The Token System – Chapter 442

"मैं रुकी नहीं," माँ ने कहा। "पच्चीस साल से रुकी हूँ। अब नहीं रुकूँगी।"

मैंने टोकन जेब से निकाला। उस पर नई लकीरें थीं, और बीच में वो अनजान निशान। उसने चमक मारी — हल्की, लाल।

"तेरा वो सिक्का?" माँ ने पूछा।

मैंने जल्दी से जेब में रखा।

"तू डरता है?" माँ ने कहा।

"हाँ," मैंने कहा। "पहली बार महसूस हो रहा है कि वो सिक्का मेरा है ही नहीं। वो बस एक हिसाब है। और आज शाम उसे एक और हिसाब बराबर करना है।"

माँ मेरी तरफ़ देखती रहीं। फिर वो उठीं और अपने कमरे में गईं। लौटीं तो उनके हाथ में एक छोटी पोटली थी।

"ये तेरे पापा की थी," उन्होंने कहा। "पापा ने कहा था — जिस दिन मेरी बेटी का रिश्ता आए, उस दिन ये खोलना।"

पोटली खोली तो अंदर उसी चाँदी की निशानी का जोड़ा था — बंसी के पापा वाली निशानी से बिल्कुल मिलता।

"ये क्या है, माँ?"

"ये तेरे पापा के हिसाब का हिस्सा था," माँ ने कहा। "आज से पच्चीस साल पहले, जब हवेली का हिसाब बाँटा जा रहा था, तेरे पापा ने अपना हिस्सा इस चाँदी के टुकड़े में बदल लिया था। कहा था — मेरे बेटे को ये दे देना, जिस दिन वो अपना हिसाब ख़ुद लिखे।"

मैंने टुकड़ा हाथ में लिया। ठंडा था, भारी था, और उस पर वही कोना-चिह्न खुदा था जो टोकन पर उभर रहा था।

"माँ," मैंने कहा, "पापा का हिसाब भवानी के पास था। आज वो हिसाब रीना तक पहुँचा है।"

माँ ने मेरा हाथ पकड़ा। "तो जा।"

हम निकले। बाहर गली में सूरज ढल रहा था। चार बजने में देर थी। मैंने टोकन जेब में रखा और चल पड़ा।

रीना के पास अभी भी वक़्त था।

लालाजी का घर रामगंज की उस गली में था जहाँ दोपहर बाद भी साया नहीं पड़ता। सामने आँगन में कुर्सियाँ लगी थीं और दो बुढ़िया चाय के प्याले उठाए खड़ी थीं। हम पहुँचे तो गेट पर लालाजी का लड़का अंकित खड़ा था — वही दुबला पच्चीस साल का, जिसके नाम पर हवेली की ज़मीन का झूठा केस फँसा था।

"तू आ गया," अंकित ने कहा। उसके हाथ काँप रहे थे।

"रीना कहाँ है?"

"अंदर।" अंकित ने पीछे देखा। "भवानी के आदमी भी हैं। दो। गेट के पास खड़े हैं।"

मैं अंदर गया। रीना आँगन के कोने में, दीवार से टिककर खड़ी थी। उसके हाथ में एक लिफ़ाफ़ा था। और उसके सामने, कुर्सी पर बैठा था — रामावत जी, वही आकाश का बाप, जिसने पहले रिश्ता देखा था और फिर धमकी की ख़बर आते ही हाथ खींच लिए थे। उनके बगल में उनका बेटा आकाश बैठा था, नज़रें नीची किए।

"ये क्या माजरा है?" रामावत जी ने कहा।

"रामावत जी," मैंने कहा, "एक बात कहूँ?"

"कहिए।"

मैंने रीना के हाथ से लिफ़ाफ़ा लिया। उस पर भवानी की मुहर थी।

"ये भवानी ने भेजा है," मैंने कहा। "इसमें लिखा है कि रीना से रिश्ता करने वाले के ख़िलाफ़ उसके पास क्या-क्या है।"

मैंने लिफ़ाफ़ा फाड़ा। अंदर एक काग़ज़ था — रामावत जी के पुराने ज़मीन के काग़ज़ की कॉपी, जिस पर भवानी के दस्तख़त थे।

रामावत जी उठ खड़े हुए। "ये… ये मेरा काग़ज़…"

"ये जाली है," मैंने कहा। "आपके असली काग़ज़ पर भवानी का दस्तख़त नहीं है। ये आज सुबह बना है।"

"कैसे जानते हो?"

"क्योंकि मैं आज सुबह उसी दस्तख़त वाले हाथ को तहसील में देख चुका हूँ," मैंने कहा। "और उस हाथ ने आज एक और काग़ज़ बनाया था, जिसे तहसीलदार ने जाली कहकर रद्द कर दिया।"

माँ आँगन में आईं और रीना के पास खड़ी हो गईं। रीना ने माँ की तरफ़ देखा। माँ ने उसका हाथ पकड़ा।

"रामावत जी," माँ ने कहा, "आपने अपनी बेटी की शादी में भवानी का दस्तख़त क्यों लिया था?"

रामावत जी का चेहरा बदला। "मैंने किसी का दस्तख़त नहीं लिया…"

"तो फिर ये काग़ज़ आपके घर की अलमारी से कैसे आया?" माँ ने पूछा। "ये वही काग़ज़ है जिस पर आपने भवानी के कहने पर अँगूठा लगवाया था — पच्चीस साल पहले। जब आपकी बेटी की शादी टूटी थी।"

रामावत जी कुर्सी पर बैठ गए। आकाश ने अपने बाप की तरफ़ देखा।

"पापा," आकाश ने कहा, "आपने ये किया था?"

"चुप रह," रामावत जी ने कहा।

"नहीं," आकाश ने कहा। वो उठा। "पापा, मैंने आपको कभी कुछ नहीं कहा। पर आज रीना के भाई ने जो बताया, वो सच है। आपने भवानी के डर से अँगूठा लगवाया था। और वो शादी टूटी। अब मैं किसी के डर से नहीं जीऊँगा।"

वो मेरी तरफ़ आया। "मनोहर भाई," उसने कहा, "मुझे रीना से शादी करनी है। और ये बात मेरे बाप को माननी है।"

मैंने उसकी तरफ़ देखा। फिर रीना की तरफ़। रीना हँस रही थी — पहली बार आज।

तभी गेट पर शोर हुआ। भवानी के दो आदमी अंदर आ रहे थे। उनके पीछे बंसी खड़ा था, हाथ में डंडा लिए।

"बाहर जाओ," बंसी ने कहा।

"भवानी साहब का हुक्म है," एक आदमी ने कहा। "रिश्ता नहीं होने देंगे।"

रघुवीर आँगन में चला आया। उसके पीछे राजेंद्र खड़ा था — वर्दी में।

"किसका हुक्म?" राजेंद्र ने कहा।

दोनों आदमी रुक गए।

"ठाकुर भवानी सिंह का," एक ने कहा, पर आवाज़ धीमी थी।

"ठाकुर भवानी सिंह आज सुबह से तहसील के हवाले से जाँच में हैं," राजेंद्र ने कहा। "उनका एक भी आदमी अगर इस आँगन में दाख़िल हुआ, तो उसी को सीधे थाने ले जाऊँगा। और याद रखना — ये हवेली सील की जाँच का केस है। गवाहों को डराना धारा तीन सौ सत्तर के तहत जाता है।"

दोनों आदमी पीछे हटे। बंसी ने डंडा नीचे किया। राजेंद्र ने चारों तरफ़ देखा।

"जहाँ काग़ज़ जले, वहाँ गवाह भी जलेंगे," राजेंद्र ने कहा। ये उसकी आवाज़ में नहीं था। बंसी की थी। पर राजेंद्र ने कहा। और आँगन में बैठे सब लोगों ने सुना।

मैंने रामावत जी की तरफ़ देखा। "रामावत जी," मैंने कहा, "ये काग़ज़ जाली है। मैं इसे फाड़ दूँगा। और आपके पास कोई शर्त नहीं रहेगी। बस एक बात — आकाश से पूछिए, कि वो ऐसा काग़ज़ चाहता है या अपनी बेटी की खुशी।"

रामावत जी कुछ नहीं बोले। आकाश ने अपने पापा का हाथ पकड़ा।

"पापा," आकाश ने कहा।

रामावत जी ने ऊपर देखा। फिर उन्होंने लंबी साँस ली।

"मैं…" उन्होंने कहा, "मैंने ग़लती की थी। पच्चीस साल पहले। भवानी ने कहा था — शादी तोड़वा दूँगा। मैं डर गया था।"

रामावत जी ने मेरी तरफ़ देखा। "मनोहर बाबू, आज तुम्हारी बहन को मेरा बेटा चाहता है। और मैं… मैं चाहता हूँ कि ये रिश्ता हो।"

मैंने काग़ज़ फाड़ा। टुकड़े हवा में उड़े।

आँगन में तालियाँ बजीं। छोटू कूदने लगा। रीना ने अपने आँसू पोंछे और माँ की तरफ़ देखा। माँ ने कहा, "कल से तेरी रसोई में मिठाई बनेगी।"

मैं हवा में खड़ा था, जेब में टोकन ठंडा। उँगली से छुआ तो लगा जैसे उस पर का नया निशान हल्का सा काँप गया। मैंने जेब से बाहर हाथ निकाला। मेरे हाथ में वही चाँदी का टुकड़ा था जो माँ ने दिया था। वो भी ठंडा था।

बंसी मेरे पास आया।

"अब बताओ," उसने धीरे से कहा, "क्या तुमने वो कर दिया?"

"क्या?"

"जो भवानी ने कहा था। तेरी जेब में जो है।"

मैंने उसकी तरफ़ देखा। "नहीं," मैंने कहा। "मैंने नहीं दिया।"

बंसी ने लंबी साँस ली।

"पर एक बात है," मैंने कहा। "आज शाम के बाद, मुझे उस टोकन का खाता बंद करना है। और वो खाता बंद होगा — सिर्फ़ तेरे हाथ से। तू मेरे साथ नदी किनारे चलेगा?"

बंसी ने एक पल मेरी तरफ़ देखा। फिर हँसा।

"मैं तो तेरे साथ जेल भी चलूँगा," उसने कहा।