The Token System – Chapter 454

"कहा — एक काम बाकी है।"

"कौन सा?"

"नहीं बताया।"

बंसी ने पान थूका और हँसा। "तो फिर सब्र कर। जब बताएगा, तब पता चलेगा।"

रात के ग्यारह बज रहे थे। माँ सो चुकी थी और रीना अपने कमरे में दरवाज़ा बंद करके बैठी थी। मैं आँगन में बैठा था जब दरवाज़े पर दस्तक हुई।

बंसी ने दरवाज़ा खोला। बाहर टीला खड़ा था — वो पतला लड़का जो तहसील में गिरधारी देवी के पास था। उसके हाथ में एक लिफ़ाफ़ा था और चेहरे पर वो थकान जो सिर्फ़ उन लोगों के चेहरे पर होती है जिन्होंने आज बहुत बड़ी चीज़ खोई हो।

"यह भवानी की माँ ने भेजा है," टीला ने कहा और लिफ़ाफ़ा आगे बढ़ा दिया। उसकी आवाज़ रुकी हुई थी। "इसमें लिखा है कि असली रजिस्टर जला नहीं, बदला गया है।"

मैंने लिफ़ाफ़ा उसके हाथ से लिया। काग़ज़ भारी था, जैसे उस पर बरसों की धूल जमी हो।

"अंदर आ," मैंने कहा।

टीला एक कदम आगे बढ़ा, फिर रुका। "मन्नू भाई," उसने धीरे से कहा, "आज मेरी माँ ने मुझे पहली बार अपने हाथों से पानी पिलाया। बीस साल में पहली बार।" उसकी आवाज़ टूट गई। "अब जो भी हो, मैं उनके साथ रहूँगा।"

मैंने उसका कंधा थामा और अंदर ले आया।

लिफ़ाफ़ा खोला तो उसमें एक मुड़ा हुआ पीला काग़ज़ था और एक छोटी सी पीली लिफ़ाफ़ी में सूखी स्याही की एक डिबिया। काग़ज़ पर हीरा देवी की लिखाई थी — टेढ़ी-मेढ़ी, जैसे बहुत कम लिखने की आदत हो।

"असली रजिस्टर जला नहीं था। उस रात मैंने खिड़की से देखा था — हरि सिंह ने उसे आग में नहीं डाला, बल्कि उसकी जिल्द बदलकर उसे उसी तहसील के दूसरे रजिस्टर के साथ मिला दिया। जो जला, वो पुराने सालों का बेकार रजिस्टर था। असली रजिस्टर आज भी तहसील के उसी कमरे में है, जिसमें बद्री बैठता था। अलमारी के पीछे, दीवार में। ईंट हिलती है। मुझे माफ़ कर दे मन्नू — मैं इतने साल क्यों चुप रही, ये मैं ख़ुद नहीं जानती।"

मैंने काग़ज़ बंसी को दिया। उसने पढ़ा और सीधा मेरी तरफ़ देखा।

"तहसील का वो कमरा," बंसी ने धीरे कहा, "जिसमें बद्री बैठता था। आज रात वहाँ कोई नहीं होगा।"

"ताला?" मैंने पूछा।

"ताला है," बंसी ने कहा, "पर चाबी तेरे पास है — वही पीतल की, जो गिरधारी देवी ने दी थी। उससे तहसील के पुराने कमरों का ताला भी खुलता है।"

टीला उठ खड़ा हुआ। "मैं चलूँगा तुम्हारे साथ।"

"नहीं," मैंने कहा। "तू अपनी माँ के पास जा। उसने बीस साल बाद बेटे को पाया है, वो अकेला नहीं रह सकता।"

टीला मेरी तरफ़ देखता रहा, फिर सिर हिलाया। जाते वक़्त दरवाज़े पर रुका।

"मेरी माँ कह रही थी," उसने कहा, "कि भवानी ने रजिस्टर बदला था तो इसका मतलब है कि उसे उसमें लिखी किसी बात से डर था। जो बात उसे डराती है, वही हमारी ताक़त है।"

वो चला गया।

मैंने टोकन जेब में रखा और बंसी की तरफ़ देखा।

"चल," मैंने कहा। "तहसील चलें।"

बंसी ने पान का पत्ता थूका और खड़ा हो गया। "रात में तहसील?" उसने पूछा। "और पहरा?"

"पहरा तो है," मैंने कहा, "पर राजेंद्र ने कहा था — कुछ भी मिले, रात हो या दिन, मुझे पहले बताओ। अगर असली रजिस्टर मिला, तो काग़ज़ रात में ही सील हो जाए, सुबह तक किसी के हाथ न लगे।"

बंसी हँसा। "तेरी बुद्धि भी अब तेज़ हो गई है।"

हम गाड़ी की तरफ़ बढ़े। रास्ते में मैंने एक बार पीछे मुड़कर देखा। रीना की खिड़की की रोशनी बुझ चुकी थी। माँ का कमरा शांत था।

और मेरी जेब में टोकन ठंडा था — एकदम ठंडा। पर उस पर उभरी आधी लकीर मेरी जेब से बाहर की तरफ़ खिंची हुई थी, जैसे कोई उँगली मुझे रास्ता दिखा रही हो।

गाड़ी स्टार्ट हुई तो बंसी ने एक हाथ स्टेयरिंग पर रखा और दूसरे से अपनी जेब टटोली।

"एक बात पूछूँ?" उसने कहा।

"पूछ।"

"अगर रजिस्टर मिल गया और उसमें भवानी के ख़िलाफ़ कुछ ऐसा निकला जो उसकी माँ को भी नीचे खींच ले जाए — तब भी तू सच बोलेगा?"

मैंने उसकी तरफ़ देखा। सड़क की लाइटें उसके चश्मे पर फिसल रही थीं।

"मैंने माँ से वादा किया है," मैंने कहा। "वो मुझसे झूठ नहीं बोलतीं, और मुझे भी नहीं बोलने देतीं।"

बंसी ने गाड़ी रोकी। आगे तहसील की दीवार दिख रही थी, पर गेट पर दो पुलिसवाले खड़े थे।

"रात के ग्यारह बजे तहसील में पुलिस," बंसी ने धीरे से कहा। "ये अच्छी निशानी नहीं है।"

मैंने राजेंद्र को फ़ोन मिलाया। दो बार बजा, तीसरी बार में उसने उठाया।

"साहब, हम तहसील के बाहर हैं। आपने कहा था—"

"मन्नू," राजेंद्र की आवाज़ सोई हुई थी, "मैंने तुम्हें रात में बुलाया नहीं था। और सुनो — नायब तहसीलदार ने आधे घंटे पहले गेट पर गार्ड बढ़ा दिए हैं। कह रहा है कि कुछ लोग हवेली का ताला तोड़ने की तैयारी में हैं।"

"कौन कह रहा है?"

"पता नहीं। फ़ोन पर एक आदमी ने सूचना दी।"

मैंने बंसी की तरफ़ देखा। उसने फ़ोन अपने कान से लगाया और सुनने लगा।

"साहब," मैंने कहा, "मेरे पास एक काग़ज़ है। अगर आप दो मिनट निकालें तो—"

"मैं अभी तहसील के अंदर हूँ, क्वार्टर में। सीधा गेट से मत आना। पीछे वाली गली से आओ, जहाँ कचरा गाड़ी खड़ी रहती है। वहाँ एक छोटा फाटक है। मैं तुम्हें वहीं मिलता हूँ।"

फ़ोन कटा।

बंसी ने गाड़ी बंद की और मेरी तरफ़ देखा।

"ये सूचना किसने दी होगी?" उसने पूछा।

"भवानी," मैंने कहा। "आज तहसील में उसने मेरे कान में कहा था — नतीजा तू भुगतेगा। अब मैं समझा। उसने सबसे पहले मुझे फँसाने की तैयारी की है।"

"तो फिर पीछे चलें? रात में ऐसे जाना—"

"बंसी, अगर आज रात रजिस्टर नहीं मिला, तो कल ये गार्ड किसी और की नहीं, हमारी तलाशी लेंगे। और अगर हमारे पास कुछ न मिला तो जला रजिस्टर, दादा का काग़ज़ — सब झूठ साबित हो जाएगा।"

बंसी चुप हो गया। फिर उसने स्टेयरिंग छोड़ी और अपना पान मुँह से निकालकर खिड़की से बाहर फेंका।

"चल," उसने कहा। "पर एक बात — अगर गेट पर कुछ गड़बड़ दिखे, तो तू भागेगा नहीं। मेरे पीछे रहेगा।"

"तू मेरा मुंहसा नहीं है, बंसी।"

"अच्छा," वो हँसा, "तो फिर तू आगे, मैं पीछे।"

हम पीछे वाली गली में पहुँचे। कचरा गाड़ी एक तरफ़ खड़ी थी और उसके पीछे लोहे का छोटा फाटक। फाटक पर कोई ताला नहीं था, पर चेन लगी थी। मैंने चेन खींची तो वो शिथिल निकली। अंदर घुसे। राजेंद्र अंधेरे में खड़ा था, हाथ में टॉर्च दबाए।

"जल्दी," उसने कहा और हमें अंदर ले गया।

मैंने स्याही की डिबिया और हीरा देवी का काग़ज़ उसे दिया।

वो काग़ज़ को टॉर्च की रोशनी में पढ़ने लगा। उसका माथा सिकोड़ता गया।

"तुम्हें पता है," उसने धीरे कहा, "अगर ये बात सही निकली, तो भवानी को सिर्फ़ हवेली नहीं, एक धोखाधड़ी का मुक़दमा भी झेलना पड़ेगा। क्योंकि उसने आज तहसील को लिखकर दिया है कि रजिस्टर जल गया है।"

"पर साहब," मैंने कहा, "ये सिर्फ़ एक बूढ़ी औरत का काग़ज़ है। किसी अदालत में—"

"अदालत में ये काग़ज़ नहीं माना जाएगा," राजेंद्र ने कहा और राजेंद्र की आवाज़ सख़्त हो गई, "लेकिन अगर ये काग़ज़ सही जगह — तहसील की उस अलमारी की दीवार के पीछे — छिपा रजिस्टर निकलवा दे, तो फिर अदालत को हक़ीक़त माननी पड़ेगी।"

"तो फिर देर किस बात की?" बंसी ने कहा। "चलिए।"

राजेंद्र ने सिर हिलाया। "पर एक तकलीफ़ है। वो कमरा जहाँ बद्री बैठता था, अब पुराने रिकॉर्ड का कमरा है। उसका ताला तीन साल से नहीं खुला। और अभी उस कमरे की चाबी नायब तहसीलदार की मेज़ की दराज़ में है।"