The Token System – Chapter 405

"मैं भी चलूँगा," बंसी ने कहा, और अपना घुटना सहलाया। "वो आदमी मेरी जेब से काग़ज़ बदलकर गया था। मुझे उससे हिसाब चुकाना है।"

"तू रुक," शांति देवी ने कहा। "तेरा घुटना फूट जाएगा।"

"तो फूटे," बंसी ने कहा। वह उठा और चल दिया।

शांति देवी ने रघुवीर की तरफ़ देखा। "तू भी जा। पर याद रख — मुहर मन्नू के पास है, तेरे पास नहीं। और जो आदमी नीचे खड़ा है, वो मुहर देखे बग़ैर नहीं जाएगा।"

रघुवीर ने डंडा उठाया। "मुहर देखने के लिए मुझे मन्नू का हाथ चाहिए," उसने कहा। "और हवेली का आँगन।"

"आँगन बाहर है," मैंने कहा। "लड़ाई नहीं होगी। वो वकील लाया है — मतलब काग़ज़ों की बात करेगा।"

मैंने कम्मो की तरफ़ देखा। वो उठ चुकी थी। शॉल कंधों से खिसक गई थी, पर वो अब भी सीधी खड़ी थी।

"मन्नू," उसने कहा। "तेरे पास दो मुहरें हैं। बंसी की, हवेली की, और तेरे पापा की अंगूठी। यह तीन चीज़ें एक साथ बात करें तो आदमी झुकता है। पर आज नीचे वो आदमी आया है जो सिर्फ़ काग़ज़ मानता है। इसलिए तू जाने से पहले एक बात सुन ले।"

"क्या?"

"हवेली के आँगन में एक पुराना पीपल है। उसके नीचे पत्थर की चौकी है। उस चौकी के नीचे मेरे पापा की एक चीज़ है — छोटी, पीतल की डिबिया। जिस दिन आँगन में मुहर को हवेली का हक़ मिलेगा, उस दिन वो डिबिया अपने आप खुलेगी। पर अभी — अभी वो बंद है। जब तक दीवार पूरी नहीं खुलती।"

"कम्मो," शांति देवी ने कहा, "तू क्या कह रही है?"

"कह रही हूँ कि आज नीचे कोई चीज़ नहीं खुलेगी," कम्मो ने कहा। "आज सिर्फ़ यह तय होगा — हवेली किसकी है, और हिसाब किसके नाम है।"

मैंने जेब से मुहर निकाली। हवेली की असली पीतल की मुहर, कम्मो की दी हुई। मैंने उसे हथेली पर रखा। टोकन जेब में हिला — एक बार, ज़ोर से। मैंने मुहर उठाई और उसकी तरफ़ देखा। उस पर कोना-चिह्न हिल रहा था।

"चल," मैंने कहा। "नीचे।"

हम सीढ़ियों से उतरने लगे। पहली मंज़िल पर तीन लोग और आ गए थे — गोविंद, छोटू और उनके साथ एक परिचित चेहरा — हरदेव, वो ड्राइवर। वह हाँफ रहा था।

"वो आदमी," उसने कहा, "जो सफ़ेद कुर्ते में है — वो भवानी के दफ़्तार से नहीं आया। वो सीधे तहसील से आया है। साथ में वो काग़ज़ लाया है जिस पर हवेली की ज़मीन का नया मालिक लिखा है।"

"किसका नाम?" मैंने पूछा।

हरदेव ने निगल लिया। "रामकिशन। यानी कम्मो का बड़ा बेटा।"

पीछे से कम्मो की आवाज़ आई। वो भी सीढ़ियों तक आ चुकी थी।

"मैंने कहा था ना," उसने कहा। "हर हिस्से के पीछे एक नाम है। भवानी ने रामकिशन का नाम उस काग़ज़ पर लगवा दिया है। अब रामकिशन चाहे तो हवेली का मालिक बन सकता है — बस एक दस्तख़त से। और वो दस्तख़त वो आदमी लेकर आया है।"

रामकिशन, जो सबसे आगे था, रुक गया। वह पलटा। उसके चेहरे पर वो हालत थी जो आदमी के चेहरे पर तब आती है जब उसे पता चले कि उसकी माँ ने उसके लिए क्या छुपाया था, और उसके बाप ने क्या बोया था।

"मैंने कोई दस्तख़त नहीं किया," उसने कहा।

"तूने नहीं किया," शांति देवी ने कहा। "पर तेरे पापा के हिसाब में तेरा नाम है। और तेरा नाम आज काग़ज़ पर चढ़ चुका है।"

रामकिशन ने अपनी मुट्ठी भींची। फिर उसने मेरी तरफ़ देखा। "मन्नू। मैं नीचे नहीं जा रहा। उनसे कह दे — जो मुझे ढूँढे, ऊपर आए। मैं उनके काग़ज़ पर दस्तख़त नहीं करूँगा।"

"नहीं," कम्मो ने कहा। "तू नीचे जाएगा। और वहीं, सबके सामने इनकार करेगा। अगर तू छुपेगा, तो वो काग़ज़ सच लगेगा।"

रामकिशन ने एक लंबी साँस ली। फिर उसने अपनी आस्तीन ठीक की और आगे बढ़ गया।

आँगन में पहुँचे तो सामने वो आदमी खड़ा था, बीच में, मुहर की तरह — गोल, चमकता, सख़्त। उसके पीछे वकील, हाथ में ब्रीफ़केस। और उसके पीछे दो आदमी।

"कम्मो देवी," उसने कहा, और उसकी आवाज़ में वो मिठास थी जो ज़हर के ऊपर डाली जाती है। "मैं वकील साहब के साथ आया हूँ। हवेली का नया नाम सिर्फ़ एक दस्तख़त दूर है। इसे रोकना बेवकूफ़ी होगी।"

"किसका नाम?" कम्मो ने पूछा।

"रामकिशन का," उसने कहा, और रामकिशन की तरफ़ देखा। "जो हमारे साथ बैठकर काम करता है। जिसके पापा ने हवेली बनाई थी।"

"मैंने कोई काग़ज़ नहीं देखा," रामकिशन ने कहा। उसकी आवाज़ साफ़ थी, थोड़ी ऊँची। "और जो देखा भी, तो उस पर दस्तख़त नहीं करूँगा।"

सफ़ेद कुर्ते वाले ने मुस्कुराकर अपना ब्रीफ़केस खोला। उसमें से एक फ़ाइल निकाली — पीली मोटी फ़ाइल, तीन ओर से बँधी हुई। उसने उसे खोलकर हवा में पकड़ा। "यह देखो," उसने कहा। "इस पर तीन दस्तख़त हैं। एक भवानी जी का, एक तहसीलदार का, और एक —" उसने काग़ज़ की तरफ़ देखा — "एक रामकिशन का। जो कल रात लिया गया।"

"मैंने कल रात कोई दस्तख़त नहीं किया!" रामकिशन चिल्लाया।

"तो यह हस्ताक्षर किसका है?" सफ़ेद कुर्ते वाले ने काग़ज़ मेरी तरफ़ बढ़ाया।

मैंने काग़ज़ देखा। नीचे के कोने पर हस्ताक्षर था — रामकिशन। पर स्याही ताज़ी थी, और हस्ताक्षर की लिखाई किसी और के हाथ की थी।

मैंने अपनी जेब से टोकन निकाला। मैंने उसे काग़ज़ के पास पकड़ा। टोकन गरम हो गया — नहीं जलने जैसा, बस स्पष्ट, फिर ठंडा। मैंने काग़ज़ पर देखा। हस्ताक्षर के नीचे एक पतली लकीर उभर आई थी, उभरकर मिट गई।

"यह हस्ताक्षर नक़ली है," मैंने कहा। "और काग़ज़ पर जो तहसीलदार का दस्तख़त है — वो भी कल का है। असली ज़मीन के काग़ज़ पर तो पुरानी मुहर होती है, और इस पर मुहर का रंग सूखा नहीं है।"

सफ़ेद कुर्ते वाले का चेहरा नहीं बदला — पर उसका हाथ ब्रीफ़केस की तरफ़ ज़रूर गया। वकील आगे आया। "यह सब बेकार की बातें हैं," उसने कहा। "अगर आपके पास असली काग़ज़ है तो कोर्ट में लाइए।"

"यहाँ कोर्ट नहीं, हवेली है," शांति देवी ने कहा, और वो आगे आईं — लाठी ज़मीन पर, कदम भारी लेकिन सीधे। "इस हवेली में काग़ज़ नहीं, मुहर चलती है। और मुहर मन्नू के पास है।"

"मुहर असली है?" वकील ने पूछा।

मैंने मुहर ऊपर उठाई — कम्मो की दी हुई, पीतल की, भारी, जिस पर कोना-चिह्न खुदा था। मैंने उसे आँगन के पत्थर पर रखा, और उस पर अपना हाथ रख दिया।

"अगर आपके पास इससे बड़ी मुहर है," मैंने कहा, "तो निकालिए।"

वकील एक पल रुका। उसने सफ़ेद कुर्ते वाले की तरफ़ देखा। उसने सिर हिलाया — ना में। वकील ने ब्रीफ़केस बंद किया।

"यह मामला कोर्ट में जाएगा," वह बोला, और पलट गया।

सफ़ेद कुर्ते वाले ने एक पल मुझे देखा। उसकी आँखों में कुछ था — ग़ुस्सा नहीं, हिसाब। जैसे कोई दुकानदार देखता है कि ग्राहक ने कितना तोला। "तू जीत गया आज," उसने धीरे से कहा। "पर दीवार के बारह निशान अभी तेरे पास नहीं हैं। और जब तक वो पूरे नहीं होते, तब तक हवेली तेरी नहीं। भवानी की मुहर सिर्फ़ दीवार खोलती है — हिसाब नहीं।"

वह पलटा। गाड़ी की तरफ़ बढ़ा। दरवाज़ा खुला। इंजन की आवाज़। धूल। गाड़ियाँ निकल गईं।

आँगन में सन्नाटा रह गया — पर वो सन्नाटा नहीं था जिसमें डर होता है। वो सन्नाटा था जिसमें लोग एक-दूसरे की तरफ़ देखते हैं और समझते हैं कि आज कुछ बचाया गया।

कम्मो ने अपना हाथ मेरे कंधे पर रखा। "अब सिर्फ़ ग्यारह निशान बाकी हैं," उसने कहा। "और उनमें से एक निशान तेरी माँ के हाथ से खुलेगा।"

"माँ पहाड़ी पर है," मैंने कहा। "कल सुबह जाऊँगा।"

"नहीं," छोटू ने कहा, और वो मेरे पास आ गया, हाथ में एक चिट्ठी थी। "यह गोविंद भैया ने दी थी। माँ की तरफ़ से। कहा था — बारह निशान की बात सुन लेने के बाद ही देना।"