The Token System – Chapter 492

“मेरे पास वाला टुकड़ा भी सपाट था,” उसने कहा। “पर ये उससे भी भारी है।”

“क्योंकि ये असली है,” सरोज ने कहा। “वो तुम्हारा आधा था। ये पूरा है।”

“पूरा है तो अंक क्यों नहीं?” अमर ने पूछा।

“क्योंकि अभी इसका हिसाब शुरू नहीं हुआ,” सरोज ने कहा। “हिसाब शुरू होते ही अंक आएँगे।”

मैंने टोकन वापस संदूक में रखा और झुककर अंदर देखा। कपड़े के नीचे कुछ और था — एक कॉपी। मोटी, भूरी जिल्द, किनारे फटे, धागा सीने से टूटा हुआ।

“सरोज,” मैंने कहा। “ये देखो।”

उसने कॉपी निकाली। खोली तो पहला पन्ना चिपका हुआ था — पुरानी स्याही से, जो सूखकर गोंद बन गई थी। सरोज ने धीरे से उँगली से किनारा उठाया।

पहले पन्ने पर लिखा था — “हिसाब — हवेली नंबर तीन सौ सत्ताईस। सेठ गोवर्धनदास। संवत उन्नीस सौ अठारह।”

नीचे तीन नाम थे, तीनों उसी एक लाइन में:

“सुखदेव माली — हिस्सा चौथा — टोकन का हक़दार।”

“रामदीन मिस्त्री — हिस्सा चौथा — दीवार का हक़दार।”

“हरि सिंह — हिस्सा आधा — काग़ज़ का हक़दार।”

“पचास साल पुराने नाम,” गोविंद ने पीछे से कहा। “यही तो सब झगड़े की जड़ है।”

“चौथा हिस्सा दो लोगों में बँटा है,” मैंने कहा। “सुखदेव और रामदीन।”

“मेरे नाना,” कम्मो की आवाज़ सीढ़ी से आई। वो ऊपर खड़ी थी, नीचे नहीं उतरी थी। “रामदीन मिस्त्री मेरे नाना थे।”

“और सुखदेव मेरे दादा,” मैंने कहा। “तो चौथा हिस्सा दोनों का था।”

“आधा-आधा,” सरोज ने कहा। “और हरि सिंह का आधा। इसीलिए उसने दोनों को अलग-अलग धमकाया।”

अमर ने कॉपी पलटी। दूसरे पन्ने पर रकमें थीं — कुछ महीनों की, कुछ सालों की, फिर एक लंबी लाइन खींची थी और उसके नीचे लिखा था — “हिसाब रुका।”

“किसने रोका?” मैंने पूछा।

“जिसने दीवार बनाई,” सरोज ने कहा। “रामदीन मिस्त्री ने। उसने लिखा था ना — हिसाब बाकी।”

मैंने कॉपी सरोज के हाथ से ली और टॉर्च की रोशनी में आख़िरी पन्ना खोला। आख़िरी पन्ना आधा फटा था। जो बचा था, उस पर एक लाइन थी:

“जो इसे पढ़े, वो इसे पूरा करे। हिसाब अधूरा छोड़ने वाले का नाम इस कॉपी में नहीं, उसकी औलाद में लिखा जाएगा।”

मैंने कॉपी बंद की।

तभी गोविंद ने कहा — “रुको।”

“क्या?”

“ऊपर कोई आया है।”

हम सब रुक गए। मैंने कान लगाया। सीढ़ी से आवाज़ आ रही थी — जूते की, धीमी, भारी। और रोशनी — एक अलग रोशनी, पीली नहीं, सफ़ेद। लालटेन की नहीं, टॉर्च की।

“भवानी!” मैंने ऊपर देखा। “कौन है?”

भवानी सीढ़ी पर खड़ा था। उसने ऊपर देखा और उसका चेहरा बदल गया।

“मैंने किसी को नहीं बुलाया,” उसने कहा।

“तो कौन है?”

उसने जवाब नहीं दिया। सिर्फ़ सीढ़ी के किनारे से हट गया।

और सीढ़ी पर एक औरत आई।

चंपा।

उसके हाथ में वही पीली जिल्द वाला रजिस्टर था — वो जो हमें हवेली की ऊपर वाली मंज़िल से मिला था, जो राजेंद्र ने लोहे के बक्से में छिपाया था, जिस पर बंसी का नाम उभरा था। वो रजिस्टर उसके हाथ में था।

उसके पीछे दो आदमी थे। एक के हाथ में टॉर्च, दूसरे के हाथ में लाठी।

चंपा सीढ़ी की आख़िरी सीढ़ी पर रुकी, नीचे नहीं उतरी। उसने रजिस्टर सीने से लगाया और हँसी।

“तुमने जो नीचे उठाया,” उसने कहा, “वह असली है।”

फिर उसने मेरी जेब की तरफ़ उँगली की।

“और जो तुम्हारी जेब में है,” वो बोली, “वह मेरा है।”

मैंने अपनी जेब पर हाथ रखा। टोकन अभी भी गरम था, हल्का-हल्का।

“तेरा?” मैंने कहा। “ये टोकन मेरे पास चार साल से है।”

“और मेरे पास चालीस साल से इसका हिसाब है,” चंपा ने कहा। “तू सिर्फ़ हिसाब दिखाने वाला टुकड़ा उठाए फिरता है, मन्नू। असली टोकन वो है जो तूने अभी संदूक से निकाला।”

“तो तू इसे लेने आई है?” मैंने पूछा।

“मैं इसे लेने नहीं आई,” उसने कहा। “मैं इसे वापस लेने आई हूँ।”

बंसी आगे बढ़ा। “चंपा,” उसने कहा, “तू जो रजिस्टर लाई है, वो मेरा है। उस पर मेरा नाम उभरा है।”

“तेरा नाम उभरा था,” चंपा ने कहा। “अब नहीं है।”

“क्या मतलब?”

“मतलब ये कि मैंने उस पन्ने को फाड़ दिया,” चंपा ने कहा। “और नया पन्ना चिपका दिया। अब उस पर मेरा नाम है।”

बंसी का चेहरा सफ़ेद पड़ गया। “तूने…”

“मैंने वही किया जो हरि सिंह ने किया था,” चंपा ने कहा। “नाम मिटाया। नया चिपकाया। हिसाब अपने पक्ष में लिखवाया।”

हीरा देवी ने लाठी टेककर एक कदम आगे बढ़ाया। “और तूने मेरा नाम भी मिटाया?”

“तुम्हारा नाम कभी था ही नहीं, बूढ़ी,” चंपा ने कहा। “तुम हरि सिंह की बीवी हो, पर हिस्सेदार नहीं।”

“मैं हिस्सेदार हूँ,” हीरा देवी ने कहा। “काग़ज़ पर नहीं, हवेली में। पचास साल इस आँगन में झाड़ू लगाई है।”

चंपा हँसी। “झाड़ू से हिस्सा नहीं मिलता।”

तभी मेरी जेब में टोकन ने एक और झटका दिया। और कान में आवाज़ आई — इस बार साफ़, छोटी, दो शब्द:

“ऊपर देख।”

मैंने ऊपर देखा। नींव के कमरे की छत पत्थर की थी, पर एक जगह ईंटें अलग रंग की थीं — नई, ताज़ी। उनके बीच से रोशनी की एक पतली लकीर आ रही थी।

“वहाँ कोई है,” मैंने धीरे से कहा।

सरोज ने भी ऊपर देखा। “ये ईंटें नई हैं,” उसने कहा। “भवानी ने बदलवाई थीं।”

“कब?”

“दस दिन पहले।”

मैंने चंपा की तरफ़ देखा। “तू जानती है कि ऊपर कौन है?”

चंपा का हँसना रुक गया। उसने भी ऊपर देखा। फिर उसने अपने पीछे के आदमियों की तरफ़ देखा, जैसे उसे भी पता न हो।

“यहाँ ऊपर कोई नहीं,” उसने कहा। “ये कमरा बंद है बीस साल से।”

“तो ईंटें क्यों हिल रही हैं?” गोविंद ने कहा।

सबने ऊपर देखा। ईंटों में से एक धीरे-धीरे खिसक रही थी — जैसे कोई अंदर से धक्का दे रहा हो। फिर वो बाहर निकली और नीचे गिरी। उसके पीछे एक छोटा छेद खुला, और उसमें से एक हाथ बाहर आया।

पतला हाथ। झुर्रियों वाला। कलाई पर कुछ लिपटा था — पीला काग़ज़।

चंपा पीछे हटी। “कौन है?”

हाथ ने काग़ज़ की पट्टी नीचे गिराई। वो हवा में लहराई और फ़र्श पर गिरी। सरोज ने उसे उठाया।

उस पर लिखा था — “मैं नीचे आ रहा हूँ। मुझे कोई नहीं रोकेगा।”

सरोज ने काग़ज़ मुझे दिया। मैंने पढ़ा और ऊपर देखा। छेद में अब एक आँख दिख रही थी — बूढ़ी, धँसी, बिना पलक झपकाए।

“भवानी,” मैंने कहा। “ये कौन है?”

भवानी ने ऊपर देखा। उसका मुँह खुला रह गया।

“ये…” उसने कहा, “ये तो…”

“कौन?”

“ये तो मेरा दादा है,” भवानी ने कहा।

सन्नाटा।

“हरि सिंह मरा नहीं?” बंसी ने पूछा।

“मैंने मरा समझा था,” भवानी ने कहा। “दस साल पहले मौत का काग़ज़ आया था। मैंने उसे देखा नहीं। सिर्फ़ दस्तख़त किए।”

“तो दस साल से वो…” सुमन ने कहा।

“यहाँ रहता है,” सरोज ने कहा। “हवेली में। इसी कमरे के ऊपर।”

मैंने एक कदम आगे बढ़ाया और ऊपर देखा। बूढ़ी आँख मेरी तरफ़ घूमी।

“सुखदेव का पोता,” खुरदरी आवाज़ आई। “आ गया।”

“तू कौन है?” मैंने कहा।

“मैं हरि सिंह हूँ,” आवाज़ आई। “और मैंने तेरे दादा को मारा था।”

चंपा ने रजिस्टर अपनी छाती से और कसकर पकड़ लिया। उसके पीछे खड़े दो आदमियों ने एक-दूसरे की तरफ़ देखा। एक ने लाठी नीचे कर दी।

“अब सुन सब,” हरि सिंह की आवाज़ आई। “जो नीचे खड़ा है वो मेरा हिसाब लेने आया है। पर हिसाब मैं ख़ुद लिखूँगा।”

मैंने अपनी जेब से टोकन निकाला। वो अब ठंडा नहीं था — गरम था, पर जलता नहीं था। और उस पर वो लकीर पूरी उभर चुकी थी। उसके नीचे एक अंक आया — “शून्य।”