The Token System – Chapter 370

वो आदमी रुका। उसने सुमन की तरफ़ देखा, फिर अंदर। फिर अपनी जेब से मोबाइल निकाला और कुछ बोला — इतना धीरे कि मैं सुन नहीं पाया। पर उसके होंठ हिले और उसने मोबाइल जेब में रखा।

"रुको," वो बोला। "अंदर पूछकर आता हूँ।"

वो अंदर गया। सुमन बाहर खड़ी रही। मैंने दीवार के पीछे से उसे देखा — वो घबराई नहीं थी। उसने बस अपना बैग कंधे पर ठीक किया।

दो मिनट बाद आदमी लौटा। "अंदर आ जाओ। पर सिर्फ़ तुम।"

सुमन ने पीछे मेरी तरफ़ देखा — बहुत छोटा-सा, एक पल का। मैंने सिर हिलाया। वो अंदर चली गई, और काँच का दरवाज़ा बंद हो गया।

मैं दीवार से चिपका खड़ा था। बंसी मेरे पास आया। "क्या सोच रहा है?"

"अगर वो अंदर फँस गई—"

"नहीं फँसेगी। वो डॉक्टर है। उसके पास सरकारी अस्पताल का पहचान-पत्र है। भवानी उसके ख़िलाफ़ कुछ नहीं कर सकता — अभी नहीं।"

"पर भैया है अंदर। वो भवानी से भी बदतर है।"

बंसी चुप हो गया। उसने भी यही सोचा था, शायद।

तीन मिनट बीते। पाँच। मैंने दीवार के कोने से झाँका। काँच का दरवाज़ा अब भी बंद था। मेरी उँगलियाँ मुट्ठी में बंध गईं।

तभी पीछे से आवाज़ आई — किशन। वो दौड़ता हुआ आया, साँस फूली हुई।

"जमुना देवी रो रही हैं," उसने कहा। "भैया उनसे काग़ज़ माँग रहा है। बोल रहा है — 'काग़ज़ दे दो, बेटा छूट जाएगा। नहीं तो कल से उसकी दवा बंद।'"

मेरा खून ठंडा हो गया। "और वो?"

"वो चुप है। कुछ बोल नहीं रही। बस सिर हिला रही है। इनकार में।" किशन ने मेरी तरफ़ देखा। "वो काग़ज़ तुम्हारे पास है ना?"

"हाँ।"

"तो फिर क्यों—"

"क्योंकि अगर वो अँगूठा लगा देती है," मैंने कहा, "तो काग़ज़ का कोई मतलब नहीं रहेगा। जमुना देवी टूट रही हैं, किशन। वो अपने बेटे के लिए टूट रही हैं।"

मैंने टोकन जेब से निकाला। ठंडा था। मैंने उसे उँगलियों में दबाया। कुछ नहीं हुआ।

फिर काँच का दरवाज़ा खुला। सुमन बाहर आई। उसका चेहरा सपाट था — पर आँखें तेज़। वो सीधी मेरी तरफ़ चली आई।

"अंदर क्या हुआ?" मैंने पूछा।

"पीछे वाले कमरे में है। दरवाज़े पर ताला नहीं, पर आदमी है। भैया उससे बात कर रहा था। मैंने कहा — रिकॉर्ड के लिए मरीज़ से बात करनी है। भैया ने मना कर दिया — बोला, 'ये मरीज़ नहीं है। रिश्तेदार है।'"

"तो?"

"तो मैंने कहा — फिर भी, अगर ये औरत बीमार पड़ी, तो काग़ज़ पर सवाल उठेगा। भैया डर गया। उसने कहा — 'पाँच मिनट। बस।'"

"तू अंदर गई?"

"गई।" सुमन ने आवाज़ धीमी की। "जमुना देवी ने मुझे देखते ही कहा — 'काग़ज़ मन्नू के पास है। उसे कहो, कहीं छिपा दे।'"

मैंने साँस रोकी।

"और भैया?" बंसी ने पूछा।

"भैया ने सुना नहीं। वो बाहर गया था — किसी से फ़ोन पर बात करने।" सुमन ने मेरी तरफ़ देखा। "अब सुन। भैया ने अंदर आते ही जमुना देवी से कहा था — 'काग़ज़ कल तक तहसील में जमा होगा, वरना तेरे बेटे की दवा बंद।' और जमुना देवी ने पूछा — 'किसके हाथ से जमा होगा?' भैया ने कहा — 'उसी के हाथ से, जो इसे लाया था।'"

मेरा दिमाग़ ठहर गया।

"मेरे हाथ से?"

"हाँ। वो चाहता है कि तू ख़ुद काग़ज़ लेकर तहसील जाए। और वहाँ जमा कर दे।"

"ये क्यों?"

"क्योंकि अगर तू ख़ुद जमा करेगा," बंसी ने धीरे से कहा, "तो काग़ज़ तेरे हाथ से निकल जाएगा। और भवानी का दावा मज़बूत हो जाएगा — 'देखो, ख़ुद हक़दार ने जमा किया।'"

सुमन ने सिर हिलाया। "भैया ने यही कहा था — 'वो ख़ुद आएगा। औरत उसके हाथ में है।'"

मैंने जेब से काग़ज़ निकाला। जमुना देवी का पीला काग़ज़। मेरे हाथ में।

"तो फिर क्या करें?" गोविंद ने पूछा।

मैंने काग़ज़ मोड़ा और जेब में वापस रखा। "काग़ज़ नहीं जाएगा। और जमुना देवी को यहाँ से निकालना है।"

"कैसे?" बंसी ने कहा। "अंदर भैया है, बाहर उसका आदमी।"

"पिछला दरवाज़ा," सुमन ने कहा। "मैंने अंदर देखा — रसोई से एक रास्ता पीछे जाता है। कूड़े वाले फाटक तक। पर उस पर ताला है।"

गोविंद एक कदम आगे आया। "ताला मैं खोल दूँगा। पर अंदर तक जाना पड़ेगा।"

"तो जा," मैंने कहा। "तू और किशन। रसोई से पीछे। पाँच मिनट में जमुना देवी को बाहर लाना है।"

"और भैया?" किशन ने पूछा।

"भैया से मैं निपटूँगा," मैंने कहा।

बंसी ने मेरी बाँह पकड़ी। "तू पागल है?"

"नहीं। सुन।" मैंने सबको पास बुलाया। "किशन, तू अंदर जा और भैया से कह — 'बाहर मन्नू खड़ा है, काग़ज़ लेकर आया है, जमा करने के लिए।' वो ख़ुश होकर बाहर आएगा। जब वो बाहर आए, तब तक गोविंद और जमुना देवी पिछले दरवाज़े से निकल चुके होंगे।"

"और तू?" सुमन ने पूछा।

"मैं उससे बात करूँगा। जितनी देर हो सके।"

सुमन ने मेरी तरफ़ देखा। "मैं तेरे साथ रहूँगी।"

"नहीं—"

"हाँ। भैया डॉक्टर के सामने कुछ नहीं करेगा।"

मैंने उसे देखा। फिर सिर हिलाया।

योजना बनी। किशन अंदर गया। गोविंद और बंसी पीछे की गली की तरफ़ बढ़े — कूड़े वाले फाटक की तरफ़। सुमन और मैं गेट के सामने खड़े हो गए।

दो मिनट बाद काँच का दरवाज़ा खुला और भैया बाहर आया — मोटा शरीर, मोटी मूँछें, सफ़ेद कुर्ता, और दाहिने हाथ में पीतल की मोटी अँगूठी। पीछे दो आदमी।

वो सीधा मेरी तरफ़ आया। गेट के बाहर आकर रुका।

"तो तू आ गया," उसने कहा। "काग़ज़ लाया?"

"लाया," मैंने कहा।

"दे।"

"पहले जमुना देवी को बाहर लेकर आ।"

वो हँसा। "बातें मत कर। काग़ज़ दे और जमुना देवी चली जाएगी। साहब का वादा है।"

"तेरे साहब का वादा?" मैंने कहा। "जिस आदमी ने अपने ही बेटे को तीन दिन बंद रखा, उसका वादा?"

उसका जबड़ा कसा। "काग़ज़ दे।"

"पहले औरत।"

वो एक कदम आगे आया। सुमन बीच में आई। "मैं डॉक्टर हूँ," उसने कहा। "अगर इस होम में कोई मरीज़ ज़बरदस्ती रोका गया है, तो ये मेडिकल काउंसिल का मामला है। और मैंने अभी-अभी अंदर जाकर देखा है।"

भैया रुका। उसने सुमन को देखा। "तू अंदर जाकर देख आई?"

"हाँ।"

"तो जाकर देख फिर।" उसने पीछे के आदमियों को इशारा किया।

मेरा दिल धक्क से रह गया। पर तभी पीछे से आवाज़ आई — कूड़े वाले फाटक की तरफ़ से गाड़ी का हॉर्न। दो बार।

भैया ने पीछे देखा। उसका रंग उड़ा।

"वो हॉर्न—"

"तेरे आदमियों का नहीं," मैंने कहा। "मेरे आदमी का है। जमुना देवी बाहर हैं।"

भैया ने एक आदमी को पीछे भेजा। वो दौड़ा, और लौटकर हाँफता हुआ बोला, "पीछे का ताला टूटा है। कमरा खाली है।"

भैया का चेहरा बदला। उसने मेरी तरफ़ देखा — आँखों में ग़ुस्सा। "तूने…"

"मैंने कुछ नहीं किया," मैंने कहा। "तूने औरत को ज़बरदस्ती रोका। और मैंने उसे निकाला। अब सुन — काग़ज़ नहीं मिलेगा। न आज, न कल।"

वो मेरी तरफ़ बढ़ा। सुमन बीच में खड़ी रही। "एक कदम और बढ़ा, तो मैं पुलिस को फ़ोन करूँगी। अभी। यहीं से।"

भैया रुका। उसने सुमन को देखा, फिर मुझे। उसके होंठ हिले, पर आवाज़ नहीं निकली। फिर उसने अपनी जेब से मोबाइल निकाला और एक नंबर मिलाया।

"साहब," उसने कहा, आवाज़ धीमी। "वो आ गया।" एक पल रुका। "और औरत भी निकल गई।"

फ़ोन पर कुछ कहा गया। भैया ने सुना। फिर उसने मोबाइल जेब में रखा और मेरी तरफ़ देखा।

"साहब कह रहे हैं," वो बोला, "कि तू कल ग्यारह बजे तहसील आ। सारे काग़ज़ सामने रखे जाएँगे। जो जीते, हवेली उसकी।"

"अभी क्यों नहीं?"

"क्योंकि साहब कह रहे हैं — आज तेरे पास काग़ज़ है, कल नहीं होगा।" वो मुड़ा और अपने आदमियों के साथ अंदर चला गया। काँच का दरवाज़ा बंद हुआ।

मैं वहीं खड़ा रहा। सुमन ने मेरी बाँह छुई। "तू ठीक है?"