The Token System – Chapter 1009

दरवाज़े की तरफ़ सबकी नज़रें गईं। भवानी अंदर आया। उसके पीछे पापा थे। पापा के हाथ में अब भी वही मुड़ा काग़ज़ था। मेरी साँस रुक गई। पापा ने मुझे देखा और आँखों से एक इशारा किया — न डरो।

भवानी ने अपना काग़ज़ जज साहब की मेज़ की तरफ़ बढ़ाया।

“जज साहब,” उसने कहा। “मेरे पास वो काग़ज़ है जिससे साबित होगा कि हवेली के काग़ज़ों के बदले में किशन ने मुझे ज़मीन दी थी।”

“पर वो ज़मीन,” मैंने वहाँ से कहा, “किसी की मौत की ज़मीन थी। और उस मौत का इल्ज़ाम मेरे पापा पर लगाने की कोशिश की जा रही है।”

जज साहब ने चश्मे से ऊपर देखा। “तुम कौन हो?”

“मनोहर,” मैंने कहा। “किशन का बेटा।”

जज साहब ने एक पल मेरी तरफ़ देखा। फिर उन्होंने भवानी की तरफ़। “ठाकुर साहब, आपका काग़ज़ पेश होगा। पर पहले मैं सुनना चाहूँगा कि बचाव पक्ष के पास क्या है।”

सक्सेना खड़ी हुईं। उन्होंने राख वाला पैकेट जज साहब की मेज़ पर रखा।

“जज साहब,” उन्होंने कहा। “ये राख है — उस डायरी की, जिसे रात में ठाकुर भवानी सिंह ने जलवाया था। इसमें जलने से बची एक पट्टी है, जिस पर बस चार अक्षर बचे हैं — ‘कि…श…न’। और नीचे एक लाइन — ‘था, नहीं।’”

जज साहब ने पट्टी ध्यान से देखी। फिर उन्होंने भवानी की तरफ़ देखा।

“ठाकुर साहब,” उन्होंने कहा। “आपने ये डायरी क्यों जलाई?”

“मैंने कोई डायरी नहीं जलाई,” भवानी ने कहा। “ये सब बनावट है।”

“पर ये राख,” सक्सेना ने कहा, “आपके होम से आई है। आपके आदमियों ने रात में जलाई। और जो बचा, वो आपके ही एक कर्मचारी — शेखर बाबू — ने बचाया।”

भवानी ने शेखर बाबू की तरफ़ देखा। शेखर बाबू आगे आए — पहली बार उनके हाथ नहीं काँप रहे थे।

“जज साहब,” उन्होंने कहा। “मैं बीस साल उनके यहाँ काम करता रहा। मैंने आज तक कुछ नहीं कहा। पर आज मैं कहूँगा — ये राख उस डायरी की है, जिसमें हरि सिंह के हस्ताक्षर थे। और जिसे ठाकुर साहब ने रात में जलाया।”

“हरि सिंह?” जज साहब ने कहा।

“मेरे दादा,” भवानी ने कहा। “जो दस साल पहले मर चुके हैं।”

“जी,” शेखर बाबू ने कहा। “पर उनके हस्ताक्षर आज भी ज़िंदा हैं — और उन्हीं हस्ताक्षरों से किशन साहब का नाम मौत के काग़ज़ पर चढ़ाया गया है।”

अदालत में एक हल्की सी सरसराहट हुई। जज साहब ने कुछ लिखा। फिर उन्होंने कहा, “ठाकुर साहब, आपका काग़ज़ पेश कीजिए।”

भवानी ने काग़ज़ आगे बढ़ाया। मैंने पापा की तरफ़ देखा। पापा ने आँखें बंद कर लीं।

जज साहब ने काग़ज़ पढ़ा। फिर उन्होंने अपना चश्मा उतारा। “ये काग़ज़ कहता है कि किशन ने ये ज़मीन आपको दी थी।”

“जी।”

“और जिस दिन ज़मीन दी, उस दिन किशोरी लाल का बेटा ज़िंदा था?”

“जी।”

“और किशोरी लाल के बेटे की मौत उस ज़मीन पर हुई?”

“जी।”

जज साहब ने मेरी तरफ़ देखा। “तुम्हारे पास कुछ कहना है?”

मैंने जेब से टोकन निकाला। मैंने देखा — अभी भी सिर्फ़ गरम, कोई शब्द नहीं।

“जज साहब,” मैंने कहा। “एक सवाल।”

“पूछो।”

“अगर ये काग़ज़ बीस साल पुराना है, तो इस पर लिखाई कैसे बीस साल पुरानी नहीं लग रही?”

भवानी का चेहरा बदला।

“जिस काग़ज़ पर बीस साल पहले हस्ताक्षर किए जाते हैं,” मैंने कहा, “उसकी स्याही भी बीस साल पुरानी होती है। पर इस काग़ज़ पर स्याही —” मैं रुका। सुमन ने मुझे राख वाली पट्टी दी थी, जिस पर अक्षर बचे थे। “— इस काग़ज़ पर स्याही नई है। और इसका किनारा साफ़ है, जैसे किसी ने इसे हाल ही में काटा हो। नीचे के कोने पर कैंची का निशान भी है।”

जज साहब ने काग़ज़ ध्यान से देखा। फिर उन्होंने भवानी की तरफ़ देखा। “ठाकुर साहब?”

भवानी चुप रहा। उसकी आँखें मुझ पर टिकी थीं।

“जज साहब,” भवानी ने कहा। “वो सिर्फ़ एक काग़ज़ है। मेरे पास एक और है।”

उसने काग़ज़ निकाला। एक जर्जर पीली डायरी। उसने उसे खोला और एक पन्ना पलटकर जज साहब की मेज़ पर रखा।

“ये हरि सिंह के हस्ताक्षर वाली डायरी है। असली। जो मैंने जलाई नहीं थी। जो मैंने सिर्फ़ जलने का दिखाया था।”

शेखर बाबू ने आगे झाँका। मैंने उनका चेहरा देखा — उनकी आँखें फैल गईं।

“जज साहब,” शेखर बाबू ने धीरे कहा। “ये डायरी भी नकली है।”

“क्या?” जज साहब ने कहा।

“ये डायरी मैंने बीस साल पहले देखी थी,” शेखर बाबू ने कहा। “असली में हस्ताक्षर पीले काग़ज़ पर नीली स्याही से थे। इस डायरी में स्याही काली है।”

भवानी ने एक कदम पीछे लिया।

“और,” शेखर बाबू ने काग़ज़ की तरफ़ इशारा किया, “इस डायरी के पन्नों पर जो हस्ताक्षर हैं, वो ठाकुर साहब के दादा के नहीं हैं। वो मेरे पुराने मालिक के हैं — जिन्होंने मुझे ये डायरी बनाने को कहा था।”

अदालत में सन्नाटा छा गया।

जज साहब ने कुछ देर कुछ नहीं कहा। फिर उन्होंने भवानी की तरफ़ देखा।

“ठाकुर साहब,” उन्होंने कहा। “आपके पास और कुछ है?”

भवानी ने पीछे देखा — पापा की तरफ़। फिर उसने धीरे से कहा, “किशन।”

पापा आगे आए। उन्होंने अपनी जेब से वो मुड़ा काग़ज़ निकाला और जज साहब की मेज़ पर रखा।

“जज साहब,” पापा ने कहा। “ये मेरा बयान है। मेरे हस्ताक्षर के साथ। इसमें लिखा है कि मैंने बीस साल पहले कोई ज़मीन भवानी को नहीं दी थी। जो काग़ज़ दिखाया गया है, वो जाली है।”

जज साहब ने काग़ज़ लिया। पढ़ा।

“तुमने कब लिखा?”

“रात में,” पापा ने कहा। “जब ठाकुर साहब के आदमी मुझे बुलाने आए थे। मैंने कहा — पहले मुझे अपना बयान लिखने दो। उन्होंने हाँ कह दी।”

जज साहब ने कुछ देर पापा की तरफ़ देखा। फिर उन्होंने काग़ज़ रखा और कुर्सी पीछे खींची।

“अदालत,” उन्होंने कहा, “एक घंटे के लिए स्थगित।”

वो उठे और अंदर चले गए।

भवानी अपनी जगह पर खड़ा रहा। उसने मेरी तरफ़ देखा। उसकी आँखों में कुछ ऐसा था जो मैंने आज तक नहीं देखा था — न ग़ुस्सा, न साज़िश। बस एक थकान।

“मनोहर,” उसने धीरे कहा, “अब तेरे पास शायद एक चीज़ बची होगी। पर वो भी देर तक नहीं रहेगी।”

वो मुड़ा और दरवाज़े की तरफ़ बढ़ा। उसके आदमी उसके पीछे चले। पापा ने एक कदम आगे बढ़ाया, पर राजेंड्र ने उन्हें रोक लिया।

मैं बाहर आया। सीढ़ियों पर खड़ा होकर फ़ोन निकाला। माँ को मिलाया।

“माँ,” मैंने कहा। “पापा सुरक्षित हैं।”

“जानती थी,” माँ ने कहा।

“कैसे?”

“क्योंकि,” माँ ने कहा, “जब वो निकले थे, तो उन्होंने अपनी घड़ी मेज़ पर छोड़ दी थी। और उनकी घड़ी तभी छूटती है जब उन्हें लौटने का भरोसा हो।”

मैंने फ़ोन रखा। टोकन जेब में गरम था। मैंने धीरे से निकाला।

उस पर एक नया शब्द उभरा — “दोपहर।”

मैंने सक्सेना की तरफ़ देखा। वो सीढ़ियों पर खड़ी थीं, हाथ में पीली फ़ाइल।

“अगला सबूत क्या है?” मैंने पूछा।

सक्सेना ने एक गहरी साँस ली। “किशोरी लाल का बयान। जो अभी तक हमने पेश नहीं किया।”

“दोपहर में पेश करेंगे?”

“हाँ,” सक्सेना ने कहा। “अब जब भवानी के दोनों काग़ज़ झूठे साबित हो चुके हैं, तो किशोरी लाल का बयान असली साबित हो सकता है।”

भीड़ में से कोई करीब आया। गमछे वाला आदमी — जिसकी कलाई पर पीतल जैसा जला निशान था। उसने कोई काग़ज़ पकड़ाया नहीं। बस धीरे से कहा।

“किशोरी लाल अब भवानी के साथ नहीं है। वो कबूल करने को तैयार है।”

“कहाँ है?”

“अंदर,” गमछे वाले ने कहा। “सुनवाई के कमरे में। जब अदालत फिर बैठेगी — मैं उसे सीढ़ियों पर ले आऊँगा।”

वो मुड़ा और चला गया।

राजेंड्र ने मेरी तरफ़ देखा। “कौन?”

“पता नहीं,” मैंने कहा। “पर अब कोई फ़र्क़ नहीं पड़ता।” मैंने टोकन को जेब में रखा, जो अब भी गरम था। “अब जो होगा, दोपहर तक हो जाएगा।”