The Token System – Chapter 542

मैंने जेब टटोली। वो पीला लिफ़ाफ़ा, जो कल रात मुझे मिला था और जिसे मैंने खोला नहीं था — वो मेरी जेब में था। मैंने निकाला और खोला। अंदर एक काग़ज़ था जिस पर लिखा था — "मैं किशनचंद, हवेली का हिस्सा ठाकुर भवानी सिंह के नाम करता हूँ।"

मैंने काग़ज़ को ग़ौर से देखा। दस्तख़त पापा के थे — पर स्याही ताज़ी थी।

"ये दस्तख़त नकली हैं," मैंने कहा।

भवानी हँसा। "साबित कर।"

मैंने काग़ज़ को पलटा। पीछे कोई मुहर नहीं थी, कोई तारीख़ नहीं थी। बस एक लाइन — "पंद्रह दिन बाद।"

मेरा दिल धक-धक करने लगा। ये वही लाइन थी जो माँ की पर्ची पर थी।

"आपने ये काग़ज़ कब बनवाया?" मैंने भवानी की तरफ़ देखा।

"तेरे पापा के हाथ से।" भवानी ने कहा। "आठ साल पहले। उस रात जब वो मेरे दफ़्तार आया था।"

"झूठ।" माँ की आवाज़ काँप रही थी। "वो उस रात आपके दफ़्तार नहीं गया था। वो मेरे पास था।"

भवानी ने कंधे उचकाए। "मेरे पास गवाह है।"

"कौन?"

"शेखर बाबू।"

ऊपर सीढ़ियों पर शेखर बाबू खड़े थे। उन्होंने नीचे देखा। भवानी ने उनकी तरफ़ इशारा किया।

"शेखर बाबू, इन्हें बताइए — किशन उस रात मेरे दफ़्तार आया था या नहीं?"

शेखर बाबू नीचे उतरे। उनके हाथ काँप रहे थे। आँगन में सब उन्हें देख रहे थे। वो मेरे पास आए और धीरे से बोले, "मन्नू, मुझे माफ़ करना।"

मेरा गला सूख गया। "आपने झूठ बोला?"

"मैंने झूठ नहीं बोला।" शेखर बाबू ने मेरी तरफ़ देखा। "उस रात किशन आया था — पर भवानी के दफ़्तार नहीं। वो मेरे घर आया था।"

भवानी का चेहरा बदल गया। "क्या?"

"हाँ।" शेखर बाबू ने भवानी की तरफ़ मुड़कर कहा। "वो मेरे घर आया था और मुझे बताया था कि तुम उससे ज़बरदस्ती काग़ज़ पर दस्तख़त करवाना चाहते हो। उसने मुझे वो काग़ज़ दिखाया था जो तुमने बनवाया था।"

"तुम झूठ बोल रहे हो," भवानी ने कहा।

"नहीं।" शेखर बाबू ने जेब से एक छोटी डायरी निकाली। "क्योंकि उस रात मैंने सब कुछ लिख लिया था।" उन्होंने डायरी खोली। "आठ साल पहले, चौदह तारीख़ की रात। किशन ने मुझे बताया था कि तुमने उसे धमकाया था — कहा था कि अगर वो हिस्सा नहीं देगा तो उसके बच्चों को उठा लिया जाएगा।"

आँगन में लोगों ने साँस रोक ली। भवानी ने एक कदम पीछे हटाया।

"ये सब झूठ है," उसने कहा। "तुम दोनों मिले हुए हो।"

"झूठ नहीं।" मैंने डायरी की तरफ़ इशारा किया। "शेखर बाबू, ये डायरी मुझे देंगे?"

शेखर बाबू ने डायरी मेरे हाथ में रख दी। "ले जाओ।"

भवानी ने अपने आदमियों की तरफ़ देखा। दोनों पीछे हट गए। उसने अपना पीला लिफ़ाफ़ा उठाया और मेरी तरफ़ बढ़ाया।

"ये काग़ज़ भी ले लो," उसने कहा। "पर जानता है क्या? ये काग़ज़ जिस दिन तहसील में दाख़िल होगा, उस दिन तेरे पास कुछ नहीं बचेगा।"

"क्योंकि आपने इसे पहले ही दाख़िल करवा दिया है?"

भवानी मुस्कुराया। "कल सुबह नौ बजे।"

मैंने भवानी की तरफ़ देखा। "तो कल सुबह नौ बजे से पहले मुझे वो काग़ज़ निकालना होगा जो मेरे पापा ने हवेली के बंद कमरे में रखा था।"

भवानी हँसा। "वो कमरा कोई नहीं जानता।"

"मैं जानता हूँ।" मैंने जेब से छोटी चाबी निकाली और हवा में दिखाई। "और चाबी भी मेरे पास है।"

भवानी की हँसी रुक गई। उसने चाबी देखी और फिर मेरी तरफ़ देखा।

"तू उस कमरे तक नहीं पहुँच पाएगा।"

"क्यों नहीं?"

"क्योंकि उस कमरे का रास्ता सिर्फ़ उसी आदमी को पता है जिसने उसे बनवाया था।" भवानी ने धीरे से कहा। "और वो आदमी मर चुका है।"

"आपको क्या लगता है, मेरे दादा ने मरने से पहले रास्ता किसी को नहीं बताया?" मैंने चाबी जेब में रखी। "कल सुबह तक इंतज़ार कीजिए।"

भवानी ने मेरी तरफ़ देखा। उसकी आँखों में पहली बार कुछ और था — डर।

उसने अपने आदमियों को इशारा किया और आँगन से बाहर निकल गया। गाड़ी का दरवाज़ा खुला और बंद हुआ। इंजन की आवाज़ दूर गई।

आँगन में लोग धीरे-धीरे बिखरने लगे। शेखर बाबू मेरे पास आए।

"मन्नू, एक बात।" उन्होंने धीरे से कहा। "वो कमरा जिसकी तू बात कर रहा है — मुझे पता है वो कहाँ है।"

मैंने उनकी तरफ़ देखा। "कहाँ?"

"हवेली की उत्तर वाली दीवार के पीछे।" शेखर बाबू ने चारों तरफ़ देखा। "पर वहाँ तक पहुँचने का रास्ता वही है जो तेरे पापा ने बताया था — तहसील के पुराने नक्शे में।"

"नक्शा कहाँ है?"

शेखर बाबू ने मेरी तरफ़ देखा। "तेरे पापा की डायरी में।"

मैंने जेब से पापा की भूरी जिल्द वाली डायरी निकाली। शेखर बाबू ने उसे खोला, पन्ने पलटे और फिर एक पन्ने पर उँगली रखी।

"ये देख।" उन्होंने कहा। "ये नक्शा है। और ये लाइन — 'उत्तर दीवार के पीछे, कोठरी के ऊपर।'"

मैंने नक्शा देखा। हवेली की उत्तर दीवार के पीछे एक छोटा कमरा बना था — जिसका दरवाज़ा सीढ़ियों के नीचे से जाता था।

"लेकिन ये रास्ता बंद है," मैंने कहा। "भवानी ने इसे बंद करवा दिया होगा।"

"नहीं।" माँ ने कहा। वो मेरे पास आईं। "ये रास्ता बंद नहीं है। मैं जानती हूँ।"

मैंने उनकी तरफ़ देखा। "आपको कैसे पता?"

"क्योंकि तेरे पापा ने मुझे एक बार वहाँ ले जाकर दिखाया था।" माँ की आँखें भर आईं। "उस रात, तीन दिन पहले जब वो गए थे।"

मैं सन्न रह गया। "तो आप जानती थीं?"

"मैं सिर्फ़ इतना जानती थी कि वहाँ कुछ छिपा है।" माँ ने मेरा हाथ पकड़ा। "पर मुझे ये नहीं पता था कि वो क्या है।"

शेखर बाबू ने बीच में टोका। "अब सब जानते हैं। सवाल ये है कि कब जाना है।"

"अभी," मैंने कहा। "क्योंकि भवानी कल सुबह नौ बजे काग़ज़ दाख़िल करवाएगा। और अगर उसने ऐसा किया, तो सब ख़त्म।"

बंसी ने मेरा कंधा पकड़ा। "मन्नू, इस वक़्त हवेली में भवानी के आदमी होंगे।"

"तो क्या?"

"तो हमें कोई रास्ता चाहिए जो उन्हें पता न हो।"

मैंने पापा की डायरी में नक्शा देखा। एक लाइन थी जो कुएँ से हवेली के पिछवाड़े तक जाती थी — वही सुरंग जिससे कभी हम निकले थे।

"मुझे पता है," मैंने कहा। "कुएँ वाली सुरंग।"

बंसी ने देखा। "वो सुरंग रोशनदान तक जाती है।"

"हाँ। और रोशनदान उत्तर वाली दीवार के बिल्कुल पीछे है।"

शेखर बाबू ने मेरी तरफ़ देखा। "तो फिर देर किस बात की?"

मैंने सबको देखा — माँ, बंसी, शेखर बाबू। तीन लोग। कम पड़ रहे थे।

"फ़तेह कहाँ है?"

"बाहर," बंसी ने कहा। "गाड़ी के पास।"

"उसे बुलाओ।" मैंने डायरी बंद की। "और राजेंद्र को भी। अगर हवेली में भवानी के आदमी मिले, तो हमें गवाह चाहिए।"

बंसी बाहर गया। मैंने माँ की तरफ़ देखा।

"आप घर जाइए।"

"नहीं।"

"माँ—"

"मैंने तेरे पापा को अकेले जाने दिया था।" उनकी आवाज़ सख़्त थी। "दोबारा नहीं दूँगी।"

मैंने कुछ नहीं कहा। शेखर बाबू ने पीछे से कहा, "तो चलते हैं।"

हम गाड़ी में बैठे। फ़तेह ड्राइविंग सीट पर था। बंसी आगे बैठा। पीछे मैं, माँ और शेखर बाबू।

रास्ते में शेखर बाबू ने धीरे से कहा, "मन्नू, उस काग़ज़ पर जो नाम है — वो मेरे पापा का है।"

मैंने उनकी तरफ़ देखा। "क्या?"

"मेरे पापा ने उस काग़ज़ पर गवाही दी थी।" शेखर बाबू ने खिड़की से बाहर देखा। "जब भवानी के दादा ने हवेली का हिसाब बदला था।"

"आपने कभी क्यों नहीं बताया?"

"क्योंकि मैं डरता था।" उन्होंने मेरी तरफ़ देखा। "आज भी डरता हूँ। पर आज जो हुआ, उसके बाद डरना बंद करना पड़ेगा।"

गाड़ी हवेली के पीछे वाली गली में रुकी। सूरज ढल रहा था। कुएँ की जगह तक पैदल चलना था।

बंसी ने मेरी तरफ़ देखा। "तैयार है?"

मैंने जेब में पड़ी चाबी को छुआ। टोकन भी जेब में था — ठंडा।