The Token System – Chapter 549

“बस रख।”

मैंने दोनों हथेली पर रखे। एक पल कुछ नहीं हुआ। फिर दोनों टुकड़े हिले और चुम्बक की तरह चिपक गए। जहाँ जुड़े, वहाँ एक छोटा चमकीला तारा बन गया।

बंसी ने मेरा हाथ पकड़ा और नीचे किया।

“छुपा ले। किसी को दिखा मत।”

मैंने दोनों जेब में वापस डाले। तारे की चमक आँखों में रह गई।

“इसका मतलब क्या है?”

“मतलब ये कि तीसरा हिस्सा अब भवानी के पास भी अकेला नहीं है। ये दोनों जुड़े हैं, तो तीसरा भी कहीं जुड़ा होगा।”

“कहाँ?”

“पता नहीं। पर भवानी जब भी चुप हो जाए, समझ लेना कुछ जुड़ रहा है।”

हम मोहल्ले की गली में मुड़े। सामने बंसी की दुकान थी — शटर बंद, ऊपर प्रकाश का नाम का बोर्ड।

“दुकान अब भी बंद है?”

“प्रकाश ने ताला बदल दिया। पर पीछे का कमरा मेरे कब्ज़े में है। वहीं से काम चला रहा हूँ।”

पीछे के कमरे में पहुँचकर बंसी ने बल्ब जलाया। खटिया पर बैठकर उसने पानी पिया।

“रीना के बारे में सोच। वो स्कूल नहीं पहुँची। टोकन कह रहा है स्कूल के पीछे।”

“तो चल।”

“अभी अंधेरा है। स्कूल के पीछे वाली गली में इस वक़्त कोई नहीं जाता।”

“तो मैं अकेला चला जाऊँगा।”

“रुक।”

बंसी उठा। उसने अलमारी खोली और अंदर से एक पुरानी छड़ी निकाली। छड़ी के हैंडल को घुमाया तो वो खुला। अंदर आधा सपाट पीतल टुकड़ा था।

“ये क्या है?”

“ये मेरे पापा ने हवेली से उठाया था। कहते थे — जिस दिन ये किसी और टुकड़े से जुड़ेगा, उस दिन हिसाब पूरा होगा।”

“तो तेरे पास भी टुकड़ा है?”

“अब तक था। अब तेरे पास है।”

उसने टुकड़ा मेरी तरफ़ बढ़ा दिया।

“क्यों?”

“क्योंकि तेरा हाथ साफ़ है। और मेरे हाथ ने एक बार भवानी के लिए काग़ज़ पलटे हैं।”

मैंने टुकड़ा लिया। इसे जेब में डालते ही टोकन फिर हल्का गरम हुआ। मैंने निकाला। चमक में एक शब्द उभरा — “जोड़”।

“जोड़?” बंसी ने पढ़ा। “क्या जोड़?”

“तीन टुकड़े। अभी दो मेरे पास हैं। तीसरा भवानी के पास है।”

“तो तीसरा मिलेगा कैसे?”

“पता नहीं।”

तभी बाहर गली से किसी के भागने की आवाज़ आई। बंसी ने बल्ब बुझाया। हम दोनों दरवाज़े के पीछे दब गए। दरवाज़े के नीचे से एक पीला काग़ज़ सरका और पैरों की आवाज़ दूर हो गई।

बंसी ने काग़ज़ उठाया। उस पर सिर्फ़ एक लाइन थी — “रीना स्कूल के पीछे वाली पुरानी कोठरी में है। अकेले आ।”

“कोना-चिह्न?” मैंने पूछा।

“नहीं।”

“तो ये किसका?”

“जिसका कोई निशान नहीं, वही सबसे बड़ा ख़तरा है।”

मैंने काग़ज़ जेब में रखा और दरवाज़ा खोला। गली खाली थी। मैंने अपनी जेब से टोकन निकाला — ठंडा। कोई चमक नहीं।

“चल,” मैंने कहा। “स्कूल के पीछे।”

स्कूल की पिछली गली में ज़ंग लगा लोहे का फाटक था। फाटक के पीछे पुरानी कोठरी थी, जिसकी दीवारें टूटी हुई थीं। मैंने फाटक खोला। अंदर अंधेरा था।

“रीना!” मैंने आवाज़ दी।

कुछ नहीं। सिर्फ़ दूर किसी कुत्ते के भौंकने की आवाज़।

मैंने मोबाइल की रोशनी जलाई। कोठरी के कोने में एक स्कूल बैग पड़ा था। रीना का बैग। मैं दौड़कर उसके पास गया। बैग खुला था। अंदर किताबें, टिफ़िन, और एक मुड़ा हुआ लिफ़ाफ़ा। लिफ़ाफ़े पर मेरा नाम।

मैंने खोला। अंदर एक फोटो थी — रीना बैठी थी, हाथ बँधे, आँखों में पट्टी। फोटो के पीछे लिखा था — “पीली फ़ाइल के बदले। दस बजे, पुराना क़ब्रिस्तान।”

बंसी ने फोटो देखी। उसका जबड़ा कसा।

“भवानी?”

“नहीं। भवानी फोटो नहीं भेजता। वो सीधे आकर माँगता है।”

“तो?”

“कोई और है। कोई जो जानता है कि पीली फ़ाइल में क्या है।”

मैंने टोकन निकाला। इस बार गरम था। चमक में दो शब्द उभरे — “चाचा। खतरा।”

“राघव,” बंसी ने कहा।

“हाँ।”

हम गली से बाहर आए। सामने सड़क पर सफ़ेद गाड़ी खड़ी थी। उसका दरवाज़ा खुला था। अंदर कोई नहीं था।

“ये गाड़ी यहाँ कब आई?” बंसी ने चारों तरफ़ देखा।

“देख, बोनट पर कोई बैठा था।” मैंने उँगली से धूल में बने निशान की तरफ़ इशारा किया। वही उल्टा कोना-चिह्न।

बंसी ने गाड़ी की पिछली सीट पर नज़र डाली। वहाँ एक पीली पर्ची पड़ी थी। “फ़ाइल लाओ, बहन वापस मिलेगी। वरना हिसाब का तीसरा हिस्सा मिट जाएगा।”

“तीसरा हिस्सा कौन मिटाएगा?” मैंने कहा। “वो तो भवानी के पास है।”

“मतलब किसी के पास तीसरा हिस्सा है, पर भवानी के पास नहीं।”

“या भवानी ख़ुद मिटाने पर उतरा है।”

हम दोनों चुप हो गए। सड़क के उस पार एक बूढ़ा आदमी खड़ा था — सफ़ेद दाढ़ी, हाथ में लाठी। मैंने उसकी तरफ़ देखा। वो मुड़कर चल दिया। जाते-जाते उसने हवा में हाथ हिलाया, मानो कह रहा हो — जल्दी कर।

“कौन था?” बंसी ने पूछा।

“पता नहीं। पर तीन बार मिल चुका है।”

“पहरा,” बंसी ने कहा। “वही बूढ़ा।”

“उसने पीली पर्ची भेजी होगी?”

“नहीं। वो पर्ची नहीं भेजता। वो सिर्फ़ देखता है।”

मैंने मोबाइल निकाला और सुमन को मिलाया।

“सुमन, पीली फ़ाइल कहाँ है?”

“अभी भी भवानी के दफ़्तार में। उसी तिजोरी के नीचे वाले खाने में। पर भवानी ने दफ़्तार के बाहर दो आदमी बैठा दिए हैं।”

“कैसे पता?”

“शालिनी ने बताया। वो आज ड्यूटी पर थी और भवानी के होम से कोई आदमी आया था — मरीज़ों की लिस्ट माँगने।”

“फ़ाइल की चाबी रीना के पास थी।”

“तो?”

“रीना गायब है, सुमन।”

फ़ोन पर चुप्पी। फिर सुमन बोली, “मैं अस्पताल आ रही हूँ।”

“नहीं। तू वहीं रुक। अगर मैं दस बजे तक न लौटूँ, तो राजेंद्र को बोल देना — पुराना क़ब्रिस्तान।”

मैंने फ़ोन काटा। बंसी मेरी तरफ़ देख रहा था।

“क़ब्रिस्तान में फ़ाइल माँगेंगे? फ़ाइल तो भवानी के दफ़्तार में है।”

“शायद उन्हें लगता है मैं फ़ाइल ले आया हूँ। या शायद वो फ़ाइल के बहाने मुझे बुला रहे हैं।”

“तो तू जाएगा?”

“हाँ। पर पहले भवानी के दफ़्तार।”

“तेरा दिमाग़ ख़राब है?”

“नहीं। सिर्फ़ एक काम करना है।”

हम भवानी के नर्सिंग होम के पीछे वाली गली में पहुँचे। दफ़्तार की खिड़की से रोशनी आ रही थी। बाहर दो आदमी बैठे थे, चाय पी रहे थे।

“रुक,” बंसी ने मेरा हाथ पकड़ा। “मेरे पास एक तरीका है।”

वो पीछे की तरफ़ गया और पाँच मिनट बाद लौटा। उसके हाथ में एक पुरानी फ़्लैशलाइट थी।

“कहाँ से?”

“रामलाल से। वो अभी भी वहीं है। कहता है फ़ाइल वाले कमरे की खिड़की का शटर कभी बाहर से बंद नहीं होता।”

हम पीछे की दीवार के सहारे चढ़े। खिड़की खुली थी। मैं अंदर उतरा। कमरे में धूल और काग़ज़ों की गंध थी। मेज़ पर रजिस्टर पड़े थे। मैंने तिजोरी की तरफ़ देखा — बड़ी लोहे की तिजोरी, उसके नीचे छोटा खाना।

“चाबी?” बंसी ने खिड़की से फुसफुसाया।

“रीना के पास थी।”

“तो?”

मैंने जेब से टोकन निकाला। उसे खाने के पास ले गया। टोकन गरम हुआ। खाने का ताला अपने आप ढीला हुआ। मैंने खींचा। अंदर एक पीली फ़ाइल थी।

मैंने फ़ाइल निकाली। उस पर मेरे पापा का नाम — किशनचंद।

“जल्दी कर,” बंसी ने कहा। “बाहर वाले हिल रहे हैं।”

मैंने फ़ाइल खोली। पहला पन्ना — मेरे पापा की लिखाई में। “मेरा बेटा, तेरे हाथ में अब मेरा हिसाब है।” दूसरा पन्ना — तारीख़ें, नाम, रकम। तीसरा पन्ना — एक चिट्ठी, जिस पर लिखा था — “राघव ने पाँच साल की उम्र में मन्नू को उठाया था। माँ ने बचाया। मैंने राघव को हवेली से बाहर निकाल दिया। आज वो वापस आया है।”

मेरा हाथ काँपा।