The Token System – Chapter 457

मैंने कॉपी बंद की। दूसरी कॉपी उठाई। उसका पहला पन्ना और भी पुराना था। लिखा था — "हवेली की नींव के पहले का हिसाब। जो इसे पढ़े, वो हिस्सा बाँटे, न कि छीने।"

नीचे तीन नाम थे — हरि सिंह, रामदीन मिस्त्री, और तीसरा जो कटा हुआ था।

बंसी ने कॉपी छीनकर पढ़ा और फिर मेरी तरफ़ देखा।

"मन्नू, ये काग़ज़ रजिस्टर से भी पुराना है। रजिस्टर में सिर्फ़ ज़मीन का हिसाब है, पर इसमें तो हर आदमी का हिसाब है — किसने क्या छीना, किसने क्या दिया।"

"तो इसका रजिस्टर से क्या रिश्ता?"

"ये उसकी जड़ है," बंसी ने कहा। "रजिस्टर सिर्फ़ हिस्से बताता है — ये कॉपी बताती है कि हिस्सा कैसे छीना गया।"

मेरी जेब में टोकन फिर तपा। मैंने निकाला।

उस पर वो नई लकीर के नीचे एक छोटा शब्द उभरा — "पढ़।"

मैंने बंसी की तरफ़ देखा। उसने टोकन देखा और पीछे हट गया।

"इससे दूर रख," उसने कहा। "ये चीज़ मुझे डराती है।"

"ये तेरे पास भी आई थी," मैंने कहा। "चाँदी की निशानी से।"

बंसी ने कुछ नहीं कहा। बस खिड़की से बाहर देखने लगा।

तभी दरवाज़े पर दस्तक हुई। तीन बार, हल्की।

बंसी ने दरवाज़ा खोला। सामने राजेंद्र खड़ा था — वर्दी में, पर चेहरा थका हुआ।

"मैंने सुना सोहन यहाँ आया था," राजेंद्र ने कहा। "गाड़ी गली में खड़ी मिली, अंदर सिर्फ़ एक काग़ज़।"

उसने जेब से एक मुड़ा काग़ज़ निकाला। बंसी ने खोला। ऊपर सिर्फ़ एक लाइन — "जो काग़ज़ तुम लाए हो, वो मेरा है। — भवानी।"

"ये काग़ज़ आज रात तुम्हारे घर से लिया गया," राजेंद्र ने कहा। "मैंने अभी तुम्हारी माँ से फ़ोन पर बात की। वो ठीक हैं, पर डर गई हैं।"

मेरा हाथ मुट्ठी बन गया।

"राजेंद्र साहब," मैंने कहा, "मुझे रजिस्टर से पहले वाली चीज़ मिली है। सेठ की असली कॉपियाँ।"

राजेंद्र की आँखें सिकुड़ीं। "कहाँ से?"

"हवेली। दीवार के पीछे वाले बक्से से। शेखर बाबू की चाबी नकली थी, पर उसी गली में दूसरी चाबी पड़ी थी।"

राजेंद्र ने कॉपी उठाई और पन्ने पलटने लगा। उसका चेहरा गंभीर होता गया।

"ये तो सबूत है," उसने कहा। "पूरा सबूत। ये पन्ने अदालत में जाएँ तो भवानी की आधी ज़मीन ख़ुद उसके हाथ से निकल जाए।"

"तो फिर क्या देर है?" मैंने कहा।

राजेंद्र ने कॉपी बंद की। "देर इसलिए कि भवानी ने तुम्हारे घर से काग़ज़ उठवाया। यानी उसे पता चल गया है कि तुम्हारे पास कुछ है। अब वो तुम्हें अकेले नहीं छोड़ेगा।"

"तो मैं क्या करूँ?"

"ये कॉपियाँ मुझे दे दो," राजेंद्र ने कहा। "मैं इन्हें आज सुबह ही रजिस्ट्रार के पास भेज दूँगा। तुम घर जाओ और माँ को लेकर तहसील आ जाओ। किसी को कुछ नहीं बताना — न टीला को, न रघुवीर को।"

बंसी ने राजेंद्र की तरफ़ देखा। उसकी आँखों में वही शक था जो कल रात था।

"राजेंद्र साहब," बंसी ने कहा, "कल रात भी आपने रजिस्टर अपने पास रखा था और आज सुबह वो भवानी के आदमी हमारे घर से काग़ज़ उठा ले गए। अगर ये कॉपियाँ भी—"

"बंसी," राजेंद्र ने कहा, "कल रात मुझे नहीं पता था कि भवानी इतनी जल्दी हरकत करेगा। अब पता है।"

मैंने बंसी की तरफ़ देखा। बंसी ने हल्का सा सिर हिलाया — न हाँ, न ना।

मैंने कॉपियाँ राजेंद्र की तरफ़ बढ़ा दीं। पर जब वो उन्हें लेने लगा, मैंने कहा —

"एक बात। ये कॉपियाँ आप सील करके रजिस्ट्रार को भेजिएगा, पर उसकी कॉपी मेरे पास रहेगी।"

राजेंद्र रुका। फिर हल्का सा मुस्कुराया। "ठीक है। बंसी के पास कुछ काग़ज़ है?"

"हाँ," बंसी ने कहा।

"तो सबसे ज़रूरी पन्ने की कॉपी अभी बना लो। बाकी रजिस्ट्रार के पास जाएँगे।"

बंसी ने दुकान के पीछे से काग़ज़ और कार्बन निकाला। हमने तीन सबसे ज़रूरी पन्ने उतारे — पहला, जिस पर दादा का नाम था; दूसरा, जिस पर "भाई का हिसाब अलग रखा जाए" लिखा था; और तीसरा, जिस पर नींव से पहले का हिसाब था।

राजेंद्र कॉपियाँ लेकर गया। दरवाज़े पर रुककर बोला, "मन्नू, सीधे तहसील आना। रास्ते में कहीं मत रुकना।"

वो गया तो बंसी ने कहा, "मुझे अब भी उस पर भरोसा नहीं।"

"मुझे भी नहीं," मैंने कहा। "इसलिए कॉपी अपने पास रखी।"

मैं घर पहुँचा तो सूरज निकल चुका था। माँ आँगन में बैठी थीं, हाथ में पापा की पुरानी घड़ी। रीना दरवाज़े पर खड़ी थी, आँखें लाल।

"माँ," मैंने कहा।

"मुझे सब पता है," उन्होंने कहा। "राजेंद्र ने फ़ोन किया था।" फिर उन्होंने घड़ी मेरी तरफ़ बढ़ाई। "ये ले।"

"क्यों?"

"क्योंकि अब वक़्त आ गया है," माँ ने कहा। "तेरे पापा ने कहा था — जब हिसाब खुले, तब घड़ी खोलना।"

मैंने घड़ी ली और पीछे का ढक्कन खोला। अंदर एक पतला काग़ज़ था, मुड़ा हुआ। मैंने खोला — पापा की लिखाई।

"मन्नू, ये तीन कॉपियाँ हवेली की दीवार में हैं। जो पढ़े, वो हिस्सा बाँटे। भवानी के पास दूसरी जिल्द है, पर उसकी जड़ ये कॉपियाँ हैं। जिस दिन ये मिलें, उस दिन हिसाब खुलेगा। और बेटा — माफ़ करना, मैं तुझे अकेला छोड़ गया।"

मेरी आँखें भर आईं। रीना ने हाथ बढ़ाया और काग़ज़ पढ़ा। वो कुछ नहीं बोली, बस मेरे कंधे पर सिर रख दिया।

तभी गली से हॉर्न बजा — लंबा, दो बार। मैंने सिर उठाया।

सफ़ेद जीप गली के मोड़ पर खड़ी थी। उसका बोनट खुला था और एक आदमी उसमें सिर डाले कुछ देख रहा था।

मैंने कॉपी की कॉपी जेब में रखी, टोकन जेब में डाला और बाहर निकला।

"कहाँ?" बंसी ने पीछे से कहा।

"तहसील," मैंने कहा। "पर पहले एक काम।"

मैं जीप के पास पहुँचा। आदमी ने सिर उठाया — कोई नहीं जाना-पहचाना, गंदी शर्ट, तेल लगे हाथ।

"ये जीप तुम्हारी है?" मैंने पूछा।

"नहीं, मालिक की है। बोनट में कुछ आवाज़ आ रही थी—"

"मालिक कौन?"

"वो तो… छोड़ो न।"

मैंने जेब से टोकन निकाला। उसे हथेली में दबाया और जीप की तरफ़ बढ़ाया।

टोकन ने ज़ोर से तपकर हाथ जलाया। मैंने पीछे हटकर उसे देखा।

टोकन पर शब्द उभरा — "अंदर।"

मैंने जीप की पिछली सीट पर झाँका। वहाँ एक काग़ज़ पड़ा था, मुड़ा हुआ, कोने पर कोना-चिह्न।

मैंने खोला। सिर्फ़ एक लाइन — "कॉपियाँ मिल गईं? अब सच्चाई की कीमत चुकाओ। — भवानी।"

उसके नीचे एक नंबर था — शब्दों में नहीं, अंकों में। मैंने जल्दी से उसे पढ़ा।

"तीन सौ बीस," मैंने बंसी की तरफ़ देखकर कहा।

"क्या?"

"भवानी ने काग़ज़ पर तीन सौ बीस लिखा है। शायद ये कोई तारीख़ है — तीन सौ बीस का मतलब कुछ नहीं होता।"

बंसी ने काग़ज़ देखा और उसका चेहरा पीला पड़ गया।

"ये तारीख़ नहीं, मन्नू," उसने कहा। "ये रकम है। तीन सौ बीस हज़ार।"

मैंने उसे घूरा। "किसकी?"

"वो जो अब तक छिपी थी," बंसी ने कहा। "भवानी ने तुम्हारे दादा के हिस्से का हिसाब लगा दिया है।"

मेरा हाथ काँपा। तीन सौ बीस हज़ार — इतनी रकम मेरे हिसाब में कभी नहीं थी। मैंने टोकन निकाला।

टोकन अब ठंडा था। बिलकुल ठंडा — जैसे पत्थर।

और उस पर अंक उभर आया था — "तीन लाख बीस हज़ार।"

मैंने बंसी की तरफ़ देखा। उसने मेरी आँखों में वही डर देखा जो मेरे अंदर था।

"मन्नू," उसने धीरे से कहा, "ये हिसाब अब तेरा नहीं रहा।"

मैंने कॉपी जेब में दबाई, टोकन वापस डाला और सीधा तहसील की तरफ़ चल दिया। पीछे से बंसी की आवाज़ आई — "रुक जा, पहले सोच!"

मैं नहीं रुका।

तहसील के गेट पर पहुँचा। सामने सफ़ेद जीप खड़ी थी, और उसके पास खड़े आदमी ने मुझे देखकर सिर हिलाया — जैसे मेरा इंतज़ार कर रहा हो।

मैंने गेट पर हाथ रखा।

"मन्नू।"

आवाज़ पीछे से आई। मैंने पलटकर देखा।

हीरा देवी खड़ी थीं, हाथ में लाठी, आँखें मेरी तरफ़।