The Token System – Chapter 398

“तिजोरी कहाँ है?” बंसी ने पूछा।

“पीछे के कमरे में। जहाँ भवानी बैठता है।”

“और भवानी?”

“नौ बजे आएगा। हमें उसके पहले निपटना है।”

हम पीछे के रास्ते से अंदर घुसे। चपरासी सामने के बरामदे में चाय पी रहा था, हमें ग़लत रास्ते से आते देखा भी नहीं। कमरे का दरवाज़ा खुला था। अंदर बड़ी मेज़, कुर्सी, दीवार पर लगा लकड़ी का बड़ा-सा चित्र, और कोने में वो लोहे की तिजोरी जिस पर धूल की मोटी परत जमी थी। तिजोरी का मुँह तीन चाबियों का था — एक ऊपर, दो नीचे।

“तीन चाबियाँ, तीन छेद,” बंसी ने कहा। “पर तेरे पास तो तीन चाबियाँ हैं ही।”

“शांति देवी ने कहा — तीन दाँत वाली, घिसी हुई। बाक़ी दो दूसरी तिजोरियों की होंगी।”

मैंने तीनों चाबियाँ मेज़ पर रखीं और उँगली से घिसी हुई को छुआ। उसे उठाकर ऊपर के छेद में डाला। अंदर गई, पर घूमी नहीं।

“रुक।” बंसी ने मेरा हाथ पकड़ा। “पहले नीचे वाली।”

“तू कैसे जानता है?”

“मेरे बाप की तिजोरी भी ऐसी थी। पहले नीचे वाली, फिर ऊपर वाली। वरना अंदर का कुंडा अटक जाता है।”

मैंने चाबी निकाली और नीचे के बाएँ छेद में डाली। घूमी। फिर ऊपर वाली में। घूमी। फिर दाएँ छेद में वही चाबी डाली — हल्का दबाव, और क्लिक।

तिजोरी का दरवाज़ा खुला।

अंदर सिर्फ़ काग़ज़ नहीं था। अंदर एक लाल कपड़े में लिपटी छोटी-सी पोटली थी, और उसके नीचे तीन-चार पुरानी फाइलें।

मैंने पोटली खोली। अंदर एक और मुहर — इस बार पीतल की, पर इस पर वही निशान था जो रघुवीर वाली पर।

“दो मुहरें?” बंसी हैरान हुआ।

“नहीं,” मैंने कहा। “ये असली है। रघुवीर वाली नक़ल थी। जो उसे ले गया, वो इस असली को ढूँढ रहा था।”

“तो कम्मो को ये चाहिए।”

“कम्मो को नहीं,” मैंने फाइलें उठाईं। “कम्मो तो बस पैरोकार है। असली दिमाग़ कोई और है।”

पहली फाइल खोली। भवानी के हस्ताक्षर थे, पर हर पन्ने पर नीचे एक और स्याही का निशान था — छोटा, कोने में।

“ये क्या है?” बंसी ने पूछा।

“यही निशान तो टोकन पर था,” मैंने कहा। “ये किसी का अंगूठा है। भवानी का नहीं — किसी और का। इन काग़ज़ों पर भवानी साइन करता था, और नीचे ये अंगूठा लगता था। मतलब भवानी भी किसी के इशारे पर चल रहा है।”

दूसरी फाइल में हवेली की ज़मीन का पुराना काग़ज़ था। तीसरी में — मैं रुक गया।

तीसरी में एक सादा काग़ज़ था, जिस पर एक ही लाइन थी, मेरी माँ की लिखाई में। वही लिखाई जो नक़ली चिट्ठी में थी। पर इस बार सच में माँ की थी — मैं जानता था, क्योंकि इसके नीचे माँ का अंगूठा था और ऊपर तारीख़ थी, जो उस दिन की थी जिस दिन माँ ग़ायब हुई थी।

लिखा था — “मैंने जो किया, हवेली की खातिर किया। मेरे बेटों को इस हिसाब से दूर रखना। — कौशल्या।”

मेरे हाथ ठंडे पड़ गए।

“माँ ने अपनी मर्ज़ी से कुछ किया है,” मैंने धीरे से कहा। “वो किसी की बंदी नहीं। वो खुद इस खेल में थी।”

बंसी मेरे पास आकर खड़ा हो गया। “मन्नू, अब भी वक़्त है। तू जो चाहे कर, पर ये काग़ज़ लेकर बाहर मत निकलना। भवानी इसे देखेगा तो तेरी माँ पर इल्ज़ाम लगा देगा।”

“मेरी माँ पर इल्ज़ाम नहीं लगेगा,” मैंने काग़ज़ मोड़कर जेब में रखा। “अब हमें वो चीज़ चाहिए जो इस अंगूठे वाले की है। और वो मंदिर में है। वो मंदिर जिसका नक्शे में ज़िक्र था।”

“मंदिर अभी गया तो भवानी आ जाएगा।”

“भवानी को आने दो। उसके पहले वो अंगूठा हमारा होना चाहिए।”

हमने तिजोरी बंद की, कमरा जैसा था वैसा छोड़कर पीछे के दरवाज़े से बाहर निकले। गाड़ी में बैठे ही मेरा फ़ोन बजा। शांति देवी।

“मंदिर का पता मिला,” उन्होंने कहा। “पुराना शिव मंदिर, गाँव के पीछे वाली पहाड़ी पर। पर मन्नू — वहाँ पहले से कोई है।”

“कौन?”

“मुझे नहीं पता, पर सुबह से वहाँ दीया जल रहा है। और दरवाज़े पर ताला नहीं है।”

“ताला नहीं?”

“नहीं। जो अंदर है, वो बाहर से बंद नहीं है। बाहर वालों के लिए दरवाज़ा खुला है। आने वाले का इंतज़ार है।”

फ़ोन कटा। बंसी ने गाड़ी दौड़ाई। पहाड़ी की तरफ़ जाते रास्ते में मैंने पीछे से देखा — तहसील के गेट पर एक गाड़ी रुकी, और उसमें से भवानी उतर रहा था। उसने कमरे की तरफ़ देखा, फिर अचानक रुक गया, जैसे उसे कुछ दिख गया हो। पर हम निकल चुके थे।

पहाड़ी पर पहुँचे तो सामने सच में एक पुराना मंदिर था। छोटा, पत्थर का, बाहर लाल रंग उतर चुका था। दरवाज़े पर ताला नहीं था — सिर्फ़ एक खुला आँगन और अंदर जलता दीया।

हम दरवाज़े की तरफ़ बढ़े। अंदर से आवाज़ आई — कोई गा रहा था, धीमे से। मैंने पलकें झपकीं और अंदर झाँका।

मूर्ति के सामने चटाई पर कोई बैठा था। पीठ हमारी तरफ़ थी। सफ़ेद साड़ी, सिर पर आधे सफ़ेद बाल।

“अंदर आ जाओ,” आवाज़ आई। “दरवाज़ा खुला है। और तुम दोनों के पैरों की आहट सुनकर मुझे पता चल गया था कि आ रहे हो।”

वो आवाज़।

मैं सीढ़ी चढ़कर अंदर घुसा। बंसी पीछे रुका।

वो उठी, पलटी — और मेरे सामने वो चेहरा था जो मैंने बचपन में हर सुबह देखा था, जिसकी गोद में सिर रखकर मैं सोया था, जिसके हाथों की बनी रोटी मैंने अनगिनत बार खाई थी।

माँ।

“माँ?” मेरी आवाज़ फट गई।

“आ जा, बेटा,” माँ ने कहा। “अब तू बड़ा हो गया है। पर तेरे सवाल अभी भी वही हैं — छोटे।”

माँ के हाथ में वही अंगूठे वाली मुहर थी। और मूर्ति के पास एक लोहे का बक्सा रखा था, जिस पर वही निशान छपा था।

“माँ, तू यहाँ क्या कर रही है?”

“जो तेरे बाप करना चाहते थे,” माँ ने कहा। “हिसाब बराबर कर रही हूँ। पर तूने रास्ते में बहुत गड़बड़ कर दी, मन्नू। कम्मो ने तेरे कारण मुझे गाँव से निकलने की ज़रूरत महसूस कराई।”

“कम्मो तेरे साथ है?”

“कम्मो मेरी बाईं आँख है,” माँ ने कहा। “उसने मुझे बताया कि तू और बंसी हवेली में पहुँच गए। मुझे तुझे शांति के पास भेजना पड़ा, ताकि तू सीधे न आए। पर तू आ गया।”

“तो जो ज़मीन का खाता था, जो रजिस्टर —”

“वो सब मेरा है,” माँ ने कहा। “मैं ही हवेली की तीसरी हिस्सेदार हूँ। तेरे बाप ने खाता तीन हिस्सों में बाँटा था — भवानी, शांति और मैं। तीनों के हाथ में एक-एक रज़ामंदी रखी थी। तेरे बाप ने साफ़-साफ़ लिखकर छोड़ा था कि हवेली तभी बंटेगी जब तीनों मुहरें एक साथ हों। और मैंने सोचा — क्यों हिस्सा बाँटूँ? हवेली एक रहे। तो मैंने मुहरें छुपाईं। पर भवानी ने ज़िद पकड़ ली।”

मेरे कानों में ये सब बहुत बड़ा लग रहा था। मैंने बंसी की तरफ़ देखा। बंसी बाहर सीढ़ी पर ही खड़ा था, मुँह से कुछ नहीं बोल रहा था।

“तो माँ, ये जो मुहर मेरे पास है —”

“वो मैंने ही रघुवीर को दी थी,” माँ ने कहा। “ताकि तू हवेली जाए, और खुद देख ले कि ये खेल कितना बड़ा है। पर तूने मुझे निराश नहीं किया। तूने मुहर से दरवाज़ा खोल दिया। मुझे पता था तू खोलेगा।”

“तो तू चाहती थी कि मैं सब जानूँ?”

“मैं चाहती थी कि तू खुद फ़ैसला करे,” माँ ने कहा। “मैं तुझे बता नहीं सकती थी। भवानी के आदमी हर जगह थे। पर अब देर हो गई। भवानी जान गया है कि तिजोरी खुली है। वो रास्ते में है।”

“तो हमें क्या करना चाहिए?” बंसी ने पूछा।

“हवेली लौटो,” माँ ने कहा। “रजिस्टर, मुहर, खाता — सब लेकर। और शांति के पास जाओ। वो तुम्हें बताएगी कि हिस्सा कैसे मिलेगा।”

“और तू?”

“मैं यहीं रहूँगी,” माँ ने कहा। “जब भवानी आएगा, तो मुझसे मिलेगा, तुमसे नहीं।”