The Mysterious Bell – Chapter 320

मैंने उसे पहचाना नहीं। पर मैंने उसकी कमीज़ की जेब पर वही नीली गोल मोहर देखी जो पीले नोटिस पर बनी थी।

टिंकू ने मेरी कमीज़ खींची।

"भैया, वो दीवार नाप रहा है।"

"हाँ।"

"अंदर से भी नापेगा?"

"नहीं," मैंने कहा। "अब हमें नापना पड़ेगा।"

मैं उनके बीच गया।

मैंने जेब से वही पुरानी ईंट का टुकड़ा निकाला जो गली के नियमों में से एक था — याद है, मैंने रमेश और नसीम के झगड़े में भी बीच में ईंट रखी थी — और उसे दोनों के बीच, दीवार के ठीक सामने, ज़मीन पर रख दिया।

दोनों रुके।

बंसी बाबा की लाठी हवा में ही थी, पर वो रुक गई, जैसे किसी ने रस्सी खींच ली हो।

हाफ़िज़ बाबा की तस्बीह उनकी उँगलियों में फँसी रह गई।

"ईंट?" हाफ़िज़ बाबा ने कहा। "ये क्या तमाशा है?"

"गली का नियम, बाबा," मैंने कहा। "ईंट के इस तरफ़ से कोई नहीं बोलेगा। और उस तरफ़ से भी कोई नहीं बोलेगा। पहले ईंट, फिर बात। जो ईंट लाँघेगा, वो अपनी बात हार जाएगा।"

"मैं बूढ़ा हूँ, मैं ईंट नहीं लाँघूँगा," बंसी बाबा ने कहा।

"तो फिर बात सुन लीजिए।"

तभी पीछे से शबनम आपा की आवाज़ आई।

"हटो, हटो!"

वो एक पीतल की प्लेट लिए आ रही थीं, जिसमें चार गरम समोसे रखे थे और ऊपर काग़ज़ की पुड़िया में हरी चटनी।

"लड़ाई से पहले समोसा ठंडा नहीं होना चाहिए," उन्होंने प्लेट बंसी बाबा की बोरी पर रखते हुए कहा। "मैंने तीन बजे से तेल गरम किया है, आप दोनों चार बजे से चिल्ला रहे हो, और मेरा समोसा बेकार जा रहा है। पहले खाओ, फिर मारो।"

दोनों ने उनकी तरफ़ देखा भी नहीं।

"तूने बेची," बंसी बाबा ने फिर कहा, जैसे शबनम आपा आई ही न हों।

"मैंने नहीं बेची," हाफ़िज़ बाबा ने कहा। "और तू ये मत कह कि मैंने बेची। मेरे पास लिखा हुआ है कि मेरी दुकान मेरी है।"

"दिखा।"

"तू दिखा।"

दोनों के हाथ जेब में गए।

और मैंने देखा कि दोनों की जेबें बहुत पुरानी थीं। बंसी बाबा की कुर्ते की जेब का किनारा चुना हुआ था, हाफ़िज़ बाबा की जेब के ऊपर एक अलग रंग का धागा टाँका हुआ था, जैसे किसी ने जेब सिलते वक़्त हाथ काँपने से वैसे ही छोड़ दिया हो।

दोनों ने काग़ज़ निकाले।

बंसी बाबा के काग़ज़ पर स्याही फैली थी और किनारे पर एक मुहर थी।

हाफ़िज़ बाबा के काग़ज़ पर एक बार मोड़ा हुआ था, तीन जगह से।

दोनों काग़ज़ मैंने हाथ में लिए।

फीता वाला आदमी आगे आया।

"बेटा," उसने कहा, मुस्कुराते हुए, "इन काग़ज़ों को मत छेड़ो। ये सरकारी काग़ज़ हैं।"

मैंने उसकी तरफ़ देखा।

"आप कौन?"

"मनोज। भारद्वाज कंस्ट्रक्शन। सर्वे का काम देखता हूँ।"

"सर्वे?"

"हाँ। दोनों दुकानें मिलकर एक अच्छा प्लॉट बनाएँगी। साठ फुट सड़क से, पचास फुट अंदर तक। बीच की दीवार हटेगी, सब एक हो जाएगा।"

"किसके नाम?"

मनोज ने मुस्कुराकर काग़ज़ देखा।

"अभी तो दोनों दुकानें काग़ज़ी रूप से एक मालिक के नाम पर हैं।"

"कौन मालिक?"

"साहब," उसने कहा, और उसका मुस्कुराना थोड़ा बढ़ गया। "बाकी काग़ज़ में लिखा है।"

मैंने पीले नोटिस की तरफ़ देखा।

मैंने ऊँची आवाज़ में पढ़ा, ताकि पीछे खड़ी मीरा का कैमरा सब कुछ पकड़ ले।

"दोनों दुकानें एक मालिक के नाम पर आने के बाद, दीवार गिराने का काम आज ही शाम को शुरू होगा।"

"अच्छा," मैंने कहा। "तो काग़ज़ कह रहा है कि दुकानें एक मालिक के नाम पर आ चुकी हैं। और ये दोनों बुज़ुर्ग कह रहे हैं कि उन्होंने कुछ नहीं बेचा। तो मनोज भाई, एक बात बताइए — जब कोई चीज़ बिकती है, तो बेचने वाले को पता होता है ना?"

मनोज ने फीता समेटना शुरू किया।

"मैं सिर्फ़ नापने आया हूँ, बेटा। बाकी बात दफ़्तर की है।"

"दफ़्तर कहाँ है?"

"नया बाज़ार। भारद्वाज भवन।"

"और आपकी जेब पर जो मोहर है, वो भी दफ़्तर की है?"

मनोज ने अपनी जेब की तरफ़ देखा, फिर मेरी तरफ़। उसकी आँखों में एक पल के लिए कुछ बदला, फिर वापस वैसा ही हो गया।

"तुम हो अंकुश यादव?"

"हाँ।"

"साहब ने बताया था।" उसने काग़ज़ बंद किए। "कहा था कि तुमसे बहस नहीं करनी। तुम बहस में अच्छे हो।" वो मुस्कुराया। "पर बहस से दीवार नहीं रुकती।"

"दीवार रोकने के लिए बहस नहीं करनी होती," मैंने कहा। "दीवार रोकने के लिए बस ये देखना होता है कि दीवार किसकी है।"

मैंने दोनों बुज़ुर्गों की तरफ़ देखा।

"बंसी बाबा, आपकी दुकान कितनी पुरानी है?"

"बयालीस साल," उन्होंने कहा, बिना सोचे।

"और हाफ़िज़ बाबा?"

"मेरी उनतालीस साल," हाफ़िज़ बाबा ने कहा। "और ये दीवार तो उससे भी पुरानी है। ये दीवार उस वक़्त थी जब मैंने यहाँ पहली बार दाल की बोरी रखी थी।"

"तो दीवार किसकी है?"

दोनों चुप।

"यही तो बात है," मैंने कहा। "दीवार का कोई काग़ज़ नहीं होता। काग़ज़ में दुकान होती है, दीवार नहीं। और आप दोनों आज सुबह से एक दीवार पर लड़ रहे हैं, जिसकी ज़मीन पर किसी का नाम ही नहीं।"

हाफ़िज़ बाबा ने तस्बीह मोड़ी।

"अंकुश," उन्होंने कहा, "मैं तेरी बात समझता हूँ। पर जब सुबह आकर कोई तेरी दुकान के बोर्ड पर काग़ज़ चिपका दे और कहे कि तेरी दुकान अब किसी और की है, तो तू भी लाठी उठाएगा।"

"मैं लाठी नहीं उठाऊँगा।"

"क्यों?"

"क्योंकि मेरी दुकान पर मेरा नाम है," मैंने कहा। "और आपकी दुकान पर भी आपका नाम है। बस काग़ज़ पर नहीं लिखा। लकड़ी के बोर्ड पर लिखा है, जो आपने खुद चुना था। और काग़ज़ लकड़ी से नहीं जीतता, बाबा। काग़ज़ लकड़ी को तभी हराता है जब लकड़ी वाला खुद झुक जाए।"

बंसी बाबा ने लाठी ज़मीन पर टिका दी।

"तो फिर बता," उन्होंने कहा, "ये आधी दुकान का क्या चक्कर है? मेरे काग़ज़ पर क्यों लिखा है कि मेरी दुकान का आधा हिस्सा हाफ़िज़ के नाम है?"

"और मेरे काग़ज़ पर क्यों लिखा है कि आधा हिस्सा उसके नाम है?" हाफ़िज़ बाबा ने कहा।

शबनम आपा ने चिमटी प्लेट पर पटकी।

"बीस मिनट से बोल रहे हो," उन्होंने कहा, "और समोसा ठंडा हो गया।"

"आपा," मैंने कहा, "एक मिनट।"

"एक मिनट नहीं। मैंने सुना है तू आज सुबह से भाग रहा है। तेरे हाथ में क्या है?"

"क्या?"

"कुछ है," उन्होंने कहा, और मेरी मुट्ठी की तरफ़ देखा।

मेरी मुट्ठी में घंटी थी।

"कुछ नहीं," मैंने कहा।

"तो मुट्ठी क्यों बंद है?"

"आदत है।"

शबनम आपा ने मुझे घूरा, फिर समोसे की प्लेट उठाकर बोरी पर से हटा दी, क्योंकि उन्हें लगा कि बंसी बाबा उसे गिरा देंगे, और वो प्लेट अपने हाथ में लेकर खड़ी हो गईं।

तभी टिंकू ने कुछ कहा।

"भैया, इनकी जेब में जो चाबी है ना—"

मैंने उसकी तरफ़ देखा।

"क्या?"

"मैंने देखी है," टिंकू ने धीमी आवाज़ में कहा। "बंसी बाबा रोज़ सुबह शटर खोलते वक़्त जेब से एक चाबी निकालते हैं। और हाफ़िज़ बाबा भी। दोनों की चाबी एक जैसी दिखती है।"

मैंने दोनों की तरफ़ देखा।

दोनों की जेबों पर नज़र डाली।

मैंने धीरे से कहा — "बंसी बाबा, आप अपनी दुकान की चाबी निकालिए।"

"क्यों?"

"निकालिए।"

"मेरी चाबी मेरी जेब में है।"

"तो निकालकर दिखा दीजिए।"

बंसी बाबा ने मेरी तरफ़ देखा, फिर हाफ़िज़ बाबा की तरफ़। फिर जेब में हाथ डाला।

हाफ़िज़ बाबा ने भी।

और दोनों के हाथ में एक-एक चाबी आई।

छोटी चाबियाँ, पुरानी, काले लोहे की, पकड़ने से चिकनी हो गई थीं।

मैंने उन्हें देखा।

बंसी बाबा की चाबी पर एक लाल धागा बँधा था, जो पकड़ने से मैला हो गया था। हाफ़िज़ बाबा की चाबी पर हरा धागा था, जो उतर रहा था।

दोनों चाबियाँ एक ही आकार की थीं।

और मैंने आगे झुककर देखा।