The Token System – Chapter 1011

"माई लॉर्ड," वकील ने कहा, "यह गवाह भवानी सिंह का ही आदमी रहा है। इसकी गवाही पर संदेह है।"

"गवाही का वज़न अदालत तय करेगी," जज साहब ने कहा। "गवाह को बोलने दीजिए।"

किशोरी लाल ने आगे झुककर कहा, "मैंने अपनी आँखों से देखा — भवानी सिंह ने हवेली का चौथा हिस्सा कौशल्या के नाम से हटाकर अपने नाम करवाया था। मैंने वो काग़ज़ ख़ुद टाइप किया था, उसके दफ़्तार में।"

अदालत में सन्नाटा छा गया। भवानी की उँगलियाँ बेंच पर कस गईं।

"और यह भी," किशोरी लाल ने कहा। उसने जेब से एक मुड़ा काग़ज़ निकाला। "यह उस काम का असली हिसाब है, जो भवानी ने मुझसे करवाया। मैंने इसे छिपाकर रखा था।"

सक्सेना ने काग़ज़ लिया और जज साहब को दिया। जज साहब ने पढ़ा। उनका चेहरा गंभीर होता गया।

"यह काग़ज़ बताता है," जज साहब ने कहा, "कि हवेली के चौथे हिस्से के काग़ज़ दो बार बदले गए। पहली बार उन्नीस सौ चौरानवे में, और दूसरी बार दो हज़ार उन्नीस में।"

"दो हज़ार उन्नीस!" सक्सेना ने कहा। "माई लॉर्ड, यह तो बहुत हाल का है।"

"हाँ," जज साहब ने कहा। "और दोनों बार हस्ताक्षर एक ही आदमी के हैं।"

उन्होंने भवानी की तरफ़ देखा।

भवानी खड़ा था। उसके चेहरे पर अब वो थकान नहीं थी। अब उस पर सिर्फ़ एक चीज़ थी — डर।

"ठाकुर भवानी सिंह," जज साहब ने कहा, "आपके ख़िलाफ़ अब तक जो सबूत आए हैं, वो गंभीर हैं। क्या आप कुछ कहना चाहेंगे?"

भवानी ने अपने वकील की तरफ़ देखा। वकील ने धीरे से कुछ कहा। भवानी ने सिर हिलाया और फिर जज साहब की तरफ़ मुड़ा।

"माई लॉर्ड," उसने कहा, "मैं कुछ नहीं कहूँगा। मैं अपने वकील से बात करूँगा।"

"ठीक है," जज साहब ने कहा। "सुनवाई कल सुबह दस बजे तक के लिए स्थगित।"

घंटी बजी। भवानी मुड़ा और बाहर चला। उसके आदमी उसके पीछे चले। मैंने देखा — भवानी के कंधे झुके हुए थे। पहली बार।

बाहर आकर मैंने सक्सेना को रोका।

"किशोरी लाल का काग़ज़ असली है?"

"हाँ," सक्सेना ने कहा। "और यह भवानी के लिए बहुत बड़ा झटका है। इससे साबित होता है कि उसने दो बार काग़ज़ बदले।"

"पर मेरे पास जो असली काग़ज़ है — कौशल्या का — वो कब पेश होगा?"

"कल," सक्सेना ने कहा। "जब भवानी अपना आख़िरी हथियार चला देगा। तब हम कौशल्या का काग़ज़ पेश करेंगे।"

मैंने जेब से टोकन निकाला। वो अब भी गरम था। उस पर एक नया शब्द उभरा था — "कल"।

राजेंद्र मेरे पास आया। "भवानी ने हार नहीं मानी है। उसने सिर्फ़ रुककर सोचा है।"

"जानता हूँ," मैंने कहा। "पर आज पहली बार उसके काग़ज़ ने उसका साथ नहीं दिया।"

"कल वो खून का काग़ज़ लाएगा," राजेंद्र ने कहा।

"हाँ," मैंने कहा। "और हम उसे उसी काग़ज़ से हराएँगे।"

मैं सीढ़ियों से नीचे उतरा। बाहर आकाश साफ़ था। पापा पीछे आ रहे थे, राजेंद्र उनका हाथ पकड़े हुए। सक्सेना अपनी पीली फ़ाइल दबाए सीढ़ियों पर खड़ी थीं।

मैंने टोकन को जेब में रखा और आगे बढ़ा। मुझे पता था कि कल तक कुछ भी तय नहीं। पर आज एक बात तय हो गई थी — भवानी के पास अब कोई काग़ज़ नहीं, बस एक आख़िरी दाँव बचा था।

और वो दाँव भी बेकार जाएगा।

अगली सुबह अदालत का दरवाज़ा खुलते ही मैंने देखा — बाहर बरामदे में भवानी सिंह खड़ा था, और उसके हाथ में एक लाल कपड़े में लिपटी फ़ाइल थी। उसके पीछे तीन आदमी थे, तीनों नए चेहरे। एक के हाथ में मोटी सोने की अंगूठी थी, दूसरे ने महँगा चश्मा पहना था, तीसरा बिल्कुल चुप, बस दीवार से टिका खड़ा था, जैसे कोई छाया।

राजेंद्र ने मेरी कोहनी पकड़ी। "वो चश्मे वाला कौन है?"

"पता नहीं," मैंने कहा। "पर भवानी किसी को बेकार नहीं रखता।"

हम अंदर गए। पापा आज साफ़ कुर्ता पहनकर आए थे, बाल कंघी किए हुए। पर हाथ अब भी काँप रहे थे। मैंने उनका हाथ पकड़ा। उन्होंने मुझे देखा और कुछ कहने को हुआ, फिर रुक गए।

जज साहब आए। घंटी बजी। सुनवाई शुरू हुई।

सक्सेना उठीं। "माई लॉर्ड, कल हमने सुना कि हवेली के काग़ज़ दो बार बदले गए। आज मैं अदालत के सामने वो असली काग़ज़ पेश करना चाहती हूँ, जो कौशल्या देवी के नाम पर बना था — बीस साल पहले।"

भवानी का वकील तुरंत खड़ा हुआ। "आपत्ति, माई लॉर्ड! यह काग़ज़ अभी तक सामने क्यों नहीं आया? यह साफ़ तौर पर देर से पेश किया जा रहा है।"

"माई लॉर्ड," भवानी ने खुद उठकर कहा, "मेरे मुवक्किल के पास एक ज़रूरी दस्तावेज़ है, जो इस पूरे मामले का सच सामने रखेगा। अगर अदालत इजाज़त दे, तो मैं पहले वो पेश करूँ।"

जज साहब ने दोनों तरफ़ देखा। "पेश कीजिए।"

भवानी ने अपने आदमी से लाल कपड़े वाली फ़ाइल ली। उसने कपड़ा खोला। अंदर एक काग़ज़ था, पुराना, पीला पड़ा हुआ, किनारों से फटा हुआ। भवानी ने उसे जज साहब की तरफ़ बढ़ाया।

"यह काग़ज़," भवानी ने कहा, और उसकी आवाज़ में पहली बार कुछ और था — जीत का भरोसा, "किशन लाल का है। यह ज़मीन का बैनामा है, जो उन्होंने मुझे बेची थी। इस पर उनके हस्ताक्षर हैं। बीस साल पहले के।"

मेरा दिल धक्क से रह गया। मैंने पापा की तरफ़ देखा। पापा का चेहरा सफ़ेद पड़ गया। उनके होंठ हिले, पर आवाज़ नहीं निकली।

भवानी ने काग़ज़ जज साहब के सामने रखा। "माई लॉर्ड, यह काग़ज़ साबित करता है कि हवेली की ज़मीन का एक हिस्सा मैंने कानूनी तरीके से खरीदा था। कोई धोखा नहीं, कोई जाल नहीं।"

जज साहब ने काग़ज़ पढ़ा। फिर उन्होंने पापा की तरफ़ देखा। "किशन लाल, यह आपके हस्ताक्षर हैं?"

पापा खड़े हुए। उनके घुटने काँप रहे थे। "माई लॉर्ड…" उनकी आवाज़ टूट गई। "मैंने… मैंने यह काग़ज़ शराब के नशे में साइन किया था। मुझे नहीं पता था कि इसमें क्या लिखा है। भवानी ने मुझे बस यह कहकर बुलाया था कि कुछ काग़ज़ात हैं, दस्तख़त कर दो।"

"झूठ!" भवानी गरजा। "माई लॉर्ड, यह आदमी अब अपने ही हस्ताक्षर से मुकर रहा है।"

मैं उठा। सक्सेना ने मेरी तरफ़ देखा और हल्का सिर हिलाया। मैं आगे बढ़ा, भवानी के आदमी ने रास्ता रोका, पर जज साहब ने कहा, "जाने दीजिए।"

मैं भवानी के सामने खड़ा हुआ। मेरी नज़र उस काग़ज़ पर पड़ी, जो जज साहब के मेज़ पर रखा था। मैंने उसे देखा, ध्यान से। फिर मैंने हाथ बढ़ाकर उसे उठाना चाहा।

"हाथ मत लगाइए," भवानी का आदमी बोला और मेरी कलाई पकड़ ली।

"माई लॉर्ड," मैंने कहा, "मैं सिर्फ़ देखना चाहता हूँ। क्या मैं इसे पलटकर देख सकता हूँ?"

जज साहब ने इजाज़त दी। मैंने काग़ज़ उठाया और पलटा। पापा मेरे पीछे आए, उनका हाथ मेरे कंधे पर था, जैसे वो गिरने से बचाना चाहते हों।

"बापू, घबराओ मत," मैंने धीरे से कहा।

भवानी बोला, "अब तुम्हारे पास यही एक रास्ता है — हवेली का सारा काग़ज़ मेरे नाम कर दो, और मैं यह काग़ज़ अपने पास रख लूँगा। कोई शिकायत नहीं, कोई केस नहीं। तुम्हारा बाप बच जाएगा।"

"और अगर मैं न मानूँ?" मैंने कहा।

"तो कल यह काग़ज़ तेरे बाप को जेल भेज देगा," भवानी ने कहा। उसकी आवाज़ धीमी थी, शांत। "और तेरी बहन की शादी… उसे कोई नहीं बचा सकेगा। जो रिश्ता तय हुआ है, वो टूट जाएगा। तेरे बाप की इज़्ज़त का जो चीथड़ा होगा, वो पूरे गाँव में उड़ेगा।"

मैंने पापा की तरफ़ देखा। उनकी आँखों में पानी था। पचास साल का आदमी, जिसने अपनी पूरी ज़िंदगी इज़्ज़त से गुज़ारी, वो मेरे सामने टूट रहा था।

मैंने काग़ज़ को ध्यान से देखा। उसका रंग पीला था, किनारे फटे थे, स्याही फीकी थी। पर नीचे की तरफ़, एक कोने पर, मुझे कुछ दिखा। एक गोल मोहर, हल्की नीली स्याही में। वो मोहर मैंने पहले कहीं देखी थी।