The Token System – Chapter 340

मैं पहले उतरा। पीछे बद्रीलाल, फिर बंकिम, फिर बंसी। माँ और रीना ऊपर रुकीं।

तहखाने तक पहुँचने में लगा वक़्त कम था, पर दम घुटने वाला था। नीचे एक गोल कमरा था — चारों तरफ़ ईंटें, बीच में सूखा फ़र्श।

और सामने की दीवार में।

"ये तो…" बंसी ने कहा।

दीवार में एक छोटा दराज़ था — बिना ताले के, सिर्फ़ एक छेद के साथ।

मैंने वो पीतल की चाबी छेद में लगाई और घुमाई।

दराज़ खुला। अंदर सिर्फ़ एक पर्ची थी। और पर्ची पर मेरे पापा की लिखाई —

"बेटा, अगर तू यहाँ तक पहुँचा है, तो समझ जा कि तेरे हाथ में जो हवेली है, वो हिसाब की नहीं, गवाही की है। इसे बेचना नहीं। बाँटना भी नहीं। इसे सिर्फ़ उस काम पर लगाना जिसके लिए मैं मर गया — जिसका काग़ज़ छीना गया, उसे वापस देना।"

मैंने पर्ची बंकिम को दी। उसने पढ़ी और फिर अपनी लाठी की तरफ़ देखा।

"तो अब?" उसने पूछा।

"अब भी बात वही है," मैंने कहा। "हिसाब बाँटेंगे। तेरे बाप का हिस्सा तुझे, जमुना का जमुना को। और बाकी जिनका छीना गया।"

"और भवानी?"

"भवानी का हिसाब अब उसका नहीं," मैंने कहा। "अब वो उनका है जिनसे छीना गया।"

ऊपर आकर मैंने माँ को सब कुछ बताया। वो चुप बैठी सुनती रहीं, फिर उन्होंने अपना आँचल मेरे सिर पर रखा।

"आज तेरे पापा का हिसाब खुला," उन्होंने कहा। "अब तू इसे बंद मत करना।"

मैंने सिर हिलाया।

शाम को, जब मैं घर लौटा, टोकन जेब में फिर से गरम हुआ। मैंने उसे निकाला।

उस पर एक नया अंक उभरा था — चौदह हज़ार।

और उसके नीचे एक शब्द — "बाकी।"

मैं सीढ़ी पर बैठ गया। बंसी ने पास आकर पूछा, "क्या हुआ?"

"अभी खत्म नहीं हुआ," मैंने कहा। "अभी तो सिर्फ़ हिसाब खुला है।"

॥

मैंने पर्ची पढ़कर बंकिम को दी। उसने पढ़ी, फिर बद्रीलाल को, फिर गोविंद को। कोई कुछ नहीं बोला।

राजेंद्र ने पर्ची मेरे हाथ से ली, दो बार पढ़ी, और अपनी जेब से एक मुड़ा हुआ काग़ज़ निकाला।

"ये मुझे अदालत से मिला था," उसने कहा। "हवेली की मालकियत की शर्त।"

उसने खोला। उस पर वही लिखाई थी जो पर्ची पर — पापा की। "हवेली उसी को मिलेगी जो तीनों हिस्सों का हिसाब बराबर करे और अपने पास कुछ न रखे।"

"मतलब?" बंसी ने पूछा।

"मतलब," राजेंद्र ने कहा, "मन्नू के नाम हवेली तभी होगी जब वो बंकिम का हिस्सा बंकिम को, जमुना का जमुना को, और बाकी जिनका छीना गया — सबको लौटा दे। अपने पास कुछ भी न रखे। तब भी हवेली उसके पास रहेगी, पर वो खाली हाथ रहेगा।"

"ये तो नमकीन हिसाब है," भवानी ने कहा। वो अब भी वहीं खड़ा था, हाथ जेब में। "कभी पूरा नहीं होगा। हर आदमी जब हिसाब बाँटेगा, तो अपने लिए एक कोना बचाएगा। ये काग़ज़ सिर्फ़ काग़ज़ है।"

"तो तू क्यों डरा हुआ है?" बंकिम ने कहा।

भवानी की जेब में हाथ ज़रा हिला, फिर रुक गया।

"हिसाब हो जाएगा," बंकिम ने लाठी टिकाते हुए कहा। "पर उसके लिए हवेली बिकनी नहीं चाहिए। पहले असली काग़ज़ दीवार से निकलेंगे। सारे। जो तेरे दादा ने छिपाए।"

तभी तहसील के गेट की तरफ़ से कोई दौड़ता हुआ आया। एक चपरासी था, साँस फूली हुई, हाथ में अख़बार।

"साहब!" उसने राजेंद्र को दिखाया। "आज की सुबह का अख़बार।"

राजेंद्र ने अख़बार लिया, और उसका चेहरा बदल गया। उसने मेरी तरफ़ बढ़ाया।

पहले पन्ने पर, नीचे की तरफ़, छोटी खबर थी — हवेली की नीलामी अगले हफ़्ते की पहली तारीख़ पर टल गई है। नीचे भवानी का नाम और एक वकील का नाम।

"मैंने तो महीने की पहली तारीख़ कही थी," जमुना ने कहा।

"महीने की पहली तारीख़ अब अगले हफ़्ते है," राजेंद्र ने कहा। "किसी ने तारीख़ आगे बढ़वा दी।"

सब भवानी की तरफ़ देखने लगे। भवानी ने कंधे उचकाए।

"अख़बार वालों को क्या बताऊँ?" उसने कहा। "उन्हें जो मिला, छाप दिया।"

"तूने मिलवाया," माँ ने कहा। पहली बार उन्होंने भवानी से सीधे बात की। "तेरे दफ़्तार से ही ये खबर गई है। इसमें किसी का शक नहीं।"

भवानी माँ की तरफ़ देखता रहा, और कुछ नहीं बोला।

"अब सुन लो सब," भवानी ने धीरे से कहा, और आवाज़ में वो अकड़ लौट आई। "हिसाब खोलना है तो हफ़्ते भर में खोलो। हफ़्ते बाद हवेली बिक जाएगी, और जो दीवार है ना — वो हमेशा के लिए सील हो जाएगी। फिर तुम्हारे पास चाबियाँ रहेंगी, ताले रहेंगे, और दरवाज़ा कोई नहीं।"

"ये धमकी नहीं," राजेंद्र ने कहा। "ये तेरी आख़िरी चाल है, भवानी। और मैं तुझे बता दूँ — तेरी इस चाल का रिकॉर्ड भी बनेगा।"

राजेंद्र ने अपनी जेब से एक छोटी डायरी निकाली और उस पर कुछ लिखा।

"नीलामी की तारीख़ बदलने की अर्ज़ी किसने डाली, किस वकील ने, किस दफ़्तर से — सब निकलेगा।"

भवानी ने कोई जवाब नहीं दिया। वो मुड़ा और सीढ़ियों की तरफ़ बढ़ा।

"रुक," बंकिम ने कहा। "एक बात।"

भवानी रुका, पर पलटा नहीं।

"तेरे दादा ने मेरे बाप को मरवाया। तू उस काग़ज़ पर आज तक बैठा है जो मेरा है। तेरे पास एक हफ़्ता है। उस हफ़्ते में अगर तूने खुद वो काग़ज़ नहीं निकाला, तो मैं तेरे नए मकान की नींव तक खुदवाऊँगा।"

भवानी हँसा। पर हँसी में वो बात नहीं थी जो पहले हुआ करती थी।

"तेरी लाठी से ज़्यादा मेरे पास कुछ नहीं," भवानी ने कहा, और चला गया।

गोविंद ने लालटेन उठाई।

"मैं इसके साथ जाता हूँ," उसने कहा। "कुछ न कुछ तो करेगा। अपनी आँखों से देखना ज़रूरी है।"

"अकेले मत जा," बंसी ने कहा। "मैं साथ चलता हूँ।"

"दोनों जाओ," मैंने कहा। "पर दूर से। अंदर मत घुसना।"

वो निकल गए।

मैंने अख़बार वाली खबर फिर पढ़ी। अगले हफ़्ते की पहली तारीख़। सात दिन। मेरे पास सात दिन थे — तीनों हिस्सों का हिसाब बराबर करने के लिए, और दीवार से वो सारा काग़ज़ निकालने के लिए जो हरि सिंह ने छिपाया था।

"सात दिन," माँ ने कहा। वो मेरे पास आईं। "काफ़ी हैं?"

"पता नहीं," मैंने कहा।

"तो पता कर," उन्होंने कहा। "बैठकर नहीं। चलकर।"

मैंने तस्वीर और पर्ची दोनों जेब में रखी और माँ का हाथ थामा।

"हफ़्ता ही सही," मैंने कहा। "हिसाब यहीं बराबर होगा।"

"कहाँ से शुरू करेगा?" बद्रीलाल ने पूछा।

"जहाँ से सबसे पहले उसने काग़ज़ छिपाया," मैंने कहा। "तहसील के पुराने रिकॉर्ड कमरे से। उस कमरे में हरि सिंह की लिखी हर पर्ची होगी। वो सब मुझे चाहिए।"

"और हवेली की दीवार?" जमुना ने कहा।

"वो बाद में," मैंने कहा। "पहले तहसील। जो हिसाब काग़ज़ में है वो मिल जाए, तभी दीवार का काग़ज़ काम आएगा।"

राजेंद्र ने सिर हिलाया।

"तहसील का रिकॉर्ड कमरा कल सुबह आठ बजे खुलेगा," उसने कहा। "मैं साथ रहूँगा। ताकि कोई काग़ज़ ग़ायब न हो।"

"नहीं," मैंने कहा। "तुम साथ नहीं रहोगे। तुम दरवाज़े पर रहोगे।"

वो चौंका।

"क्यों?"

"क्योंकि अंदर जो लिखा है, वो पहले मेरे पापा का है," मैंने कहा। "मुझे अकेले पढ़ना है। पहले। फिर जो काग़ज़ सबका, वो सबको दिखाऊँगा।"

राजेंद्र ने मेरी तरफ़ देखा, फिर मुस्कुराया।

"ठीक है," उसने कहा। "पर एक शर्त — जो काग़ज़ तू निकालेगा, उसकी सूची बनाएगा। मेरे सामने।"

"मंज़ूर।"

घर लौटते वक़्त ऑटो में मैंने जेब में हाथ डाला। टोकन गरम था।

मैंने उसे निकाला। उस पर अंक बदल गया था — चौदह हज़ार से घटकर चार हज़ार।

और मेरी जेब में एक मोटा बंडल था। दस हज़ार, नोटों में, बंधा हुआ। ऊपर की पर्ची पर टोकन जैसी लिखाई — "हिसाब खुला। पहला हिस्सा।"