The Token System – Chapter 541

"रुक। एक बात और।" उसने मेरी आँखों में देखा। "उस काग़ज़ पर सिर्फ़ हिस्सों का हिसाब नहीं है। उस पर उस आदमी का नाम भी है जिसने सौ साल पहले ये सारा झगड़ा शुरू किया था। और वो नाम — भवानी के दादा का नहीं है।"

"तो किसका?"

"अभी मत पूछ।" उसने हाथ छोड़ दिया। "पहले काग़ज़ लाओ। फिर जो नाम सामने आएगा, वो तेरी दुनिया हिला देगा।"

बाहर निकला तो बंसी और माँ दोनों इंतज़ार कर रहे थे। माँ को देखकर मुझे हैरानी हुई।

"आप यहाँ कैसे?"

"तू अकेला गया था," माँ ने कहा। "मुझे अच्छा नहीं लगा।"

बंसी ने बीच में टोका, "अब बहस बाद में। अब तहसील चलनी है।"

"तहसील? इस तस्वीर के साथ?"

"हाँ।" बंसी ने तस्वीर उठाई। "क्योंकि तहसील में आज शेखर बाबू बैठा है। और शेखर बाबू के पास वो काग़ज़ है जिस पर तेरे पापा की मौत के बाद किसी ने दस्तख़त किए थे।"

मैं रुक गया। "क्या मतलब?"

"मतलब ये कि तेरे पापा की मौत सिर्फ़ हादसा नहीं थी। उस पर काग़ज़ बना था। और उस काग़ज़ पर शेखर के दस्तख़त हैं।" बंसी ने गाड़ी की तरफ़ चलते हुए कहा। "अगर शेखर को ये पता चल जाए कि उसका नाम उस काग़ज़ से हट सकता है, तो वो पलट जाएगा।"

गाड़ी में बैठते वक़्त माँ ने मेरा हाथ पकड़ा।

"मन्नू, अगर शेखर साथ नहीं आया तो?"

"तो हम अकेले लड़ेंगे।"

"अकेले नहीं," माँ ने कहा और मेरी जेब की तरफ़ देखा जहाँ टोकन था। "वो साथ है ना।"

मैंने जवाब नहीं दिया। टोकन के बारे में बात करना उसके नियमों के ख़िलाफ़ था।

तहसील पहुँचे तो आँगन में भीड़ थी। कुछ लोग काग़ज़ों की कॉपी लिए खड़े थे, कुछ दरवाज़ों पर। सीढ़ियों के पास चपरासी फ़तेह मिला।

"शेखर बाबू अंदर हैं," फ़तेह ने धीरे से कहा। "पर आज वो किसी से बात नहीं कर रहे। कह रहे हैं तबीयत ठीक नहीं।"

"तबीयत नहीं ठीक?" बंसी हँसा। "शेखर बाबू की तबीयत तभी ख़राब होती है जब उनके काग़ज़ में कुछ गड़बड़ हो।"

मैं सीधा ऊपर गया। दरवाज़ा खटखटाया। अंदर से आवाज़ आई, "नहीं है कोई।"

"शेखर बाबू, मन्नू हूँ।"

अंदर काग़ज़ खिसकने की आवाज़ आई। फिर दरवाज़ा खुला। शेखर बाबू के चेहरे पर पसीना था और चश्मा टेढ़ा लगा था। उन्होंने मुझे देखा और दरवाज़ा बंद करने लगे।

मैंने पैर बीच में रख दिया। "बस दो मिनट।"

"मेरे पास वक़्त नहीं है।"

"आपके पास वक़्त नहीं है या आप डर रहे हैं?"

शेखर बाबू रुक गए। उन्होंने मेरी तरफ़ देखा, फिर गलियारे में। "अंदर आ जाओ।"

कमरे में घुसते ही मैंने तस्वीर मेज़ पर रख दी। शेखर बाबू ने देखा और उनका चेहरा बदल गया।

"ये कहाँ से?"

"जमुना देवी से।"

शेखर बाबू ने तस्वीर उठाई, उँगलियों से पोंछा और फिर मेज़ पर वापस रख दी। "मन्नू, मैं तुम्हारा दुश्मन नहीं हूँ।"

"आपने मेरे पापा की मौत का काग़ज़ बनाया था।"

शेखर बाबू की आँखें फैल गईं। "किसने कहा?"

"किसने कहा, ये मायने नहीं रखता। मायने ये रखता है कि उस काग़ज़ पर आपके दस्तख़त हैं।" मैंने उनकी तरफ़ झुककर कहा। "और अगर ये बात थाने तक गई, तो आप उस काग़ज़ के साथ जुड़ जाएँगे।"

शेखर बाबू कुर्सी पर बैठ गए। उन्होंने चश्मा उतारा और आँखें मलीं।

"मैंने वो काग़ज़ मजबूरी में बनाया था।"

"अब मजबूरी ख़त्म है।"

उन्होंने मेरी तरफ़ देखा। "क्या मतलब?"

मैंने तस्वीर उठाई और उनके आगे बढ़ाई। "इस तस्वीर के पीछे लिखा है — 'तीन हिस्से, एक दीवार, सौ साल।' और इस तस्वीर में शामिल तीसरा आदमी ज़िंदा है। उसका नाम जमुना देवी के काग़ज़ में है। और वो काग़ज़ मेरे पास आने वाला है।"

"कब?"

"जब मैं हवेली के बंद कमरे से निकालूँगा।"

शेखर बाबू कुछ देर मेरी तरफ़ देखते रहे। फिर धीरे से बोले, "उस कमरे की चाबी तेरे पास है?"

"हाँ।"

"तो जा।" उन्होंने हाथ हिलाया। "लेकिन एक बात याद रख — जब तू वो काग़ज़ लेकर आएगा, तो इस दफ़्तार में दाख़िल करने से पहले मुझसे मिलना।"

"क्यों?"

"क्योंकि इस दफ़्तार में एक काग़ज़ ऐसा है जो उस काग़ज़ से टकराएगा।" उन्होंने मेज़ की दराज़ खोली और एक पुरानी पीली फ़ाइल निकाली। "ये फ़ाइल आठ साल पहले की है। इसमें तेरे पापा की मौत की रिपोर्ट है। और रिपोर्ट के आख़िरी पन्ने पर एक और नाम है — जो तेरे पापा के साथ उस गाड़ी में था।"

मेरा हाथ फ़ाइल की तरफ़ बढ़ा। शेखर बाबू ने पीछे खींच ली।

"नहीं। पहले काग़ज़ लाओ। फिर फ़ाइल।"

"ये सौदा है?"

"नहीं। ये मेरी शर्त है।" उन्होंने चश्मा पहना और आँखों में देखा। "और एक शर्त और — मेरा नाम कहीं नहीं आएगा। न उस काग़ज़ में जो तू दाख़िल करेगा, न थाने की रिपोर्ट में।"

"अगर मैं मान लूँ तो?"

शेखर बाबू काग़ज़ की तरफ़ हाथ बढ़ाने ही वाले थे कि बाहर गाड़ी की आवाज़ आई। फिर दरवाज़ा खुला और एक चपरासी घबराया हुआ अंदर आया।

"बाबू जी, ठाकुर साहब आए हैं। नीचे आँगन में।"

शेखर बाबू का हाथ हवा में रुक गया। उन्होंने मेरी तरफ़ देखा। मेरा चेहरा शायद बता रहा था कि मैं तैयार हूँ।

"जाओ," उन्होंने धीरे से कहा। "पहले उससे निपटो।"

मैं सीढ़ियों से नीचे उतरा। आँगन में सफ़ेद कुर्ता-पजामा पहने भवानी खड़ा था, साथ में दो आदमी। उसने मुझे देखा और मुस्कुराया।

"मन्नू," उसने कहा। "यहाँ तक आ गया?"

"आपने ही तो बुलाया था। चार बजे हवेली के पिछले दरवाज़े पर।"

"वो चार बजे की बात थी।" भवानी ने हाथ जेब में डाला। "पर मैंने सोचा, क्यों न पहले मिल लूँ। क्योंकि जो बात मुझे कहनी है, वो चार बजे तक रुक नहीं सकती।"

"कहिए।"

भवानी ने चारों तरफ़ देखा। आँगन में लोग जमा हो रहे थे। उसने आवाज़ तेज़ की।

"मैं तुम्हें हवेली देता हूँ।"

मैं चौंका। "क्या?"

"पूरी हवेली। सारे काग़ज़। तुम्हारे नाम।" भवानी ने एक काग़ज़ निकाला। "बस एक शर्त।"

मैंने काग़ज़ नहीं लिया। "शर्त क्या है?"

"तेरे पास एक टोकन है।" भवानी की आवाज़ धीमी हो गई। "वो मुझे दे दे।"

आँगन में सन्नाटा छा गया। बंसी ने मेरी तरफ़ देखा। माँ ने मेरा हाथ पकड़ लिया।

मैंने भवानी की आँखों में देखा।

"आपको टोकन से क्या लेना?"

"मुझे पता है वो क्या है।" भवानी एक कदम आगे आया। "मेरे पास भी था। साठ साल पहले। मेरे दादा के हाथ से छूटा और तेरे दादा तक पहुँचा।" उसने दाँत भींचे। "मैं उसे वापस लेना चाहता हूँ।"

"क्यों?"

"क्योंकि वो मेरा हक़ है।"

मैं हँसा। आँगन में लोगों ने देखा। भवानी ने मुँह सिकोड़ा।

"आपका हक़?" मैंने कहा। "आपका हक़ वो काम था जो आपके दादा ने दूसरों से करवाया। और जिसका हिसाब आज तक किसी मासूम के सिर पर बैठा है।"

भवानी का चेहरा कठोर हो गया। "मन्नू, मैं तुम्हें आख़िरी बार कह रहा हूँ। हवेली ले लो और टोकन दे दो। वरना हवेली भी जाएगी और ये काग़ज़ भी।"

"कौन सा काग़ज़?"

भवानी ने अपने आदमी से एक पीला लिफ़ाफ़ा लिया और हवा में लहराया।

"ये वो काग़ज़ है जिस पर तेरे पापा के दस्तख़त हैं। जिसमें लिखा है कि हवेली का हिस्सा मेरे नाम।" उसने मुस्कुराया। "अगर ये काग़ज़ तहसील में दाख़िल हुआ, तो तेरी तस्वीर किसी काम की नहीं।"

मन्नू के पास कुछ कहने से पहले माँ आगे आईं। उन्होंने लिफ़ाफ़ा देखा और धीरे से बोलीं, "ये काग़ज़ आठ साल पुराना नहीं है। ये काग़ज़ परसों बना है।"

भवानी ने माँ की तरफ़ देखा। "तुम्हें क्या पता?"

"क्योंकि मैंने इसे पहले देखा है।" माँ ने मेरी तरफ़ देखा। "ये वही लिफ़ाफ़ा है जो कल रात हमारे घर के दरवाज़े के नीचे से मिला था।"