The Token System – Chapter 1008

“शेखर बाबू के पास जो राख है,” उसने कहा, “वो तेरे पास होनी चाहिए। भवानी के पास जो काग़ज़ है, वो आग से बचकर निकला है। तेरे पास भी आग से बचकर निकली चीज़ होनी चाहिए। अदालत में दोनों जलेंगी नहीं — दोनों पढ़ी जाएँगी।”

“तो?”

“तो अदालत में यही तय होगा कि किसकी राख असली है।”

राजेंड्र ने गाड़ी से चलकर मुझे इशारा किया। सुमन और शेखर बाबू गेट के बाहर खड़े थे। मैं इशारा समझकर गेट की तरफ़ गया।

“मन्नू, ये राख,” शेखर बाबू ने कहा। उनके हाथ में एक छोटा सीलबंद पालीथीन का पैकेट था। “देखो इसमें — जलने से बची हुई एक छोटी पट्टी है। पर ये अभी खोलो मत। हवा लगी तो राख उड़ जाएगी।”

मैंने पैकेट लिया और वो मत लिया जो उस पर आधारित था।

राजेंड्र ने पीछे मुड़कर देखा — भवानी अब भी मुस्कुरा रहा था। लेकिन उसकी आँखें राजेंड्र के हाथ में नहीं, सुमन पर टिकी थीं।

“ठाकुर साहब,” मैंने भवानी की तरफ़ बढ़ते हुए कहा। “बस एक बात। आपने जो काग़ज़ दिखाया — उस पर जो हस्ताक्षर हैं, वो मेरे पापा के नहीं हैं।”

भवानी हँसा। “हर कोई यही कहता है। अदालत तय करेगी।”

“अदालत तय करेगी,” मैंने कहा। “पर एक बात तो अभी तय हो सकती है।”

“क्या?”

“कि कौन जीतेगा।”

भवानी मुस्कुराया नहीं। उसने मेरी तरफ़ देखा, फिर पापा की तरफ़।

“मनोहर,” उसने कहा। “तू अक्सर यही कहता है कि तेरे पास कुछ है। पर हर बार तेरे पास कम पड़ जाता है।”

“इस बार ज़्यादा है,” मैंने कहा।

“कितना ज़्यादा?”

“अंदर से ज़्यादा,” मैंने कहा। “बाहर से भी।”

भवानी ने एक पल कुछ सोचा। फिर उसने पापा की कलाई पकड़ी। “किशन भाई को मैं अपने पास रखूँगा। नौ बजे से पहले नहीं छोड़ूँगा। जाओ, अपनी तैयारी करो।”

हम लौटे। गाड़ी में सुमन ने राख वाला पैकेट खोला। उसमें जलने से बची एक छोटी पट्टी थी — काग़ज़ का वही हिस्सा, जिस पर कुछ अक्षर बचे थे। सुमन ने उन्हें आवाज़ से पढ़ा।

“कि… श… न।”

“किशन,” राजेंड्र ने कहा।

“हाँ,” सुमन ने कहा। “नाम पूरा नहीं है, पर इतना साफ़ है कि अदालत में जज को दिखे।”

“और?” मैंने कहा।

“और नीचे —” सुमन ने पट्टी ध्यान से रोशनी में देखी, “— नीचे एक लाइन बची है। बस चार अक्षर। ‘था, नहीं।’”

“था, नहीं?”

“पूरा वाक्य नहीं बचा। पर लिखने वाले ने कुछ मिटाया और फिर लिखा — ‘था, नहीं’।”

मैंने कमलेश की तरफ़ देखा। “कमलेश। आपके भाई ने रात में जो डायरी जलाई — उसमें ऐसा कुछ हो सकता है?”

कमलेश कुछ देर चुप रही। फिर उसने कहा, “शेखर बाबू, क्या वो जली डायरी का कोई और हिस्सा मिला?”

“एक और,” शेखर बाबू ने कहा। उन्होंने जेब से एक और पालीथीन निकाला। “इसमें चारा नहीं है, बाबू। इसमें बस एक चीज़ है। राख के नीचे से निकली एक पीतल की छोटी चीज़। शायद सिक्का।”

मैंने उसे लिया। असली टोकन जैसा वोल पीतल का, डेढ़ इंच के गोले जितना। ऊपर कोई लकीर नहीं। बस सपाट।

मैंने जेब से अपना टोकन निकाला। दोनों एक-दूसरे के पास आए। नया सिक्का गरम हुआ। मेरे हाथ में काँपने लगा।

“मन्नू,” कमलेश ने कहा। “उसे जेब में रख।”

मैंने रख लिया।

“अदालत में दिखाना,” उसने कहा। “अभी नहीं।”

गाड़ी तहसील के रास्ते पर मुड़ी। सूरज पूरा निकल आया था। रास्ते में राजेंड्र ने पीछे मुड़कर पूछा, “मन्नू, एक बात। तेरे पापा ने कहा था — ‘दरवाज़ा जो दिखता है, वही असली है।’ इसका क्या मतलब?”

मैंने कमलेश की तरफ़ देखा।

“कमलेश आपा,” मैंने कहा। “आपने कहा था कि भवानी के दफ़्तार के दो दरवाज़े हैं — एक दिखता है, दूसरा नहीं।”

“हाँ।”

“तो फिर उसका कौन सा दरवाज़ा असली है?”

कमलेश ने एक लंबी साँस ली।

“मैंने कहा था — दूसरा दरवाज़ा दिखता नहीं और असली नहीं है,” कमलेश ने कहा। “पर मुझे अब समझ आ रहा है कि तेरे पापा का मतलब क्या था।”

“क्या?”

“जो दरवाज़ा दिखता है, वही असली है — मतलब, भवानी का असली दफ़्तार वही है जो बाहर से दिखता है। जो छिपा है, वो जाल है।”

“तो भवानी का काग़ज़ कहाँ होगा?”

“उसके असली दफ़्तार में,” कमलेश ने कहा। “जो सबको दिखता है। जिस पर कोई ध्यान नहीं देता।”

तहसील पहुँचे तो सामने भीड़ थी। अख़बार वाले, पुलिस की दो गाड़ियाँ, और आम लोग।

गाड़ी से उतरते वक़्त सुमन ने मेरा हाथ पकड़ा। “मन्नू, एक बात। अमर ने कहा था — भवानी ने रात में जो काग़ज़ जलाया, वो डायरी नहीं थी। वो डायरी की कॉपी थी। असली डायरी अभी भी भवानी के पास है।”

मैं रुक गया।

“तो भवानी के पास दो काग़ज़ हैं।”

“हाँ,” सुमन ने कहा। “एक जो उसने जलाया — नकली। एक जो उसने अभी तक नहीं जलाया — असली।”

“और वो असली काग़ज़ क्या है?”

“यही तो,” सुमन ने कहा, “अब पता चलेगा।”

हम अदालत की सीढ़ियों पर चढ़े। सक्सेना पहले से वहाँ थीं, हाथ में पीली फ़ाइल। उन्होंने मुझे देखा और एक काग़ज़ आगे किया।

“ये क्या है?”

“एक गवाही,” सक्सेना ने कहा। “बसंत सिंह ने रात में दिए। कमलेश की माँ के राजीनामे का असली हस्ताक्षर आज सुबह मिल गया।”

“कहाँ से?”

“मेरे पास एक पुरानी कॉपी थी। उसमें हस्ताक्षर की स्याही और काग़ज़ की तारीख़ — दोनों अलग थीं।”

“तो?”

“तो भवानी का काग़ज़ अदालत में नहीं टिकेगा,” सक्सेना ने कहा। “पर वो भी जानता है। इसीलिए वो तुम्हारे पापा को अपने पास रख रहा है। वो कोई और चीज़ लाने वाला है।”

भीड़ में से एक आवाज़ आई। धीमी, साफ़।

“मनोहर।”

मैं मुड़ा। गमछे वाला आदमी खड़ा था — बाईं कलाई पर पीतल जैसा जला निशान। उसने कोई काग़ज़ नहीं दिया। बस आँखों से इशारा किया — पीछे की तरफ़। फिर भीड़ में गायब हो गया।

“कौन था?” राजेंड्र ने पूछा।

“पता नहीं,” मैंने कहा। “पर वो कुछ कहना चाहता था।”

उसी वक़्त सक्सेना ने मेरा कंधा पकड़ा। “मन्नू, अंदर चलो। जज साहब दस मिनट में आ रहे हैं। पहले मुझे तुम्हारे पास जो राख है, वो दिखाओ।”

हम अंदर गए। अदालत का कमरा पूरा भर चुका था — अख़बार वाले, पुलिस, और कमलेश। कमलेश की आँखें अब भी धुँधली थीं, पर उसने चश्मा पहन लिया था। वो अचानक मेरी तरफ़ मुड़ी।

“मन्नू,” उसने कहा। “मुझे कुछ याद आया।”

“क्या?”

“भवानी ने रात में अपने वकील से ये भी कहा था — ‘जब मन्नू अपना काग़ज़ पेश करे, तब तुम किशोरी का काग़ज़ पेश करना। पहले नहीं।’”

“क्यों?”

“क्योंकि,” कमलेश ने कहा, “जब तक तुम्हारा काग़ज़ अदालत में नहीं आएगा, तब तक हमें पता नहीं कि तुम्हारे पास क्या है।”

राजेंड्र ने मेरी तरफ़ देखा। “तो हमें पहले क्या पेश करना चाहिए?”

मैंने सोचा। फिर मैंने टोकन को जेब में महसूस किया। अभी शब्द कोई नहीं। बस गरम।

“हमें पहले राख पेश करनी चाहिए,” सुमन ने कहा। “क्योंकि राख अभी आग से बची है। अगर हम देर करेंगे, तो भवानी कह देगा कि हमने राख ख़ुद बनाई है।”

“हाँ,” सक्सेना ने कहा। “पहले राख, फिर कौशल्या का काग़ज़, फिर किशोरी लाल का बयान। भवानी का काग़ज़ आख़िर में पेश होगा।”

“क्यों आख़िर में?” मैंने पूछा।

“क्योंकि,” सक्सेना ने कहा, “जब भवानी का काग़ज़ आख़िर में आएगा, तब तक अदालत को पता होगा कि उसके हस्ताक्षर कहाँ से आए। तब उसका काग़ज़ ख़ुद-ब-ख़ुद कमज़ोर पड़ जाएगा।”

अदालत का घंटा बजा। दस बजे की सुनवाई नौ बजे से पहले शुरू हो गई थी — जज साहब आ गए थे।

वो कुर्सी पर बैठे। उन्होंने मेज़ पर हथेली रखी और एक लंबी साँस ली।

“ठाकुर भवानी सिंह ने आज ख़ुद आने का वादा किया था,” उन्होंने कहा। “क्या वो यहाँ हैं?”