The Token System – Chapter 441

"ये काग़ज़ नायब साहब ने दिया ही नहीं," रघुवीर ने कहा। "मैं अभी उनके दफ़्तर से आ रहा हूँ। वो अभी तक तहसील पहुँचे ही नहीं। ये दस्तख़त पुराने काग़ज़ से उतारे गए हैं।"

हरनाम का चेहरा बदला। "ये… ये मैंने नहीं बनाया। मुझे ऐसे ही दिया गया।"

"किसने दिया?" मैंने पूछा।

"वो…" हरनाम ने पीछे देखा। "वो अभी आएँगे।"

मुझे समझ आ गया। मैंने हरनाम के हाथ से काग़ज़ खींचा। वो मेरी तरफ़ झपटा और काग़ज़ पकड़ लिया। हम दोनों के बीच काग़ज़ तन गया।

"छोड़ो!" हरनाम चिल्लाया।

"तुम छोड़ो!"

काग़ज़ फट गया। आधा हरनाम के हाथ में, आधा मेरे हाथ में। मैंने अपना आधा हिस्सा जेब में रखा।

"अब ये आधा काग़ज़ मेरे पास रहेगा," मैंने कहा। "तुम्हारे पास जो है, वो भी मेरे पास आएगा। चाहे तहसील से, चाहे अदालत से।"

हरनाम पीछे हटा। उसने फ़ाइल अपने सीने से लगा ली।

"मनोहर बाबू," उसने कहा, "मैं तो बस नौकरी करता हूँ। कल मेरी बेटी का स्कूल में दाख़िला है। जो कहा जाता है, करना पड़ता है।"

"तो आज से नौकरी बदल लो," बंसी ने पीछे से कहा।

हरनाम ने बंसी को देखा। कुछ कहने ही वाला था कि गली के मोड़ पर एक सफ़ेद गाड़ी रुकी। उसमें से भवानी उतरा। साथ में उसका वकील था और दो आदमी। भवानी सीधा आँगन में आया और मेज़ के सामने खड़ा हो गया।

"मेरी हवेली में इतनी भीड़?" उसने कहा।

"ये तुम्हारी हवेली नहीं है," मैंने कहा।

"अभी नहीं है," भवानी ने कहा। "पर तेरे हाथ में भी नहीं है।"

उसने चारों तरफ़ देखा। उसकी नज़र मेज़ पर पड़ी, फिर हरनाम के हाथ में फटे काग़ज़ पर।

"काग़ज़ फाड़ दिया?" भवानी ने कहा। "अच्छा किया। अब दोनों टुकड़े मेरे पास आएँगे, और तेरे पास कुछ नहीं रहेगा।"

"ऐसा क्या?" मैंने कहा। "तहसीलदार ने तुमसे लिखवाया था कि आज के बाद कोई नया काग़ज़ जमा नहीं करोगे। तुमने हस्ताक्षर किए थे। याद है?"

भवानी ठिठका। वो मेरी तरफ़ देखने लगा। फिर हँसा — पर वो हँसी उसके गले से निकली नहीं, बस होंठों पर अटक गई।

"हस्ताक्षर," उसने कहा। "हाँ। मैंने हस्ताक्षर किए थे।"

"तो ये फटा काग़ज़ किसने जमा किया?" मैंने पूछा।

भवानी ने हरनाम की तरफ़ नहीं देखा। उसकी नज़र मेज़ पर पड़ी काग़ज़ों के ढेर पर थी, और वो ढेर उसने ख़ुद उठाकर अपने बैग में रखना शुरू कर दिया।

"ये सब काग़ज़ मेरे हैं," भवानी ने कहा। "मैं अपनी हवेली से अपना सामान ले जा रहा हूँ।"

"रखो," मैंने कहा। "पर आज से इन काग़ज़ों पर से कोई ज़मीन नहीं बिकेगी।"

भवानी रुका। उसने बैग बंद किया। फिर वो धीरे-धीरे मेरी तरफ़ आया। बहुत धीरे। इतना धीरे कि आँगन में खड़े सब लोगों की साँसें सुनाई देने लगीं। वो मेरे सामने रुका। उसका चेहरा बिल्कुल शांत था।

"मनोहर," उसने कहा, "तूने आज तहसील में मेरा बेटा छीन लिया। मेरा हिसाब छीन लिया। मेरी इज़्ज़त छीन ली।" उसने एक कदम और आगे बढ़ा। "अब मैं तुझसे एक चीज़ छीनूँगा, जो तेरे पास सबसे ज़्यादा प्यारी है।"

मेरा हाथ अपने आप जेब की तरफ़ गया। टोकन की तरफ़।

"बहन है तेरी," भवानी ने कहा। "रीना। स्कूल में पढ़ाती है ना?"

मुझे लगा जैसे किसी ने मेरे पेट में लात मार दी हो।

"क्या कहा?"

"आज शाम," भवानी ने कहा, "तेरे घर वाले तेरी बहन का रिश्ता देखने आ रहे हैं। लालाजी के यहाँ से। मैंने बुलाया है।" उसने मुस्कुराकर मेरी तरफ़ देखा। "और मैं चाहूँ तो रिश्ता टूट सकता है, मोहन। बस एक फ़ोन।"

मेरे हाथ से बंसी ने मेरा कंधा पकड़ा। "मन्नू, सुन…"

"तू चुप रह," भवानी ने बंसी को घूरकर कहा। "तू तो अपना हिसाब चुका चुका। तेरे पापा का काग़ज़ मेरे पास है, बंसी। तू अभी भी मेरा मुंशी है। भूल गया?"

बंसी ने मेरा कंधा छोड़ दिया। उसका चेहरा सफ़ेद पड़ गया।

भवानी ने अपना बैग उठाया। "आज शाम चार बजे। लालाजी के यहाँ। तेरी बहन के रिश्ते वाले आ रहे हैं। और तू वहाँ होगा, मोहन। तू ख़ुद अपने हाथ से रिश्ता टुकड़ेगा।" वो मुड़ा। फिर रुका। "या फिर… तू मेरा एक काम करेगा। और मैं रिश्ता होने दे दूँगा।"

"क्या काम?" मैंने कहा।

"वो जो तेरी जेब में है," भवानी ने धीरे से कहा। "वो मुझे दे। बस एक बार। और मैं कसम खाता हूँ, तेरी बहन की शादी मैं ख़ुद कराऊँगा।"

आँगन में चुप्पी छा गई। हरदेव ने मुँह फेर लिया। गोविंद मेरी तरफ़ देख रहा था। बंसी के होंठ काँप रहे थे।

मैंने जेब में हाथ डाला। टोकन ठंडा था। उस पर की नई लकीरें उँगली के नीचे चुभ रही थीं।

"नहीं," मैंने कहा।

भवानी ने भौंहें चढ़ाईं।

"नहीं?" उसने कहा। "तेरी बहन की शादी का सवाल है।"

"मेरी बहन की शादी का सवाल है," मैंने कहा, "और उसका जवाब मैं दूँगा। ख़ुद। आज शाम। लालाजी के यहाँ।" मैंने उसकी आँखों में देखा। "तुम वहाँ आना। और जो कहना है, सबके सामने कहना।"

भवानी हँसा। "तेरे घर वाले मेरी बात मानेंगे, मोहन। मैंने उन्हें बुलाया है।"

"तो बुलाया है तो आना।" मैंने कहा। "मैं भी आऊँगा।"

भवानी ने कुछ कहना चाहा, फिर रुक गया। उसने वकील की तरफ़ देखा। वकील ने कुछ इशारा किया। वो अपना बैग उठाकर गाड़ी की तरफ़ बढ़ा। दरवाज़े पर पहुँचकर वो रुका और पलटा।

"तेरे घर वाले आज तेरी बहन का रिश्ता देखने आ रहे हैं," उसने कहा। "मैंने बुलाया है। और मैं नहीं चाहता कि तक बीच में कोई काँटा बने।"

वो गाड़ी में बैठा और गाड़ी चली गई। मैं आँगन में खड़ा रह गया, हाथ जेब में, उँगलियों के नीचे टोकन ठंडा।

बंसी ने कुछ कहना चाहा, पर गोविंद ने उसका हाथ पकड़ लिया।

"पहले घर," गोविंद ने कहा। "माँ तक बात पहुँचनी चाहिए।"

"माँ तक नहीं," मैंने कहा। "रीना तक।"

हम तीनों हवेली से निकले। रघुवीर हरनाम को पकड़कर पीछे के कमरे में ले गया था। हरदेव आँगन में खड़ा था, हाथ में फटा काग़ज़ का एक टुकड़ा।

गली के मोड़ पर छोटू हमारा इंतज़ार कर रहा था। उसके हाथ में एक पीली पर्ची थी।

"भैया, ये दीदी ने भेजा है," उसने कहा।

मैंने पर्ची खोली। रीना की लिखाई थी — "लालाजी के यहाँ। चार बजे। मैं जानती हूँ। तू आ जा।"

मैंने पर्ची जेब में रखी।

"तेरी बहन तुझसे पहले पहुँच गई?" बंसी ने कहा।

"रीना स्कूल में पढ़ाती है," मैंने कहा। "वो उन बच्चों के परेड में खड़ी रहती है जो सुबह पहुँच जाते हैं। उससे ज़्यादा हिम्मत मेरे पास नहीं है।"

गोविंद ने कहा, "भवानी के आदमी लालाजी के यहाँ होंगे।"

"होने दो," मैंने कहा। "मैं भी जा रहा हूँ।"

हम रामगंज की तरफ़ निकले। रास्ते में बंसी मेरे कान के पास आया।

"एक बात कहूँ?"

"कह।"

"वो जो भवानी ने कहा — तेरे पास जो है। वो क्या है?"

मैंने उसकी तरफ़ देखा। वो मेरी तरफ़ देख रहा था।

"तू जानता है," मैंने कहा।

"मैं अंदाज़ा लगाता हूँ," बंसी ने कहा। "पच्चीस साल से लगाता हूँ। पर आज तक तूने कुछ कहा नहीं।"

"कहूँगा," मैंने कहा। "आज शाम के बाद।"

बंसी ने कुछ नहीं कहा। बस अपनी मूँछ पर हाथ फेरा और सड़क की तरफ़ देखने लगा।

घर पहुँचे तो माँ बैठी थीं, हाथ में चाय का कप। रीना नहीं थी। माँ ने मेरी तरफ़ देखा।

"रीना गई है," माँ ने कहा।

"कहाँ?"

"लालाजी के यहाँ।" माँ ने चाय रख दी। "उसने मुझसे कहा — माँ, आज भाई के बिना मैं लौटूँगी तो मेरी शादी की बात भूल जाना।"

मैं चुप खड़ा रहा।

"तू जा," माँ ने कहा। "मैं भी आ रही हूँ।"

"माँ, तुम रुको…"