The Token System – Chapter 1013

हमने ऑटो पकड़ा। पापा बीच में बैठे, मैं किनारे पर। रास्ते में एक बार पापा ने धीरे से कहा, "मुझे लगता है वो काग़ज़ मेरे ही किसी लिखे हुए का इस्तेमाल करके बनाया गया है।"

"कैसे?"

"आठ साल पहले मैंने एक काग़ज़ लिखा था — बैंक के लिए। नाम, पता, हस्ताक्षर। वो काग़ज़ शेखर बाबू के दफ़्तार में ही रहा।" पापा ने मेरी तरफ़ देखा। "मेरे हाथ की लिखाई उनके पास है, मन्नू। हस्ताक्षर वहीं से उठकर लगे होंगे।"

ऑटो के पीछे एक आवाज़ आई। मैं मुड़ा। एक लड़का साइकिल पर हमारे बराबर चल रहा था, पंद्रह-सोलह साल का, फटी शर्ट। उसने मेरी तरफ़ हाथ बढ़ाया और एक मुड़ा काग़ज़ ऑटो के अंदर फेंका, फिर साइकिल मोड़कर गली में ग़ायब हो गया।

मैंने काग़ज़ खोला। उस पर चार लाइनें थीं, किसी की भी बनाई नहीं, बस सीधा पता — "मन्नू, सुन। काग़ज़ तेरे पापा की लिखाई का नहीं। काग़ज़ बनाने वाला तेरे पापा के पास नहीं, ख़ुद के पास था। थाने में आ जा। — शेखर"

पापा ने काग़ज़ पढ़ा। "यह शेखर का नहीं है।"

"क्या?"

"शेखर इतनी सीधी बात नहीं लिखते। वो मुड़-मुड़कर लिखते हैं। यह काग़ज़ अभी बना है।" पापा ने मेरी तरफ़ देखा। "और अगर यह उन्होंने नहीं लिखा, तो जिसने लिखा, वो चाहता है कि हम थाने जाएँ।"

"तो नहीं जाएँगे?"

"अस्पताल जाएँगे," पापा ने कहा। "बात थोड़ी देर से ही सही, पर सही जगह पर होगी।"

अस्पताल में हमें लक्ष्मी दरवाज़े पर मिली। "वो अंदर हैं," उसने कहा। "पर मन्नू, एक बात है। उनका हाथ काँप रहा है। और वो बार-बार कह रहे हैं कि उन्हें कुछ याद आ रहा है जो आठ साल से भूला हुआ था।"

शेखर बाबू कुर्सी पर बैठे थे। गोद में काग़ज़ों का बंडल। वो हमें देखकर उठने की कोशिश करने लगे, पर उठ न पाए।

"बैठे रहिए," मैंने कहा।

"मन्नू," उन्होंने कहा, आवाज़ फटी हुई, "मैंने वो काग़ज़ जान-बूझकर नहीं दिया। मैं सच कह रहा हूँ।"

"मुझे पता है," मैंने कहा। "पर मुझे यह जानना है कि उस काग़ज़ पर कमलेश की फ़ाइल की मोहर और दो महीने पुरानी तारीख़ कैसे आई।"

शेखर बाबू ने बंडल खोला। काँपते हाथों से काग़ज़ निकाले। "यह रिकॉर्ड कमरे से नहीं आया। यह मेरे दफ़्तार की उस दराज़ से आया जिसमें मैं पुराने काग़ज़ रखता हूँ। यह दराज़ हमेशा खुली रहती थी — डर था, इसलिए बंद नहीं करता था।" उन्होंने रुककर साँस ली। "पर भवानी के आदमी ने मेरी मेज़ से काग़ज़ उठाया, यह बात दो महीने पहले की है। तब इस काग़ज़ पर मोहर नहीं थी।"

"तो मोहर कहाँ से आई?"

शेखर बाबू ने मेरी तरफ़ देखा। "यह मोहर मेरी है। पर मैंने यह इस काग़ज़ पर नहीं लगाई। मोहर मेरी मेज़ की दराज़ में रहती है। कोई उसे उठा ले गया, दो महीने इसी काग़ज़ पर लगाए रखा और फिर वापस रख दिया।"

मैंने पापा की तरफ़ देखा। पापा ने सिर हिलाया।

"और एक चीज़," शेखर बाबू ने काग़ज़ों के बंडल से एक और काग़ज़ निकाला। वो पीला पड़ा हुआ, किनारे से घिसा था। "यह असली काग़ज़ है। यह मैंने दस साल पहले बचाया था। इसमें तुम्हारे पापा ने कहीं हस्ताक्षर नहीं किए।" उन्होंने वो काग़ज़ सामने रखा। "मैंने यह इसलिए बचाया था कि मुझे पता था कि जिस दिन यह मिलेगा, मेरी जान बचेगी।"

मैंने काग़ज़ उठाया। उस पर पापा का नाम था, बैंक वाला काग़ज़ था, पर हस्ताक्षर की जगह खाली थी। नीचे शेखर बाबू की लिखाई में एक लाइन थी — "किशन ने कभी यह हस्ताक्षर नहीं किया। यह गवाही मेरी है।"

"यह क्यों लिखा?" मैंने पूछा।

"क्योंकि उस रात," शेखर बाबू ने धीरे से कहा, "जब तुम्हारे पापा भवानी के होम से निकले, तो उनकी जेब में यही काग़ज़ था। भवानी का आदमी उनसे ज़बरदस्ती इस पर अँगूठा लगवाने लगा था। मैं वहाँ मौजूद था। मैंने जैसे-तैसे काग़ज़ निकाला और चुप्पी के बदले वो काग़ज़ अपने पास रख लिया। उस दिन के बाद भवानी ने मुझे कभी माफ़ नहीं किया।"

पापा ने कुर्सी पकड़ ली। "तुम वहाँ थे?"

"हाँ," शेखर बाबू ने कहा। "और मैंने तुम्हें उस रात बचाया भी था। पर तुम्हें कभी बता नहीं सका — क्योंकि मैं अपनी बेटी की जान के डर से चुप रहा। दीपा के लिए।"

कमरे में देर तक कोई नहीं बोला। पापा ने मुँह फेर लिया।

"अब एक बात," मैंने कहा। "भवानी भी किसी के डर से काम कर रहा है। आपको पता है कौन?"

शेखर बाबू ने धीरे से कहा, "मैंने उनका चेहरा नहीं देखा। बस एक बात देखी — वो मोहर उठाने वाले ने मेरी मेज़ पर एक पर्ची छोड़ी थी। उस पर लिखा था — 'अगर शिकायत की, तो बेटी का रास्ता बंद हो जाएगा।' और नीचे एक निशान था।" उन्होंने अपना टूटा चश्मा उठाया। "उस निशान को मैं पहचानता हूँ — वही निशान मैंने चालीस साल पहले एक काग़ज़ पर देखा था। हवेली के बँटवारे के काग़ज़ पर।"

मेरे पैरों तले ज़मीन हिल गई।

सक्सेना दरवाज़े पर खड़ी थीं। वो कब आईं, पता नहीं चला।

"तो यह तीसरा नहीं है," सक्सेना ने कहा, कमरे में आकर। "यह कोई और है। जो उस काग़ज़ पर भी था, और आज भी है।"

"यह कोई ऐसा है जो हवेली के बँटवारे के वक़्त से ही खेल रहा है," मैंने कहा। "यानी भवानी का बाप जिससे डरता था, वो।"

"या वो ख़ुद भवानी का बाप है," शेखर बाबू ने कहा, और उनकी आवाज़ रुक गई। "मैंने उनकी लाश देखी थी। पर अगर वो ज़िंदा हो, तो सब बात जुड़ जाती है — हवेली पर भवानी का हक़, कौशल्या की कैद, काग़ज़ बदलना, सब।"

"अगर वो ज़िंदा है," सक्सेना ने कहा, "तो उसे सामने आना पड़ेगा। और हमारे पास एक ही तरीका है — कल अदालत में गवाही।"

"कमलेश गवाही देने को तैयार है," मैंने कहा।

"वो तैयार है," सक्सेना ने कहा। "पर एक बात है। कमलेश की गवाही से पहले कौशल्या को अदालत में लाना होगा — वो असली गवाह है।"

"और बसंत सिंह?" मैंने पूछा।

"वो भी तैयार है," सक्सेना ने कहा। "हमारे पास अब तीन गवाह हैं — कमलेश, बसंत सिंह और कौशल्या।"

पापा ने मेरा हाथ पकड़ा। "बेटा, अगर भवानी का बाप ज़िंदा है, तो उसके हाथ में वो काग़ज़ होगा जो मेरे नाम पर है, और वो काग़ज़ मेरी जान ले सकता है।"

"आपकी जान नहीं ले पाएगा, बापू," मैंने कहा। "क्योंकि अब हमारे पास असली काग़ज़ है, और जिसने वो जाल बुना है, वो खुद फँसेगा।"

मैंने टोकन जेब से निकाला। वो अब भी ठंडा था। पर किनारे की गरमाहट बढ़ गई थी। मैंने उसे मुट्ठी में बंद किया।

"सक्सेना जी," मैंने कहा, "कल सुबह दस बजे — कौशल्या को अदालत में लाना है। चाहे कुछ भी हो जाए।"

"मैं जानती हूँ," सक्सेना ने कहा। "पर वो भवानी की हवेली में बंद है। उसे निकालने के लिए अदालत का आदेश चाहिए।"

"आदेश आज मिल सकता है," राजेंद्र ने दरवाज़े से कहा, जो अब तक चुप खड़ा था। "मैंने जज साहब को फ़ोन किया है।"

हम सब अदालत के लिए निकले। रास्ते में मैं बंसी की दुकान पर रुका। उसने मुझे देखते ही चाय का गिलास बढ़ा दिया।

"क्या हुआ?" उसने पूछा।

"बंसी," मैंने कहा, "एक आदमी है जो चालीस साल से सबको डरा रहा है। वो भवानी का बाप है, या उसके जैसा कोई है।"

बंसी ने गिलास रख दिया। "तो चल, उसे ढूँढते हैं।"

"कल अदालत में," मैंने कहा। "आज सक्सेना के साथ काग़ज़ तैयार करने हैं।"

बंसी ने सिर हिलाया। "जा। मैं यहीं हूँ।"

अदालत के बाहर मैं सक्सेना के पास बैठा। "वकील साहिबा," मैंने कहा, "आज अगर सब ठीक रहा तो…"

मैं रुक गया। मुस्कुराया। "तो कल के लिए उम्मीद है।"

सक्सेना ने मेरी तरफ़ देखा। "कल के लिए उम्मीद नहीं, मन्नू — कल के लिए तैयारी है।"