The Token System – Chapter 552

"देखो बहन," वो कह रहा था, "मशीन खराब है। इमरजेंसी में पंप नहीं चल रहा। यहाँ रखोगी तो बच्ची जाएगी। मेरे साथ चलो। भवानी जी का होम है — वहाँ बड़ी मशीन है।"

औरत ने सिर उठाया। "पैसे?"

"पैसे की बात बाद में। पहले जान।"

"मेरे पास दो हज़ार हैं।"

"चलो, देख लेंगे।"

तभी डॉक्टर सुमन उसी गलियारे से आई। सफ़ेद कोट, हाथ में फ़ाइल। वो सीधी उस मोटे आदमी के सामने आकर रुकी।

"तुम यहाँ फिर?" सुमन की आवाज़ सख़्त थी। "मैंने कहा था न — इस वार्ड के पास भी मत आना।"

"डॉक्टर साहब, मैं तो मदद की बात कर रहा हूँ —"

"कौन सी मशीन खराब है?"

"पंप। इमरजेंसी का।"

सुमन ने पास खड़ी नर्स की तरफ़ देखा। "पंप चेक किया?"

"अभी चल रहा है, मैडम। सुबह से।"

सुमन ने मोटे आदमी की तरफ़ देखा। "निकलो यहाँ से।"

"डॉक्टर साहब, भवानी जी ने —"

"भवानी जी का नाम इस गलियारे में लिया तो पुलिस बुला लूँगी। निकलो।"

मोटा आदमी हटा। जाते वक़्त मेरी तरफ़ देखा। पहचान गया। कुछ नहीं कहा, पर उसकी आँखों में वो बात थी जो भवानी के हर आदमी की आँख में होती है — हिसाब बाद में, पहले नाम।

वो गया। सुमन औरत के पास घुटनों के बल बैठी।

"तुम्हारी बच्ची कहाँ है?"

"अंदर। डॉक्टर, वो साँस नहीं ले पा रही थी। मैंने सुना —"

"सुनो," सुमन ने उसका हाथ पकड़ा, "तुम्हारी बच्ची को भवानी के होम नहीं जाना है। समझी? यहाँ इलाज होगा।"

"पर पैसे —"

"पैसे की बात मैं करूँगी।"

मैं आगे आया। "कितने?"

सुमन ने मेरी तरफ़ देखा। पहले हैरानी, फिर वही देखती हुई नज़र जो पिछले कुछ दिनों में आम हो गई थी — जाँचने वाली।

"तू यहाँ क्यों आया?"

"छोटू ने बताया।"

"छोटू तो बच्चा है। उसे क्या पता —"

"छोटू की बहन है वो," मैंने कहा। "अंदर। बारह नंबर बेड।"

सुमन ने फ़ाइल खोली। पन्ने पलटे। "हाँ। दो दिन पहले आई थी। बुख़ार। अब साँस की तकलीफ़। ऑपरेशन चाहिए। फ़ीस तीन हज़ार। दवा अलग।"

"तीन हज़ार," मैंने दोहराया।

"हाँ। और दवा का ख़र्चा लगभग दो हज़ार। कुल पाँच।"

मैंने जेब में हाथ डाला। सात सौ थे। बंसी ने कहा था तीन हज़ार दे दिए ऑपरेशन के लिए — वो गए। मेरे पास अब सिर्फ़ सात सौ, और जेब में एक पीली फ़ाइल, और सुमन की दी हुई तांबे की तीन दाँते वाली चाबी।

"तीन हज़ार," सुमन ने फिर कहा। "तेरे पास है?"

मेरा हाथ जेब में था। और तभी — जेब में — कुछ हुआ। ठंडा। फिर गरम। मैं चौंका। मेरी जेब में तो टोकन नहीं था। टोकन भवानी की डिबिया में बंद था। फिर ये क्या?

मैंने उँगलियाँ हिलाईं। जेब में नोटों का कोना महसूस हुआ। मैंने हाथ बाहर निकाला। हाथ में गड्डी थी। ताज़े नोट। बिल्कुल नए। जैसे किसी बैंक से अभी निकले हों।

सुमन ने देखा। "कितने?"

मैंने गिनना शुरू किया। दो हज़ार। दो हज़ार पाँच सौ। तीन हज़ार। पाँच हज़ार। दस। पंद्रह। अठारह हज़ार।

मेरा हाथ रुका। अठारह हज़ार। मैंने सुमन की तरफ़ देखा। वो भी देख रही थी। उसके चेहरे पर सवाल था, पर वो सवाल वैसा नहीं था जैसा मैं सोच रहा था।

"अठारह हज़ार?" उसने कहा। "इतना सरकारी अस्पताल में क्यों दे रहा है?"

मैंने गड्डी उसकी तरफ़ बढ़ाई। "तीन हज़ार फ़ीस। बाकी दवा, खाना, जो भी लगे।"

"मन्नू —"

"औरत के पास दो हज़ार हैं। उससे मत लेना।"

सुमन ने गड्डी ली। वो नोट बहुत ताज़े थे। 너무 ताज़े। उन पर वो हल्की सी महक भी थी जो नए नोटों में होती है। पर सुमन ने कुछ नहीं पूछा। उसने फ़ाइल में एक पर्ची निकाली और लिखने लगी।

"बंसी कहाँ है?" मैंने पूछा।

"बाहर। गाड़ी में।"

सुमन ने सिर उठाया। "सुन। तीन बातें। एक — बच्ची का ऑपरेशन मैं ख़ुद करूँगी, नहीं तो ये लोग फिर आएँगे। दो — तेरे पास जो भी है, उसकी जाँच होगी। तीन — भवानी के आदमी बच्ची की माँ को डरा सकते हैं, तो उसे अंदर खाली बेड पर सुला दो।"

"ठीक है।"

"और मन्नू —" उसने फ़ाइल बंद की। "ये पैसा कहाँ से आया?"

"डॉक्टर," मैंने कहा, "आपने कभी मुझसे नहीं पूछा कि मैं कौन हूँ। अब भी मत पूछो।"

सुमन मेरी तरफ़ देखती रही। फिर बोली, "जब तक बच्ची ठीक नहीं होती, मैं नहीं पूछूँगी। उसके बाद — पूछूँगी। सख़्ती से।"

वो अंदर चली गई।

मैं बाहर निकला। बंसी गाड़ी के पास खड़ा सिगरेट पी रहा था। गाड़ी के बोनट पर बैठा छोटू सो रहा था।

"क्या हुआ?" बंसी ने पूछा।

"पैसा आ गया।"

"कहाँ से?"

मैंने जेब की तरफ़ देखा। "पता नहीं।"

बंसी ने सिगरेट फेंकी। "मन्नू —"

"सुन।" मैंने उसका हाथ पकड़ा। "टोकन भवानी के पास है। डिबिया में बंद। फिर भी जेब से पैसा निकला।"

बंसी कुछ देर चुप रहा। फिर बोला, "टोकन एक नहीं है। ये बात हम जानते हैं।"

"तीन टुकड़े —"

"तीन टुकड़े एक टोकन के हैं। पर मुहर के भी तीन हिस्से हैं। और तेरे पास मुहर का एक हिस्सा है — बंसी का आधा, कुँवर का आधा, और —"

"और सुमन की दी चाबी।"

"वो चाबी है, टुकड़ा नहीं।"

"फिर?"

बंसी ने गाड़ी का दरवाज़ा खोला। "फिर ये कि तेरे पास कोई चीज़ है जो हम नहीं जानते। और वो चीज़ भवानी के पास भी नहीं है।"

मैंने अपनी जेब टटोली। पीली फ़ाइल। तांबे की चाबी। और — कुछ और। मैंने निकाला। एक छोटा पीतल का कोना। टूटा हुआ। सपाट। जैसे किसी सिक्के का हिस्सा हो। पर ये वो तीन टुकड़ों में से कोई नहीं था। ये अलग था।

"ये कहाँ से?" बंसी ने पूछा।

"मुझे नहीं पता।"

"कभी देखा है?"

मैंने उसे पलटा। पीछे कोना-चिह्न था। दो लकीरें। और बिंदु। पर उलटा। जैसे आईने में देखा हो।

"ये वो चिह्न है," मैंने धीरे से कहा, "जो हवेली के नींव वाले कमरे में मिला था। पर उलटा।"

बंसी ने टुकड़ा हाथ में लिया। "मन्नू, ये तो —" उसकी आवाज़ रुकी। "ये वो कोना है जो भवानी के टोकन से टूटा था।"

"क्या?"

"पच्चीस साल पहले। जब मैं उसके लिए काम करता था। एक रात उसने टोकन ज़मीन पर पटका था। ग़ुस्से में। कोना टूट गया था। उसने कहा था — कोई नहीं उठाएगा, छोड़ दो।"

"तो ये कोना यहाँ कैसे?"

बंसी ने मेरी तरफ़ देखा। "ये तेरी जेब में कब आया?"

"अभी। जब मैंने अस्पताल में हाथ डाला।"

बंसी ने टुकड़ा वापस मुझे दिया। "मन्नू, ये टोकन का कोना है। और अगर ये तेरे पास आया है, तो इसका मतलब —"

"मतलब?"

"मतलब — तेरा टोकन ख़ुद को तोड़कर भी तेरे पास पहुँच रहा है।"

मैंने वो कोना मुट्ठी में बंद किया। वो गरम था। हल्का-सा। जैसे अभी किसी ने छुआ हो।

इमरजेंसी के दरवाज़े पर सुमन आई। "ऑपरेशन शुरू।" उसने दस्ताने पहने हुए थे। "तू बाहर रुक। और हाँ —" उसने मेरी मुट्ठी की तरफ़ देखा, "जो भी तेरे पास है, संभालकर रख। भवानी के आदमी अभी गए नहीं हैं। गेट पर दो और आ गए हैं।"

"कितने?"

"चार। दो गेट पर। दो पार्किंग में।"

बंसी ने गाड़ी की चाबी जेब में डाली। "मैं देखता हूँ।"

"नहीं," मैंने कहा। "तू यहीं रुक। मैं जाता हूँ।"

"अकेला?"

"अकेला।" मैंने मुट्ठी खोली। "मेरे पास ये है।"

मैं पार्किंग की तरफ़ बढ़ा। रात के दो बज रहे थे। अस्पताल की लाइटें झिलमिला रही थीं। पार्किंग के कोने में एक सफ़ेद गाड़ी खड़ी थी। उसके पास दो आदमी थे। एक के हाथ में लाठी थी। दूसरा गाड़ी के बोनट पर बैठा था।

मैं सीधा उनकी तरफ़ गया।

"भवानी भेजता है?" मैंने कहा।

दोनों चौंके। लाठी वाले ने लाठी उठाई।

"मन्नू?"

"हाँ। बोलो, क्या कहा है भवानी ने?"