The Token System – Chapter 1010

हम वापस अंदर चले। सुमन ने रास्ते में कहा, “मन्नू, एक बात। अमर ने कहा था कि भवानी के पास जो असली काग़ज़ है, वो उसने अभी तक नहीं दिखाया।”

“मतलब?”

“मतलब, भवानी ने जो दो काग़ज़ दिखाए, वो दोनों नकली थे। पर उसके पास एक तीसरा है — असली वाला। जो वो दोपहर में लाएगा।”

“और वो क्या है?”

“मुझे नहीं पता,” सुमन ने कहा। “पर अमर ने कहा — भवानी उसे ‘खून का काग़ज़’ कहता है।”

अंदर जाते वक़्त मैंने पापा को देखा। पापा बेंच पर बैठे थे। उन्होंने मुझे देखा और बहुत धीरे से कहा, “मन्नू, तेरे पास एक और काग़ज़ होना चाहिए जो अभी तक कोई नहीं जानता।”

“कौन सा?”

“कौशल्या का। जो कमलेश ने छत से फेंका था। वो असली है।”

“हाँ।”

“तो उसे आख़िर तक पकड़े रखना। वो हमारा आख़िरी हाथ है।”

पापा की आँखों में एक ऐसी चमक थी, जो मैंने पहले नहीं देखी थी। फिर वो बेंच पर पीछे टिक गए और खिड़की से बाहर देखने लगे।

सीढ़ियों पर घड़ी की टिक-टिक सुनाई दे रही थी। अंदर जज साहब के कमरे का दरवाज़ा खुला।

और मुझे लगा कि घड़ी की सुइयाँ आज पहली बार मेरे हक़ में चल रही हैं।

॥

मैं सीढ़ियों से उतरकर सीधा बेंच की तरफ़ बढ़ा, जहाँ पापा बैठे थे। उनके हाथ में एक मुड़ा हुआ काग़ज़ था, पीला, किनारों से फटा। मैंने हाथ बढ़ाया — पर भवानी का एक आदमी बीच में आ गया। सफ़ेद कुर्ता, चौड़े कंधे। उसने मेरा हाथ पकड़ लिया।

"रुको," उसने कहा।

भवानी पीछे से आया। उसने पापा के हाथ से वो काग़ज़ खींच लिया और सबके सामने खोल दिया।

"यह काग़ज़ किशन की ज़मीन का है," भवानी ने कहा। "जो उन्होंने मुझे बेची थी। और इस पर उनके हस्ताक्षर हैं। तारीख़ देखो — बीस साल पुरानी।"

पापा उठ खड़े हुए। उनके हाथ काँप रहे थे।

"मैंने यह काग़ज़ शराब के नशे में साइन किया था," पापा ने कहा। उनकी आवाज़ फट रही थी। "मुझे पता नहीं था कि इसमें क्या लिखा है। वो रात मुझे कुछ याद नहीं।"

"बापू," मैंने कहा, "आप घबराओ मत।"

भवानी ने काग़ज़ हवा में लहराया।

"अब तुम्हारे पास यही एक रास्ता है," उसने कहा। "हवेली का सारा काग़ज़ मेरे नाम कर दो, और मैं यह काग़ज़ अपने पास रखूँगा। कोई जेल नहीं, कोई केस नहीं।"

"और अगर मैं न मानूँ?" मैंने पूछा।

"तो कल अदालत में यह काग़ज़ तेरे बाप को जेल भेज देगा।" भवानी ने काग़ज़ मोड़ा। "और तेरी बहन की शादी को कोई नहीं बचा सकेगा।"

राजेंद्र मेरी तरफ़ बढ़ा। उसके चेहरे पर साफ़ लिखा था — कुछ मत करो।

मैंने दो पल सोचा। भवानी की आँखों में वो थकान अब भी थी, पर उसके पीछे एक चमक भी थी। वो जीत का इंतज़ार कर रहा था।

"ठीक है," मैंने कहा। "मैं मान गया।"

"मन्नू!" राजेंद्र ने पकड़ लिया मेरा कंधा।

मैंने उसे इशारा किया — आँख से, बहुत हल्का। वो रुक गया, पर उसका हाथ नहीं हटा।

"काग़ज़ मुझे दो," मैंने भवानी से कहा। "मैं इस पर हस्ताक्षर करता हूँ।"

भवानी ने एक पल देखा, फिर काग़ज़ आगे बढ़ा दिया। मैंने उसे लिया और पलटकर ध्यान से देखने लगा। पीला काग़ज़, पुरानी स्याही, नीचे हस्ताक्षर की जगह। और हाशिये पर तारीख़ — उन्नीस सौ चौरानवे की कुछ तारीख़।

मेरी नज़र नीचे के कोने पर गई। वहाँ एक छोटी सी मोहर थी, गोल, धुँधली। मैंने उँगली उस पर रखी। मैंने उसे थोड़ा रगड़ा और आँखें सिकोड़कर देखा।

वो मोहर मैंने कहीं देखी थी। शेखर बाबू के दफ़्तार में। उनकी मेज़ पर पड़ी पुरानी फ़ाइलों के ऊपर। वो ‘रिकॉर्ड से निकाला गया’ वाली मोहर थी — जो शेखर बाबू हर पुराने काग़ज़ पर लगाते थे।

मैंने काग़ज़ को करीब लाकर देखा। मोहर की तारीख़ — दो महीने पहले की।

मैं रुका। मैंने धीरे से काग़ज़ पलटा और भवानी को देखा।

"भवानी सिंह," मैंने कहा। "यह काग़ज़ तो दो महीने पहले शेखर बाबू के रिकॉर्ड से निकाला गया है।" मैंने मोहर की तरफ़ उँगली की। "यह मोहर देखिए। यह उसी दफ़्तार की है। और तारीख़ — दो महीने पहले की। यह काग़ज़ बीस साल पुराना नहीं है। यह दो महीने पुराना है।"

भवानी का चेहरा बदल गया। उसने काग़ज़ छीनने के लिए हाथ बढ़ाया, पर मैंने पीछे हटकर उसे जेब में रख लिया।

"यह काग़ज़ मेरे पास नहीं रहेगा," मैंने कहा। "यह अदालत की कस्टडी में जाएगा। और जिसने भी यह जाल बुना है — वो भी अंदर जाएगा।" मैंने भवानी की आँखों में देखा। "भवानी बाबू, अब बताइए — यह काग़ज़ आपको किसने दिया?"

भवानी एक कदम पीछे हटा। उसके आदमियों ने एक-दूसरे को देखा।

"यह काग़ज़ मुझे…" भवानी ने शुरू किया, फिर रुक गया। उसका जबड़ा कसा। "यह काग़ज़ मेरे दफ़्तार से आया है। मुझे नहीं पता किसने बनाया।"

"आपके दफ़्तार से," मैंने दोहराया। "तो आपके दफ़्तार में कोई है जो आपके नाम पर जाली काग़ज़ बनाकर आपको ही फँसा रहा है।"

सक्सेना मेरे पीछे आ चुकी थीं। उन्होंने काग़ज़ माँगा। मैंने उन्हें दिया। उन्होंने मोहर को ग़ौर से देखा और सिर हिलाया।

"यह मोहर असली है," सक्सेना ने कहा। "और यह तारीख़ साफ़ पढ़ी जा सकती है। भवानी सिंह, आपने जो काग़ज़ पेश किया, वो दो महीने पुराना है। यह जालसाज़ी है।"

"मुझे नहीं पता था," भवानी ने कहा। पहली बार उसकी आवाज़ में तेज़ी आई थी। "मेरे दफ़्तार से कोई काग़ज़ लाया, मैंने उसे देखा नहीं।"

"तो आपके दफ़्तार में कौन है जो आपके काग़ज़ों तक पहुँच सकता है?" सक्सेना ने पूछा।

भवानी चुप हो गया। उसके आदमी धीरे-धीरे पीछे हट रहे थे। जज साहब का दरवाज़ा अभी भी खुला था। अंदर से घंटी बजी — सुनवाई फिर शुरू होने का इशारा।

राजेंद्र ने धीरे से मेरे कान में कहा, "जो काग़ज़ तूने जेब में रखा — वो असली है या नहीं?"

"असली है," मैंने कहा। "पर पुराना नहीं। और यही भवानी की सबसे बड़ी ग़लती है।"

सुनवाई फिर शुरू हुई। सक्सेना ने काग़ज़ जज साहब को दिया। जज साहब ने उसे देखा, मोहर को देखा, और अपना चश्मा उतार दिया।

"यह काग़ज़ कब का है?" उन्होंने पूछा।

"दो महीने पुराना, माई लॉर्ड," सक्सेना ने कहा। "और यह भवानी सिंह ने पेश किया — यह कहकर कि यह बीस साल पुराना है।"

जज साहब ने भवानी की तरफ़ देखा। भवानी खड़ा था, हाथ बेंच पर टिकाए।

"ठाकुर भवानी सिंह," जज साहब ने कहा, "यह काग़ज़ आपको कहाँ से मिला?"

"मेरे दफ़्तार से, माई लॉर्ड," भवानी ने कहा। "मेरे मुंशी ने रखा था।"

"आपका मुंशी कहाँ है?"

भवानी ने अपने आदमियों की तरफ़ देखा। उनमें से कोई आगे नहीं आया।

"वो… अभी यहाँ नहीं है," भवानी ने कहा।

जज साहब ने काग़ज़ सक्सेना को लौटाया।

"यह काग़ज़ अदालत की कस्टडी में रहेगा," उन्होंने कहा। "और इसकी जाँच होगी। अब अगला गवाह।"

सक्सेना ने कहा, "माई लॉर्ड, किशोरी लाल को गवाही के लिए बुलाया जाए।"

दरवाज़े पर गमछे वाला आदमी खड़ा था। उसने सिर हिलाया और बाहर गया। दो पल बाद वो एक बूढ़े आदमी को लेकर आया — सत्तर से ऊपर, सफ़ेद दाढ़ी, काला कुर्ता, लाठी। उसकी कलाई पर एक जला हुआ निशान था, पीतल जैसा गोल।

किशोरी लाल गवाह के बॉक्स में गया। उसने लाठी किनारे रखी और जज साहब की तरफ़ देखा।

"आपका नाम?" सक्सेना ने पूछा।

"किशोरी लाल।"

"आप क्या जानते हैं इस केस के बारे में?"

किशोरी लाल ने एक गहरी साँस ली। "मैं बीस साल से भवानी सिंह के दफ़्तार में काम करता हूँ। और मैंने अपनी आँखों से देखा है कि उसने कैसे हवेली के काग़ज़ बदले।"

भवानी ने हल्की आवाज़ में कुछ कहा अपने वकील को। वकील उठा।