The Token System – Chapter 1014

अंदर से आवाज़ आई। दरवाज़ा खुला। जज साहब की घंटी बजी और पहली गवाही के लिए नाम पुकारा गया।

"कमलेश देवी।"

सभी सिर घूम गए। कमलेश अपनी छड़ी के सहारे खड़ी हुई। उसने एक बार मेरी तरफ़ देखा, फिर आगे बढ़ी।

और उसी वक़्त दरवाज़े पर व्हीलचेयर आई। अमर सिंह उसमें बैठा था, चेहरा पीला, पर आँखें साफ़। उसने जज साहब की तरफ़ देखा और कहा, "मैं ख़ुद बयान दूँगा। अपने बाप के ख़िलाफ़।"

सक्सेना ने मेरी तरफ़ देखा। मैंने सिर हिलाया।

अदालत खचाखच भरी थी। सामने बेंच पर जज साहब, उनके बाईं तरफ़ हरीश चंद्र। दाईं तरफ़ खड़े भवानी के वकील — चुप, जैसे कुछ सोच रहे हों।

कमलेश गवाह के बॉक्स में खड़ी हुई। उसने अपनी छड़ी पकड़ी और सामने देखा।

"मेरा नाम कमलेश देवी है," उसने कहा। "मैं हरि सिंह की बहन हूँ। और मैं उस हवेली में पैदा हुई जिसका हिसाब आज अदालत में है।"

भवानी की कुर्सी खिसकी, फिर रुक गई।

"हवेली में पैदा हुई," कमलेश ने दोहराया। "और उस हवेली की रसोई में मैंने चालीस साल काम किया। जो आँखों से देखा, वो आज कहूँगी।"

"बोलिए," जज साहब ने कहा।

"यह हवेली सरदार जसवंत सिंह ने बनवाई थी," कमलेश ने कहा। "उनके दो बेटे थे। बड़े हरि सिंह — यानी मन्नू के पापा। छोटे भवानी सिंह।"

भवानी का वकील तुरंत खड़ा हुआ। "जज साहब, यह सब हमें पहले से पता है। इसे गवाही नहीं कहते।"

" बैठिए," जज साहब ने कहा। "गवाह को अपनी बात कहने दीजिए।"

कमलेश ने छड़ी का सहारा लिया। "सरदार जसवंत सिंह ने मरने से पहले एक काग़ज़ लिखा था। उसमें हवेली हरि सिंह के नाम बोली गई थी। मैं ख़ुद वो काग़ज़ रसोई से उनकी मेज़ तक ले जाती थी। उन्होंने उस पर मोहर लगाई थी। लाल मोहर।"

"और वो काग़ज़?" जज साहब ने पूछा।

"रात को सरदार की तबीयत बिगड़ी," कमलेश ने कहा। "सुबह तक वो चल बसे। और सुबह जब मैं कमरे में गई, वो काग़ज़ मेज़ पर नहीं था। उसकी जगह एक और काग़ज़ रखा था, जो पढ़ा-लिखा नहीं था।"

सभा में खुसफुसाहट फैल गई।

"किसने बदला?" जज साहब ने पूछा।

"जिस कमरे में सिर्फ़ परिवार का आना-जाना था," कमलेश ने कहा। "और उस रात परिवार में से कोई बाहर नहीं गया था। दो लोग अंदर थे — भवानी सिंह और उनका बाप।"

भवानी की कुर्सी फिर खिसकी। वह खड़ा हो गया। "यह औरत पागल है। मेरे बाप तो उस रात से पहले ही मर चुके थे —"

" बैठिए!" जज साहब ने घंटी बजाई। "वकील साहब, अपने मुवक्किल को संभालिए।"

भवानी का वकील उसके कान में कुछ कहने लगा। भवानी बैठ गया, पर उसका चेहरा लाल था।

सक्सेना मेरी तरफ़ झुकीं। "कमलेश ने ठीक वो बात कही जो हम चाहते थे," उन्होंने फुसफुसाया। "अब बस काग़ज़ की जाँच बाकी है।"

"जज साहब," सक्सेना खड़ी हुईं, "मेरे पास एक काग़ज़ है जिस पर किशन सिंह — यानी मन्नू के पापा — के हस्ताक्षर हैं। यह वही काग़ज़ है जिसके बल पर भवानी सिंह हवेली पर हक़ जता रहे हैं। मैं चाहती हूँ कि इसकी जाँच हो — मोहर, काग़ज़ और हस्ताक्षर की।"

भवानी का वकील उठा। "हमें कोई आपत्ति नहीं। जाँच होगी तो सच सामने आएगा।"

जज साहब ने हरीश चंद्र की तरफ़ देखा। "काग़ज़ जाँच के लिए भेजा जाए। रिपोर्ट कल सुबह तक आएगी। तब तक सुनवाई स्थगित।"

भवानी उठ खड़ा हुआ। "जज साहब, मुझे यह सब समझ नहीं आ रहा। यह काग़ज़ मेरी जानकारी में नहीं था। मुझे धोखा दिया गया है। मेरे अपने ही आदमी ने —"

"तो अपने आदमी का नाम बताइए," जज साहब ने कहा।

भवानी चुप हो गया। उसका मुँह खुला रह गया, फिर बंद हो गया।

"कल सुबह दस बजे," जज साहब ने कहा और उठ गए।

भवानी का वकील उसके पास आया। "भवानी सिंह, अब आपको ख़ुद अदालत में जवाब देना पड़ेगा। किशन के हस्ताक्षर वाले काग़ज़ की जाँच होगी, और अगर वह नकली निकला तो फ़र्ज़ कीजिए कि आपके ख़िलाफ़ क्या खुलेगा।"

भवानी ने उसे घूरा। "तुम मेरा वकील हो या उनका? मेरी तरफ़ से बोलो, वरना नौकरी से हाथ धो बैठोगे।"

वकील ने कोई जवाब नहीं दिया। बस अपना बस्ता उठाया और बाहर चला गया।

हम बाहर आए। पापा मेरा हाथ पकड़े चल रहे थे। अदालत की सीढ़ियों पर उन्होंने मेरा हाथ कस लिया।

"बेटा," उन्होंने कहा, "मैंने कभी कोई काग़ज़ नहीं साइन किया। नशे में भी नहीं। उस दिन भी नहीं जिस दिन भवानी ने सबको बुलाकर कहा था कि हवेली का हिसाब तय हो गया।"

"मुझे पता है बापू," मैंने कहा। "जिस काग़ज़ पर आपके हस्ताक्षर हैं, वो जाल है। और मुझे तो उसमें शेखर बाबू की मोहर वाली काग़ज़ की बू आ रही है। असली सूत्र शेखर बाबू के पास ही है — वो जिस रात मेज़ से काग़ज़ उठा था, उस रात कुछ और भी उठा।"

मैंने जेब से फ़ोन निकाला।

"सुमन, शेखर बाबू कहाँ हैं?"

"अस्पताल में," सुमन ने कहा। "और वो बार-बार तुम्हारा नाम ले रहे हैं। कह रहे हैं कि जो उन्होंने देखा, वो अदालत के काम का है।"

"पहुँचता हूँ," मैंने कहा।

अस्पताल की गंध दरवाज़े पर ही मिली। शेखर बाबू बिस्तर पर बैठे थे, गोद में काग़ज़ों का बंडल। उन्होंने मुझे देखते ही बंडल मेरी तरफ़ बढ़ा दिया।

"यह काग़ज़ मैंने जान-बूझकर नहीं दिया," उन्होंने कहा। "भवानी के आदमी ने इसे मेरी मेज़ से उठाया था। और मैंने उस पर मोहर देखी — वो मोहर जो सिर्फ़ हवेली के पुराने काग़ज़ों पर होती है। यह वही काग़ज़ है जिस पर तुम्हारे पापा के हस्ताक्षर की नक़ल की गई है।"

"और यह?" मैंने दूसरा काग़ज़ देखा, जो उन्होंने अलग से निकाला।

शेखर बाबू की आवाज़ धीमी हो गई। "यह असली काग़ज़ है, मन्नू। यह वही है जिस पर तुम्हारे पापा ने कुछ साइन नहीं किया — और यह मैंने दस साल पहले बचाया था। उस रात जब सब कुछ बदला जा रहा था, मैंने यह अपनी जेब में रख लिया और दस साल तक किसी को नहीं बताया। डर था।"

मैंने काग़ज़ हाथ में लिया। नीचे राजेंद्र खड़े थे, सीढ़ियों के पास।

"तो अब अदालत में सिर्फ़ एक चीज़ चाहिए," मैंने कहा। "कमलेश की गवाही। बाकी सब काग़ज़ ख़ुद बोलेगा।"

दरवाज़े पर सक्सेना आईं। "कमलेश गवाही देने को तैयार है, और बसंत सिंह भी।" उन्होंने काग़ज़ों के बंडल की तरफ़ देखा और आँखें सिकोड़ लीं। "यह तो… यह तो पूरा खेल पलट देगा।"

"पलटेगा," मैंने कहा। "अब चलिए।"

अदालत के बाहर हम सब फिर खड़े थे। सक्सेना अपना बस्ता खोल रही थीं।

"वकील साहिबा," मैंने कहा, "आज अगर सब ठीक रहा तो…"

मैं रुक गया। मुस्कुराया। "तो कल के लिए उम्मीद है।"

सक्सेना ने बस्ता बंद करके मेरी तरफ़ देखा। "उम्मीद नहीं, मन्नू। कल के लिए तैयारी है। और आज की तैयारी में एक चीज़ बाकी है — कौशल्या को अदालत में लाना।"

पीछे से गाड़ी की आवाज़ आई। बसंत सिंह उतरा, हाथ में एक लिफ़ाफ़ा। "यह उस आदमी ने भेजा है," उसने कहा, और मुझे थमा दिया।

लिफ़ाफ़े में बस एक लाइन थी — "हवेली तुम्हारी रहेगी, अगर गवाह चुप रहें।"

राजेंद्र ने मेरे कंधे पर हाथ रखा। "इसका जवाब काग़ज़ से नहीं, अदालत से दिया जाएगा।"

अंदर से जज साहब की घंटी बजी। दरवाज़ा खुला। सभी सिर घूम गए।

"पहली गवाही," जज साहब के सामने नाम पुकारा गया। "कमलेश देवी।"

कमलेश अपनी छड़ी के सहारे खड़ी हुई। उसने एक बार मेरी तरफ़ देखा, फिर आगे बढ़ी।

और उसी वक़्त दरवाज़े पर व्हीलचेयर आई। अमर सिंह उसमें बैठा था, चेहरा पीला, पर आँखें साफ़। उसने जज साहब की तरफ़ देखा और कहा, "मैं ख़ुद बयान दूँगा। अपने बाप के ख़िलाफ़।"

सक्सेना ने मेरी तरफ़ देखा। मैंने सिर हिलाया।