The Token System – Chapter 517

शेखर बाबू पीछे से आए। सिपाही उन्हें रोक नहीं पाया। वो सीधे अमर के पास आए और उसके पैरों में गिर पड़े।

"अमर बेटा," वो बोले, "तेरी माँ को भवानी ने फँसाया था। काग़ज़ तैयार थे। उसने सोचा कि अगर मना किया, तो अस्पताल से निकाल दिया जाएगा। और उसे निकाल दिया गया।" उन्होंने अपना सिर उठाया। "पर उसने ज़मीन इसलिए ख़रीदी थी, अमर — ताकि जब होम अदालत में जाए, तो उस ज़मीन के दस्तावेज़ पेश किए जा सकें। वो उस दस्तावेज़ का इंतज़ार कर रही थी।"

अमर ने कॉपी बंद कर दी। वो नीचे झुका और शेखर बाबू को उठाया।

"उठिए," उसने कहा। "आप पैर नहीं छूने वाले आदमी हैं। आप अपनी बात करो।"

शेखर बाबू ने अपनी आँखें पोंछीं। "आठ साल पहले, तेरी माँ ने मुझे रोका था। बोली — शेखर, काग़ज़ रोक। मैंने रोका। चार महीने बाद मेरी बेटी की शादी होने वाली थी। भवानी ने फ़ोन किया और कहा — तेरी बेटी का पति कहीं और काम करता है, ठीक है ना? मैं समझ गया। मैंने काग़ज़ रोकना बंद कर दिया।"

अमर ने उनका हाथ पकड़ा। "आप काग़ज़ दे दीजिए। मेरी माँ का हिस्सा मैं ख़ुद निकालूँगा।"

मैंने बंसी को इशारा किया। बंसी दौड़ा और सोहन को सामने ले आया। सोहन ने अमर को देखा। दोनों एक दूसरे को देखते रहे।

"तेरे पापा कौन थे?" अमर ने पूछा।

"रामधन," सोहन ने कहा। "इसी गाँव का।"

अमर रुका। फिर उसके चेहरे पर कुछ बदला। "मैंने वो नाम कहीं पढ़ा है। अपनी माँ के काग़ज़ों में।" उसने अपना लिफ़ाफ़ा खोला। अंदर से एक पुरानी पर्ची निकाली, जो फटी हुई थी और जिस पर कोई पेंसिल से लिखा हुआ था। "ये मेरी माँ की लिखाई है। मुझे ये मेरी मौसी ने दिया था। इसमें तीन नाम हैं। पहला — भवानी। दूसरा — शेखर।" उसने पर्ची पलटी। "तीसरा नाम — रामधन।"

सोहन पीछे हट गया।

"मेरी माँ भी तेरे पापा को जानती थी?" वो बोला।

"नहीं जानती थी," अमर ने कहा। "इंतज़ार करती थी।" उसने पर्ची सोहन को दी। "ये नाम उसने इसलिए लिखा था क्योंकि रामधन ने उसे बताया था कि उसे कितने पैसे दिए गए थे। मेरी माँ उसे बचाने की कोशिश कर रही थी — भवानी के होम में भेजे गए लोगों को निकालने की।"

सोहन ने पर्ची देखी। फिर उसने अमर के कंधे पर हाथ रखा। "मेरे पापा की मौत उसी होम में हुई। और तेरी माँ उन्हें बचाने के लिए अस्पताल से हटा दी गई।"

अमर ने सिर हिलाया। "तो हम दोनों एक ही काग़ज़ के दो कोने हैं।"

मैंने बीच में आकर कहा, "अगर दोनों एक ही काग़ज़ के कोने हैं, तो आज इस काग़ज़ को अदालत में जाना चाहिए।" मैंने कॉपी फिर से खोली और उसमें आख़िरी पन्ना पलटा। "पर काग़ज़ के आख़िरी पन्ने पर एक नाम और है। जो मैंने अभी देखा। शेखर बाबू — ये नाम किसका है?"

शेखर बाबू ने कॉपी में झाँका। उनका चेहरा सफ़ेद पड़ गया।

"ये भवानी का भांजा है," वो बोले। "इसने सारे काग़ज़ तैयार किए। पर आज सुबह जब मैं घर से निकला, वो भी ग़ायब था। उसका नाम — प्रकाश।" उन्होंने अमर की तरफ़ देखा। "और वो तेरे घर की तरफ़ गया था, नहीं?"

अमर ने लिफ़ाफ़ा भीतर की जेब में रखा। "मेरे घर पर मेरी मौसी अकेली है। और मेरी माँ का काग़ज़ों वाला बक्सा भी वहीं है।"

मैंने फ़तेह को देखा। "गाड़ी निकालो।" फिर अमर से — "तेरे घर का रास्ता छोटा है?"

"पीछे वाले खेत से जाएँगे तो सात मिनट।"

"तो चल।"

हम बाहर निकले। सोहन पीछे था। मैंने उसे रोका — "तू शेखर बाबू के साथ रह।"

"नहीं।" उसने दरवाज़े की तरफ़ देखा। "ये मेरे पापा का हिसाब है। मैं आगे रहूँगा।"

गाड़ी खेत के कच्चे रास्ते पर दौड़ी। तीन मिनट बाद अमर का घर दिखा। दरवाज़ा खुला था। मौसी बाहर खड़ी रो रही थी।

"प्रकाश आया था," वो रोते हुए बोली। "बोला कि भवानी का हिसाब बक्से में है। मैंने मना किया, तो वो बक्सा खींचने लगा।"

अमर ने उसे पकड़ा। "बक्सा कहाँ है?"

"वो ले गया।"

अमर पीछे भागा। मैं सोहन के साथ उसके पीछे।

पीछे के आँगन में लालटेन जल रही थी। एक आदमी झुका हुआ था, हाथ में लोहे का बक्सा था और वो उसे खेत की मेड़ की तरफ़ खींच रहा था।

"प्रकाश!" अमर चिल्लाया।

आदमी पलटा। उम्र पच्चीस के आस-पास, चेहरा पसीने में डूबा हुआ। उसने बक्सा छोड़ दिया और भागने लगा। पर सोहन ने उसे मेड़ के मोड़ पर दबोच लिया।

"तू भवानी का भांजा है?" सोहन ने उसे ज़मीन पर पटकते हुए कहा।

"हाँ," वो हाँफते हुए बोला। "पर मैंने कुछ ग़लत नहीं किया। मैं तो बस काग़ज़ बनाता था। मुझे पैसे भवानी देता था।"

अमर बक्से के पास झुका। उसने ताला तोड़ा। अंदर पुरानी फ़ाइलें थीं, धूल भरी। उसने सबसे ऊपर की फ़ाइल निकाली और मेरी तरफ़ बढ़ाई।

"मन्नू," उसने कहा। "ये काग़ज़ डॉक्टर के नाम पर बने थे। और सबसे पहले पन्ने पर लिखा है — डॉक्टर बीरा देवी। यानी मेरी माँ।"

मैंने फ़ाइल खोली। पहला पन्ना। और सबसे ऊपर एक लाइन — जो मैंने पहले नहीं देखी थी।

"अमर," मैंने धीरे से कहा, "यहाँ सिर्फ़ नाम नहीं है। यहाँ लिखा है — बीरा देवी ने कहा कि वो हिसाब से बाहर निकलना चाहती है। इसलिए उनका नाम हिसाब से हटाया जाए। और उनके नीचे सुमन का नाम जोड़ा जाए।"

अमर मेरी तरफ़ देखता रह गया।

"तो सुमन," सोहन ने कहा, "इस हिसाब में सिर्फ़ पैसे के लिए नहीं थी। वो बीरा देवी की जगह थी।"

मैंने फ़ाइल बंद की। रात की हवा में लालटेन अभी भी जल रही थी। और उसी पल मुझे एहसास हुआ कि हम जिस नाम को ढूँढ रहे थे, वो नाम ख़ुद किसी और की जगह लेने आया था।

अमर ने फ़ाइल अपने सीने से लगाई।

"मेरी माँ ने बीस हज़ार में ज़मीन इसलिए ख़रीदी थी," उसने धीरे से कहा, "ताकि सुमन को भवानी के होम में लाने से पहले अपना

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अमर ने फ़ाइल सीने से लगाई और उसकी साँस अटक गई। मैंने लालटेन उठाई। रोशनी उसके चेहरे पर पड़ी तो देखा, उसकी आँखों में पानी था पर वो रो नहीं रहा था। गुस्सा था।

"मेरी माँ डॉक्टर नहीं थी," उसने कहा। आवाज़ सूखी थी। "वो बसवा में सिलाई करती थी। कुर्ते सीती थी, बच्चों के कपड़े सीती थी। डॉक्टर कहाँ से आ गई?"

सोहन ने प्रकाश के गले का कपड़ा छोड़ा और वो ज़मीन पर बैठ गया। "तूने ये काग़ज़ बनाया था?"

"मैंने नहीं बनाया," प्रकाश ने हाथ जोड़ लिए। "मैं तो बस लिखता था जो भवानी बोलता था। वो कहता था — नाम बदलो, हिसाब वैसा ही रखो। मुझे क्या पता कि किसका नाम बदल रहा हूँ।"

मैंने फ़ाइल वापस खोली और उसे लालटेन के नीचे रखा। पन्ने पलटे। यहाँ एक नाम काटा हुआ था, वहाँ तारीख़ के ऊपर नई तारीख़ चढ़ी थी।

"रुक," मैंने अमर से कहा। "ये देख। पहला नाम जो लिखा है — बीरा देवी। पर नीचे जो दूसरा नाम है, वो अलग स्याही में है। और यहाँ किनारे पर मोड़ का निशान है।"

अमर झुका। उसने उँगली रखी। "ये स्याही ताज़ी लग रही है। पुरानी स्याही फीकी है, और ये नीली चमक रही है।"

"तो नाम बाद में जोड़ा गया," सोहन बोला। "पहले कुछ और लिखा था।"

मैंने फ़ाइल के पीछे वाला पन्ना निकाला। उस पर हिसाब का कोई ब्यौरा नहीं था, बस दो लाइनें थीं। एक लाइन में लिखा था — "बीरा देवी को हिसाब से हटाया जाए।" और उसके नीचे — "उनकी जगह सुमन का नाम जोड़ा जाए, ताकि सवाल उस पर जाए।"

अमर ने फ़ाइल मेरे हाथ से खींच ली। वो उसे दोनों हाथों से पकड़कर देखता रहा।