The Token System – Chapter 494

“क्योंकि तू जानती है ये सच है,” हरि सिंह ने कहा। “तेरी बहन के मरने के बाद तूने भवानी से वादा किया था — मेरा हिसाब साफ़ करने का। पर तूने नहीं किया। तूने बस मेरा नाम मिटाने में भवानी का साथ दिया।”

चंपा ने रजिस्टर अपनी ओर खींचा। “तो अब ये रजिस्टर मेरे पास रहेगा। मैं भवानी के वकील को दे दूँगी।”

“दे दे,” मैंने कहा। “पर उससे पहले मुझे एक बात बता।”

चंपा रुकी।

“ये तस्वीर — इसके पीछे लिखा है कि जो इसे ढूँढ निकाले, वो दोनों का बाप जान ले।” मैंने तस्वीर उसकी तरफ़ बढ़ाई। “तू जानती थी कि ये तस्वीर रजिस्टर के बीच है? क्या?”

चंपा का मुँह खुला रह गया। एक पल को उसकी आँखें सरकीं — पहली बार वो अपना ठंडा चेहरा नहीं बना पाई।

“नहीं,” उसने कहा। “मैंने रजिस्टर में ये तस्वीर पहले कभी नहीं देखी।”

“तो जब तूने रजिस्टर उठाया, तब भी नहीं?”

“मैंने उसे बस हाथ में उठाया था। सीढ़ी पर पड़ा था। मैंने खोला नहीं।”

बंसी ने अपना हाथ बढ़ाया। “फिर तो कोई और ही है जिसने इसे खोला।” उसने रजिस्टर चंपा के हाथ से लिया। “ये जिल्द मुड़ी हुई है — किसी ने इसे ऊपर उठाकर खोला है।”

“कौन?” मैंने पूछा। “यहाँ कौन था जो इसे खोल सकता है?”

“सब नीचे आए थे,” सरोज ने कहा। “हम सब सीढ़ी पर थे। कोई ऊपर नहीं रुका।”

तभी ऊपर से एक और ईंट खिसकी। और इस बार सिर्फ़ ईंट नहीं गिरी — छेद से एक पतली सी लड़की की आवाज़ आई। “भैया, मैंने सिर्फ़ देखा। मैंने कुछ छुआ नहीं।”

सबके मुँह से एक ही सवाल निकला। “कौन?”

छेद से एक आँख झाँकी। फिर आवाज़ आई। “मैं भवानी की नर्सिंग होम से आई हूँ। नर्स लक्ष्मी की बेटी हूँ। माँ ने कहा था — इस तस्वीर को किसी के हाथ में मत आने देना। इसलिए मैंने इसे रजिस्टर से निकाल लिया था। पर फिर चंपा यहाँ आ गई। मैंने सोचा सब देख लें, मैं रजिस्टर में वापस रख दूँगी।”

“तू ऊपर से सब देख रही थी?” मैंने कहा।

“हाँ,” लड़की की आवाज़ आई। “और मैंने वो भी देखा जो तुम लोगों ने नहीं देखा।”

“क्या?”

“सीढ़ी से जब हरि सिंह बाबा उतर रहे थे, तब उनके हाथ से पीतल का कोना गिर गया था। मैंने उसे उठा लिया। और उस पर लिखा है — ‘राघव, वापस आ।’”

अमर एक कदम पीछे हटा। “राघव — राघव मेरे बाप?”

“हाँ,” लड़की की आवाज़ आई। “और ये भी लिखा है — ‘मैं मरा नहीं हूँ। मैं उस दीवार में हूँ जिसके नीचे बारह निशान हैं।’”

“बारह निशान?” मैंने पूछा। “वो कौन सी दीवार है?”

हरि सिंह ने सीढ़ी पर पैर रोका। उसकी आँखें बुझ गईं। “वो दीवार तो…” उसने धीरे से कहा, “वो तो इसी कमरे के पीछे है।”

“क्या बक रहा है?” चंपा ने कहा।

“इसी कमरे के पीछे,” हरि सिंह ने दोहराया। “जो दीवार मैंने ख़ुद बनवाई थी। बीस साल पहले। ताकि उस आवाज़ को दबा दूँ।”

“कौन सी आवाज़?” मैंने कहा।

पर हरि सिंह ने जवाब नहीं दिया। उसने रुककर सीधे मेरी तरफ़ देखा और कहा, “तेरा दादा सुखदेव भी उसी दीवार के पास आख़िरी बार खड़ा था। मैंने उसे वहीं खड़ा छोड़ा था।”

“मतलब तूने दादा को उसी दीवार के पीछे धकेला?” मेरी आवाज़ सख़्त हो गई।

“धकेला नहीं, बस उसके हाथ से ये टोकन छीना। और वो अपने आप उस दीवार से टकरा गया।”

“झूठ,” बंसी ने कहा। “हरि सिंह, तूने मन्नू के दादा को उस दीवार के नीचे दबाकर मार डाला। और उसके बाद तूने टोकन हवेली की दीवार में छिपाया।”

“मैंने नहीं छिपाया,” हरि सिंह ने कहा। “सुखदेव ने ख़ुद छिपाया था। कहा था — जो मेरे बेटों को जोड़ सके, वही इसे चला सकेगा।”

सरोज ने आगे बढ़कर कहा, “तो अब वो दीवार कहाँ है?”

हरि सिंह नीचे उतर आया। उसने उस दीवार की तरफ़ इशारा किया जो कमरे की पिछली दीवार थी। मैंने ठीक से देखा तो वहाँ, ईंटों के बीच में, बारह लकीरें थीं — छोटी-छोटी, उभरी हुई। और उनके नीचे एक पत्थर का टुकड़ा रखा था, जिसे कोई उखाड़ चुका था।

“ये पत्थर कौन उखाड़ गया?” मैंने पूछा।

तभी पीछे से एक आवाज़ आई — हल्की, रुकी हुई। “मैंने।”

सब पलटे। वहाँ, सीढ़ी के नीचे, एक औरत खड़ी थी। कोई पचास साल की, काला कुर्ता, सिर पर दुपट्टा — अधूरा। वो कमरे में सबसे बाद में आई थी, चुपचाप। हाथ में लाठी टिकी थी और उसके चेहरे पर कोई भाव नहीं था।

“तू कौन है?” मैंने कहा।

“मैं गिरधारी देवी हूँ,” उसने कहा। “भवानी की बहन। टीला को मैंने पाला था — और वो चंपा का बेटा नहीं है। वो राघव का बेटा है। राघव ज़िंदा है। उसने मुझे भेजा है।”

कमरे में माहौल बदल गया। अमर ने एक कदम भवानी की तरफ़ बढ़ाया, फिर रुक गया। “बापू…” वो बोला, पर आवाज़ फँसी थी।

गिरधारी देवी ने मेरी तरफ़ देखा। “मैंने वो पत्थर उखाड़ा, हाँ। पर उसके पीछे सिर्फ़ एक पर्ची थी।” उसने अपनी जेब से एक पीला काग़ज़ निकाला। “और वो पर्ची पर लिखा है कि राघव सिर्फ़ ज़िंदा नहीं है, बल्कि वो ये भी जानता है कि तीसरे हिस्से का काग़ज़ कहाँ है।”

“तीसरे हिस्से का?” बंसी ने कहा। “रजिस्टर में तो तीन ही नाम हैं।”

“तीन नाम हैं,” गिरधारी ने कहा। “पर चौथी लकीर का कोई नाम ही नहीं था। क्योंकि वो नाम मिटाने से पहले ही चला गया था। राघव। राघव का हिस्सा तीसरे खाने में था, और वो खाना इसी दीवार में है।”

गिरधारी देवी पत्थर वाली जगह के पास गई। उसने बारह लकीरों वाली दीवार को अपनी हथेली से टटोला। उँगलियाँ नीचे की तरफ़ सरकीं और रुक गईं। “यहाँ। यहाँ से पीछे हटो।”

“क्यों?”

“क्योंकि ये दीवार पहली बार बोलेगी। और जो ये बोलेगी, वो किसी के लिए नहीं बोलेगी। सिर्फ़ उसके लिए बोलेगी जिसने टोकन का हिसाब छुआ है।”

मैंने पीछे हटकर देखा। दीवार पर ईंटों के बीच एक छोटी सी दरार बनी — बारीक, बाल के जितनी। फिर दरार खुलने लगी। और उसमें से वो निकला जिसका मुझे पूरे रास्ते में सिर्फ़ नाम पता था —

एक लिफ़ाफ़ा। पीला, मैला, बंद।

गिरधारी देवी ने मुझे लिफ़ाफ़ा थमाया और कहा, “इस पर तीन लकीरें हैं। तेरे टोकन पर भी तीन लकीरें हैं। दोनों मिलाकर खोलना है।”

मैंने टोकन निकाला। और जैसे ही उसे लिफ़ाफ़े पर रखा, लिफ़ाफ़े की मुहर ख़ुद टूट गई। अंदर से एक काग़ज़ निकला, जो पुराना था पर उस पर पेंसिल से लिखी लाइन नई थी —

“जो इस हिसाब को पूरा करेगा, वो मेरा बेटा है। राघव।”

अमर का मुँह खुला रह गया। उसने काग़ज़ मेरे हाथ से लिया और एक बार फिर पढ़ा। फिर उसने धीरे से कहा, “मैं भवानी का बेटा नहीं हूँ। मैं राघव का बेटा हूँ।”

“नहीं,” गिरधारी देवी ने कहा। “तू अभी भी भवानी का बेटा ही है। काग़ज़ तेरे हाथ में है। पर तेरा नाम अब दो हिसाबों में उभरा है।”

और तभी मेरे टोकन पर एक नया नाम उभरा — “अमर।”

चंपा ने ये देखा और उसके हाथ से रजिस्टर फिर फिसला। “नहीं,” उसने कहा। “ये नहीं हो सकता।”

“क्यों नहीं?” मैंने कहा।

“क्योंकि अमर का नाम पुराने हिसाब में शून्य पर है,” चंपा ने कहा। “और शून्य का मतलब हिसाब बंद नहीं होता। शून्य का मतलब है कि हिसाब वापस उसी जगह से शुरू होगा जहाँ से रुका था। और वो जगह है — असली टोकन। ये नकली टोकन नहीं।”

अब मेरी बारी थी। मैंने संदूक से निकाला वो भारी, बिना अंक वाला टोकन उठाया और उसे अमर की तरफ़ बढ़ाया।

“इस पर कोई अंक नहीं।”

“अभी नहीं,” गिरधारी देवी ने कहा। “क्योंकि ये सिर्फ़ उसे उभारेगा जो इसकी असली बोली बोलेगा। और वो बोली है — हिसाब बराबर।”