The Token System – Chapter 339

"ये काग़ज़ तभी मान्य होगा," राजेंद्र ने कहा, "जब आलमारी खुलकर उसका असली हिसाब सामने आए। काग़ज़ काग़ज़ से नहीं, काग़ज़ हिसाब से मिलेगा।"

भवानी हँसा।

"तो खोलो," उसने कहा। "मेरी चाबी तैयार है।"

वो पीछे हटा और अपने आदमी की तरफ़ इशारा किया। आदमी ने एक चमड़े का बैग खोला और उसमें से एक बड़ी पीतल की चाबी निकाली — वही जो भवानी ने खुद दी थी।

राजेंद्र ने मेरी तरफ़ देखा।

"तीन चाबियाँ चाहिए," उसने कहा। "एक तुम्हारी, एक बद्रीलाल की, एक जमुना देवी की।"

मैंने जेब से चाबी निकाली। बद्रीलाल ने अपनी कमीज़ के अंदर से। जमुना ने अपने पल्लू में बँधी सोने की चाबी खोली।

तीनों चाबियाँ मेज़ पर रखी गईं।

"आलमारी भीतर है," राजेंद्र ने कहा। "तहसील के पिछले कमरे में। चलो।"

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पिछला कमरा छोटा था, दीवारों पर सफ़ेदी उतरी हुई। बीच में एक भारी लोहे की आलमारी — दो हिस्सों वाली, ऊपर दरवाज़ा, नीचे सिर्फ़ एक लंबी पट्टी।

तीन छेद थे — ऊपर दो, नीचे एक। तीनों अलग-अलग ऊँचाई पर।

"तीनों एक साथ," राजेंद्र ने कहा। "एक भी पहले घुमाई तो ताला बंद हो जाएगा।"

भवानी का आदमी आगे आया और उसने अपनी चाबी ऊपर के छेद में लगाई।

"मैं पहले नहीं," भवानी ने कहा। "तुम पहले। मुझ पर इल्ज़ाम न आए।"

मैंने अपनी चाबी मध्य के छेद में लगाई। बद्रीलाल ने नीचे के छेद में। फिर तीनों ने एक साथ घुमाया।

पहले तीनों चाबियाँ घूमीं। फिर कुछ नहीं हुआ।

"फिर से," राजेंद्र ने कहा।

तीनों ने दोबारा घुमाया।

इस बार आलमारी के नीचे का हिस्सा ज़ोर से खिसका — कड़क की आवाज़ के साथ, और एक धूल का बादल उठा। सब पीछे हटे।

आलमारी खुलने ही वाली थी कि पीछे से किसी के दौड़ने की आवाज़ आई। मैं पलटा — भवानी का एक आदमी, जो अब तक दरवाज़े के पास खड़ा था, हाथ में एक पुरानी फ़ाइल दबाए बाहर की तरफ़ भाग रहा था।

"पकड़ो!" राजेंद्र चिल्लाया।

बंकिम पहले ही हिल चुका था। वो अपने घसीटते पैरों के साथ भी सबसे तेज़ निकला। गली के मोड़ पर उसने आदमी की कमीज़ पकड़ी और दोनों गिरे।

मैं दौड़कर पहुँचा। फ़ाइल गली की धूल में खुली पड़ी थी।

"इसके पीछे कौन था?" बंकिम ने आदमी की बाँह मरोड़ते हुए पूछा।

आदमी कुछ नहीं बोला। राजेंद्र के सिपाही आ पहुँचे और उसे उठा ले गए।

मैंने फ़ाइल उठाई। उसमें दो काग़ज़ थे — एक पुराना, एक नया। पुराने पर मेरे पापा के दस्तख़त थे।

मैं उसे लेकर कमरे में लौटा। माँ ने पहले मेरी तरफ़ देखा, फिर मेरे हाथ में काग़ज़।

मैंने उसे उनकी तरफ़ बढ़ाया।

वो काग़ज़ पढ़ते ही माँ की आँखें भर आईं। वो बैठ गईं, काग़ज़ को दोनों हाथों से पकड़े।

काकी उनके पास बैठीं।

"क्या लिखा है?" रीना ने पूछा।

मैंने पढ़ा — "मैं, किशनचंद, हवेली पर अपना कोई हक़ नहीं रखता। पर ये गवाही देता हूँ कि हवेली का असली हिसाब कभी नहीं मिटाया जाएगा। जो इसे मिटाएगा, उसका घर नहीं बचेगा।"

नीचे मेरे पापा का नाम था — साफ़ अक्षरों में। गुनाह के तौर पर नहीं। गवाही के तौर पर।

"उन्होंने कुछ लिया नहीं," माँ ने धीरे से कहा। "सिर्फ़ ये लिखकर छोड़ दिया कि अगर कोई हिसाब मिटाएगा तो उसका घर नहीं बचेगा।"

"और उन्हें क्या मिला?" काकी ने कहा। "गाड़ी।"

राजेंद्र ने काग़ज़ लिया और उसे भवानी की तरफ़ बढ़ाया।

"पढ़ो," उसने कहा।

भवानी ने नहीं पढ़ा। उसने दूसरी तरफ़ देखा।

"मुझे पढ़ने की ज़रूरत नहीं," उसने कहा। "मैं जानता हूँ क्या लिखा है।"

"तो फिर," राजेंद्र ने कहा, "अब आलमारी।"

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आलमारी का ऊपरी दरवाज़ा खुला। अंदर एक बड़ी सी खाली जगह थी — काग़ज़ों के बंडल, कुछ कपड़े, और एक लकड़ी का डिब्बा।

"ये तो…" बंसी ने कहा।

पर वो डिब्बा खाली था। उसका ढक्कन खुला पड़ा था। अंदर सिर्फ़ धूल थी।

मैंने दरवाज़े से आगे झाँका। ऊपर के हिस्से की दीवार सादी थी — पीली, पर सादी। पर नीचे के हिस्से में, जो अभी खिसका था, दीवार का रंग ज़रा अलग था। एक ईंट बाहर निकली हुई थी।

"बद्रीलाल," मैंने कहा, "ये ईंट?"

बद्रीलाल आगे आए। उन्होंने ईंट को छुआ, फिर अपनी जेब से एक छोटी छेनी निकाली — जो वो अपने साथ रखते थे — और उसे ईंट के किनारे लगाया।

ईंट निकली। अंदर एक खाँचा था।

खाँचे में धूल के नीचे एक पर्ची पड़ी थी। पुरानी, पीली, मुड़ी हुई।

मैंने उसे निकाला और खोला।

उस पर बस एक लाइन थी —

"जो हिसाब बाँटेगा, उसे हवेली मिलेगी; जो हिसाब छिपाएगा, उसका घर जाएगा।"

मैंने पर्ची राजेंद्र को दी। उसने पढ़ी और फिर भवानी की तरफ़ देखा।

"ये किसकी लिखाई है?" उसने पूछा।

भवानी ने देखा। उसका चेहरा बदला।

"मेरे पिता की," उसने कहा।

"तो आपके पिता जानते थे कि ये हिसाब छिपाने से घर जाएगा," राजेंद्र ने कहा। "और आपने वही किया।"

भवानी कुछ नहीं बोला। उसने अपनी जेब से रूमाल निकाला और माथा पोंछा।

"मैंने अपने पिता की बात नहीं मानी," वो धीरे से बोला। "मैंने सोचा था — हिसाब छिपाकर सब कुछ अपना कर लूँगा।"

माँ अभी भी फ़र्श पर बैठी थीं, पापा का काग़ज़ हाथ में। रीना ने उनके कंधे पर हाथ रखा।

"अब क्या होगा?" रीना ने पूछा।

राजेंद्र ने पर्ची को मेज़ पर रखा।

"हिसाब बाँटेगा तो हवेली मिलेगी," उसने कहा। "ये तुम्हारे पापा की गवाही है। और ये पर्ची —" उसने भवानी की तरफ़ देखा — "ये तुम्हारे पिता की मान्यता है। दोनों मिलकर एक ही बात कहते हैं।"

"कौन सी बात?" मैंने पूछा।

राजेंद्र ने मेरी तरफ़ देखा।

"ये कि हवेली उसकी नहीं होगी जो इसे जीतेगा," उसने कहा। "ये उसकी होगी जो इसका हिसाब बाँटेगा। और तुमने अब तक बाँटा है।"

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बाहर आकर मैंने देखा — सूरज सिर पर आ गया था। भीड़ कम नहीं हुई थी, बढ़ गई थी। किसी ने कुछ सुना था, किसी ने कुछ और। और सब देखना चाहते थे कि भवानी बाहर कैसे निकलता है।

वो निकला — पर अकेला। उसके दोनों आदमी सिपाहियों के साथ अंदर रुके थे।

वो सीधा मेरे पास आया।

"तेरे पापा ने हिसाब नहीं छिपाया," उसने कहा। "मैंने छिपाया। फ़र्क़ यही है। इसलिए हिसाब तेरे नाम आएगा, मेरे नाम नहीं।"

"तो अब?"

"अब जो सिपाही कहेंगे," उसने कहा, और आगे बढ़ गया।

माँ के पास एक बूढ़ी औरत आई — चालीस-पचास के आसपास, सिर पर दुपट्टा, हाथ में छोटा थैला।

"तुम किशनचंद की बीवी हो?" उसने पूछा।

माँ ने सिर उठाया।

"मैं रामदीन की बहन हूँ," औरत ने कहा। "बद्री की बहन।"

वो काग़ज़ माँ के हाथ से लिया, और उसे देखकर हँसी।

"ये काग़ज़ मैंने देखा था," उसने कहा। "किशन भाई ने इसे एक रात हमारे घर आकर लिखा था। कहा था — अगर मेरे साथ कुछ हो जाए, तो इसे तहसील में नहीं, दीवार में रखना।"

मैंने उसकी तरफ़ देखा।

"दीवार में?"

"हाँ, पर वो दीवाल अब तहसील की नहीं है। वो दीवाल हवेली के तहखाने की है। और वहाँ अभी भी एक दराज़ है जिसे तीन चाबियों से नहीं, उस बिना ताले वाली चौथी चाबी से खोला जाता है।"

मैंने जेब में हाथ डाला। वही पीतल की चाबी, जो मुझे आलमारी के भीतर मिली थी।

"वो तहखाना कहाँ है?" मैंने पूछा।

"कुएँ के नीचे," बद्रीलाल ने कहा, जो पीछे से आ चुके थे। "मेरी ज़मीन के नीचे।"

सब चुप हो गए।

"तो चलो," मैंने कहा।

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कुएँ का ढक्कन इस बार मैंने खुद हटाया। गोविंद ने लालटेन नीचे लटकाई। सीढ़ियाँ सूखी थीं, पर उन पर काई जमी थी।