The Token System – Chapter 149

बंसी ने अपनी पट्टी वाली उँगली उठाई। "और अगर ये काग़ज़ असली है, तो भवानी के पास जो काग़ज़ है, वो नकली है। यानी उसकी पूरी ज़मीन का दावा हवा में है।"

मंदिर के बाहर बारिश तेज़ हो गई थी। छत से पानी टपक रहा था और दीये की लौ काँप रही थी।

मैंने रमेश के कंधे पर हाथ रखा। "तू अब घर नहीं जाएगा। आज रात तू अस्पताल में रहेगा। काकी के पास।"

"और ये काग़ज़?"

"ये काग़ज़," मैंने कहा, "आज रात मेरे पास रहेगा।"

हम बाहर निकले। बंसी ने रमेश को कंधे पर बिठाया और गुड़िया मेरा हाथ पकड़कर चलने लगी। रास्ते में गुड़िया ने कुछ नहीं कहा, बस मेरी उँगली दबाए रखी।

अस्पताल के फाटक पर पहुँचते-पहुँचते रात ग्यारह बज चुके थे। फाटक पर एक आदमी खड़ा था जिसकी कलाई पर पुराना निशान था। उसने रमेश को देखा और मुड़कर चल पड़ा, बिना कुछ बोले।

"देखा?" बंसी ने कहा। "अब भी भाग रहा है।"

"भागने दो," मैंने कहा। "जब इसकी माँ की ज़मीन का काग़ज़ अदालत में पढ़ा जाएगा, तो ये भागते-भागते ख़त्म हो जाएगा।"

हमने रमेश और गुड़िया को काकी के पास छोड़ दिया। काकी ने रमेश को देखते ही अपनी बाँहों में भर लिया और रो पड़ी। छोटू भी जाग गया था और वो अपने बिस्तर से उठकर गुड़िया के पास बैठ गया।

सुमन इमरजेंसी के बाहर खड़ी थी। उसने हमें आते देखा और काग़ज़ की तरफ़ इशारा किया।

"ये क्या है?"

"बद्री की ज़मीन का असली बैनामा," मैंने कहा। "हरि सिंह के दस्तख़त के साथ। और गवाह — मुंशी रामदीन।"

सुमन ने काग़ज़ पढ़ा। उसका चेहरा कठोर हो गया। "ये काग़ज़ और बही का आख़िरी पन्ना — दोनों अगर अदालत में जाएँ, तो भवानी का हर काग़ज़ झूठा साबित हो सकता है।"

"तो कल सुबह हमारे पास क्या है?" बंसी ने पूछा। "सिर्फ़ एक तारीख़ — अदालत की। और उससे पहले — नीलामी।"

"नीलामी रुक सकती है," सुमन ने कहा। "अगर हम साबित कर दें कि हवेली के काग़ज़ में गड़बड़ है, तो अदालत नीलामी पर रोक लगा देगी। पर उसके लिए काग़ज़ कल सुबह नौ बजे अदालत में होना चाहिए।"

"नौ बजे," मैंने दोहराया। "और सुनीता छह बजे मिलेगी।"

"तो छह से नौ तक," बंसी ने अपनी पट्टी वाली उँगली हिलाई, "हमारे पास तीन घंटे हैं।"

मैंने जेब से टोकन निकाला। वो ठंडा था, और उस पर जो अंक उभरा था वो आठ हज़ार था।

बंसी ने उसे देखा। "आठ हज़ार का हिसाब मत सोच, मन्नू। बच्चे का हिसाब सोच। तेरे पास जो काग़ज़ है, वो किसी टोकन से बड़ा है।"

मैं कुछ कहने ही वाला था कि इमरजेंसी के गलियारे में भीड़ दिखी। एक आदमी आ रहा था, और भीड़ उससे हट रही थी, जैसे पानी से नाव हटती है।

व्हाइट कुर्ता, ऊँचा कद, चमकीले जूते। ठाकुर भवानी सिंह।

बंसी ने मेरी कलाई पकड़ ली। सुमन सीधी हो गई।

भवानी इमरजेंसी के काउंटर तक आया और रुक गया। उसने सुमन की तरफ़ देखा।

"डॉक्टर साहिबा," उसने कहा, आवाज़ में वो ठंडक जो हमेशा होती है। "सुना मैंने — एक बच्चा भर्ती है। पैर की हड्डी।"

"हाँ," सुमन ने कहा।

"इलाज का ख़र्च मैं उठाऊँगा।" उसने जेब से एक मोटा लिफ़ाफ़ा निकाला और काउंटर पर रख दिया। "बस एक काम कर दीजिए — काग़ज़ पर बच्चे का नाम मेरे नर्सिंग होम के रजिस्टर में लगा दीजिए। इलाज वहीं होगा, ख़र्च मेरा।"

सुमन ने लिफ़ाफ़े को नहीं छुआ।

"बच्चा सरकारी अस्पताल में भर्ती है," उसने कहा। "उसका काग़ज़ सरकारी रजिस्टर में है। कहीं और नहीं जाएगा।"

"डॉक्टर साहिबा —"

"डॉक्टर का फ़ैसला है, भवानी जी," सुमन ने कहा। "और वो तुम्हारे ख़ाते में नहीं लिखा जाता।"

गलियारे में सन्नाटा था। एक नर्स ने काग़ज़ पकड़े हुए हाथ नीचे कर दिए।

भवानी ने लिफ़ाफ़ा उठाया, जेब में रखा और मुस्कुराया। वो मुस्कान उसके चेहरे पर ऐसे बैठी थी जैसे किसी औरत के गले में मोटा हार — दिखता अच्छा है, पर वजन अपना है।

फिर वो मेरी तरफ़ मुड़ा।

"मनोहर," उसने कहा, और मेरा पूरा नाम उसके मुँह से अजीब लगा। "अब भी मान जा। तेरे काम का हिसाब तेरे से बड़ा हो गया है, बेटा।"

मैंने कुछ नहीं कहा। सुमन की तरफ़ देखा।

भवानी ने मेरी चुप्पी नहीं सुनी, जैसे उसे सुननी ही नहीं थी। वो मुड़ा और जाने लगा। दो कदम चला, फिर रुका, बिना पलटे कहा —

"ठीक है। फिर मैं वो रास्ता चुनूँगा जो तेरे पापा ने चुना था।"

वो चला गया। गलियारे में हवा फिर चली।

बंसी ने साँस छोड़ी। "मन्नू…"

"मुझे पता है," मैंने कहा। "वो अब धमकी नहीं दे रहा। वो अब सच बोल रहा है।"

सुमन ने अपनी जेब से मोबाइल निकाला और स्क्रीन देखी।

"मन्नू, एक बात है," उसने कहा। "सुबह सात बजे मुख्य चिकित्सा अधिकारी का दफ़्तार खुलेगा। मैंने सोचा है — मैं उनसे अभी मिलने जाऊँगी। रात में ही।"

"अभी?"

"हाँ। अगर भवानी ने अपना रास्ता चुन लिया है, तो हमें भी अपना चुनना होगा।" उसने फ़ाइल उठाई। "और मेरे पास जो है, उससे कम से कम इतना तो हो ही जाएगा कि सुबह तक अस्पताल का पूरा रिकॉर्ड सील हो जाए। भवानी उसे छू न सके।"

"आप अकेली?"

"तुम मेरे साथ चलो," सुमन ने कहा। "बंसी यहाँ रुकेगा — काकी और बच्चों के पास।"

बंसी ने सिर हिलाया। "मैं यहीं हूँ। मुझे ज़रूरत है तो फ़ोन कर देना।"

मैं और सुमन गलियारे से बाहर निकले। बाहर बारिश रुक चुकी थी और सड़क पर पानी चमक रहा था।

रास्ते में सुमन ने कहा, "मन्नू, एक बात पूछूँ?"

"पूछिए।"

"तेरे पापा ने जो रास्ता चुना था, वो क्या था?"

मैंने आसमान की तरफ़ देखा। बादल छँट रहे थे और एक-दो तारे दिख रहे थे।

"मुझे नहीं पता," मैंने कहा। "पर माँ बता सकती है। सुबह वो बोलने वाली थी।"

हम मुख्य चिकित्सा अधिकारी के दफ़्तार की सीढ़ियों पर चढ़ने लगे। सुमन के हाथ में फ़ाइल थी, मेरे हाथ में बद्री की ज़मीन का काग़ज़, और जेब में टोकन — ठंडा, पर जैसे कुछ इंतज़ार कर रहा हो।

दफ़्तार का दरवाज़ा खुला था। अंदर लाइट जल रही थी।

सुमन ने मेरी तरफ़ देखा।

"अंदर कोई है," उसने धीरे से कहा।

मैंने दरवाज़ा खोला। कमरे में एक आदमी बैठा था — पीछे मुड़ा हुआ, दफ़्तर की कुर्सी पर, और हाथ में हमारी ही फ़ाइल की कॉपी।

उसने हमें देखा और मुस्कुराया। वो भवानी का वकील था।

"आइए, मनोहर जी," उसने कहा। "बैठिए। मुझे इंतज़ार था।"

वकील ने कुर्सी घुमाई और उँगली से सामने की कुर्सियाँ दिखाईं।

"बैठिए," उसने फिर कहा। "दोनों।"

सुमन नहीं बैठी। वो काउंटर के किनारे खड़ी रही, फ़ाइल सीने से लगाए, जैसे कोई माँ अपने बच्चे को छाती से लगाकर खड़ी हो।

"आप यहाँ कैसे?" सुमन ने पूछा।

"मेरा दफ़्तर नहीं है ये," वकील ने कहा। "मैं मेहमान हूँ, आपकी तरह।"

"मेहमान रात दो बजे दफ़्ते में नहीं आते।"

वकील हँसा। "डॉक्टर साहिबा, आप सवाल ऐसे पूछती हैं जैसे जवाब पहले से पता हों।"

"मुझे पता नहीं है," सुमन ने कहा। "इसीलिए पूछ रही हूँ।"

वकील ने फ़ाइल खोली। पन्ने पलटे। उसकी उँगली एक पन्ने पर रुकी।

"आपने आज शाम इस अस्पताल में एक बच्चा भर्ती किया," उसने कहा। "पैर की हड्डी। बच्चे का नाम काजल। माँ का नाम नन्ही। पता — बद्री की ज़मीन।"

मेरे पेट में कुछ ठंडा हो गया। काग़ज़ हमारे पास था, पर नाम उसके पास पहले पहुँच चुका था।

"काग़ज़ मेरे पास है," मैंने कहा। "मैं आपको नहीं दूँगा।"

वकील ने मेरी तरफ़ देखा। उसकी नज़र में कोई ग़ुस्सा नहीं था — बस वो ठंडी सफ़ाई जो लोगों को दूसरे के घर में घुसने से पहले मिलती है।