The Token System – Chapter 548

“तू आ गया,” उसने कहा। “मैं जानता था। रणविजय ने तुझे बसवा का रास्ता बता दिया।”

“तेरे बेटे ने बताया, हाँ।”

“मेरा बेटा मेरे ख़िलाफ़ नहीं जाएगा।”

“वो अपने बेटे के साथ जा रहा है। तेरे साथ नहीं।”

भवानी का चेहरा नहीं बदला। उसने लिफ़ाफ़ा आगे बढ़ाया। “ये ले। इसमें वो काग़ज़ है जो तुझे कल से चाहिए था। इसके बदले एक बात मान — नीलामी आज नहीं होगी।”

“क्या काग़ज़ है?”

“तेरे बाप का लिखा। जिसमें तेरे दादा का हिसाब साफ़ लिखा है। और एक चीज़ और — उस रात की गाड़ी में कौन बैठा था, उसका नाम।”

मेरे हाथ रुक गए। बंसी ने पीछे से कहा, “मन्नू, ये लालच है।”

“मुझे पता है।” मैंने भवानी की तरफ़ देखा। “पर ये काग़ज़ मुझे चाहिए।”

“तो ले। पर एक शर्त — आज टोकन मुझे दे।”

“नहीं।”

“तो काग़ज़ नहीं।”

“काग़ज़ मेरे पास आएगा,” मैंने कहा, “पर तेरी शर्त से नहीं। तेरे बेटे के हाथ से।”

भवानी हँसा। “मेरा बेटा तुझे कभी नहीं देगा।”

“नहीं देगा। पर जिस रजिस्टर में उसका बेटा है, वो मेरे पास है। और उस रजिस्टर में तेरा हिसाब है।”

भवानी की आँखें सिकुड़ीं। वो कुछ कहने ही वाला था कि पीछे से आवाज़ आई — “पिता जी।”

रणविजय दरवाज़े पर खड़ा था। हाथ में रजिस्टर। उसने धीरे से कहा, “ये रजिस्टर मैंने दिया।”

भवानी ने एक कदम पीछे बढ़ाया। पहली बार उसके चेहरे पर कुछ ऐसा आया जो मैंने पहले कभी नहीं देखा — हैरानी।

“तूने मेरे ख़िलाफ़ दिया?”

“नहीं। मैंने अपने बेटे के लिए दिया।” रणविजय ने रजिस्टर मेरे हाथ में रखा। “मेरे बच्चे का नाम इस रजिस्टर में है। मैं नहीं चाहता कि आगे कोई बच्चा इस रजिस्टर में आए।”

भवानी ने लिफ़ाफ़ा वापस जेब में रखा। उसका चेहरा फिर से सख़्त हो गया। “तो अब मैं नीलामी नहीं रोकूँगा।”

“रोकना नहीं है,” मैंने कहा। “अब नीलामी रुकेगी — काग़ज़ से। शेखर बाबू, फ़ाइल पूरी कीजिए।”

शेखर बाबू आगे आए। उन्होंने फ़ाइल खोली और रजिस्टर की एक कॉपी उसमें लगा दी। फिर भवानी की तरफ़ देखा।

“अगली सुनवाई तक नीलामी रुकी रहेगी। अस्पताल के रजिस्टर के आधार पर जाँच होगी।”

भवानी ने मेरी तरफ़ देखा। “तू समझता है कि तू जीत गया?”

“नहीं। मैं समझता हूँ कि अब खेल साफ़ हो गया है।”

“तेरे पास बस एक ही चीज़ है जो मेरे पास नहीं — टोकन। और वो भी कुछ दिन का मेहमान है।”

“तो फिर इंतज़ार कर।”

भवानी मुड़ा और गया। उसके आदमी पीछे-पीछे गए। शेखर बाबू ने राहत की साँस ली।

तभी मेरा फोन बजा। सुमन।

“मनोहर, मुख्य चिकित्सा अधिकारी के दफ़्तार में भवानी का वकील मिला। उसने जाँच पर रोक लगाने की अर्ज़ी दी है। अधिकारी ने कहा कि अभी फ़ैसला नहीं हो सकता।”

“कब तक?”

“एक हफ़्ता।”

मैंने फोन काटा। बंसी ने मेरी तरफ़ देखा।

रणविजय ने धीरे से कहा, “एक हफ़्ता। इतना वक़्त मेरे बेटे के पास नहीं है।”

हम बाहर निकले। आँगन के बाहर गली में सफ़ेद गाड़ी खड़ी थी। रणविजय उसकी तरफ़ बढ़ा। फिर रुका और मेरी तरफ़ मुड़ा।

“तेरे टोकन से कुछ हो सकता है?”

“नहीं। टोकन इलाज नहीं करता।”

“तो मैं क्या करूँ?”

“तेरे बेटे को सरकारी अस्पताल ले आ। सुमन डॉक्टर है।”

“पिता जी मना करेंगे।”

“तू बाप है या वो?”

रणविजय ने मेरी तरफ़ देखा। फिर गाड़ी का दरवाज़ा खोला।

“एक हफ़्ते में मैं बसवा से बच्चे को ले आऊँगा।” वो बैठा। “पर तुझे एक बात बतानी है।”

“क्या?”

“पिता जी के दफ़्तार में एक पीली फ़ाइल है। जिस पर तेरे बाप का नाम है। वो फ़ाइल मैंने कभी पढ़ी नहीं, पर पिता जी उसे कभी किसी को नहीं दिखाते।”

“कहाँ है?”

“दफ़्तार की तिजोरी के नीचे वाले खाने में।”

वो चला गया। मैं बंसी के साथ तहसील की सीढ़ियों पर खड़ा रह गया। जेब में रजिस्टर था, टोकन था, और एक नया सवाल था — उस पीली फ़ाइल में क्या है जो भवानी आज तक छिपाए हुए है।

बंसी ने कहा, “अब?”

“अब हवेली। उस पीली फ़ाइल की तलाश।”

“तिजोरी के नीचे का खाना — उसकी चाबी तो रीना के पास थी।”

“हाँ।” मैंने टोकन जेब में दबाया। “तो पहले रीना से मिलना होगा।”

उसी वक़्त मेरी जेब में टोकन हल्का गरम हुआ। मैंने उसे निकाला। चमक में एक शब्द उभरा — “भाई”।

मैंने बंसी की तरफ़ देखा। वो समझ गया।

“राघव,” उसने कहा।

“नहीं,” मैंने कहा। “टोकन ‘भाई’ लिख रहा है। और मेरे पास एक ही भाई है — जो कभी काग़ज़ पर नहीं आया।”

मैंने फोन निकाला। माँ का नंबर मिलाया।

“माँ, रीना कहाँ है?”

माँ की आवाज़ घबराई हुई थी। “वो सुबह स्कूल गई थी। पर अभी स्कूल से फोन आया — वो वहाँ नहीं पहुँची।”

मेरा हाथ काँपा। टोकन फिर गरम हुआ, और इस बार एक नया शब्द उभरा — “स्कूल के पीछे”।

॥

माँ का फ़ोन कान से लगा था और मैं तहसील की सीढ़ियों पर खड़ा था। बंसी मेरे चेहरे की तरफ़ देख रहा था। मैंने फ़ोन काटा।

“रीना स्कूल नहीं पहुँची।”

बंसी ने कुछ नहीं पूछा। उसने बस जेब से चाबी निकाली और आगे बढ़ गया। उसके पीछे-पीछे मैं चला।

काकी के घर की कोठरी से निकलते वक़्त सूरज ढल रहा था। दालान में कुँवर सिंह बैठा था। उसके हाथ में पुरानी तस्वीर थी।

“ये कौन है?” मैंने पूछा।

“रणविजय का बेटा।”

तस्वीर में सात साल का एक दुबला बच्चा था। आँखें बड़ी, कमज़ोर शरीर, हाथ में तारीख़ लिखा एक काग़ज़।

“भवानी ने इसे बसवा में रखवा दिया है,” कुँवर ने कहा। “कहता है इलाज हो रहा है।”

“इलाज नहीं हो रहा,” बंसी ने कहा। “बंधक है। भवानी अपने ही पोते को रखे हुए है।”

तभी बाहर गाड़ी रुकी। दरवाज़ा खुला और रणविजय अंदर आया।

“तू अभी भी यहीं है?” उसने मुझसे कहा।

“तेरे बेटे की बात करनी है।”

उसका चेहरा बदला। “क्या बात?”

“बसवा में वो साँस की मशीन पर है। इलाज विदेश में हो सकता है। पर तेरा बाप कहता है पहले टोकन लाओ।”

रणविजय ने तस्वीर मेरे हाथ से ली। देर तक देखी।

“पिता जी कहते हैं कि बच्चा ठीक हो जाएगा। पर जब भी मैं उसे लाने की बात करता हूँ, वो कहते हैं — पहले काम पूरा कर।”

“कौन सा काम?”

“तेरा टोकन।”

मैंने तस्वीर उसके हाथ से वापस ली और उसकी तरफ़ बढ़ा दी।

“मैं तेरे बच्चे का इलाज अपने हिसाब से करूँगा, तेरे बाप की शर्त से नहीं।”

रणविजय मेरी तरफ़ देखता रहा। उसकी उँगलियाँ तस्वीर पर कस गईं।

“तेरे हिसाब से?” उसकी आवाज़ कड़ी हुई। “तू कौन है मेरे बच्चे का हिसाब लगाने वाला?”

“मैं कोई नहीं हूँ। पर तेरे बाप की शर्त मैं नहीं मानूँगा।”

वो तेज़ी से मुड़ा, दरवाज़ा खोला और बाहर चला गया। गाड़ी का दरवाज़ा ज़ोर से बंद हुआ। इंजन की आवाज़ आई और गाड़ी गली से निकल गई।

बंसी ने मेरी तरफ़ देखा। “तेरा दिमाग़ सही है?”

“नहीं। पर शर्त पर इलाज कराने से अच्छा है, इलाज ही करा दूँ।”

हम कोठरी से बाहर आए। काकी दालान में बैठी थीं, हाथ में छोटू का स्कूल बैग।

“छोटू कहाँ है?” मैंने पूछा।

“स्कूल गया था। अभी आएगा।”

बंसी ने रास्ते में कहा, “सुन, एक बात साफ़ कर ले। मुहर का तीसरा हिस्सा भवानी के पास है।”

“पता है।”

“तो जान ले — उसके बिना हिसाब का तीसरा हिस्सा कभी पूरा नहीं होगा। चाहे हम सौ काग़ज़ जीत लें।”

मैंने जेब में हाथ डाला। टोकन ठंडा था। कुँवर का आधा सपाट टुकड़ा भी ठंडा।

“ये देख,” बंसी ने कहा। “दोनों को एक साथ रख।”

“क्यों?”