The Token System – Chapter 462

"हाँ," मैंने कहा। "टोकन कह रहा है — यही काम बाकी है।"

मैंने टोकन जेब में रखा। काकी ने मेरी तरफ़ देखा और बोली, "बेटा, अब क्या करेगा?"

मैंने पीतल का आधा टुकड़ा उठाया और मेज़ पर रखा। सामने टोकन। दोनों पीतल चमक रहे थे, धूप में।

"काकी," मैंने कहा, "अब वो काग़ज़ ढूँढना है जो पापा ने तुम्हारी दीवार में छिपाया था। और उसे पाने के लिए मुझे भवानी के बेटे से मिलना पड़ेगा।"

"भवानी के बेटे से?" बंसी चौंका। "जो खुद को 'भवानी का हिसाब' कहता है?"

"हाँ।" मैंने टुकड़ा जेब में रखा। "क्योंकि उसके पास वो दूसरा आधा है। और दोनों मिले बिना चौथा हिस्सा नहीं खुलेगा।"

बंसी उठा। "मन्नू, वो आदमी पागल है। वो भवानी का बेटा है।"

"नहीं।" मैंने बंसी की तरफ़ देखा। "वो भवानी का बेटा नहीं है। वो भवानी का हिसाब है। और हिसाब का कोई बेटा नहीं होता। हिसाब तो बस हिसाब होता है।"

काकी ने मेरी तरफ़ देखा। उसकी आँखों में कुछ था जो सवाल था, पर शब्द नहीं।

मैंने अंत में कहा, "कल सुबह तहसील खुलेगी। और उससे पहले मुझे भवानी के बेटे से मिलना है।"

मैंने गिलास खत्म किया। बंसी ने भी। छोटू ने भी। काकी ने हमें दरवाज़े तक छोड़ा। बाहर धूप तेज़ थी।

गली के मोड़ पर पहुँचे तो मैंने जेब से वो पर्ची निकाली, जो सफ़ेद गाड़ी में मिली थी। उसे फिर पढ़ा। "चौथा नाम तहसील में नहीं, हवेली में मिलेगा। और उसे पाने के लिए तुझे पहले अपना नाम मिटाना पड़ेगा।"

मैंने पर्ची को टोकन के साथ रखा और बंसी की तरफ़ देखा। "बंसी, सुबह तक टोकन कुछ और कहे, तो मैं तुझे बताऊँगा। पर अभी — चल, चाय पीते हैं।"

बंसी हँसा। पहली बार उस दिन।

॥

काकी की गली के मोड़ पर पहुँचे तो दूर से ही दिख गया — लोहे के चार खंभे खड़े थे, और एक आदमी हाथ में काग़ज़ लहराकर काकी के दरवाज़े पर खड़ा था। चार आदमी खंभे गाड़ने में लगे थे, गड्ढे खोदे जा चुके थे, मिट्टी बिखरी पड़ी थी।

बंसी ने गाड़ी रोकी। मैं उतरकर सीधा उसी आदमी के पास गया जिसके हाथ में काग़ज़ था।

"काग़ज़ दिखा।"

"कौन हो तुम?" उसने काग़ज़ सीने से लगा लिया।

"जिसकी ज़मीन है, उसका आदमी।" मैंने हाथ बढ़ाया। "काग़ज़ दिखा।"

उसने काग़ज़ नहीं दिया। बोला, "नायब तहसीलदार साहब का आदेश है। ज़मीन तहसील के कब्ज़े में है। कोई नहीं रोक सकता।"

"अच्छा?" मैंने काग़ज़ की तरफ़ देखा। "तो काग़ज़ दिखा, मैं पढ़ लूँ।"

वो झिझका। बंसी पीछे से आ गया था। छोटू साइकिल से साँस फूलता हुआ पहुँचा।

"दे दे भाई," बंसी ने कहा। "पढ़ने से थोड़े न कम हो जाएगा।"

आदमी ने काग़ज़ आगे किया। मैंने पकड़ा — पर छोड़ने से पहले उसकी उँगली काग़ज़ पर जमी थी। मैंने खींचा। वो खींचता रहा। फिर छोड़ दिया।

काग़ज़ खोला। नायब तहसीलदार की मोहर थी। तारीख़ देखी — कल की। मैंने एक बार फिर पढ़ा, फिर बंसी की तरफ़ देखा।

"बंसी, फ़ैसला तो दो दिन बाद है। यह काग़ज़ कल का बना है।"

बंसी ने काग़ज़ देखा। "हाँ। कल की तारीख़।"

"यानी फ़ैसला टलने के बाद का।" मैंने काग़ज़ उस आदमी की तरफ़ बढ़ाया। "यह काग़ज़ अभी बना है। फ़ैसला तो दो दिन बाद है। तुम्हारे साहब ने मोहर पहले ही लगा दी?"

आदमी का चेहरा बदला। उसने काग़ज़ झटक लिया। "बकवास मत कर। मोहर है, तो सही है।"

"मोहर सही है या नहीं, यह तहसील जाकर पता चलेगा। पर तारीख़ तो कल की है।" मैंने आवाज़ ऊँची की। "फ़ैसला दो दिन बाद होना है। तो यह बाड़ आज किस हुक्म पर?"

काकी दरवाज़े पर खड़ी थी। उसने कहा, "मैंने कहा था न, ये लोग मेरी ज़मीन पर कब्ज़ा करेंगे।"

"काकी, अंदर जाओ," मैंने कहा।

"नहीं जाऊँगी।" वो सीधी खड़ी रही। "यह मेरा घर है।"

उस आदमी ने काकी की तरफ़ कदम बढ़ाया। "हटो सामने से।" और धक्का दे दिया।

काकी लड़खड़ाई। छोटू चीखा। मैं दौड़ा, पर काकी गिरते-गिरते दीवार का सहारा लेकर बच गई। उसकी कलाई दीवार से रगड़ खा गई।

मेरे अंदर कुछ टूटा। मैंने उस आदमी का गिरेबान पकड़ा।

"तूने बूढ़ी औरत को हाथ लगाया?"

"छोड़ मुझे।"

मैंने नहीं छोड़ा। बंसी ने मुझे पीछे खींचा। "मन्नू, संभल। ये लोग इसी के लिए बैठे हैं — ताकि तू हाथ लगाए और ये पुलिस बुला लें।"

मैंने गिरेबान छोड़ा। साँस ली। फिर खंभे की तरफ़ बढ़ा।

"यह बाड़ आज नहीं रहेगी।"

पहला खंभा मैंने पकड़ा और खींचा। ज़मीन में गड़ा था, आसानी से नहीं निकला। बंसी मेरे साथ लगा। दोनों ने मिलकर खींचा। खंभा हिला, फिर गड्ढे से बाहर आया, पीछे गिरा।

उस आदमी ने हाथ बढ़ाया — "रोको इन्हें।"

दो आदमी आए। एक ने मेरा हाथ पकड़ा। मैंने झटका दिया। हाथ लोहे के दूसरे खंभे से छिल गया। तेज़ जलन हुई। खून की एक लकीर हथेली से नीचे बही, कलाई तक, फिर ज़मीन पर गिरी।

छोटू ने चीखा, "भैया!"

मैंने हाथ नहीं देखा। दूसरा खंभा भी खींचा। बंसी तीसरे पर लग गया।

तभी पीछे से आवाज़ आई —

"रुको!"

सब पलटे। साइकिल पर एक आदमी आ रहा था — सफ़ेद कुर्ता, हाथ में एक काग़ज़। साइकिल से उतरा, साइकिल टेढ़ी खड़ी रह गई।

"फ़तेह भाई?" बंसी ने कहा।

फ़तेह मोहम्मद। तहसील का चपरासी। साँस फूल रही थी।

"यह मोहर नकली है," उसने काग़ज़ हिलाकर कहा। "असली मोहर मेरी जेब में है। नायब साहब ने आज सुबह किसी काग़ज़ पर मोहर नहीं लगाई। यह कल का काग़ज़ किसी ने घर में बनाया है।"

वो आदमी उसकी तरफ़ बढ़ा। "तू कौन होता है? तहसील का चपरासी है, तेरी औकात क्या है?"

फ़तेह ने जेब से एक मुहर निकाली। पीतल की, बड़ी। "यह देख। असली मोहर। और यह काग़ज़—" उसने मेरे हाथ से काग़ज़ लिया और उँगली से तारीख़ पर रखी। "देखो, मोहर काग़ज़ पर नहीं, ऊपर से दबाई गई है। असली मोहर काग़ज़ के नीचे दबती है, धसती है। यह ऊपर से फेरी है। जाली है।"

उस आदमी ने एक कदम पीछे लिया।

बंसी ने कहा, "अब तो बोल, किसने भेजा?"

आदमी ने चारों तरफ़ देखा। उसके साथी खंभे छोड़कर पीछे हटने लगे। एक भागने की तरह मुड़ा। छोटू ने दौड़कर उसकी लाठी पकड़ ली। आदमी लाठी छोड़कर भागा। छोटू लाठी लेकर खड़ा रह गया।

उस आदमी ने काग़ज़ जेब में ठूँसा और गली के दूसरे मोड़ की तरफ़ चल दिया। दो और पीछे-पीछे। चौथा जाने से पहले एक बार रुका और मेरी तरफ़ देखा।

"तू ज़्यादा बोल रहा है, मनोहर। भवानी साहब ने कहा था — ये लड़का ज़ुबान से ज़्यादा काम करता है। देख लेना।"

फिर गए।

मैंने अपना हाथ देखा। खून सूख रहा था। बंसी ने अपनी जेब से रुमाल निकाला और हाथ पर बाँध दिया।

"दबाकर रख।"

काकी दौड़कर आई। मेरा हाथ अपने हाथ में लिया। बोली कुछ नहीं। बस देखती रही। फिर उसने छोटू की तरफ़ देखा, जो लाठी लिए खड़ा था — लाठी उससे बड़ी थी।

"छोटू, लाठी रख।"

छोटू ने लाठी रखी। उसके हाथ काँप रहे थे। मैंने उसके सिर पर हाथ रखा।

"डर गया?"

"नहीं।" फिर बोला, "थोड़ा।"

"अच्छा। डरना चाहिए। जो नहीं डरता, वो अक्ल से काम नहीं लेता।"

फ़तेह मोहम्मद ने साइकिल सीधी की। फिर मेरी तरफ़ आया और मेरी कुहनी पकड़कर मुझे दरवाज़े की तरफ़ खींचा — काकी से दूर।

"सुन।" उसकी आवाज़ धीमी थी।

"बोल।"

"राजेंद्र बाबू ने कहा है — सुबह दस बजे की मुलाक़ात अब नहीं होगी।"

"क्या मतलब?"

"वो रजिस्टर लेकर कहीं और गए हैं।" उसने चारों तरफ़ देखा। "और उन्होंने किसी को नहीं बताया कि कहाँ।"

मैं कुछ देर उसे देखता रहा। मेरे हाथ से खून की एक बूँद रुमाल के नीचे से निकलकर ज़मीन पर गिरी।

"राजेंद्र ने ख़ुद कहा?"