The Token System – Chapter 345

"सोमवार को उद्घाटन नहीं होगा," मैंने कहा। "क्योंकि सोमवार को मैं तहसीलदार के दफ़्तर में काग़ज़ जमा करूँगा — और फिर हवेली पर लगी हर ताले की जाँच होगी।"

रघुनाथ ने चाबियों का गुच्छा मेरी तरफ़ बढ़ाया। फिर रोक लिया।

"सुन," उसने धीरे से कहा, "भवानी आदमी नहीं, आँधी है। जो उसके सामने आया, वो उड़ गया। तू अकेला क्या लड़ेगा?"

"अकेला क्यों?" मैंने कहा। "मेरे साथ मेरे पापा का नाम है। और हवेली की नींव में उसका हिसाब है।"

रघुनाथ के चेहरे पर पहली बार डर आया। पल भर के लिए। फिर उसने गुच्छा मेरी तरफ़ फेंका और मुड़कर अंदर चला गया।

मैंने चाबी उठाई। फाटक खोला। हवेली के आँगन में घुसते ही टोकन फिर ठंडा हुआ। मैंने जेब में हाथ डाला — अंक अब और कम था।

मैं रुका नहीं। पर मन में बात साफ़ हो गई — टोकन जितना कम होता जा रहा है, कहानी उतनी ही गहरी हो रही है। और गहराई में जो है, उससे मिलने का वक़्त आ गया था।

शाम को जब मैं गोविंद के साथ निकला, तो कम्मो बुआ का दरवाज़ा बंद था। खटखटाया। अंदर से आवाज़ आई — "कौन?"

"मन्नू," मैंने कहा। "काम हो गया। हिस्सा मेरा है।"

दरवाज़ा खुला। बुआ के हाथ में लाठी थी, और आँखों में वो चमक जो पहले नहीं थी।

"सोमवार को उद्घाटन है," मैंने कहा। "मैं उसे रोकूँगा। पर एक बात पूछनी है — भवानी के पास जो तीन हिस्से हैं, उनमें एक हिस्सा मिस्त्री का था। मिस्त्री का वारिस कौन है?"

बुआ ने लाठी ज़मीन पर टिकाई।

"मिस्त्री का लड़का," उसने कहा। "वो शहर में ही है। भवानी की हवेली में काम करता है। नाम — बसंत।"

मैं ठिठक गया।

"भवानी की हवेली में?"

"चौकीदार है," बुआ ने कहा। "और उसे ख़ुद नहीं पता कि वो हिस्सेदार का बेटा है। भवानी ने उसके पापा की मौत के बाद उसे पाला, बड़ा किया — ताकि हिस्सा हमेशा उसके कब्ज़े में रहे। बसंत को लगता है भवानी ने उस पर एहसान किया है।"

मेरे हाथ काँपे।

"तो असली हिस्सेदार हवेली के अंदर ही चौकीदारी कर रहा है," मैंने कहा।

"हाँ," बुआ ने कहा। "और उससे बात करनी है तो अकेले मत जाना। भवानी की हवेली में उसका हर आदमी भवानी का है।"

"पर अगर बसंत को सच पता चला," मैंने कहा, "तो सोमवार का खेल पलट जाएगा।"

बुआ ने मेरी तरफ़ देखा।

"पहले ये बता," उसने कहा, "तेरे पास काग़ज़ क्या है? सिर्फ़ पापा की लिखाई?"

"हाँ।"

"तो सुधीर को लेकर चल," उसने कहा। "और जब बसंत से बात करे, तो उसे काग़ज़ दिखाना। वो पढ़ा-लिखा है। जब अपने पापा का नाम देखेगा, तो ख़ुद सब बताएगा।"

मैंने सिर हिलाया। बाहर निकला। गोविंद रास्ते में बोला, "अब किससे पहले?"

"सुधीर से," मैंने कहा। "और फिर बसंत से। और जब बसंत साथ आ जाए — तो आठ हिस्सों में से छह हमारे और दो भवानी के। उस दिन हवेली के फाटक पर लगा ताला दरवाज़े की तरफ़ झूल जाएगा।"

गोविंद हँसा। "पहले सुधीर से मिलकर आते हैं।"

"हाँ," मैंने कहा। "पर उससे पहले — कम्मो बुआ के आँगन में जो दीवार पर हवेली की तस्वीर टँगी थी, वो मुझे कहीं और भी देखनी है।"

"कहाँ?"

"तहसीलदार के दफ़्तर में," मैंने कहा। "जहाँ हवेली की असली रजिस्ट्री रखी है। अगर वहाँ तस्वीर टँगी है, तो मतलब बुआ कोई और भी हैं जो खेल में शामिल हैं।"

हम चल पड़े। पीछे मुड़कर देखा तो बुआ दरवाज़े पर खड़ी थीं, लाठी हाथ में। उन्होंने लाठी उठाकर हवा में घुमाई, जैसे कोई पुरानी लड़ाई का इशारा कर रही हों।

अगले दिन सुबह सुधीर के दफ़्तर में जब मैंने पापा का काग़ज़ रखा, तो उसने चश्मा पहना, दो बार पढ़ा, फिर मेज़ पर हाथ रखकर बोला — "ये काग़ज़ काफ़ी नहीं है। इसके साथ चाहिए मिस्त्री का असली हिसाब। जो नींव में है।"

"नींव खोदेंगे तो भवानी को पता चल जाएगा," मैंने कहा।

"इसीलिए खुदाई नहीं," सुधीर ने कहा। "तुम बसंत को लाओ। हवेली का चौकीदार अगर गवाही दे कि उसके पापा ने हिसाब नींव में रखा था, तो कोर्ट खुद आदेश देगी। तुम्हें खुद नहीं खोदना पड़ेगा।"

शाम को मैं बसंत से मिलने हवेली के पिछले दरवाज़े पर पहुँचा। वो झाड़ू लगा रहा था। मैंने अपना नाम बताया। उसने झाड़ू रोक दी।

"तुम वही हो," उसने कहा, "जिसने पापा का काग़ज़ ढूँढा?"

मैंने काग़ज़ आगे किया।

"ये पढ़," मैंने कहा। "और फिर बताना — तुम्हारे पापा ने तुम्हें कभी नींव के हिसाब के बारे में बताया था?"

बसंत ने काग़ज़ पढ़ा। उसके हाथ काँपे।

"ये… ये तो पापा की लिखाई जैसी है," उसने कहा। "पर मुझे तो भवानी साहब ने कहा था कि पापा का कुछ हिस्सा नहीं था।"

"झूठ कहा था," मैंने कहा।

बसंत का चेहरा बदल गया। उसने झाड़ू पटका।

"तो वो मुझे यहाँ चौकीदारी करवा रहा था," उसने धीरे से कहा, "अपने ही हिस्से की?" उसकी आँखें भर आईं। फिर उसने आस्तीन से पोंछा। "बता, मुझे क्या करना है?"

"सोमवार को," मैंने कहा, "उद्घाटन के वक़्त तुम्हें हवेली के सामने खड़ा होना है। और भवानी की कही हर बात पर ख़ुद बोलना है — 'मेरा पापा हिस्सेदार था। मेरा हिस्सा कहाँ है?'"

बसंत ने मेरी तरफ़ हाथ बढ़ाया। काम की मुट्ठी थी, पर आँखों में नई चमक।

"पर एक दिक्कत है," बसंत ने कहा। "भवानी को अंदर की ख़बर जाती है। तुम्हारा काग़ज़ चुराने के लिए उसने पिछली रात किसी को भेजा था। मैंने देखा — दो आदमी दीवार फाँदकर आए, पर तुम्हारे कमरे का दरवाज़ा बंद था।"

मैं और सुधीर दोनों चौंके।

"इसलिए सोमवार से पहले," सुधीर ने कहा, "काग़ज़ की कॉपी छह जगह जमा करनी होगी। एक चोरी हुआ तो पाँच बाकी।"

बसंत ने मेरी तरफ़ देखा।

"मैं तेरे साथ हूँ," उसने कहा।

हम तीनों हवेली की पिछली दीवार के सहारे खड़े थे। ऊपर संग्रहालय का बोर्ड लगा था। मैंने उसकी तरफ़ देखा और मन में सोचा — बोर्ड बदलेगा, ताले बदलेंगे, पर हवेली उसी की है जो उसकी नींव का हिसाब जानता है।

तभी पीछे से आवाज़ आई।

हम पलटे।

बुआ खड़ी थीं — लाठी हाथ में, सिर पर ओढ़नी। रात की हवा में उनकी साँसें सुनाई दे रही थीं, जैसे कई कोस चलकर आई हों।

"तुम तीनों यहाँ जमा हो," उन्होंने कहा। "ख़बर भवानी तक पहुँच गई। उसने अपने व

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जमुना ने लाठी नीचे नहीं की। उसका हाथ ऊपर ही रहा, जैसे रास्ता रोकने की आदत पुरानी हो।

"तू कौन है?" उसने कहा। "रात के वक़्त दीवार के सहारे खड़े तीन आदमी। ऐसे ही तो कोई सीधा आदमी नहीं आता।"

"मेरा नाम मनोहर है," मैंने कहा। "मन्नू कहते हैं। सरकारी अस्पताल में एक्स-रे का काम करता हूँ। पास में खेत्री की तरफ़।"

"अस्पताल वाला," जमुना ने कहा। "अस्पताल वालों का हवेली से क्या?"

"मेरे पापा किशनचंद थे," मैंने कहा। "मेरे दादा सुखदेव। दोनों के नाम इस हवेली के काग़ज़ों में हैं।"

जमुना की आँखें सिकुड़ीं। लाठी हल्की नीची हुई, पर पूरी नहीं।

तभी गोविंद पीछे से आगे बढ़ा। वो सारा रास्ता चुप चला था, साये की तरह।

"बुआ," गोविंद ने कहा, "यही है वो। जिसने भवानी के गोदाम से काग़ज़ निकाले थे। जिसने सरोज को मालगोदाम से निकाला। मैं ख़ुद वहाँ था।"

जमुना का हाथ और ढीला पड़ा। लाठी की नोक ज़मीन से लग गई और उसमें से मिट्टी का छोटा सा ढेर सरक गया।

"अंदर आ," उसने कहा। "और हाँ, तीनों। पर ज़ुबान देख-भालकर चलाना। ये गली रात में सुनती है।"