The Token System – Chapter 138

"तो पापा ने क्यों छीनी?"

"क्योंकि मैं उस वक़्त डर गया था।" बूढ़े ने नीचे देखा। "मैं बही लेकर भागा, और भागते-भागते रास्ते में कुछ ऐसा हुआ कि मेरा बेटा — सोमू — मेरे हाथ से छूट गया। मैंने सोचा, कहीं ये बही उसकी जान न ले ले। तो मैंने बही तेरे पापा को दे दी, इस शर्त पर कि वो इसे छिपा देगा। और तेरे पापा ने मुझे शहर छोड़ने को कहा — कहा, तू यहाँ रहेगा तो भवानी का आदमी तुझे ढूँढ लेगा।"

"और वो काग़ज़ जो पीपल के नीचे मिला?" राजेंद्र ने पूछा। "उस पर पापा की लिखाई है — मेरी मौत हादसा नहीं थी।"

बूढ़े ने काग़ज़ों का बंडल खोला। सबसे ऊपर एक पुराना लिफ़ाफ़ा था, जिस पर मेरा नाम लिखा था। "ये मुझे तेरे पापा ने उस रात दिया था, इससे पहले कि वो हवेली से निकले। कहा था — अगर मैं लौटकर न आऊँ, तो ये तेरे बेटे को देना। मैंने उस रात इसे खोला नहीं। बीस साल तक इसे सीने में रखकर घूमता रहा, पर खोलने की हिम्मत नहीं हुई।"

"क्यों?"

"क्योंकि मुझे डर था कि अंदर कोई ऐसी बात न हो जो मुझे मार डाले।" उसने लिफ़ाफ़ा मेरी तरफ़ बढ़ा दिया। "आज जब सुना कि सोमू आया है, तब समझा कि हिसाब का वक़्त आ गया। ये तेरा है। मैं अब इससे और दूर नहीं भागूँगा।"

मैंने लिफ़ाफ़ा लिया। उस पर पापा की लिखाई थी — "मनोहर को, जब वो हवेली का मालिक बने।"

"पर एक बात," बूढ़े ने कहा। "टोकन का खाता दो हाथों में नहीं बँटता। मैंने तीन सौ काम किए थे, तेरे पापा ने पचास। अब जो तेरे हाथ में है, उसका खाता आधा भी नहीं हुआ। इसे पूरा करने के लिए तुझे मेरा साथ ठुकराना होगा, और मेरा बेटा सोमू तेरे साथ आए तो उसका हिसाब मेरे साथ जुड़ जाएगा।"

"मतलब?"

"मतलब ये कि तू अपने पापा की जगह पर बैठा है, और सोमू अपने बाप की जगह पर। जब तक दोनों टोकन अलग-अलग हाथों में हैं, हिसाब आधा-आधा चलेगा। और जिस दिन दोनों एक हाथ में आ जाएँगे — तेरे या मेरे — उस दिन एक को हिसाब पूरा देना होगा।"

माँ ने बीच में आकर कहा, "तो दोनों अलग-अलग ही रहें।"

"बहन जी," बूढ़े ने माँ की तरफ़ देखा, "हिसाब इंसान की मर्ज़ी से नहीं चलता। ये वो चीज़ है जो चुनती है — सबसे कमज़ोर हाथ। तेरे बेटे का हाथ कमज़ोर है या नहीं, ये आज रात से पता चलेगा।"

तभी गली के मोड़ से एक गाड़ी की रोशनी आई, और साथ में वो आवाज़ जो मैं अब पहचानने लगा था — बंसी की खाँसी। वो दौड़ता हुआ आया, हाँफते हुए, हाथ में एक थैला दबाए।

"रुको — रुको सब!" उसने थैला सामने रख दिया। "ये तहसील के पुराने कमरे से आया है। बद्री ने दिया — वो चौकीदार जो गायब रजिस्टर लाया था। उसने कहा, ये उसने बीस साल से छिपा रखा था।"

थैला मैंने खोला। अंदर एक भूरी फ़ाइल थी, और उस फ़ाइल के ऊपर एक पुरानी तस्वीर — हवेली के सामने खड़े तीन आदमी, हाथों में टोकन, और पीछे एक औरत, जिसका चेहरा मैं पहचानता था। वो कम्मो थी — हवेली की वही बूढ़ी औरत, पर जवान।

"ये क्या है?" राजेंद्र ने फ़ाइल खोली।

"रजिस्टर," बंसी ने कहा। "उस साल का, जिसमें सारे दस्तख़त दर्ज हैं। बद्री ने कहा, जिस रात पापा गए थे, उससे पहले उसने ये अपने क्वार्टर की ईंट के नीचे गाड़ दिया था। और एक बात — उसने कहा कि उस साल सिर्फ़ दो दस्तख़त असली थे। बाकी सब भवानी के पापा ने बैठकर बनाए थे।"

बूढ़े ने फ़ाइल में झाँका। उसकी उँगली एक पन्ने पर रुक गई। "ये — ये तो मेरे बाप का दस्तख़त है। और ये तारीख़ —" उसकी आवाज़ रुक गई।

"क्या?" मैंने पूछा।

"ये तारीख़ वो दिन है जिस दिन मैंने बही तेरे पापा को दी थी।" उसने पन्ना उठाया। "देख — इसी दिन हवेली का पिछवाड़ा मेरे बाप के नाम से हटाकर हरि सिंह के नाम कर दिया गया था। मुझे बीस साल लगे ये समझने में।"

तभी हवेली के अंदर से सोमू निकला। उसने पीपल के नीचे पड़े आदमी की तरफ़ देखा, फिर बूढ़े की तरफ़। उसके चेहरे पर कुछ बदल रहा था — जैसे किसी ने अंदर से कोई ताला खोल दिया हो।

"पापा," सोमू ने कहा। बस एक शब्द। और बूढ़े के हाथ से फ़ाइल छूट गई।

मैंने फ़ाइल उठाई। उसके आख़िरी पन्ने पर एक पर्ची चिपकी थी, जिस पर सिर्फ़ एक लाइन थी — "सबसे कमज़ोर हाथ।"

और ठीक उसी पल, पीपल के नीचे पड़ा आदमी कराहा। सब उसकी तरफ़ भागे। वो आदमी धीरे-धीरे आँखें खोल रहा था। राजेंद्र उसके पास झुका, और उसने आँख खोलते ही सबसे पहले मेरी तरफ़ देखा।

"मनोहर," उसने कहा, आवाज़ बैठी हुई। "तेरे पापा ने मुझसे कहा था — जिस दिन दोनों टोकन एक जगह आएँ, उस दिन ये काग़ज़ देना।"

"आप कौन हैं?" मैंने पूछा।

"मैं वो हूँ," उसने कहा, "जिसके नाम पर तेरे पापा ने वो बही छिपाई थी। मैं बद्री का भाई हूँ। और मैं वो आदमी हूँ जो उस रात गाड़ी में तेरे पापा के साथ था।"

मेरे हाथ से लिफ़ाफ़ा छूट गया। माँ ने अपना मुँह हाथ से ढक लिया। राजेंद्र ने लाठी भी नीचे रख दी।

"फिर बोलिए," मैंने कहा, और मेरी आवाज़ कहीं दूर से आ रही थी। "उस रात क्या हुआ था?"

उसने मेरी तरफ़ देखा, और फिर माँ की तरफ़। "पहले ये बता," उसने कहा, "कि तुमने टोकन किसको दिया है।"

मैंने पोटली जेब से निकाली। टोकन गरम था। मैंने उसे हथेली पर रखा, और उसपर उभरा नाम सबने देखा — सोमनाथ। पर उस नाम के नीचे अब एक और लाइन जुड़ गई थी, छोटी-सी, जो पहले नहीं थी — "हिसाब बाकी: बीस हज़ार।"

बूढ़े ने देखा और उसकी आँखें फैल गईं। "ये नाम — ये मेरा नाम है।"

"सोमनाथ?"

"हाँ। पर ये लाइन —" उसने टोकन की तरफ़ इशारा किया। "ये बीस हज़ार मेरा नहीं है। ये उसका है जिसने बही छिपाई थी। ये तेरे पापा का बाकी है।" उसने मेरी तरफ़ देखा। "और मुझे लगता है, ये तुझ पर आएगा।"

राजेंड्र ने टोकन मेरे हाथ से लिया और टॉर्च की रोशनी में देखा। "इसपर तो कोई अंक नहीं।"

"अंक यहाँ नहीं," माँ ने कहा, और सबने उसकी तरफ़ देखा। "अंक उसके बाकी के हिसाब में है।" उसने मेरी तरफ़ देखा। "बेटा, तेरे पापा ने उस रात मुझसे एक बात कही थी जो मैंने आज तक किसी को नहीं बताई।"

"क्या?"

"उसने कहा था — सरोज, अगर मेरे बाद मन्नू को कोई बोले कि हिसाब बाकी है, तो उसे बता देना कि बाकी उसका नहीं, उस आदमी का है जो पीपल के नीचे मिलेगा।"

सबकी निगाहें पीपल के नीचे पड़े उस आदमी पर गईं। वो धीरे-धीरे उठ बैठा था, और अब हमारी तरफ़ देख रहा था। उसकी आँखों में डर नहीं था। थकान थी — इतनी कि लग रहा था वो बरसों से इसी पल का इंतज़ार कर रहा था।

"हाँ," उसने कहा। "बीस हज़ार मेरा है। और मैं इसे तेरे हाथ से उतरवाने आया हूँ।"

"कैसे?" मैंने पूछा।

"तेरे पापा ने मुझे उस रात गाड़ी में बैठाया था और कहा था — अगर हम बच गए, तो हिसाब बराबर। अगर नहीं, तो मेरा बेटा इसे पूरा करेगा।" उसने अपनी जेब से एक काग़ज़ निकाला और मेरी तरफ़ बढ़ाया। "यह पढ़। फिर सोच।"

मैंने काग़ज़ खोला। उस पर पापा की लिखाई थी, काँपती हुई, जैसे जल्दी में लिखी गई हो —

"मन्नू, अगर तू यह पढ़ रहा है तो मैंने तुझे वो दिया जो मुझे नहीं देना चाहिए था। टोकन मेरे हाथ में आया तो मैंने सोचा, बेटे को अच्छी ज़िंदगी दूँगा। पर मैंने एक काम किया — बीस हज़ार का — जिसमें एक औरत की ज़मीन गई। वो औरत आज भी ज़िंदा है। उसका नाम सुनीता है। उसे बसवा में मत ढूँढना — वो वहाँ नहीं है। वो तेरे अपने अस्पताल में सफ़ाई करती है। जब यह पढ़े, तो उससे जाकर माफ़ी माँगना। बाकी बीस हज़ार उसी का है।"