The Token System – Chapter 550

बाहर गाड़ी की आवाज़ आई। बंसी ने खिड़की से झाँका।

“दो आदमी और आए हैं।”

मैंने फ़ाइल जेब में डाली और खिड़की की तरफ़ बढ़ा। तभी दफ़्तार का दरवाज़ा खुला और अंदर भवानी आया।

“अंदर आ गए बिना बुलाए?” उसने कहा।

मैं रुक गया।

“तेरी फ़ाइल देखनी थी।”

“देख ली?”

“हाँ।”

“तो अब रख दे वहीं।”

“नहीं।”

भवानी ने मेरी तरफ़ बढ़ते हुए कहा, “मैं तुझे रोक नहीं रहा। तू जा सकता है। पर सुन — रीना मेरे पास नहीं है।”

“किसके पास है?”

“राघव के पास। और वो मुझसे भी नहीं सुनता।”

“तेरा भाई?”

“हाँ। मेरा भाई। जिसे मैंने मरा बताया।”

वो मेज़ के पास गया और कुर्सी खींचकर बैठ गया।

“तेरे पापा ने उसे हवेली से बाहर किया था। उसने कभी माफ़ नहीं किया। अब वो सब लेगा — हवेली, हिसाब, और तेरा टोकन।”

“तू क्यों बता रहा है?”

“क्योंकि रीना उसके पास है और मुझे नहीं पता वो क्या करेगा।”

मैंने बंसी की तरफ़ खिड़की से देखा। वो इशारा कर रहा था — जल्दी।

“भवानी,” मैंने कहा, “तेरे पास मुहर का तीसरा हिस्सा है?”

वो चुप रहा।

“है या नहीं?”

“है।”

“तो उसे संभालकर रख। क्योंकि अब उसकी क़ीमत बढ़ने वाली है।”

मैं खिड़की से कूदा। बंसी का हाथ मेरी बाँह पर पड़ा।

“इतनी देर क्यों लगाई?”

“फ़ाइल अंदर थी।”

हम पीछे की गली से भागे। गली के मोड़ पर छोटू मिला। वो दौड़ रहा था, आँखों में पानी।

“भाई!” वो चिल्लाया। “अस्पताल में मेरी बहन का ऑपरेशन रोक दिया है!”

मैं रुक गया। “कौन सी बहन?”

“अस्पताल में जो बच्ची थी — वो मेरी बहन है। माँ ने बताया। और भवानी के आदमी कह रहे हैं पहले पैसा लाओ, फिर ऑपरेशन।”

मैंने फ़ाइल जेब में दबाई और छोटू के कंधे पर हाथ रखा।

“कितने पैसे?”

“कह रहे हैं दस हज़ार।”

टोकन जेब में ठंडा था। मैंने उसे हाथ में लिया। कोई चमक नहीं। कोई शब्द नहीं।

“तो पैसे कहाँ से आएँगे?” बंसी ने कहा।

मैंने उसकी तरफ़ देखा। “तेरे पास कितने हैं?”

“तीन हज़ार।”

“मेरे पास सात सौ।”

छोटू की आँखों से आँसू बह रहे थे। मैंने उसका हाथ पकड़ा।

“डर मत। चल अस्पताल।”

रास्ते में बंसी ने धीरे से कहा, “दस बजे क़ब्रिस्तान भी जाना है।”

“पहले अस्पताल।”

अस्पताल के बाहर भवानी के दो आदमी खड़े थे। उनके साथ एक सफ़ेद कुर्ते वाला आदमी था, जिसके हाथ में लिफ़ाफ़ा था। मैंने चलते-चलते सुमन को फ़ोन किया।

“सुमन, बच्ची का ऑपरेशन किसने रोका?”

“अधिकारी ने। काग़ज़ आया है — ‘भुगतान की शर्त पर।’”

“किसके दस्तख़त हैं?”

“किसी अधिकारी के। पर मुझे लगता है भवानी का आदमी उसके पीछे है।”

हम अस्पताल में घुसे। सीढ़ियों पर सफ़ेद कुर्ते वाला मिला।

“मनोहर जी,” उसने मुस्कुराकर कहा, “दस हज़ार। बस।”

“किसके लिए?”

“भवानी जी की ओर से।”

“भवानी का बच्ची से क्या रिश्ता?”

“वो नहीं बताया। बस कहा कि पैसा मनोहर देगा।”

मैंने उसका हाथ पकड़ा और दीवार की तरफ़ खींचा।

“सुन। बच्ची का इलाज होगा। पैसा मैं लाऊँगा। पर तेरे हाथ से नहीं।”

“तो फिर ऑपरेशन रुका रहेगा।”

“नहीं।”

मैंने अपनी जेब से टोकन निकाला और उसे उसके सामने रखा। उसकी आँखें फैल गईं।

“ये मेरे पास है। बच्ची के इलाज के बदले दे सकता हूँ।”

“भवानी जी ने ये नहीं कहा।”

“भवानी जी को बोल — मन्नू ने कहा, टोकन का हिसाब बच्ची से नहीं, उससे करेगा।”

सफ़ेद कुर्ते वाला मेरी तरफ़ देखता रहा। फिर वो मुड़ा और चला गया। बंसी ने मेरी तरफ़ देखा।

“तूने टोकन दिखा दिया?”

“अब छिपाने का वक़्त नहीं है। बच्ची ज़िंदा रहे, यही ज़रूरी है।”

हम वार्ड में पहुँचे। सुमन बाहर खड़ी थी। बच्ची अंदर थी। सुमन ने मेरी तरफ़ देखा।

“ऑपरेशन रोका गया है। काग़ज़ पर पैसा लिखा है।”

“कितना?”

“दस हज़ार।”

“मेरे पास सात सौ हैं।”

“मैं कुछ जोड़ सकती हूँ। पर दस हज़ार नहीं।”

बंसी ने अपनी जेब से तीन हज़ार निकाले। “ये रख।”

मैंने अपने सात सौ और बंसी के तीन हज़ार — तीन हज़ार सात सौ। दस हज़ार से बहुत कम।

“क्या कोई और तरीका है?” मैंने सुमन से पूछा।

“एक तरीका है। अस्पताल की इमरजेंसी में इलाज बीच में नहीं रोका जा सकता। अगर मैं मरीज़ को इमरजेंसी में भर्ती कर दूँ और बाद में काग़ज़ पूरे करूँ, तो ऑपरेशन हो सकता है।”

“तो कर दे।”

“पर इससे मेरी नौकरी जा सकती है।”

मैंने उसकी तरफ़ देखा।

“तू करेगी?”

सुमन ने एक गहरी साँस ली। “मैं काग़ज़ लेकर अंदर जा रही हूँ। तुम यहीं रुको।”

वो अंदर चली गई। दरवाज़ा बंद हुआ। मैं बंसी के साथ बाहर बेंच पर बैठ गया। छोटू बगल में बैठा था, हाथ जोड़े।

दस मिनट बाद दरवाज़ा खुला। सुमन ने मास्क उतारा और मेरी तरफ़ देखा।

“ऑपरेशन शुरू हो गया है।”

मैंने राहत की साँस ली। छोटू ने मेरा हाथ पकड़ लिया।

“भाई, तूने कैसे किया?”

“मैंने कुछ नहीं किया। डॉक्टर दीदी ने किया।”

सुमन ने कहा, “ऑपरेशन के बाद मुझे काग़ज़ की चिंता करनी पड़ेगी। अभी तुम बताओ — रीना कहाँ है?”

“पता नहीं।”

“क्या मतलब?”

“उसकी फोटो मिली है। हाथ बँधे। पीली फ़ाइल के बदले माँगा जा रहा है।”

सुमन ने मेरी तरफ़ देखा। “तू क्या लाया है?”

“पीली फ़ाइल।”

“देख सकती हूँ?”

मैंने फ़ाइल उसे दी। वो बेंच पर बैठ गई और पन्ने पलटने लगी। अचानक उसकी उँगली रुकी।

“मनोहर — यहाँ राघव के नाम के नीचे एक लाइन है।”

“क्या?”

“‘इसका हिसाब मन्नू के नाम है।’”

मैंने सुमन के हाथ से फ़ाइल ली। उस लाइन को देखा। मेरे पापा की लिखाई थी — नुकीले उभार के साथ, यानी असली।

“मेरे नाम?” मैंने कहा। “मैं तो उस वक़्त दो साल का था।”

“फिर भी पापा ने लिखा। शायद उन्हें पता था कि राघव का हिसाब एक दिन तेरे सामने आएगा।”

टोकन जेब में फिर गरम हुआ। मैंने निकाला। चमक में शब्द उभरा — “दस।”

“दस?” बंसी ने पढ़ा। “दस क्या?”

“दस बजे,” मैंने कहा। “क़ब्रिस्तान।”

बंसी ने घड़ी देखी। “अभी साढ़े नौ है।”

“तो चल।”

मैं उठा। सुमन ने मेरा हाथ पकड़ा।

“तू अकेले जा रहा है? ये पागलपन है।”

“अकेले नहीं जाऊँगा।”

मैंने बंसी की तरफ़ देखा। वो खड़ा हो गया।

“हाँ। हम दोनों।”

हम अस्पताल के बाहर निकले। रात गहरी हो रही थी। सड़क पर सन्नाटा था। गली के मोड़ पर एक बूढ़ा खड़ा था — पहरा। उसने हमें देखा और सिर हिलाया, मानो कह रहा हो — रास्ता खुला है।

“क्या वो हमारे साथ है?” बंसी ने पूछा।

“नहीं। पर वो हमें रोक भी नहीं रहा।”

अस्पताल से कुछ दूर चलकर मैंने जेब में हाथ डाला। टोकन ठंडा था। कुँवर का टुकड़ा और बंसी का टुकड़ा — दोनों ठंडे। मैंने तीनों को हथेली पर रखा। तीनों टुकड़े थोड़ी दूर रह गए। नहीं जुड़े।

“क्यों नहीं जुड़े?” बंसी ने पूछा।

“क्योंकि तीसरा टुकड़ा अभी भवानी के पास है।”

“तो?”

“तो पहले तीसरा लेना होगा।”

तभी मेरा फोन बजा। माँ।

“मन्नू, घर पर कोई आया था। डाकिया बनकर।”

“क्या दिया?”

“एक लिफ़ाफ़ा। ऊपर तेरा नाम।”

“खोला?”

“नहीं। डर लग रहा है।”

“मत खोल। मैं आ रहा हूँ।”

“मन्नू — बाहर गली में एक सफ़ेद गाड़ी खड़ी है।”

मेरा हाथ काँपा।

“माँ, दरवाज़ा बंद कर। किसी को मत खोल। मैं पाँच मिनट में पहुँच रहा हूँ।”

मैंने फ़ोन काटा और बंसी की तरफ़ देखा।

“घर चल।”

“क़ब्रिस्तान?”

“बाद में। पहले माँ।”