The Token System – Chapter 514

"ये रसीद बताती है कि तेरे पापा को भेजने से पहले उनका काग़ज़ बन चुका था," मैंने कहा। "यानी सुमन ने उन्हें भेजा ही नहीं, सुमन को तो काग़ज़ दिखाया गया था। सुमन के हाथ में तो सिर्फ़ आदेश था।"

"तो असली भेजने वाला कौन था?"

"वही, जिसने उस काग़ज़ पर मुहर लगाई थी।"

सोहन वहीं बैठ गया। रसीदें उसके हाथ से फ़र्श पर फैल गईं। वो देर तक कोई बात नहीं बोला। फिर उठा और बोला, "ले चल।"

अस्पताल की तीसरी मंज़िल पर सुमन अभी भी बैठी थी, काग़ज़ सामने। कमरा ख़ाली, दरवाज़ा खुला। हम दोनों अंदर आए। सोहन ने सुमन को पहली बार देखा। सुमन ने उसे देखा और सीधे खड़ी हो गई।

"मैं सोहन हूँ," उसने कहा। "मोहन का बेटा।"

सुमन का चेहरा सफ़ेद पड़ गया। "बैठ।"

"मैं तेरी वजह से नहीं बैठा। मैं ये देखने आया हूँ कि तू वो काग़ज़ दिखा सकती है या नहीं।"

सुमन ने अपनी अलमारी से रसीदों की फोटोकॉपी निकाली, दो काग़ज़ निकाले और मेज़ पर रख दिए। "ये गवाही में जाएगा। यहाँ मेरी लिखाई में मोहन का नाम लिखा है, और यहाँ तारीख़ है। मैंने तुम्हारे पापा को नहीं भेजा — ये काग़ज़ तो मेरे हाथ में उस दिन आया, जिस दिन वो भर्ती हुए थे।"

"और यहाँ —" सोहन ने अपनी रसीद आगे बढ़ाई। "होम की मुहर पहली तारीख़ की, भर्ती चौथी की। ये मेरे पापा की जेब से मिली थी।"

सुमन ने रसीद को देर तक देखा। उसकी आँखों में पानी आ गया, उसने पलक झपककर उसे रोका और कहा, "मैं जानती थी। मैं जानती थी कि मैंने उन्हें नहीं भेजा। पर जब उनकी मौत की ख़बर आई, तो मुझे लगा कि मैं ही खड़ी थी उस काग़ज़ पर, जिस पर मोहन का नाम लिखा था।"

"तो तू अब क्या करेगी?" सोहन ने पूछा।

"जो सच है, वो कहूँगी," सुमन ने कहा। "कि तेरे पापा का काग़ज़ मुझसे पहले बन चुका था, और जिसने बनवाया, वो आज भी हवेली में बैठा है।"

सोहन देर तक सुमन को देखता रहा। फिर बोला, "मैं साथ चलूँगा।"

"थाने?"

"नहीं। पहले काग़ज़। फिर थाना।" उसने रसीद उठाई। "मेरे पापा के पास ये रसीद क्यों रखी थी? क्योंकि उन्हें पता था कि ये रसीद उनकी जान बचा सकती है। उन्होंने इसे जेब में रखा, किसी को दिखाया नहीं, पर रखा। अब मैं इसे दिखाऊँगा।"

मैं कमरे के दरवाज़े पर खड़ा था, हाथ जेब में। टोकन ठंडा था, पूरी सुबह ठंडा था। पर जब सोहन ने रसीद उठाई, तो जेब में हल्की गरमाहट आई। मैंने हाथ जेब से निकाल लिया, किसी ने देखा नहीं।

"सुमन," मैंने कहा। "तेरे पास काग़ज़ तैयार है। सोहन के पास रसीद। अब रास्ता साफ़ है।"

"नहीं," सुमन ने कहा। "रास्ता साफ़ नहीं होता। रास्ता साफ़ करना पड़ता है। और उसके लिए पहले उस आदमी का नाम चाहिए जिसने पहली तारीख़ की मुहर लगाई थी।"

सोहन ने रसीद पलटी। "यहाँ मुहर के नीचे कोई अक्षर है। बहुत छोटा।"

हम तीनों सिर झुकाकर देखने लगे। रसीद के कोने पर मुहर के ठीक नीचे एक अक्षर खुदा था, फीका, घिसा — "रा"।

"रा?" सोहन ने कहा।

"तीसरा," मैंने कहा। "भवानी का वो हिस्सेदार, जो नाम नहीं छापता।"

सुमन ने कुर्सी पीछे की और बैठ गई। "काग़ज़ पर नाम नहीं, सिर्फ़ दो अक्षर। और वो भी तीन साल पुराने। ये सबूत नहीं है।"

"ये शुरुआत है," मैंने कहा। "अगर रसीद पर मुहर लगाने वाला उसके नाम से शुरू होता है, तो मुझे उसका पूरा नाम चाहिए।"

"मुझे एक आदमी याद है," सोहन ने कहा। "भवानी के होम के गेट पर बैठता था, सफ़ेद कुर्ता, मुंह पर कुछ नहीं बोलता। पापा की रसीदों पर जिसने मुहर लगाई थी, वही था। मैं उसे देखता था, वो तीन साल पहले ही बैठा था। मैं उसकी शक्ल भूल गया, पर एक बात याद है — उसका एक हाथ हमेशा जेब में रहता था और दूसरे हाथ में छड़ी थी।"

"एक हाथ जेब में," सुमन ने धीरे से कहा। "और सफ़ेद कुर्ता।"

"क्या हुआ?"

"मुझे भी याद है।" सुमन ने काग़ज़ उठाया। "जब मुझे वो काग़ज़ दिया गया था, जिस पर मोहन का नाम लिखा था, तो वो काग़ज़ देने वाला सफ़ेद कुर्ते में था, और उसका एक हाथ जेब में था। मुझे लगा कोई चपरासी है। पर चपरासी ये क्यों कहता — 'मैडम, ये ऊपर से आया है, आपका काम नहीं है।'"

"तो वो चपरासी नहीं था," मैंने कहा।

"वो तीसरे का आदमी था," सोहन ने कहा। "और वो पापा की रसीद पर मुहर लगाने वाला भी था।"

मैंने काग़ज़ सुमन के हाथ से लिया। रसीद पर मुहर के नीचे दो अक्षर — "रा"। मैंने ध्यान से देखा। दो अक्षर नहीं थे। "रा" के बाद एक छोटी सी लकीर थी जो मुहर की रगड़ से मिट गई थी।

"यहाँ कुछ और है," मैंने कहा।

सुमन ने आतिशी काँच लिया, रसीद पर रखा और देर तक देखा। "यहाँ एक अक्षर और है। लकीर के बाद। 'रा' के बाद… 'घ'।"

"राघव?" सोहन ने कहा।

कमरा शांत हो गया।

"नहीं," मैंने कहा। "राघव तो अभी ज़िंदा है।" मैंने सोहन को देखा। "तेरे पापा की रसीद पर जिसका नाम है, वो तीसरे का आदमी है। और वो राघव नहीं है — वो राघव से बड़ा है।"

सुमन ने काग़ज़ रख दिया। "मन्नू, ये काग़ज़ अदालत में जाएगा। और अदालत में नाम चाहिए, अक्षर नहीं।"

"तो नाम लाऊँगा," मैंने कहा।

"कहाँ से?"

"उस आदमी के पास से जो आज सुबह उल्टा टोकन छोड़कर गया।" मैंने सोहन को देखा। "और तू मेरे साथ चलेगा। क्योंकि तेरे पापा की रसीद उसी आदमी के हाथ की लिखी है।"

सोहन ने सुमन की तरफ़ देखा। सुमन ने उसे देखा। फिर सोहन ने हाथ बढ़ाया और सुमन की तरफ़ काग़ज़ खिसका दिया।

"मैं साथ चलूँगा," सोहन ने कहा। "नौ बजे तहसील के पीछे वाले कमरे में। पर एक बात याद रख, डॉक्टर — तेरे काग़ज़ पर मेरे पापा का नाम लिखा है, और तेरे हाथ की लिखाई है। वो गवाही में जाएगा। तेरी गवाही से मेरे पापा को इंसाफ़ मिलेगा। अगर तू पीछे हटी, तो मैं ख़ुद गवाही दूँगा — तेरे ख़िलाफ़।"

सुमन ने काग़ज़ उठाया और अपने बस्ते में रखा। "मैं पीछे नहीं हटूँगी।"

बाहर निकलते वक़्त सुमन ने मेरी बाँह पकड़ी। "तेरे मोहल्ले का सोहन — वो वही है जिसने तुझे होटल में काग़ज़ दिए थे।"

"हाँ।"

"तो उसके पास और भी काग़ज़ होंगे।"

"होंगे।"

"तो उसे अकेला मत छोड़।" उसने मेरी तरफ़ देखा। "वो तीसरे का आदमी अब सोहन के पास पहुँचेगा। क्योंकि सोहन के पास वो रसीद है जो उसे फाँसती है।"

मैंने सोहन की तरफ़ देखा। वो सीढ़ियों पर खड़ा था, काग़ज़ अपनी जेब में रख रहा था।

"सोहन!" मैंने आवाज़ दी। "रुक।"

वो रुका।

"तेरे पास जो रसीद है, वो अभी मेरे पास रख। जब तक हम तहसील नहीं पहुँचते।"

उसने रसीद निकाली, देर तक अपने हाथ में रखी, फिर मेरी तरफ़ बढ़ा दी। "पापा की आख़िरी निशानी है।"

"मैं इसे पहुँचा दूँगा," मैंने कहा। "तुझ तक। तहसील के गेट पर।"

वो मुस्कुराया। पहली बार। सिर्फ़ एक कोना उठा, फिर फीका पड़ गया। "मेरे पापा तुम्हारे जैसे नहीं थे। वो सीधे थे, तभी तो मारे गए।"

सुमन ने मेरी तरफ़ देखा और धीरे से बोली, "काग़ज़ ले। और हाँ — सोहन की तरफ़ भी नज़र रख। तीसरे का आदमी जानता है कि सोहन ने अब रसीद तेरे हाथ में दी है।"

मैंने सोहन का हाथ थामा और उसे साथ लेकर नीचे उतरा। अस्पताल के बाहर की धूप आँखों में लगी। मैंने सोहन की तरफ़ देखा और कहा, "तेरे पापा के लिए माफ़ी माँगता हूँ। मुझे पहले नहीं पता था।"

"अब पता है," सोहन ने कहा। "बस।"

मैंने जेब में टोकन छुआ। वो ठंडा था। पर जब सोहन ने रसीद मेरे हाथ में दी थी तब वो गरम था।