The Token System – Chapter 584

"तो चलो," मैंने कहा।

"मन्नू," रीना ने मेरा हाथ पकड़ा। "अंधेरे में? अकेले?"

"मैं अकेला नहीं जाऊँगा।" मैंने रामदीन की तरफ़ देखा, फिर शेखर बाबू की तरफ़। "काग़ज़ किसी को देने की ज़रूरत नहीं है। उसको काग़ज़ चाहिए, तो उसको यही हवेली आना पड़ेगा।"

बद्री ने घबराकर कहा, "भवानी साहब नाराज़ होंगे।"

"होंगे," मैंने कहा। "तो होने दो। उनका गुस्सा बीस साल पुराना है। एक रात और सह लेंगे।"

बद्री ने पीछे खड़े आदमी की तरफ़ देखा। वो आदमी आगे बढ़ा और उसने अपने हाथ में एक चीज़ पकड़ी थी — मेरे बाप की वो पुरानी घड़ी, जो नीलामी में बिकी थी। उसने वो मेरी तरफ़ बढ़ाई।

"साहब ने भेजी है। कह रहे हैं — ये तेरे बाप की चीज़ है। रख ले। पर बदले में वो काग़ज़ चाहिए जो तेरे बाप ने छुपाया था। सुबह तक जो भी जवाब हो, गाड़ी भेजेंगे।"

घड़ी मेरे हाथ में रखी। वो बंद थी। धूल के नीचे उस पर मेरे बाप का नाम खुदा था।

मैंने घड़ी देखी और फिर आदमी की तरफ़ देखा।

"जाओ," मैंने कहा। "और भवानी से कहना — घड़ी मैंने रख ली। पर काग़ज़ सुबह तक नहीं मिलेगा। सुबह हम खुद आएँगे।"

आदमी चला गया। बद्री भी उसके पीछे-पीछे गया, पर दरवाज़े पर रुककर उसने मेरी तरफ़ देखा।

"मन्नू," उसने धीरे से कहा, "भवानी का टोकन जब तेरे टोकन के पास आता है, तो भवानी का टोकन ठंडा हो जाता है। उसने मुझसे कहा था। वो डरा हुआ है। वो कभी नहीं डरता।"

वो चला गया।

मैं आँगन में लौटा। मैंने जेब से टोकन निकाला। वो छोटी चीज़, जो मेरे बाप ने काग़ज़ के साथ रखी थी, मैंने उसे भी निकाला। दोनों को एक साथ रखा। मेरे टोकन पर शब्द उभरा — "तीन।"

और ठीक उसी वक़्त मेरी जेब में कुछ और भी था। वो छोटा-सा टोकन, जो मुझे हवेली की दीवार से मिला था, अब बोल रहा था। मेरे हाथ में रखी घड़ी की सुइयाँ अचानक हिलीं और अपने आप घूमने लगीं — पीछे की तरफ़, जैसे वक़्त उलट रहा हो। सबने देखा। कम्मो ने अपना हाथ मुँह पर रख लिया।

घड़ी रुकी। उसके काँच के नीचे एक काग़ज़ का टुकड़ा निकला, जो मेरे बाप ने डाल छोड़ा था। उस पर बस एक लाइन थी।

"जुड़वाँ कभी अलग नहीं होते।"

मैंने अपना टोकन हवा में उठाया और उसे देखा। फिर मैंने काग़ज़ सबके सामने मेज़ पर रखा।

"तो सच ये है," मैंने कहा। "भवानी के पास वो टोकन है जो मेरे टोकन का जुड़वाँ है। और मेरे पास वो चीज़ है जो उसके टोकन की… कहानी जानती है।"

रामदीन ने मेरी तरफ़ देखा और धीरे से कहा, "बेटा, फिर वो तेरे और भवानी के बीच का झगड़ा नहीं। वो दो टोकन का झगड़ा है। और तू सिर्फ़ उनका सहारा है।"

रात ख़त्म होने को थी। मैंने आँगन में आसमान की तरफ़ देखा और सोचा कि सुबह जब हम भवानी के सामने जाएँगे, तो क्या होगा। मेरी जेब में टोकन चुप था। घड़ी मेरे हाथ में चुप थी।

तभी बाहर गेट पर गाड़ी की आवाज़ आई। इंजन बंद हुआ। दरवाज़ा खुला और कोई अंदर आया।

भवानी। अकेला।

वो आँगन में आया और मेज़ के पास रुका। उसने काग़ज़ देखा, घड़ी देखी, और फिर मेरी तरफ़ देखा।

"मैंने अपने आदमी भेजे थे," उसने कहा। "पर मैं खुद आना ज़रूरी समझा।" उसने अपनी जेब से अपना टोकन निकाला। वो मेरे टोकन के पास आते ही चमक उठा। "मैं काग़ज़ लेने नहीं आया। मैं एक बात कहने आया हूँ।"

वो मेरे करीब आया और धीरे से बोला।

"तेरे पास जो टोकन है, वो मेरे टोकन का जुड़वाँ है, और जुड़वाँ कभी अलग नहीं होते।"

॥

भवानी के मुँह से वो लाइन निकली और आँगन में हवा रुक गई। कम्मो के हाथ से पीतल की डिबिया छूटकर ज़मीन पर गिरी, बजी, लुढ़क गई। रामदीन ने अपनी लाठी कसकर पकड़ ली। शेखर बाबू के हाथ में रजिस्टर था, वो काँप रहा था।

"तुम्हारे पास ये कहाँ से आया?" मैंने पूछा।

भवानी ने अपना टोकन हवा में उठाया। सपाट, मैला, घिसा पीतल। बिल्कुल मेरे टोकन जैसा, पर बिना किसी लकीर के।

"ये मेरे दादा की निशानी है," उसने कहा। "जब मैं सात साल का था, तब उन्होंने मेरे हाथ में रखा था। बोले थे — ये तेरी मोहर है, भवानी। जब तक ये तेरे पास है, तू मालिक है।"

"और मेरे दादा के पास जो था, वो?"

भवानी मुस्कुराया। वो मुस्कान ऐसी थी जैसे कोई पुराना ज़ख़्म खुरच रहा हो।

"तेरे दादा हमारे यहाँ माली थे," उसने कहा। "जब हमारे दादा ने दोनों टोकन बँटवाए, तो तेरे दादा को एक दिया — ये कहकर कि तू ईमानदार है, तू हिसाब रख। और भवानी, तू मेरा खून है, तू चलाएगा।"

"तो फिर तुमने उन्हें मरने पर क्यों मजबूर किया?" मैंने पूछा।

भवानी का मुँह सख़्त हो गया।

"क्योंकि सौदा भूल गए थे," उसने कहा। "टोकन मिला तो दोनों को। पर चलाने का हक़ सिर्फ़ एक को। तेरे दादा ने हमारे दादा से कहा था — मैं हिसाब साफ़ रखूँगा। और हमारे दादा ने कहा — तेरा हिसाब तेरे बेटे चुकाएँगे।"

रामदीन ने बीच में टोकन की तरफ़ इशारा किया।

"तभी तो," वो बोला, "जब ये दोनों टोकन पास आते हैं, एक चमकता है और दूसरा ठंडा हो जाता है।"

भवानी ने उसे अनदेखा किया और मेरी तरफ़ देखा।

"तेरे पास जो है," उसने कहा, "वो मेरे हिस्से की चीज़ है। मैं तुझे बार-बार बता रहा हूँ, पर तू सुनता नहीं। बचपन से तेरे दादा ने तुझमें यही बात भरी है कि भवानी बुरा है। भवानी चोर है। अच्छा, तो सुन — तेरे बाप ने मेरी गाड़ी में आग लगाई थी, तू जानता है?"

मेरी मुट्ठी भर आई।

"मेरे बाप ने तुम्हारी कोई चीज़ नहीं जलाई," मैंने कहा। "वो तो तुमने जलाया था। अपने ही काग़ज़ जलाए, और उनमें फँसा दिया उन्हें।"

तभी शेखर बाबू मेरी तरफ़ लपके। वो मेरी कुहनी पकड़कर मुझे आँगन के कोने में ले गए, वहाँ जहाँ दीवार पर पुराने दीये रखे थे।

"सुन," उन्होंने फुसफुसाया। उनकी साँस फूल रही थी, हाथ काँप रहे थे। "मैंने आज से पहले तुझे सब नहीं बताया। बताता हूँ, पर ये मेरे साथ जाएगा। भवानी के दादा ने हवेली से निकले दोनों टोकनों में से एक अपने पास रखा और दूसरा तेरे दादा को दिया। पर तीसरे का क्या, हँ? तीसरे का?"

"तीसरा? कौन तीसरा?"

शेखर ने पीछे मुड़कर देखा। भवानी रामदीन से कुछ कह रहा था।

"उस रात," शेखर ने कहा, "जब हवेली की दीवार खोदी गई थी, दो टोकन दीवार में मिले थे। पर उसके बाद मन्नू, कुछ और भी निकला था। और वो तीसरा टोकन भवानी के बेटे के पास है। या… या भवानी ने उसे किसी तिजोरी में बंद कर दिया है। रणविजय को छोड़कर किसी को उसका कोड नहीं पता।"

"रणविजय को चार-छह-नौ-तीन पता है," मैंने कहा।

शेखर ठिठक गए।

"तुझे कैसे?"

"सुमन ने बताया। उसके मृत मरीज़ ने बताया था।"

शेखर ने अपना चश्मा उतारा और आँखें मलीं। फिर उसने रजिस्टर मेरी तरफ़ बढ़ाया।

"देख," उसने पन्ना सात पर उँगली रखी। "ये जो तूने अपने बाप का नाम लिख दिया, इसे अभी पूरा मत कर। सुनवाई के दिन जो नाम खुद उभरेगा, वो लिखा जाएगा। जल्दबाज़ी में सब बिगड़ जाता है।"

"पर भवानी अभी-अभी तस्वीर ले जा रहा है," मैंने कहा।

"तस्वीर? कौन सी तस्वीर?"

मैं दौड़कर आँगन में आया। भवानी मेज़ के पास से तीन लोगों की पुरानी तस्वीर उठा रहा था — वही जो जमुना देवी ने दी थी, जिस पर पापा की लिखाई थी।

"रख दे," मैंने कहा। "वो मेरी है।"

मैंने भवानी की कलाई पकड़ ली। उसने मेरी तरफ़ ऐसे देखा जैसे कोई कीड़ा हाथ पर आ गया हो। उसने अपना हाथ झटका। मेरे हाथ से तस्वीर छूटकर फ़र्श पर गिरी और उसका कोना मुड़ गया।