाँदकर निकलो, तो पुराने बाज़ार की गली में पहुँच जाओगे।”

“तू नहीं चलेगा?” बंसी ने पूछा।

“मैं नहीं,” ढेबर ने कहा। “मेरी टाँगें मुझे नहीं ले जाएँगी। और मेरे यहाँ होने से तुम लोग तेज़ निकलोगे।” उसने खाट पर बैठे आदमी की तरफ़ देखा। “तू भी नहीं जाएगा?”

“मैं तो नौ साल से यहीं हूँ,” उसने कहा। “मेरे जाने से क्या फ़र्क़ पड़ेगा? जब वो आएंगे, तो मुझे यहीं पाएंगे। और अगर मैं यहाँ हूँ, तो वो जानेंगे कि काग़ज़ मेरे पास नहीं, मेरे पास कुछ नहीं है। मैं उन्हें वही कहूँगा। और तब तक तुम लोग बाहर निकल चुके होगे।”

मैंने काग़ज़ का बंडल उठाया और अपनी जेब में रखा। फिर मैंने उस आदमी की तरफ़ देखा।

“आपका नाम क्या है?” मैंने पूछा।

“रामकिशन,” उसने कहा। “रामकिशन जाट।”

“रामकिशन जाट?” बंसी आगे आया। “वही रामकिशन जिसकी ज़मीन भवानी ने हड़पी थी?”

“हाँ,” उसने कहा। “पर मेरी ज़मीन नहीं। मेरे बेटे की ज़मीन थी। सोहन की। और मैंने उसे बचाने के लिए अपना नाम बदल दिया। यहाँ मैं सिर्फ़ रामू हूँ। लोग मुझे रामू कहते हैं।” उसने अपने बेटे का नाम लिया तो उसकी आवाज़ काँप गई। “सोहन अब भवानी के सरकारी अस्पताल में है। दिखने में वो पागल है, पर वो पागल नहीं है। वो सिर्फ़ डरा हुआ है।”

मैंने उसे देखा। कमरे में लालटेन की रोशनी में उसका चेहरा साफ़ दिख रहा था — पीला, सूखा, आँखों के नीचे गहरे गड्ढे।

“सोहन को मैं निकालूँगा,” मैंने कहा।

“कैसे?”

“कल,” मैंने कहा। “पहले तहसील। फिर सोहन।”

रामकिशन ने मेरी तरफ़ देखा। “तू सुखिया के पोते है ना।”

“हाँ।”

“तो तू जानता है,” उसने कहा, “कि जो काग़ज़ मैंने तुझे दिया है, वो अकेला काफ़ी नहीं है। उस काग़ज़ से भवानी का नाम सिर्फ़ उन्नीसवीं लकीर पर चढ़ेगा, पर उसका हिसाब खुलेगा नहीं। भवानी का हिसाब वो काग़ज़ खोलेगा जो दादा ने हवेली की उत्तर वाली दीवार के नीचे छिपाया था।”

“मुझे पता है,” मैंने कहा। “कल सुबह वही निकलवाना है।”

बाहर फिर गाड़ियों की रोशनी आई। इस बार ज़्यादा तेज़। और साथ में किसी के बोलने की आवाज़।

“ढेबर!” आवाज़ आई। “दरवाज़ा खोल!”

ढेबर ने मेरी तरफ़ देखा। “भैया का आदमी।”

“दरवाज़ा मत खोल,” मैंने कहा। “हम पीछे से निकलते हैं।”

“पर वो बाहर से तोड़ देंगे,” ढेबर ने कहा।

“तो तोड़ने दो,” मैंने कहा। “तोड़ने में वक़्त लगेगा, और उतने में हम बाहर हो चुके होंगे।”

मैंने काग़ज़ का बंडल अपनी शर्ट के अंदर रखा और पीछे के दरवाज़े की तरफ़ बढ़ा। कमलेश मेरे पीछे थी, और बंसी सबसे आख़िर में।

रामकिशन ने मेरा हाथ पकड़ा। “सुन,” उसने धीरे से कहा। “काग़ज़ के साथ एक और चीज़ है। दादा ने तेरे लिए कुछ छोड़ा था। पर वो हवेली में है, काग़ज़ में नहीं।”

“क्या?”

“वो तीसरी आलमारी के पीछे है,” उसने कहा। “जहाँ कभी किसी ने नहीं देखा। तेरे दादा ने मुझे सिर्फ़ इतना कहा था — जिस दिन हिसाब खुले, उस दिन उस आलमारी के पीछे देखना।”

“कौन सी आलमारी?”

“हवेली की,” उसने कहा। “जहाँ बही ರಖी है।”

दरवाज़े पर ज़ोर पड़ने की आवाज़ आई। ज़ोर से।

“जाओ,” रामकिशन ने कहा। “अब जाओ।”

मैंने दरवाज़ा खोला और बाहर निकला। पीछे की गली में अंधेरा था, पर दूर कबाड़े के भवन की दीवार दिख रही थी। कमलेश मेरे पीछे आई और बंसी आख़िर में। ढेबर ने दरवाज़ा बंद किया और अंदर से सिटकनी लगाई।

हम चारों कबाड़े के भवन की तरफ़ भागे। दीवार ऊँची नहीं थी, पर पुरानी थी, जगह-जगह से टूटी हुई। बंसी पहले चढ़ा, मुझे हाथ दिया, फिर कमलेश को खींचा।

दीवार की दूसरी तरफ़ उतरते वक़्त कमलेश ने मेरा हाथ पकड़ा।

“मन्नू,” उसने कहा। “मैं तुझे एक बात बताने आई हूँ, और वो बात काग़ज़ में नहीं है।”

“क्या?”

“उस रात गाड़ी में जो औरत मरी थी,” उसने कहा, “वो सिर्फ़ भवानी की बीवी नहीं थी। वो तेरे पापा की बहन को बचाने जा रही थी, और वो ख़ुद फँस गई।”

“मेरे पापा की बहन?”

“हाँ। तेरे पापा की बहन को भवानी उठा ले गया था, उस रात। वो उसे बचाने जा रही थी। और जब भवानी को पता चला, तो उसने गाड़ी को टक्कर मरवा दी।”

मैंने उसकी तरफ़ देखा।

“तो मेरे पापा की बहन?”

“वो ज़िंदा है,” कमलेश ने कहा। “पर वो कहाँ है, मुझे नहीं पता। उस रात के बाद उसका कोई पता नहीं चला।”

दूर, गली के मोड़ पर एक सफ़ेद गाड़ी आई और रुकी। उसका दरवाज़ा खुला और एक आदमी बाहर निकला। वो हमारी तरफ़ देख रहा था।

“भागो,” बंसी ने कहा।

हम भागे। पुराने बाज़ार की गली में, जहाँ दुकानें बंद थीं और सिर्फ़ दीये की रोशनी थी। मैंने बंसी की तरफ़ देखा। उसका चेहरा पसीने से भीगा हुआ था, पर आँखों में वही हँसी थी।

“तेरे ससुर की कहानी,” मैंने कहा, दौड़ते हुए।

“क्या?”

“तेरे ससुर रामदीन की। उन्होंने हवेली बनाई थी, तेरे पापा के पापा ने। और उनका हिसाब था — तीन भाग। और वो हिसाब आज तक चल रहा है।”

“मुझे पता है,” बंसी ने कहा। “अब मुझे सब पता है।”

“तो तू क्यों नहीं बोला?” मैंने रुककर पूछा।

“क्या बोलता?” बंसी रुका। “मैं जानता था कि मेरे पापा ने काग़ज़ छिपाया था। पर ये नहीं जानता था कि वो काग़ज़ क्या था। मुझे लगता था ये सिर्फ़ ज़मीन का झगड़ा है।” उसने मेरी तरफ़ देखा। “अब पता चला कि ये झगड़ा नहीं, ये हिसाब है। और मेरे पापा उस हिसाब के बीच में थे।”

“तो अब?”

“अब मैं तेरे साथ हूँ,” बंसी ने कहा। “कल तहसील में। और उसके बाद भी।”

मैंने उसका हाथ पकड़ा। कमलेश भी हमारे साथ थी और उसका हाथ काँप रहा था।