The Token System – Chapter 110

मैंने पोटली खोली। चारों टुकड़े ज़मीन पर रखे।

"अब क्या?" रीना ने पूछा।

मैंने टोकन वाला हिस्सा उठाया और खाँचे के अंदर सरकाया। फिर बाकी तीनों एक-एक करके उसी जगह रखे।

पहले कुछ नहीं हुआ। दीवार वैसी ही रही।

फिर — जैसे कोई अंदर से दरवाज़ा धकेल रहा हो — पीली दीवार का रंग हल्का पड़ने लगा, और टुकड़ों के बीच की लकीरें मिलने लगीं। चारों जुड़कर एक गोल सिक्का बन गए। सिक्के पर शब्द उभरा — "हिसाब"।

और उसके नीचे, एक छोटा सुराख़ खुला — जैसे बीच से हवा निकल रही हो। उस सुराख़ से एक पुरानी मुड़ी हुई पर्ची बाहर गिरी।

मैंने उसे उठाया। पीला काग़ज़, जर्जर, किनारों से फटा हुआ। उस पर मेरे दादा की लिखाई में सिर्फ़ दो शब्द थे — "हिसाब बाकी"।

मैंने बंसी की तरफ़ देखा।

"बाकी क्या?" बंसी ने कहा। "हमने तो चारों जोड़ दिए।"

"हिसाब पूरा नहीं हुआ," माँ ने सीढ़ी से कहा। वो सीढ़ी की आख़िरी पायदान पर खड़ी थीं, और उनकी आवाज़ काँप रही थी। "तेरे दादा ने कहा था — जोड़ने से बात शुरू होती है, पूरी नहीं होती।"

रात की हवा ने छत की खिड़की से आकर मेरे चेहरे को छुआ। मैंने सिक्का समेटा, पर्ची जेब में डाली।

"अब क्या?" मधु ने पूछा।

"अब सरोज को बचाना है," मैंने कहा।

तभी नीचे की सीढ़ी से आवाज़ आई। धीमे क़दम। कोई चढ़ रहा था।

बंसी ने दीया सीढ़ी की तरफ़ घुमाया।

सीढ़ी के ऊपर भवानी खड़ा था। अंधेरे में उसका चेहरा ठीक से नहीं दिख रहा था, पर आवाज़ साफ़ थी — जैसे रात का कोई पुराना शिकारी बोल रहा हो।

"मैं जानता था," भवानी ने कहा, "कि तू मेरे बेटे को साथ लेकर यहीं आएगा।"

विक्रम सीढ़ी के नीचे खड़ा था। उसने ऊपर देखा और एक क़दम पीछे हट गया।

"तूने मुझे नकली दिया," विक्रम ने कहा। "तीन साल तक झूठ बोला।"

भवानी सीढ़ी से ऊपर आ गया। उसके हाथ में कुछ था — पीतल का एक और टुकड़ा। चौथा नहीं, पाँचवाँ।

"ये नकली नहीं था," भवानी ने कहा। "ये तेरे हिस्से का असली टुकड़ा है। पर तूने उसे तोड़ दिया। जिसने अपना हिस्सा तोड़ा, उसका हिसाब ख़ुद बंद हो जाता है।"

"वो टुकड़ा खोखला था," मैंने कहा। "मैंने अपनी आँखों से देखा।"

"खोखला था," भवानी ने कहा, "क्योंकि तेरे पापा ने उसका अंदर का हिस्सा निकाल लिया था, सालों पहले। मेरे हिस्से में से।"

वो मेरी तरफ़ बढ़ा। मैंने अपनी जेब में हाथ डाला — टोकन अब भी गरम था, पर अब जल रहा था।

"तू जो जोड़ रहा है," भवानी ने दीवार की तरफ़ देखा, "वो आधा जुड़ा है। तेरे पास चार हिस्से हैं, पर तेरे पापा ने मेरे हिस्से से एक चीज़ निकाली थी — जो तेरे पास नहीं है। और जब तक वो नहीं मिलेगी, हिसाब बराबर नहीं होगा।"

"कौन सी चीज़?" बंसी ने पूछा।

"हिसाब की किताब," भवानी ने कहा। "असली बही। जो तेरे पापा ने मुझसे छीनकर कहीं छुपा दी।"

मैंने माँ की तरफ़ देखा। माँ की आँखें बंद थीं, और उनके होंठ हिल रहे थे — जैसे कोई पुरानी बात याद कर रही हों।

"वो बही मेरे पापा के पास नहीं है," मैंने कहा। "मेरे पास है।"

भवानी रुका।

"क्या?"

"पापा ने उसे छिपे कमरे में रखा था। घर के पीछे, सीढ़ी के नीचे।" मैंने अपनी पोटली से वो बही निकाली, जो मुझे मुंशी के काग़ज़ों के बंडल में मिली थी — मोटी, भूरी जिल्द, किनारों से जली हुई। "ये?"

भवानी की आँखें फैल गईं। उसने हाथ बढ़ाया।

मैंने बही पीछे कर ली।

"अब ये मेरे पास रहेगी," मैंने कहा। "और अब हिसाब मैं चलाऊँगा।"

भवानी हँसा। पहली बार ऐसी हँसी हँसी जो किसी की नहीं थी, अपनी ही थी।

"तू समझता है," उसने कहा, "कि चार टुकड़े और एक बही से हिसाब चल जाएगा?"

"नहीं," मैंने कहा। "मैं समझता हूँ कि तेरे पास सिर्फ़ एक हिस्सा है, और वो भी अधूरा। तूने अपना हिस्सा साठ साल पहले तोड़ दिया था, जब तूने पापा के पापा को धमकाया था।"

भवानी का हँसना रुक गया।

"तेरा टोकन टूटा है," मैंने कहा। "और टूटे टोकन से हिसाब बराबर नहीं होता — हिसाब और बढ़ता है। तूने हर काम किसी और से करवाया, इसलिए हर काम का नुक़सान किसी मासूम पर बैठा। वो मासूम अब तेरे सामने खड़ा है — अपने बेटे की शक्ल में।"

भवानी की आँखें विक्रम पर गईं।

विक्रम ने एक क़दम आगे रखा।

"माँ कहाँ है?" उसने पूछा।

भवानी ने कोई जवाब नहीं दिया।

"माँ कहाँ है?" विक्रम ने दोहराया, और इस बार आवाज़ तेज़ थी।

"तेरी माँ सुरक्षित है," भवानी ने कहा। "जब तक तू मेरे साथ है।"

"मैं तेरे साथ नहीं हूँ," विक्रम ने कहा। "मैं आज तेरे ख़िलाफ़ बयान दे चुका हूँ।"

भवानी का चेहरा सख़्त हुआ। उसने दीवार की तरफ़ देखा, जहाँ चारों टुकड़े अब भी चमक रहे थे। फिर वो पीछे हटा और सीढ़ी की तरफ़ मुड़ा।

"अच्छा," उसने कहा। "तो तूने हिसाब खोल दिया। पर याद रख — तूने जो खोला है, वो सिर्फ़ तेरे पास नहीं है।"

उसने दरवाज़े की तरफ़ इशारा किया। बाहर अंधेरे में दो सफ़ेद गाड़ियाँ खड़ी थीं — और उनके साथ एक और आदमी था, जो हवेली के आँगन में खड़ा था।

"मैं तुझे नहीं रोकूँगा," भवानी ने कहा। "मैं तुझे बस एक बात बताने आया हूँ। तेरे पास टोकन का सिर्फ़ एक हिस्सा है, बेटा। बाकी मेरे पास है — और जब तक वो मेरे पास है, आज से हिसाब मैं चलाऊँगा।"

वो सीढ़ी से नीचे उतर गया। उसके क़दम अंधेरे में गायब हो गए।

मैं सीढ़ी की तरफ़ दौड़ा, पर नीचे सिर्फ़ आँगन का अंधेरा था और बाहर गाड़ियों की रोशनी।

बंसी ने मेरा कंधा पकड़ा। "रुक। जल्दबाज़ी में कुछ नहीं करना।"

मैं वापस दीवार के पास आया। चारों टुकड़े जुड़े हुए थे, और उनके बीच से एक हल्की गरमी निकल रही थी। मैंने उन्हें बहुत देर तक देखा।

"वो सही कह रहा है," मैंने धीरे से कहा। "कुछ बाकी है।"

रीना ने मेरे पास आकर खड़ी हो गई। "क्या बाकी है?"

"पता नहीं," मैंने कहा। "पर जब तक पता नहीं चलेगा, ये हिसाब बराबर नहीं होगा।"

विक्रम सीढ़ी के पास खड़ा था। उसने कहा, "पहले माँ।"

मैंने उसकी तरफ़ देखा। उसकी आँखें डबडबाई हुई थीं, पर आवाज़ साफ़ थी।

"पहले माँ," मैंने दोहराया। "कल सुबह। पर अभी…" मैंने दीवार से चारों टुकड़े निकाले और उन्हें पोटली में रखा। "अभी हमें ये समझना है कि भवानी के पास जो बाकी हिस्सा है, वो क्या है।"

माँ सीढ़ी से नीचे उतरने लगीं। मैंने उनका हाथ पकड़ा।

"माँ," मैंने कहा, "तूने कुछ छिपाया है?"

माँ ने मेरी तरफ़ देखा। उनकी आँखों में पानी था, पर वो नहीं रोईं।

"तेरे दादा ने एक बात कही थी," उन्होंने कहा। "और वो बात मैंने अब तक किसी को नहीं बताई।"

"क्या?"

"बही के आख़िरी पन्ने पर एक नाम है," माँ ने कहा। "जो अभी ज़िंदा है। और वो नाम भवानी का नहीं है।"

मैंने पोटली कसकर पकड़ी।

"किसका नाम है?"

माँ ने हवेली की दीवार की तरफ़ देखा, जहाँ अब सिर्फ़ चारों तरफ़ दरारें बची थीं और खाँचा खाली था।

"तेरे पापा का नाम," माँ ने कहा। "बही के आख़िरी पन्ने पर तेरे पापा का नाम लिखा है — और उसके नीचे लिखा है: 'हिसाब बाकी है।'"

रात की हवा फिर चली। दीवार के खाली खाँचे से एक हल्की सी आवाज़ आई — जैसे कोई दूर से बुला रहा हो।

मैंने पोटली को सीने से लगाया और सीढ़ी की तरफ़ मुड़ा।

"अब कहाँ?" रीना ने पूछा।

"घर," मैंने कहा। "बही खोलनी है।"