The Token System – Chapter 586

"तो अब निकालते हैं," मैंने कहा। "ताकि सब पता चले।"

उसने नंबर दबाए। तिजोरी के अंदर कुछ घूमा, फिर दरवाज़ा खुला।

अंदर सिर्फ़ एक चीज़ थी। एक छोटा-सा लकड़ी का बक्सा। बक्से के ऊपर उसी टोकन का चिह्न बना था — जो मेरी जेब में था। रणविजय ने बक्सा उठाया। वो हल्का था।

"खाली है?" बंसी ने कहा।

रणविजय ने ढक्कन खोला। अंदर एक काग़ज़ था — मुड़ा हुआ, पुराना। और एक चीज़ — एक छोटा-सा पीतल का टुकड़ा, जो टोकन नहीं था। कुछ और था।

रणविजय ने काग़ज़ खोला। उस पर उसके दादा की लिखाई थी। मैंने ऊपर से पढ़ा।

"मेरे बेटे को — अगर तू ये पढ़ रहा है, तो तूने मेरी मौत का बदला लेने की कोशिश की है और नाकाम रहा। ये बक्सा खाली नहीं है। इसमें जो पीतल की चीज़ है, वो उसी गाड़ी की चाबी का हिस्सा है जिसने मेरे दादा को मारा था। मैंने ये चाबी रख ली थी, गाड़ी बेच दी थी, पर चाबी का ये हिस्सा नहीं दे पाया। जिस दिन इसे कोई तीसरा टोकन मिल जाएगा, उस दिन पुरानी गाड़ी फिर से चलेगी। और जो उसमें बैठेगा, वो उसी रास्ते जाएगा — जहाँ से कोई नहीं लौटा। तू मत बैठना। बेहतर है, इस टुकड़े को नदी में फेंक दे।"

रणविजय ने काग़ज़ मुझे दिया। उसका हाथ काँप रहा था।

"मेरे दादा को लगा वो सब जानते हैं," उसने कहा। "पर वो एक चीज़ भूल गए — वो ये चाबी का टुकड़ा अपनी जेब में रखते थे, न कि तिजोरी में। मुझे याद है — जब वो मरे, तो उनकी जेब में कुछ था। माँ ने निकाला था।"

बंसी ने मेरी तरफ़ देखा।

"तो ये चीज़ किसी ने रखी है, तिजोरी में। भवानी ने।"

"या," मैंने कहा, "कोई और।"

तभी बाहर से आवाज़ आई। सरोज की आवाज़। वो हवेली के आँगन में खड़ी चिल्ला रही थी।

"रणविजय! तू अंदर है? निकल बाहर!"

रणविजय ने बक्सा जेब में रखा और बाहर गया। हम पीछे-पीछे। आँगन में सरोज खड़ी थी, हाथ में एक लाल कपड़े में लिपटी चीज़। उसके पीछे दो आदमी खड़े थे — भवानी के आदमी।

"तूने मुझसे झूठ बोला," सरोज ने रणविजय से कहा। "तूने कहा था तू सिर्फ़ मन्नू से बात करने जा रहा है। फिर तू उसके साथ तिजोरी तक क्यों पहुँच गया?"

"माँ, वो तिजोरी मेरे दादा की है। मेरा भी हक़ है।"

"हक़?" सरोज हँसी। "तेरे बाप ने मुझे बीस साल इस हवेली में रखा, किसी काम के लिए नहीं — सिर्फ़ इसलिए कि मैं ये लाल कपड़ा उन्हें दूँ। ये मेरे पास है, रणविजय। ये मेरा बंधक है।"

उसने कपड़ा खोला। अंदर एक टोकन था। तीसरा टोकन। वो चमक रहा था — दोपहर की धूप में।

मेरी जेब में मेरा टोकन ठंडा हो गया।

"माँ, ये… ये दूसरा है," रणविजय ने कहा। "मन्नू के पास वाला पहला।"

"नहीं," सरोज ने कहा। "ये तीसरा है। और जिस दिन मैंने इसे छुआ, उस दिन भवानी ने मुझसे वादा लिया — कि रणविजय कभी इस हवेली का मालिक नहीं बनेगा। मैंने वादा किया।"

"तो तुमने अपने बेटे को बेच दिया?" बंसी बोला।

सरोज ने उसे ऐसे देखा जैसे कोई फ़ालतू चीज़ बोल गई हो।

"मैंने अपने बेटे को बचाया," उसने कहा। "भवानी के हाथ में ये टोकन था, मैंने सोचा — इसे मेरे पास रहने दो। मेरे पास रहेगा तो मेरा बेटा बचा रहेगा।"

रणविजय आगे बढ़ा। उसने अपनी माँ का हाथ पकड़ा — वो हाथ जिसमें टोकन था।

"माँ, तूने धोखा नहीं खाया। तूने खुद को धोखा दिया। और मुझे भी।"

उसने टोकन अपने हाथ में लिया और मेरी तरफ़ बढ़ाया।

"तीन टोकन," उसने कहा। "अब पूरे हैं।"

तभी पीछे से सफ़ेद गाड़ी की आवाज़ आई। भवानी। गाड़ी आँगन में घुसी, ब्रेक लगी। भवानी उतरा। उसके पीछे सुमन थी — रस्सी से बँधी, मुँह पर कपड़ा।

"शेखर बाबू ने बता दिया," भवानी ने कहा। "मुझे पता था वो कमज़ोर आदमी है। मन्नू, अब सुन। मेरे पास तेरी माँ है।"

मेरा दिल धक्क से रह गया।

"क्या?"

"सुबह जब तू निकला, तेरे पीछे मेरी गाड़ी गई थी। तेरी माँ को तब उठाया जब वो पानी भर रही थी। तू चाहे कुछ भी कर, उसे आज शाम तक नहीं देखेगा।"

बंसी ने मेरा हाथ पकड़ा — कसकर।

"और टोकन?" मैंने पूछा। "क्या तुझे लगता है मैं तुझे ये टोकन दूँगा?"

"टोकन नहीं चाहिए," भवानी ने कहा। "टोकन तो मेरे पास रहा है बीस साल। मुझे तो वो चीज़ चाहिए जो तेरे पास अभी है।"

वो सरोज के हाथ से झपटकर ये टोकन लेने आया, पर रणविजय ने अपनी माँ को अपने पीछे कर लिया।

"तुम्हें ये नहीं मिलेगा," रणविजय ने कहा।

"बेटा," भवानी ने कहा, और उसकी आवाज़ में वही थकान आई जो कल सड़क पर थी। "तू मेरे ख़िलाफ़ खड़ा है। पर मैं तुझे जानता हूँ। तू नहीं कर पाएगा।"

"कर लूँगा।"

भवानी ने अपनी जेब से एक चीज़ निकाली। एक तारीख़ वाला काग़ज़। सरोज की बहन का नाम उस पर लिखा। सुमन का।

"ये देख," भवानी ने कहा। "तेरी माँ की बहन का सबूत। अगर तू मेरे ख़िलाफ़ गया, तो ये काग़ज़ पुलिस के पास जाएगा। और तेरी माँ के हाथ में क्या रहेगा? तेरे बाप का नाम और बेटे का चेहरा। सोच ले।"

रणविजय ने मेरी तरफ़ देखा। उसकी आँखों में आँसू थे।

"मन्नू," बंसी ने मुझे खींचकर कहा, "ये खेल का सबसे बड़ा मोड़ है। हम अंदर जाएँ?"

"नहीं," मैंने कहा। "हम बाहर नहीं जाएँगे। हम यहीं खड़े रहेंगे।"

मैं आगे बढ़ा। मैंने भवानी की आँखों में देखा।

"तूने कहा था, नीलामी के दिन दो रास्ते होंगे — या तेरा हाथ बाँधना, या तेरी गाड़ी के नीचे आना। मैं तीसरा रास्ता बनाऊँगा, भवानी। और वो रास्ता तेरे सामने बनूँगा — तेरे ही आँगन में, तेरे ही आदमियों के सामने।"

भवानी हँसा। पर उसकी हँसी में कुछ कम था — जैसे बाईसवें पत्ते की तरह।

"चल," उसने कहा, "तो खेल चलता रहे। आज शाम पुरानी हवेली में नीलामी की बात होगी। तू आएगा। तेरी माँ भी आएगी। और जो तेरे पास है, वो भी आएगा।"

वो गाड़ी की तरफ़ बढ़ा। फिर रुका, पलटा।

"अच्छा, सुन — तेरे बाप ने कभी बताया कि उस रात गाड़ी में तीसरा आदमी कौन था?"

"शेखर बाबू ने कुछ बताया था," मैंने कहा।

"तो उन्हें बोलना — वो आदमी आज शाम तेरी तरफ़ से आएगा। क्योंकि वो मेरा आदमी नहीं था। वो किसी का नहीं था। वो सिर्फ़ तेरे बाप का था। और तेरे बाप ने उसे कभी किसी को नहीं बताया — न मुझे, न शेखर को। बस एक चीज़ कह गए थे — मेरे बेटे को बता देना, तीसरे आदमी की परछाईं उसके घर में है।"

वो अपनी गाड़ी में बैठा। गाड़ी आँगन से बाहर निकली। मैं सरोज और रणविजय के साथ खड़ा रह गया, और सुमन रस्सी से बँधी वहीं पड़ी थी, और आँगन की धूल अब तक हवा में थी।

रणविजय ने सुमन की रस्सी खोली।

"कहाँ गई मेरी बहन?" सरोज ने पूछा, जैसे अभी उसे होश आया हो।

"आपके पति ने उसे सफ़र करने भेज दिया," मैंने कहा। "आज शाम लौटेगी।"

मैं हवेली के बाहर आया। बद्री और रामदीन दरवाज़े पर खड़े थे। रामदीन ने लाठी ज़मीन पर टिकाई।

"शेखर बाबू कहाँ हैं?"

"गए," बद्री ने कहा। "ट्रक से। भवानी के आदमियों के साथ नहीं, अकेले।"

मैंने टोकन निकाला। तीन टोकन मेरी जेब में अब तक भरे थे — मेरा, और रणविजय ने वाला, और सुमन की जेब से मिला वाला। सब ठंडे थे।

"बंसी," मैंने कहा। "तेरे पास वो काग़ज़ है, जिस पर उस रात का पता लिखा है?"

"हाँ। रात की तारीख़, गाड़ी का नंबर, और एक नाम — जो मिट गया है।"

"वो नाम आज शाम सामने आएगा," मैंने कहा। "पुरानी हवेली में।"

शाम पाँच बजे हम पुरानी हवेली के सामने खड़े थे। वही हवेली, जिसके दरवाज़े पर फाटक बंद था और अंदर रोशनी जल रही थी। सड़क के किनारे कुछ गाड़ियाँ खड़ी थीं — भवानी के आदमी।