The Token System – Chapter 372

तभी बाहर गाड़ी की आवाज़ आई। मैं खिड़की पर गया। सुमन की गाड़ी थी। वो नीचे उतरी और सीधे दरवाज़े की तरफ़ चली आई। उसके हाथ में एक लिफ़ाफ़ा था।

मैंने दरवाज़ा खोला।

"क्या हुआ?"

"मैं अस्पताल गई थी," सुमन ने अंदर आते हुए कहा। "जमुना देवी के बेटे का रिकॉर्ड देखने।" उसने लिफ़ाफ़ा मेज़ पर रखा। "और वहाँ जो मिला, वो सुन।"

"क्या?"

"तेरे पापा का नाम," सुमन ने कहा, "भवानी के होम के पुराने स्टाफ़ रजिस्टर में है। 'रामेश्वर — प्रभारी, पिछला दफ़्ती, तीन वर्ष।'"

मैं ठिठक गया। "क्या?"

"तेरे पापा भवानी के होम में काम करते थे," सुमन ने कहा। "तीन साल। और उसी दौरान — वही हिसाब, वही काग़ज़, वही सब कुछ।"

माँ रसोई से निकल आईं। उनके हाथ में चाय का प्याला था, पर वो काँप रहा था।

"अब बताओ," मैंने माँ की तरफ़ देखा। "अब भी वक़्त नहीं है?"

माँ ने प्याला मेज़ पर रखा। धीरे से। फिर कुर्सी खींचकर बैठ गईं।

"तेरे पापा भवानी के यहाँ काम करते थे," उन्होंने कहा। "हिसाब रखते थे। पिछला दफ़्ती कहते थे उसे। और एक दिन उन्होंने उस हिसाब में कुछ देखा जो नहीं देखना चाहिए था।"

"क्या?"

"भवानी ज़मीन के काग़ज़ बदलता था," माँ ने कहा। "तेरे पापा ने पकड़ लिया। भवानी ने कहा — भूल जा। तेरे पापा नहीं भूले। तो भवानी ने उन्हें नौकरी से निकाल दिया।"

"और फिर?"

"फिर तेरे पापा ने वो काग़ज़ अपने पास रख लिए। जो भवानी के पास से निकाले थे। जमुना के हिस्से का, अपने हिस्से का, सब।"

"तो पापा ने काग़ज़ चुराए थे?"

"चुराए नहीं," जमुना देवी ने कहा। "अपने हक़ के काग़ज़ उठाए थे। जो भवानी ने छीने थे।"

मैंने सुमन की तरफ़ देखा। "तुमने ये सब कहाँ से निकाला?"

"भवानी के होम के पिछले दफ़्तार से," सुमन ने कहा। "वो दफ़्तार जिसकी खिड़की बाहर से बंद नहीं थी। अंदर एक भूरी फ़ाइल थी — बीस साल पुराने काग़ज़, मुहरें, दस्तख़त। आख़िरी लिफ़ाफ़े में छोटी चाबी थी और एक पर्ची — 'तिजोरी खोल।'"

"तिजोरी?"

"हाँ। भवानी के पुराने दफ़्तार में तिजोरी है। दो दरवाज़ों वाली। एक में हिसाब, दूसरे में सच।"

मैंने टोकन जेब में कसा। वो ठंडा हो चुका था।

"तो कल," मैंने कहा, "हमें तहसील से पहले वो तिजोरी खोलनी है।"

सुमन ने सिर हिलाया। "पर एक बात है।"

"क्या?"

"जमुना देवी के बेटे का रिकॉर्ड मिला। पर उसमें से एक पन्ना निकाला गया है। जिस साल वो भर्ती हुआ, उसी साल का पन्ना।"

मैंने जमुना देवी की तरफ़ देखा। वो वहीं बैठी थीं, चुप।

"जिस दिन तुम्हारा बेटा भर्ती हुआ," मैंने पूछा, "उस दिन कौन था होम में?"

जमुना देवी ने सिर उठाया। "तेरा पापा।"

कमरे में सन्नाटा बैठ गया। माँ की आँखों से आँसू बह रहे थे और वो पोंछ भी नहीं रही थीं।

"तेरे पापा ने ही उसे भर्ती करवाया था," जमुना देवी ने कहा। "कहा था — 'इस बच्चे को मैं अपनी निगरानी में रखूँगा।' पर फिर वो ख़ुद…"

वो रुक गईं।

मैंने कुर्सी खींची और बैठ गया। सामने मेज़ पर सुमन का लाया लिफ़ाफ़ा पड़ा था। मैंने उसे उठाया, खोला। अंदर एक फोटोकॉपी थी — पुराना रजिस्टर, जिस पर मेरे पापा का नाम।

"भवानी को पता है कि पापा ने उसके काग़ज़ उठाए थे?"

"पता है," सुमन ने कहा। "पर ये नहीं पता कि काग़ज़ कहाँ हैं। और यही हमारा सबसे बड़ा हथियार है।"

"कल तहसील में," मैंने कहा। "जब वो काग़ज़ खुलेगा, भवानी के पास कुछ नहीं बचेगा।"

"पर सुन," सुमन ने कहा। "भवानी रात में कुछ करेगा। उसने धमकी दी थी — 'कल तेरे पास काग़ज़ नहीं होगा।' अगर वो रात में हम पर हमला करे—"

"तो हम पहले करेंगे।" मैं उठ खड़ा हुआ। "सुमन, तुम भवानी के होम चलो। दिखाओ कि तुम डॉक्टर हो, मरीज़ देखने आई हो। उस तिजोरी वाले दफ़्तार तक पहुँचो।"

"और तुम?"

"मैं बंसी और गोविंद के साथ जमुना देवी को सुरक्षित जगह पहुँचाऊँगा। भवानी के आदमी उन्हें ढूँढ रहे होंगे।"

"मैं नहीं जाऊँगी," जमुना देवी ने अचानक कहा। "मैं अपने बेटे के पास जाऊँगी।"

"वो ख़तरनाक है—"

"मैं सात साल से हर महीने उसके पास जाती हूँ," उन्होंने कहा। "आज भी जाऊँगी। अगर भवानी मुझे मार भी देगा, तो मरने से पहले अपने बेटे को एक बार छू लूँगी।"

मैंने सुमन की तरफ़ देखा। सुमन ने हल्का सिर हिलाया — मानो कह रही हो, इसे नहीं रोक सकते।

"ठीक है," मैंने कहा। "पर एक शर्त है। तुम मेरे साथ रहोगी, अकेली नहीं जाओगी। और सुमन — तुम जमुना देवी को अपने साथ होम ले जाओ। डॉक्टर के नाते।"

सुमन ने सिर हिलाया। "और तुम?"

"मैं बंसी के साथ बाहर रहूँगा। अगर कुछ गड़बड़ हुई तो फ़ोन करना।"

"क्या गड़बड़ होने वाली है?"

"पता नहीं," मैंने कहा। "पर भवानी ने कहा था — 'कल तेरे पास काग़ज़ नहीं होगा।' उसका मतलब कुछ तो है।"

मैं दरवाज़े की तरफ़ बढ़ा।

"मन्नू," माँ ने पुकारा।

मैं रुका।

"तेरे पापा ने तुझे एक चीज़ छोड़ी थी," उन्होंने कहा। "घड़ी। तीन तारीख़ें और तीन नाम। मैंने तुझे अभी तक नहीं बताया कि उन नामों का मतलब क्या है।"

"तो बताओ।"

"वो तीन नाम," माँ ने कहा, "तीन हिस्सों के हैं। हरि सिंह, रामदीन, और तीसरा — सुखदेव माली। यानी तेरे दादा।"

मैंने गहरी साँस ली। "तो पापा ने जान-बूझकर वो नाम घड़ी के पीछे खुदवाए थे?"

"हाँ," माँ ने कहा। "ताकि अगर उन्हें कुछ हो जाए, तो तू उन नामों से सच तक पहुँच जाए।"

"पर मैं नहीं पहुँचा।"

"तू पहुँचा," माँ ने कहा, "पर देर से।"

मैं बाहर निकल आया। गली में बंसी की गाड़ी खड़ी थी। वो बोनट पर बैठा था, हाथ में चाय का कुल्हड़।

"क्या हुआ?" उसने पूछा। "तेरा चेहरा देखकर लग रहा है कोई मुर्दा ज़िंदा हो गया।"

"कुछ ऐसा ही," मैंने कहा। "बंसी, एक काम है।"

"बोल।"

"भवानी के पुराने दफ़्तार में तिजोरी है। सुमन के पास उसकी चाबी है। पर सुमन को वहाँ अकेले जाना है। हमें बाहर तैयार रहना है।"

बंसी ने कुल्हड़ रखा। "तिजोरी में क्या है?"

"पता नहीं। पर सुमन कहती है — एक में हिसाब, दूसरे में सच।"

बंसी खड़ा हो गया। "तो फिर देर किस बात की?"

शाम पाँच बजे। सुमन गाड़ी में जमुना देवी को बिठाकर भवानी के होम की तरफ़ निकली। मैं और बंसी उनके पीछे-पीछे। गोविंद को मैंने घर के बाहर तैनात कर दिया — माँ और रीना की निगरानी के लिए।

रास्ते में बंसी ने कहा, "एक बात सोच।"

"क्या?"

"अगर सुमन उस दफ़्तार में पहुँच गई और तिजोरी खोल भी ली, तो भवानी की नज़र में वो चोर होगी। उसका लाइसेंस जाएगा।"

"सुमन अपना लाइसेंस पहले ही दाँव पर लगा चुकी है," मैंने कहा। "जब वो उस मरीज़ को भवानी के होम भेजने से रोकी थी।"

सुमन की गाड़ी होम के गेट पर रुकी। मैं और बंसी दूर, पीपल के पेड़ के पीछे रुके।

सुमन उतरी और जमुना देवी को सहारा देकर गेट की तरफ़ बढ़ी।

गेट पर वही मोटा पहरेदार खड़ा था।

"कौन?"

"डॉक्टर," सुमन ने कहा। "मरीज़ देखने आई हूँ।"

"कौन सा मरीज़?"

"जमुना देवी का बेटा।"

पहरेदार ने जमुना देवी को देखा और उसका चेहरा बदल गया। "ये… ये तो—"

"ये मरीज़ की माँ हैं," सुमन ने कहा। "काग़ज़ देखना है?"

उसने कोई काग़ज़ दिखाने की बात की, पर सुमन ने इतनी तेज़ी से बात बदली कि पहरेदार उलझ गया।

"अंदर, अंदर," उसने कहा। "पर जल्दी करो। भैया साहब आने वाले हैं।"

मैंने पीपल के पीछे से देखा — सुमन और जमुना देवी अंदर गईं। मेरा दिल धक-धक कर रहा था।

दस मिनट बाद भवानी की सफ़ेद जीप आई। मैंने बंसी की बाँह पकड़ ली।