The Token System – Chapter 51

“भवानी की बीवी। वो विक्रम की माँ है, पर भवानी के ख़िलाफ़ उसने ख़ुद अपने बेटे को तैयार किया है। और आज रात वो हवेली में है। क्योंकि भवानी को वो कोई और हिस्सा चाहिए — और बीवी को वो काग़ज़।”

“मतलब रात को हवेली में सब हैं?”

“रात को हवेली में जंग है, मन्नू। और कल तुम्हें काग़ज़ी कार्रवाई से नहीं, आज रात की कार्रवाई से ही हवेली मिलेगी।”

मैंने फ़ोन रख दिया। रीना और माँ दोनों मुझे देख रही थीं।

“छोटू जगाओ,” मैंने कहा। “आज रात हम हवेली जा रहे हैं। वो कमरा भवानी से पहले खोलना है।”

“कैसे?” रीना ने पूछा।

“वो वकील जो कल थाने में बैठा था, वो भवानी का नहीं इंसान का बेटा था। वो नक्शा मेरे साथ है। और उस कमरे की दीवार का रास्ता वही है जहाँ से माँ ने काग़ज़ निकाले। बस दीवार के उस पार जाना है।”

“और अगर भवानी के आदमी पकड़ लें?”

मैंने टोकन निकाला। हाथ में रखा तो लगा — वो गरम था, पर जलन वाली गरमी नहीं। ऐसी गरमी जैसे किसी ने अपनी हथेली मेरी जेब में रखी हो।

“काग़ज़ सुरक्षित,” वो फिर उभरा था। “हिसाब: दो में से एक।”

मैंने माँ को देखा। वो चूल्हे के पास खड़ी थीं, आँखें नम थीं, पर हाथ सख़्त थे।

“माँ, अब हमें पता है कि उस रात दादा ने काग़ज़ क्यों छिपाए थे। हम उस दीवार के पीछे जाएँगे।”

माँ ने आँचल से आँखें पोंछीं। “एक शर्त है, मन्नू। जिस कमरे में जाओगे, वहाँ पहले दादा का नाम लेना। क्योंकि जो कमरा सालों से बंद है, वो नाम स

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विक्रम को देखकर मैं पहले तो सोचा कि भवानी का कोई और आदमी होगा। साफ़ इस्त्री की हुई कमीज़, पतलून, हाथ में फ़ाइल, आँखों पर पतला चश्मा। कद दुबला, कंधे झुके हुए, जैसे कोई स्कूल का बच्चा गलती करके माफ़ी माँगने आया हो।

थाने के कमरे में वो सामने कुर्सी पर बैठा। राजेंद्र ने बगल में अपनी कुर्सी खींची। रीना दरवाज़े के पास खड़ी थी, काग़ज़ की पोटली सीने से लगाए।

विक्रम ने फ़ाइल खोली, हाथ काँप रहे थे। पहली बात यही बोली, "मैं पिता जी के ख़िलाफ़ गवाही दूँगा। पूरी। पर एक शर्त है।"

राजेंद्र ने पैन उठाया, "बोलो।"

"मेरी माँ को कोई नुक़सान न पहुँचे। न पिता जी से, न किसी और से। जो भी हो, माँ पर कोई केस न बने।"

राजेंद्र ने मेरी तरफ़ देखा। मैंने कहा, "माँ तो खुद ही आज रात हवेली में है। उसका क्या?"

विक्रम ने चश्मा उतारा और आँखें मलीं। "माँ वहाँ है, क्योंकि उसे पता है कि पिता जी उस कमरे का काग़ज़ मिटाने आ रहे हैं। उसे वो काग़ज़ चाहिए जिस पर उसका हक़ है। मेरी माँ… वो बुरी औरत नहीं है। वो बस डरी हुई है। उसने मुझे पिता जी के ख़िलाफ़ ख़ुद तैयार किया।"

मैंने पूछा, "तू चार महीने कहाँ छुपा था?"

"शहर के उस पुराने हिस्से में, जहाँ पिता जी के आदमी नहीं जाते। किराए का एक कमरा, एक बूढ़ी मौसी के यहाँ। चार महीने में मैंने दो बार ही बाहर कदम रखा।"

राजेंद्र ने कहा, "तू बोल रहा है कि तेरे नाम पर भी ज़मीनें हैं?"

विक्रम ने फ़ाइल से कुछ काग़ज़ निकाले। "ये तीन रसीदें हैं। तीन ज़मीनें, पिछले चार साल में। काग़ज़ पर नाम मेरा, पैसा पिता जी का, और मालिक पिता जी। मैं सिर्फ़ मोहरा हूँ। जिस दिन पकड़ा जाएगा, जेल मैं जाऊँगा। पिता जी बाहर रहेंगे।"

मैंने कुर्सी पर पीछे टेक दिया। भवानी के बेटे पर वही कर रहा था जो शेखर बाबू के साथ करता था, जो लालाजी के बेटे के साथ करता था। अपना ही बेटा।

"पिता जी के पास जो टोकन है," विक्रम ने धीरे से कहा, "वो आज रात हवेली में नहीं रहेगा। माँ कहती है वो उसे किसी और को सौंपने वाले हैं।"

मेरी जेब में टोकन गरम हुआ। बिना निकाले ही समझ गया — हिसाब अब दोनों तरफ़ चल रहा था।

तभी बाहर गाड़ी की आवाज़ आई। दरवाज़े का शीशा हिला। विक्रम एक झटके में उठा और मेरी कुर्सी के पीछे चला गया, जैसे कोई बच्चा आँधी से छिपता है।

"मन्नू भैया," उसने फुसफुसाया, "मुझे अपने पास रखिए। अभी नहीं जाने दीजिए।"

राजेंद्र खड़े हो गए। दरवाज़ा खुला और भवानी सिंह अंदर आया। वही भवानी, पर आज उसकी कमीज़ के बटन ऊपर तक बंद थे और माथे पर पसीना था।

उसने कमरे में एक नज़र घुमाई। विक्रम को देखा। फिर वही आवाज़, जो मैंने पहले कभी नरम नहीं सुनी थी, "बेटा, घर चल। तबीयत ठीक नहीं लग रही तेरी। डॉक्टर बुला रखा है।"

विक्रम ने मेरी कुर्सी की पीठ पकड़ ली।

राजेंद्र आगे आए। "ठाकुर साहब, ये थाना है। विक्रम अपनी मर्ज़ी से आया है और अपनी मर्ज़ी से बयान दे रहा है। जब तक बयान पूरा नहीं होता, यहाँ से नहीं जाएगा।"

भवानी की आँखें तंग आ गईं। उसने एक कदम आगे बढ़ाया, पर राजेंद्र ने हाथ बीच में कर दिया।

"सुन लो," भवानी ने कहा। आवाज़ धीमी थी, पर उसमें वही पुराना सख़्तपन भर गया था, "मेरा बेटा बीमार है। तुम लोग इसके दिमाग़ में ज़हर भर रहे हो।"

मैंने कुर्सी पीछे सरकाई और विक्रम को पूरा छिपा लिया। "ठाकुर साहब, बीमार आदमी ख़ुद थाने आकर चार काग़ज़ नहीं निकालता। और आपका बेटा मेरे पीछे छिप रहा है, ये बीमारी नहीं, डर है।"

भवानी का चेहरा उस दिन पहली बार बदला। मैंने उसकी आँखों में वो देखा जो मैंने कभी नहीं देखा — डर। सच्चा, ठंडा डर। जैसे किसी ने उसके हाथ से उसका सबसे कीमती काग़ज़ खींच लिया हो।

उसने आवाज़ धीमी की। "विक्रम, माँ को याद कर। वो आज रात तेरे लिए रो रही होगी।"

विक्रम ने मेरी कुर्सी की पीठ से हाथ नहीं हटाया।

राजेंद्र ने दरवाज़ा खोल दिया। "ठाकुर साहब, बाहर। बयान पूरा होने के बाद आप वकील के ज़रिए बात कर सकते हैं।"

भवानी दरवाज़े तक गया। फिर रुका। पलटा। उसने मेरी तरफ़ देखा और आवाज़ इतनी धीमी की जैसे सिर्फ़ मेरे कान के लिए हो, "मेरा बेटा तेरे पास रहेगा। पर एक दिन तू भी अपने बेटे को मेरे पास भेजेगा।"

वो चला गया।

बाहर गाड़ी का दरवाज़ा पटका। कमरे में सन्नाटा रह गया। विक्रम मेरी कुर्सी के पीछे से धीरे से बाहर आया, काँपता हुआ। रीना ने उसे पानी का गिलास बढ़ाया। उसने पूरा गटक लिया।

राजेंद्र ने कुर्सी पर बैठकर पैन घुमाया। "अब बताओ, विक्रम। उस कमरे में क्या है जो तुम्हारी माँ को चाहिए?"

विक्रम ने फ़ाइल से एक और काग़ज़ निकाला। पुराना, मुड़ा हुआ। "ये हवेली का नक्शा है। माँ के पास ये उस दिन से है जिस दिन उसने पिता जी की अलमारी साफ़ करते हुए ढूँढा था। इस कमरे में जो काग़ज़ है, उस पर उस दूसरी ज़मीन का हक़ है जो दादा जी ने कन्हैया माली की बीवी के नाम ख़रीदी थी। और माँ कहती है उस काग़ज़ पर मेरा भी नाम है।"

मैंने वो नक्शा राजेंद्र की मेज़ पर खोला। बीच में एक कमरा था, चारों तरफ़ दीवार, बीच में कोई दरवाज़े का निशान नहीं।

"माँ ये काग़ज़ इसलिए चाहती है," विक्रम ने कहा, "क्योंकि पिता जी उसे मिटाने आ रहे हैं। और माँ को डर है कि मिटने के बाद मेरे नाम पर लगा कलंक कभी नहीं जाएगा। वो अपना हक़ नहीं, मेरा नाम बचाना चाहती है।"

राजेंद्र ने विक्रम से पूछा, "तुम्हारी माँ आज रात हवेली में कैसे घुसी?"

"पिता जी की चाबी से। वो जानती है कि पीछे वाला दरवाज़ा कहाँ से खुलता है। वो मुझसे पहले पहुँच जाएगी।"

मैंने रीना की तरफ़ देखा। उसके चेहरे पर वो भाव था जो माँ के चेहरे पर होता था जब कोई अन्याय सुन लेती थीं।

"मन्नू भैया," विक्रम ने कहा, "मैं आपके साथ चलूँगा। माँ को मैं ही समझा सकता हूँ। पर पहले आपको एक बात बतानी है जो मैंने किसी को नहीं बताई।"

"बोल।"