The Token System – Chapter 439

“ये तुमने भवानी को बताया?” मेरी आवाज़ भारी हो गई।

“बताया तो उसने मुझे तीन दिन भूखा रखा। फिर रामलाल आया। उसने मुझे रात में निकाला, दान-कक्ष में रखा।”

गोविंद ने बाहर झाँका। “सुनो, सूरज निकल रहा है। रास्ते भर लोग जाग जाएँगे।”

“सुनीता देवी, तुम छोटू के साथ हवेली चलो,” मैंने कहा। “वहाँ बंसी की बीवी और माँ हैं। वहाँ तुम सुरक्षित रहोगी।”

“और तू?”

“मुझे पहले वकील का इंतज़ार है। तहसील में सुबह आठ बजे…”

“आठ बजे क्या?” सुनीता ने रोका।

“नीलामी का फ़ैसला।”

सुनीता ने मेरा हाथ पकड़ा। उसकी पकड़ में वो ताक़त थी जो सिर्फ़ उन लोगों में आती है जिन्होंने बहुत दिन अंधेरे में गुज़ारे हों।

“मेरे पति का काग़ज़ अब तेरे पास है। इसे किसी को देना मत। न भवानी को, न उसके किसी वकील को। और सुन — उस होम में जब मैं बंद थी, मेरे पास वाली कोठरी से एक औरत का रोना आता था। वो बार-बार एक नाम लेती थी।”

“कौन सा नाम?”

“टीला।”

मैंने बंसी की तरफ़ देखा। बंसी ने कुछ नहीं कहा, पर उसका मुँह सख़्त हो गया।

“वो औरत भवानी की बीवी थी,” सुनीता ने कहा। “मैंने उसकी आवाज़ पहचानी। वो टीला को बुला रही थी — जैसे कोई माँ अपने बेटे को बुलाती है, जिसे उसने कभी गोद में नहीं लिया।”

मंदिर से बाहर निकले तो सुबह की हवा ठंडी थी। गली के मोड़ पर एक सफ़ेद गाड़ी खड़ी थी, उसके सामने एक आदमी — सफ़ेद कुर्ता, हाथ में चमड़े का बैग, आँखों पर सस्ता चश्मा।

“मनोहर जी?”

“कौन हो?”

“मैं ठाकुर भवानी सिंह का वकील हूँ।” उसने एक मुड़ा काग़ज़ मेरी तरफ़ बढ़ाया। “ठाकुर साहब ने नीलामी की तारीख़ बदल दी है। आज ही — सुबह आठ बजे।”

मैंने काग़ज़ खोला। ऊपर तहसील की मुहर, नीचे तारीख़ — आज की तारीख़। और नीचे एक हाथ की लिखाई में — “विशेष अवसर पर, त्वरित कार्रवाई।”

“ये नहीं हो सकता,” बंसी ने कहा। “कल ही तो दो दिन बाद का फ़ैसला हुआ था।”

“कल का फ़ैसला ज़मीन के काग़ज़ पर था,” वकील ने कहा। “आज का फ़ैसला कर्ज़ पर है। और कर्ज़ का काग़ज़ ठाकुर साहब के नाम है। जिस दिन कर्ज़ का काग़ज़ पेश होता है, नीलामी उसी दिन हो सकती है — ये नियम है।”

“किसका नियम?” मैंने पूछा।

वकील मुस्कुराया। “तहसील का।”

वो बैग से एक और काग़ज़ निकालने लगा, पर मैंने हाथ रोका।

“रुको।” मैंने सुनीता का दिया काग़ज़ जेब से निकाला, सामने किया। “ये देखो।”

वकील ने देखा। उसका चेहरा एक पल के लिए बदला — फिर सँभल गया।

“ये काग़ज़ तहसील में दर्ज नहीं है।”

“अभी दर्ज होगा।”

“तब तक तो…”

“तब तक तुम्हारी नीलामी रुक जाएगी,” मैंने कहा। “क्योंकि नीलामी उस ज़मीन की हो रही है जिस पर मेरा दावा है। और जिस ज़मीन पर दावा हो, उसकी नीलामी पहले सुनी जाती है।”

वकील ने काग़ज़ वापस माँगा।

“नहीं।”

“ये काग़ज़…”

“ये काग़ज़ मेरे दादा का है। और मैं इसे तुम्हारे हाथ में नहीं दूँगा।” मैंने उसे जेब में रखा। “तुम ठाकुर साहब से कहना — आठ बजे मैं तहसील में रहूँगा। और उनके हाथ में जो काग़ज़ है, वो मेरे दादा के अँगूठे के सामने नकली लगेगा।”

वकील ने एक पल मेरी तरफ़ देखा, फिर गाड़ी की तरफ़ मुड़ा।

“मनोहर जी,” उसने दरवाज़ा खोलते हुए कहा, “ठाकुर साहब ने ये भी कहा है कि अगर तुम आज सुबह नहीं आए, तो वो तुम्हारी माँ को अपने होम से बुला लेंगे।”

गाड़ी चली गई। बंसी ने मेरी तरफ़ देखा।

“आठ बजे?”

“आठ बजे।”

“दो घंटे हैं।”

“तो दो घंटे में सब जुटाना है।” मैंने गोविंद की तरफ़ देखा। “गोविंद, सुनीता देवी और छोटू को हवेली छोड़ आओ। रास्ते में किसी को कुछ मत बताना।”

“और तू?”

“मैं राजेंद्र के पास जा रहा हूँ। अगर नीलामी रोकनी है तो पहले थाने में रिपोर्ट लगेगी।”

“मैं साथ चलता हूँ,” बंसी ने कहा।

“नहीं। तू उस वकील के पीछे लग। देख कि वो कहाँ जाता है — सीधे भवानी के होम में या तहसील में।”

“और अगर वो तहसील में जाए?”

“तो तहसील में मिलेंगे।”

बंसी ने एक पल सोचा, फिर अपनी जेब से चाँदी की वो छोटी निशानी निकाली जो उसके पापा की थी।

“ये ले।”

“क्यों?”

“क्योंकि अगर आठ बजे तक मैं न पहुँचा, तो ये निशानी तहसीलदार को दिखा देना। वो मेरे पापा को जानता था। कहेगा — बंसी का काम है। वो काग़ज़ रोक देगा।”

मैंने निशानी ली। छोटी थी, हथेली में छिप जाने वाली।

“तू जा,” बंसी ने कहा। “और मन्नू — अगर भवानी आज तुझे सीधे टक्कर दे, तो पीछे मत हटना।”

“क्यों?”

“क्योंकि आज वो अकेला है। उसके आदमी कल उसे छोड़ गए। और जो आदमी अकेला हो, वो सबसे ज़्यादा ख़तरनाक होता है।”

सड़क पर पहली चाय की दुकान खुल रही थी। मैंने दुकानदार को दो रुपये दिए और एक काग़ज़ माँगा।

“मिलेगा नहीं,” दुकानदार ने कहा।

“क्यों?”

“क्योंकि तू वो लड़का है जिसकी तस्वीर अख़बार में आई थी।” उसने रखा प्याला उठाया। “चाय पी। पैसे नहीं लूँगा।”

मैंने चाय पी। तभी पीछे से हॉर्न बजा। एक ऑटो रुका, उसमें से छोटू उतरा।

“भैया! भैया!” दौड़ता हुआ आया। “माँ कह रही है — टीला आया था।”

“कहाँ?”

“हवेली।” छोटू हाँफ रहा था। “वो कह रहा था कि उसका नाम किसी काग़ज़ पर नहीं, पर उसके पास एक काग़ज़ है जिस पर भवानी की मुहर है। और वो आज तहसील में सबके सामने खोलेगा।”

“कब?”

“आठ बजे।”

मैंने प्याला रखा। आठ बजे — वही वक़्त। एक तरफ़ भवानी की नीलामी, दूसरी तरफ़ टीला का काग़ज़।

“चल।”

रास्ते में छोटू ने मेरा हाथ पकड़ा।

“भैया, टीला ने ये भी कहा था कि भवानी उसका बाप नहीं। बाप तो वो है जो काग़ज़ पर लिखा है।”

“और काग़ज़ पर क्या लिखा है?”

“वो नहीं बताया। बस ये कहा — तेरे भैया से कह देना, आज जो काग़ज़ खुलेगा, वो चार नामों वाला नहीं होगा। वो पाँच नामों वाला होगा।”

मैंने चलना रोक दिया। “पाँच नामों वाला?”

“हाँ। पाँचवाँ नाम — भवानी का बेटा।”

थाने के गेट पर राजेंद्र खड़ा था, हाथ में काग़ज़। मुझे देखते ही बोला। “मैं तेरा ही इंतज़ार कर रहा था।”

“क्या हुआ?”

“नीलामी की फ़ाइल आ गई है। पर इसमें एक गड़बड़ है।” उसने काग़ज़ मेरी तरफ़ बढ़ाया। “देख — नीलामी की तारीख़ आज है, पर तहसीलदार के हस्ताक्षर कल की तारीख़ के हैं।”

“मतलब?”

“मतलब — ये काग़ज़ कल रात बना है, सुबह की तारीख़ पर।” उसने मेरी तरफ़ देखा। “किसी ने तहसीलदार के हस्ताक्षर की नकल की है।”

“भवानी?”

“या उसका वकील।” राजेंद्र ने काग़ज़ वापस लिया। “चल, तहसील। अगर ये काग़ज़ नकली साबित हो गया, तो नीलामी अपने आप रुक जाएगी।”

आठ बजे से पंद्रह मिनट पहले हम तहसील पहुँचे। गेट पर भीड़ थी — अख़बार वाले, गाँव के लोग, और सबसे आगे खड़ा था रघुवीर।

“मन्नू,” रघुवीर ने कहा, “अंदर मत जा।”

“क्यों?”

“क्योंकि भवानी ने अंदर एक चीज़ रखी है।” रघुवीर ने मेरा हाथ पकड़ा। “उसने अपने वकील से कहा है कि अगर मन्नू आए, तो उसे नीलामी का काग़ज़ दिखाना। और वो काग़ज़ दिखाते ही तू लड़खड़ा जाएगा।”

“क्यों?”

“क्योंकि उस पर मेरे पापा की मुहर है। और मेरे पापा की मुहर असली है।”

“मतलब?”

रघुवीर ने धीरे से कहा, “भवानी ने तेरे दादा के अँगूठे की नकल करवाई है। और मेरे पापा के हाथ से मुहर लगवाई है। अगर वो काग़ज़ तहसीलदार के सामने खुला, तो सब कहेंगे — ये असली है।”