The Token System – Chapter 530

"मेरे दादा का नाम सुखिया काका है," मैंने कहा। "लेकिन उन्होंने मुझे ये नाम नहीं दिया। उन्होंने मुझे हिसाब दिया है। और वो किसी से आधा नहीं होता।"

मैं मुड़ा। दरवाज़े की तरफ़ बढ़ा।

"मन्नू।" भवानी की आवाज़ बदली। "तेरे पास आठ दिन हैं। आठ दिन बाद हवेली में मेरी मुहर लगेगी। और तब तू खड़ा रहेगा — बाहर। जैसे आज तेरे दादा बाहर खड़े थे।"

मैं रुक गया। दरवाज़े पर हाथ रखा।

"आठ दिन," मैंने कहा। "ठीक है। पर एक बात — तेरे पास नीलामी का काग़ज़ है, मेरे पास उसका हिसाब। देखते हैं किसकी मुहर पहले लगती है।"

बाहर निकलते वक़्त वकील ने मुझे रोकना चाहा। मैंने उसे धक्का देकर सीढ़ियों की तरफ़ बढ़ा।

सीढ़ियों पर उतरते वक़्त जेब में कुछ भारी लगा। मैंने हाथ डाला — नोटों की गड्डी। पंद्रह हज़ार। मैंने गिना — एक, दो, तीन… पूरे पंद्रह हज़ार। मेरी जेब में ये कब आए, पता नहीं।

नीचे फ़तेह खड़ी थी। उसने मेरी तरफ़ देखा। "क्या हुआ?"

"कुछ नहीं," मैंने कहा। "भवानी मुझे आधा हिसाब दे रहा था। मैंने मना किया। और उसने इतना दिया कि मैं सोचने लगूँ।"

फ़तेह ने मेरी जेब की तरफ़ देखा। "कितना?"

"पंद्रह हज़ार।"

"ये तेरा कमाया नहीं है।"

"मुझे पता है।" मैंने गड्डी निकाली। रवि की तरफ़ बढ़ाई। "ये ले। अपने दादा के लिए रख। और हाँ — हवेली की उत्तर वाली दीवार का पता ठीक से बता।"

रवि ने पैसे नहीं लिए। "मुझे पैसे नहीं चाहिए। मुझे दादा चाहिए।"

मैंने पैसे वापस जेब में रखे। "तेरे दादा को मैं ढूँढूँगा। ये मेरा वादा है।"

तभी फ़तेह ने मेरा हाथ पकड़ा। "मन्नू।" उसकी आवाज़ धीमी थी। "नीचे सीढ़ी पर कुछ गिरा है।"

मैंने पलटकर देखा। सीढ़ी की दूसरी पायदान पर एक काग़ज़ पड़ा था। मैंने उठाया। पुरानी रसीद थी, हाशिये फटे हुए। ऊपर लिखा था — बंसी, कोठरी, दो दिन।

नीचे तारीख़ — आज की।

मैंने रसीद फ़तेह को दिखाई। उसका चेहरा कड़ा हो गया।

"भवानी ने बंसी को अभी तक नहीं छोड़ा," मैंने कहा। "ये रसीद उसने मुझे दिखाने के लिए गिराई है। मतलब — बंसी अभी भी उसके कब्ज़े में है। और वो मुझे बता रहा है कि दो दिन हैं।"

"कहाँ?" फ़तेह ने कहा।

"कोठरी," मैंने कहा। "वो कोठरी जो हवेली बही में मिली थी — कुएँ के नीचे वाली। रामानंद की कोठरी।"

तभी फ़ोन बजा। फ़तेह ने उठाया। सुनकर उसका चेहरा बदला।

"क्या?" मैंने पूछा।

"छोटू का फोन है," उसने कहा। "कह रहा है — तेरे घर के बाहर एक कार खड़ी है। उसमें कोई नहीं। बस कार का दरवाज़ा खुला है और अंदर एक पीला काग़ज़ रखा है।"

मैंने आसमान की तरफ़ देखा। शाम ढल रही थी।

"घर चल," मैंने कहा। "पहले घर। फिर हवेली।"

घर पहुँचे तो गली में भीड़ जमा थी। छोटू दरवाज़े पर खड़ा था, आँखें डबडबाई हुईं। एक सफ़ेद कार सड़क किनारे खड़ी थी — पुरानी मॉडल, धूल से ढकी। दरवाज़ा खुला था।

मैंने अंदर झाँका। सीट पर एक पीला काग़ज़ पड़ा था। उठाया। एक लाइन थी —

"जो तेरे पास है, वो मेरा है। उत्तर वाली दीवार पर आज रात दस बजे। अकेले। — तीसरा"

मैंने काग़ज़ फ़तेह को दिया। उसने पढ़ा। फिर मेरी तरफ़ देखा।

"ये तीसरे का न्योता है," उसने कहा। "और ये बंसी के बदले का वादा हो सकता है।"

"या फँसाने का जाल," राजेंद्र ने कहा। वो पीछे खड़ा था।

छोटू ने मेरा हाथ पकड़ा। "मन्नू भैया, ये कार आधे घंटे पहले आई। कोई नहीं उतरा। बस दरवाज़ा खुला और वो गाड़ी चला गया।"

"कैसा आदमी था?" मैंने पूछा।

"मैंने ठीक से नहीं देखा। काला कुर्ता था। चेहरा छिपा था।"

मैंने रवि की तरफ़ देखा। "तेरे दादा की दीवार का सुराग़ — उत्तर वाली। अगर मैं वहाँ जाऊँ तो किस रास्ते से?"

रवि ने ज़मीन पर लकीर खींची। "हवेली के पीछे से। पिछवाड़े में पुरानी सीढ़ियाँ हैं। वो सीधे ऊपर ले जाती हैं। वहाँ से उत्तर वाली दीवार दिखती है। दादा कहते थे — उस दीवार के पीछे कोई रहता है।"

"कोई रहता है?" फ़तेह ने पूछा।

"हाँ। दादा कहते थे — जो मरा है, वो ज़िंदा है। और जो ज़िंदा है, वो मरा है।"

फ़तेह ने मेरा हाथ पकड़ा। "मैं तेरे साथ चलूँगी।"

"नहीं।" मैंने उसका हाथ हटाया। "ये न्योता अकेले का है। अगर तीसरा मुझे अकेला नहीं देखता, तो बंसी नहीं छूटेगा।"

"और अगर वो तुझे मार दे?"

"तो मेरा हिसाब किसी और को करना पड़ेगा।" मैंने मुस्कुराने की कोशिश की। "पर उससे पहले मैं उत्तर वाली दीवार देखना चाहता हूँ।"

माँ दरवाज़े पर आई। उसने मेरी तरफ़ देखा। फिर पीला काग़ज़। उसका चेहरा सख़्त हो गया।

"उत्तर वाली दीवार," उसने धीरे से कहा।

"तू जानती है?" मैंने पूछा।

वो अंदर चली गई। मैं उसके पीछे गया। वो अपनी अलमारी खोलकर एक छोटी पोटली निकाली। कपड़े में बँधी।

"तेरे दादा ने दिया था," उसने कहा। "कहा था — जब सबसे बड़ी मुश्किल आए, तब देना। आज वो मुश्किल आ गई।"

मैंने पोटली खोली। उसमें एक छोटा पीतल का डिब्बा था, और एक पुरानी तस्वीर — तीन आदमी हवेली के सामने खड़े। दादा, एक जवान आदमी, और बीच में एक और आदमी जिसका चेहरा धुँधला था। तस्वीर के पीछे लिखा था — "उत्तर वाली दीवार का हिसाब"।

"ये क्या है?" मैंने पूछा।

"तेरे दादा ने कहा था — उत्तर वाली दीवार पर एक नाम है। वो नाम मिटाया गया है। और उस नाम का हिसाब आज तक बाकी है।"

मैंने तस्वीर पलटी। पीछे एक और लाइन थी, बहुत छोटी — "आज रात, मैं ख़ुद जाऊँगा।"

"ये तेरे दादा की लिखाई है?" मैंने पूछा।

"हाँ। पर ये लाइन उन्होंने कब लिखी, मुझे नहीं पता।"

रात नौ बजे मैं हवेली के पिछवाड़े पहुँचा। फ़तेह ने मुझे रोका था, राजेंद्र ने समझाया था — "ये अकेला जाएगा, पर हम दूर रहेंगे। अगर दस मिनट में ख़बर न आए, तो अंदर घुसेंगे।"

पिछवाड़े की सीढ़ियाँ टूटी हुई थीं। मैं चढ़ा। ऊपर पहुँचा तो सामने उत्तर वाली दीवार थी — पुरानी, ईंटों से बनी। उस पर पाँच लकीरें खुदी थीं। और उन लकीरों के नीचे एक पत्थर अलग रंग का था।

मैंने पत्थर को छुआ। ठंडा था। बहुत ठंडा।

तभी पीछे से आवाज़ आई — "तू आ गया।"

मैं पलटा। सफ़ेद दाढ़ी वाला बूढ़ा — वही पहरा। पर इस बार वो अकेला नहीं था। उसके पीछे दो आदमी थे, काले कुर्ते में।

"तू फिर आया," मैंने कहा। "अबकी बार किसका हिसाब देख रहा है?"

"तेरा," उसने कहा। "तीसरा तुझसे मिलना चाहता है। अंदर आ।"

"पहले बंसी।"

"बंसी कोठरी में है। सही-सलामत। जैसे वादा था।"

"वादा तीसरे का है, तेरा नहीं," मैंने कहा। "मुझे तीसरे से मिलना है।"

पहरा हँसा। "तू अभी भी नहीं समझा। तीसरा कोई आदमी नहीं। तीसरा हिसाब है। और हिसाब किसी से नहीं मिलता। वो सिर्फ़ मिलता है — जब वो चाहे।"

"तो आज क्यों बुलाया?"

"क्योंकि आज वो चाहता है।" उसने पत्थर की तरफ़ इशारा किया। "उस पत्थर के नीचे एक डिबिया है। उसे निकाल।"

मैंने पत्थर हटाया। नीचे गड्ढा था। उसमें एक पीतल की डिबिया थी। मैंने उठाई। खोली।

अंदर एक पुराना काग़ज़ था, जिस पर लिखा था — "उत्तर वाली दीवार — हिस्सा: चौथा। नाम: राघव।"

मैंने काग़ज़ पढ़ा। फिर पहरे की तरफ़ देखा।

"राघव?" मैंने कहा।

पहरा मुस्कुराया। "वो नाम जो तू ढूँढ रहा था। राघव — सुखदेव का बेटा। तेरे दादा का दूसरा बेटा। जो कभी काग़ज़ पर नहीं आया। और जिसका हिसाब आज तक बाकी है।"

॥

पहरा बूढ़ा उत्तर वाली दीवार के नीचे खड़ा हँस रहा था, और उसके पीछे खड़े दो काले कुर्ते वाले आदमी हाथ बाँधे खड़े थे। मैंने डिबिया वाला काग़ज़ अपनी जेब में रखा और पत्थर वापस अपनी जगह पर रख दिया।