The Token System – Chapter 519

"ये मेरे हिसाब की चीज़ है," मैंने कहा। "अदालत में ये काग़ज़ मेरी तरफ़ से पेश होंगे। तेरे पास जो है, वो तेरे पास रहे।"

फ़तेह ने मेरी आँखों में देखा। उसने कुछ सोचा, फिर सिर हिलाया।

"तेरा हिसाब साफ़ है," वो बोला। "मैं सिर्फ़ इतना कहूँगा — भवानी के आदमी अब यहाँ नहीं हैं, पर वो ख़ुद आएगा। और वो अकेला नहीं आएगा।"

हम दफ़्तार से निकले। बाहर आकर मैंने थैली खोली। उसमें काग़ज़ों के तीन बंडल थे। पहला बीरा देवी का, दूसरा सुमन का, तीसरा उन नामों का जिन्हें भवानी ने कभी नहीं जाना।

"अमर," मैंने कहा। "तेरी माँ का नाम अब सिर्फ़ तेरे पास नहीं है। वो इस थैली में है, और ये थैली अदालत तक जाएगी।"

अमर ने वो काग़ज़ निकाला जिस पर मरते वक़्त उसकी माँ का नाम लिखा था — "बीरा देवी, बसवा। हिसाब: पाँच।"

"मेरी माँ का हिसाब," वो बोला, "पाँच रुपये का था। पाँच रुपये। और भवानी ने उसके बदले सुमन की जान ली।"

"नहीं," मैंने कहा। "भवानी ने तेरी माँ को मारा नहीं। तेरी माँ इसलिए मरी कि वो सुमन को बचाना चाहती थी। अब यही काग़ज़ बताएगा कि तेरी माँ ने क्या किया था।"

अमर ने काग़ज़ को तह किया और जेब में रखा।

"मैं इसे अपनी माँ के नाम पर रखूँगा," वो बोला। "और जब अदालत खुलेगी, तो यही काग़ज़ मेरे हाथ में होगा।"

उसी पल एक गाड़ी की आवाज़ आई। हम पीछे वाली गली में थे। गाड़ी की हेडलाइट दीवार पर पड़ी।

"छिपो," बंसी ने कहा और हमें दीवार के पीछे खींच लिया।

गाड़ी रुकी। दरवाज़ा खुला। कोई उतरा। चलने की आवाज़ आई — एक पैर घसीटते हुए। दूसरा हल्का।

"दरवाज़ा बंद है," एक आवाज़ आई।

"तोड़ दो," दूसरी आवाज़ ने कहा।

मैंने दीवार के पीछे से झाँका। दफ़्तार के दरवाज़े पर एक लंबा आदमी खड़ा था। उसके हाथ में छड़ी थी। और उसके पीछे — वो ख़ुद।

"भवानी," मैंने फुसफुसाया।

वो खड़ा था, काला कुर्ता, सफ़ेद पगड़ी, हाथ पीछे बँधा हुआ। उसका चेहरा लालटेन की रोशनी में चमक रहा था। उसने दरवाज़े को देखा, फिर पलटकर दीवार की तरफ़ देखा — जहाँ हम छिपे थे।

"मन्नू," उसने कहा। आवाज़ शांत थी, जैसे किसी पुराने मामले की बात कर रहा हो। "मुझे पता है तू वहाँ है। तेरी चप्पल की आवाज़ आई।"

मैंने बंसी की तरफ़ देखा। बंसी ने कंधे उचकाए।

मैं दीवार के पीछे से बाहर आया। थैली मेरे हाथ में थी।

"भवानी सिंह," मैंने कहा। "तेरे दफ़्तार में आग लग रही थी। मैंने बुझा दी।"

वो मुस्कुराया। "तू सोचता है मैं यहाँ आग बुझाने आया हूँ?"

"नहीं। तू यहाँ अपना हिसाब मिटाने आया है।"

भवानी ने दरवाज़े की तरफ़ देखा। "मेरे आदमी कहाँ हैं?"

"थाने में," फ़तेह ने पीछे से आकर कहा। "और तू भी चलेगा।"

भवानी फ़तेह की तरफ़ देखकर हँसा। "फ़तेह मोहम्मद। तू मेरे पिता के यहाँ चपरासी था। आज मुझे गिरफ़्तार करने आया है?"

"आज मैं अपना काम कर रहा हूँ," फ़तेह ने कहा। "और तू मेरा काम नहीं है। तेरा काम अदालत का है।"

"अदालत," भवानी ने कहा। वो मेरी तरफ़ पलटा। "मन्नू, तू सोचता है ये काग़ज़ तेरे काम आएँगे? मेरे पास वकील हैं, जज हैं, मंत्री हैं। तेरे पास क्या है?"

"मेरे पास बीरा देवी का नाम है," मैंने कहा। "और सोहन के पापा का हिसाब। और उन सबके नाम जिन्हें तूने अपने होम में मरने के लिए भेजा।"

भवानी का चेहरा पहली बार बदला।

"तूने अपनी बहन की शादी के लिए ये सब किया," वो बोला। "और अब तेरी बहन किसके साथ शादी करेगी? उस आदमी के साथ जिसका बाप तेरे काग़ज़ों में कैद है?"

मैंने थैली कसकर पकड़ी। "मेरी बहन की शादी मेरे काग़ज़ों से नहीं टूटेगी। वो उस आदमी के साथ होगी जो सच बोलता है। तेरे जैसे झूठ के साथ नहीं।"

भवानी हँसा। फिर उसने छड़ी उठाई और उससे दीवार पर मारा। चटाक की आवाज़ आई। दीवार पर सफ़ेद निशान बन गया।

"तूने ये दीवार नहीं देखी," उसने कहा। "ये दीवार मेरे दादा ने बनवाई थी। इसमें हर ईंट पर एक नाम है। और जब तू इसे तोड़ेगा, तो सबसे पहले तेरा नाम निकलेगा।"

वो पलटा और गाड़ी की तरफ़ चला। फ़तेह उसके पीछे गया।

"भवानी सिंह," फ़तेह ने कहा। "तू हिरासत में है।"

"मैं जानता हूँ," भवानी ने कहा और गाड़ी में बैठ गया। "पर मेरी हिरासत अदालत तय करेगी, तू नहीं।"

गाड़ी चली गई। रात में उसकी लाल बत्ती दूर तक दिखती रही।

मैं वहीं खड़ा रहा। अमर मेरे पास आया।

"तूने सुना?" उसने कहा। "वो कह रहा था कि उसके पास जज हैं।"

"मैंने सुना," मैंने कहा। "और उसने ये भी कहा कि हमारे पास कुछ नहीं है। पर उसे नहीं पता कि हमारे पास क्या है।"

बंसी ने थैली उठाई। "इसे कहाँ रखेंगे?"

"मेरे घर," मैंने कहा। "मेरी माँ के पास। वो इसे उसी जगह रखेंगी जहाँ पापा ने अपना काग़ज़ रखा था।"

हम घर की तरफ़ चले। रास्ते में सोहन ने कहा — "मन्नू, भवानी ने जो कहा — तेरी बहन की शादी के बारे में…"

"वो डराने की कोशिश कर रहा था," मैंने कहा।

"पर उसके पास ताक़त है," सोहन ने कहा। "और वो अब और ख़तरनाक हो गया है।"

मैं रुका। मैंने थैली सोहन को दी।

"तू इसे मेरे घर ले जा। मैं अभी आता हूँ।"

"कहाँ?"

"रीना के पास। मुझे उससे कुछ पूछना है।"

मैं मुड़ा और रामगंज की गली की तरफ़ चला। रात के ग्यारह बज रहे थे। गली में एक भी दीया नहीं जल रहा था। रीना का कमरा खुला था। वो बैठी थी, हाथ में एक काग़ज़ था।

"रीना," मैंने दरवाज़े से कहा।

वो उठी। "मन्नू? इतनी रात को?"

"मुझे बता," मैंने कहा और उसके पास बैठ गया। "तेरे पास जो लिफ़ाफ़ा आया था — रामावत जी वाला — उसमें क्या था?"

रीना ने मेरी तरफ़ देखा। "तूने तो कहा था कि वो नक़ली काग़ज़ था। तूने फाड़ दिया था।"

"हाँ। पर उसमें और कुछ था?"

रीना ने काग़ज़ उठाया — वही, जो उसने मुझे दिया था, फटा हुआ।

"इसके पीछे कुछ लिखा है," उसने कहा। "मैंने पहले नहीं देखा।"

मैंने काग़ज़ पलटा। पीछे एक लाइन थी, फीकी स्याही में — "अगर रिश्ता टूटा, तो ज़मीन का काग़ज़ भवानी का।"

मैंने काग़ज़ मेज़ पर रख दिया।

"रीना," मैंने कहा। "ये शादी नहीं होगी।"

वो चौंकी। "क्या?"

"ये शादी नहीं होगी। ये रिश्ता भवानी ने भेजा है। रामावत जी उसके आदमी हैं। ये शादी तेरे लिए नहीं, मेरे लिए जाल है।"

रीना ने मेरी तरफ़ देखा, फिर काग़ज़ की तरफ़।

"तो क्या मैं…" उसकी आवाज़ धीमी हो गई।

"तू कुछ नहीं करेगी," मैंने कहा। "मैं करूँगा।"

मैं उठा। रीना ने मेरा हाथ पकड़ा।

"मन्नू," उसने कहा। "तूने मेरी शादी के लिए जो किया, वो कोई और नहीं करता। पर अब…"

"अब क्या?"

"अब तू अपने हिसाब से कर," उसने कहा। "मेरी शादी मेरे हिसाब से नहीं, तेरे हिसाब से नहीं — उस हिसाब से होगी जो सच्चा हो। और अगर सच्चा नहीं है, तो मुझे शादी नहीं चाहिए।"

मैंने उसका हाथ थामा।

"तेरी शादी होगी," मैंने कहा। "पर भवानी के चुने हुए आदमी से नहीं।"

मैं बाहर निकला। गली में चाँद निकल आया था। दूर कहीं कुत्ता भौंका। मैंने जेब में हाथ डाला। टोकन ठंडा था। उस पर कोई नया अंक नहीं, कोई नया शब्द नहीं।

फिर भी मुझे लगा कि वो मेरी उँगलियों के नीचे धीरे से गरम हुआ।

मैंने उसे जेब से निकाला। उस पर नया शब्द नहीं था। पर अंक बदल गया था — "एक हज़ार आठ सौ" से "एक हज़ार पाँच सौ।"

तीन सौ का हिसाब। किसका?

तभी मेरे मोबाइल की घंटी बजी। सुमन का नंबर था।

"मन्नू," उसकी आवाज़ भारी थी। "तू ज़रा जल्दी आ सकता है? अस्पताल।"